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13、第 13 章 第十三章夜 ...
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第十三章夜叩
子时三刻，首辅府的大门被急促的叩击声震响。
管家吴伯从睡梦中惊醒，匆忙披衣起身。这种时辰来人，必是出了大事。
他刚推开房门，就听见前院传来侍卫的呵斥声和马蹄的杂乱踢踏。
“边关急报！鞑烈进犯！陛下急召首辅大人入宫议事！”
这声嘶吼让吴伯浑身一颤。
三年了，自李朝坠崖后，鞑烈因内乱而沉寂，如今竟又卷土重来。
他顾不得多想，快步奔向周鹤的寝室。
推开房门，浓重的酒气扑面而来。
吴伯心头一沉，今日是二月十八，周鹤照例去了断崖，回来后便闭门饮酒，此刻怕是醉得不省人事。
“大人！大人！”
吴伯点亮烛火，轻声呼唤。
床榻上，周鹤和衣而卧，手中还攥着那个从不离身的玉佩。
烛光下，他脸色惨白，眼下青黑一片，嘴角残留着一丝干涸的血迹，咳血之症又犯了。
“大人！边关急报，陛下召见！”
吴伯提高声音，轻轻摇晃他的肩膀。
周鹤眉头微蹙，却没有睁眼，只是含糊地咕哝了一句：“……李朝？”
吴伯鼻头一酸。
三年了，每次周鹤陷入癔症，第一句话总是这个名字。
他狠下心，取来湿毛巾敷在周鹤额上：“大人，是边关军情，鞑烈进犯了！”
冰凉的刺激终于让周鹤缓缓睁眼。
但他的眼神涣散无焦，显然神智还未清醒。
“备……备轿……”
周鹤的声音嘶哑得几乎听不见，挣扎着要起身，却又无力地倒回去。
门外，传令官已经等不及闯了进来：“首辅大人！陛下和诸位大人都在等了！”
吴伯急中生智，取来醒神的药油涂在周鹤太阳穴上：“大人，老奴先为您更衣。一会儿进宫，切记莫要随意开口说话，万事等清醒了再说。”
出乎意料的是，周鹤竟乖巧地点了点头，像个听话的孩子。
这反常的顺从让吴伯心头更痛，往日清醒时的首辅大人何等威严，如今却被病痛折磨至此。
在吴伯和侍女的帮助下，周鹤勉强换好朝服。
但他的动作迟缓呆滞，连腰带都系不好，最后几乎是被人半抱着塞进了软轿。
“我跟去。”
吴伯对传令官说，声音不容置疑，“大人身子不适，需要人照顾。”
传令官看了看轿中目光涣散的周鹤，无奈点头。
一行人匆匆向皇城赶去。
夜雨初歇，街道上弥漫着潮湿的寒气。
轿中的周鹤微微发抖，手指无意识地摩挲着玉佩，嘴唇无声地开合，像是在与某个不存在的人对话。
吴伯走在轿旁，心如刀绞。
三年前那个运筹帷幄、算无遗策的首辅大人，如今成了这副模样。
可偏偏每次朝政大事，他又能奇迹般地清醒过来，仿佛那具病弱的身体里还藏着另一个灵魂。
“咳咳……咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽突然从轿中传来。
吴伯连忙掀开轿帘，只见周鹤正用手帕捂着嘴，指缝间渗出刺目的鲜红。
“大人！”
周鹤摆摆手，示意继续前行。
奇怪的是，这阵咳嗽过后，他的眼神反而清明了几分。
“吴伯……”
周鹤的声音依然嘶哑，却有了些许力气，“发生何事？”
吴伯几乎要落下泪来，大人清醒了！
他连忙简略告知边关军情，同时递上刚从前院侍卫那里拿到的军报抄本。
周鹤接过军报，手抖得厉害，这是三年来落下的毛病。
但他眼神锐利如初，迅速扫过纸上内容：“狼牙谷……果然……”
“大人？”
“三年前我就说过……”
周鹤的声音越来越稳，“鞑烈人会从狼牙谷进犯。太子不听，现在……”
他的话戛然而止。
轿子转过一个弯，月光透过轿帘照在他脸上，映出一片惊人的惨白。
吴伯知道，这是强撑精神的表象，随时可能再次崩溃。
“大人，要不要先回府……”
“不必。”
周鹤闭了闭眼，再睁开时已是一片清明，“国事为重。”
皇城大门近在眼前。
侍卫见是首辅轿辇，连忙放行。
轿子在紫宸殿前停下，周鹤深吸一口气，整了整衣冠，迈步下轿。
