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12、第 12 章 第十二章寒 ...
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第十二章寒症
三年后的冬末，一场细雨笼罩着京城。
首辅府的管家吴伯端着药碗，站在主人寝室门外，听着里面撕心裂肺的咳嗽声，皱纹纵横的脸上满是忧色。
这咳血之症从去年冬天开始，至今不见好转，反而随着今年异常寒冷的天气愈发严重了。
“大人，该用药了。”
吴伯轻轻叩门。
没有回应，只有断断续续的咳嗽声。吴伯叹了口气，推门而入。
室内昏暗阴冷，炭盆早已熄灭。
周鹤蜷缩在床榻角落，只穿着一件单薄的白衫，长发散乱地披在肩上，手里还攥着一个空酒壶。
他的脸色苍白如纸，唇边却有一抹刺目的鲜红，是咳出的血迹。
吴伯心头一跳，急忙上前探他鼻息。
手指触到的皮肤冷得像冰，好在还有微弱的气息。
“大人！大人！”
吴伯慌忙将人扶起，触手却是一片湿冷。
周鹤的衣衫被夜露浸透，不知在窗前坐了多久。
周鹤缓缓睁开眼，眼神涣散了片刻才聚焦：“什么时辰了？”
“卯时三刻。”
吴伯一边回答，一边取来厚毯