那一刻，吴伯仿佛又看到了三年前的首辅大人，脊背挺直如松，目光锐利如剑，尽管脸色依然苍白，但浑身散发着不容忽视的威仪。
“你在这里等着。”
周鹤低声吩咐，随即转向传令官，“带路。”
望着周鹤稳步走向大殿的背影，吴伯突然有种想哭的冲动。
大人每次都是这样，明明病得站都站不稳，一到国家危难时刻，却能爆发出惊人的意志力。
就像那根他常说的竹子，看似脆弱，实则坚韧无比。
紫宸殿内灯火通明，皇帝高坐龙椅，脸色凝重。
下方已聚集了太子、兵部尚书等重臣，个个神情紧张。
当周鹤步入大殿时，所有人的目光都投向他。
“臣参见陛下。”
周鹤行礼，声音虽轻却字字清晰。
老皇帝微微颔首：“爱卿免礼。边关急报，鞑烈五万大军进犯狼牙谷，守军伤亡惨重。诸位爱卿有何良策？”
兵部尚书首先出列：“臣建议立刻调集京营三万精兵驰援，同时命令周边各镇……”
“不可。”
周鹤突然打断，“狼牙谷地形狭窄，大军施展不开。鞑烈此举意在牵制我军主力，真正的攻击方向应是……”
他走到沙盘前，手指稳稳指向一处平原：“这里，落雁原。”
太子冷笑：“首辅大人莫非又犯糊涂了？落雁原无险可守，鞑烈人怎会自投罗网？”
周鹤不慌不忙，从袖中取出一份地图：“这是三年前李朝留下的边防图。落雁原看似平坦，实则地下多暗河，雨季时……”
话到一半，他突然顿住，脸色瞬间惨白。吴伯的警告在耳边回响，莫要随意开口说话。
他不该提李朝，更不该提那份被刻意遗忘的地图。
大殿内一片寂静。
所有人都盯着周鹤，眼神各异，有惊讶，有怀疑，还有太子眼中的冰冷杀意。
“首辅大人。”
老皇帝缓缓开口，“你刚才说……李朝？”
周鹤的指尖开始不受控制地颤抖，眼前的沙盘渐渐模糊。
他知道，这是癔症发作的前兆。
但此刻国难当头，他不能倒，至少不能在这里倒下。
“回陛下。”
他强自镇定，“臣是说……三年前那份被修改过的边防图……”
一阵剧痛突然刺入太阳穴，周鹤眼前一黑，踉跄几步。
最近的兵部侍郎连忙扶住他，触手却是一片冰凉，首辅大人的官袍已被冷汗浸透。
“爱卿身体不适？”
皇帝关切地问。
周鹤咬牙站稳：“臣无碍。关于落雁原……”
他的声音越来越弱，眼前的景象开始扭曲。
沙盘变成了断崖，大殿变成了那个雨夜，而站在对面的太子，渐渐变成了坠落前的李朝……
“大人！”
兵部侍郎的惊呼声将他拉回现实。
周鹤这才发现自己的手正死死抓着沙盘边缘，指节因用力而发白。
他深吸一口气，强迫自己集中精神：“落雁原地下暗河可做文章。臣建议……”
接下来的一个时辰里，周鹤详细阐述了他的防御策略。
尽管脸色越来越差，声音越来越弱，但他的分析精准老辣，连最挑剔的老将也不住点头。
最终，皇帝采纳了他的建议，下令按计划布防。
议事结束，众臣告退时，周鹤已经站不稳了，只能扶着柱子勉强支撑。
“爱卿留下。”
皇帝突然道。
待大殿空无一人，老皇帝示意太监扶周鹤坐下：“三年了，爱卿还是放不下吗？”
周鹤沉默片刻，轻声道：“臣……不明白陛下的意思。”
“那李朝……”
皇帝叹息，“朕后来查过，那具白骨未必是他。”
周鹤猛地抬头，眼中闪过一丝难以察觉的光芒：“陛下？”
“边境曾传回消息，说有猎户救过一个重伤的年轻人，特征与李朝相似。但等朕派人去查时，那人已经……”
皇帝摇摇头，“罢了，都是旧事。如今国难当头，爱卿要保重身体。”
周鹤机械地点头，脑中却如惊雷炸响。
猎户？重伤的年轻人？难道……
走出紫宸殿时，天边已现出鱼肚白。
吴伯急忙迎上来，看到周鹤的脸色后大惊失色：“大人！您……”
周鹤摆摆手，示意回府。
一上轿，他就像断了线的木偶般瘫软下来，浑身冰冷。
吴伯连忙用厚毯子裹住他，却发现他在无声地颤抖。
不是因寒冷，而是因为皇帝那番话。
“吴伯……”
周鹤的声音轻得几乎听不见，“查一查……三年前……断崖附近的猎户……”
话未说完，他便昏了过去，手中仍紧紧攥着那块玉佩。
而在鞑烈王庭雨幕中，一个披着斗篷的高大身影刚刚收回染血的长刀，主战派的几个大臣死不瞑目，脸上疤痕狰狞。
“快了……”
他低声自语，“就快能见面了……”
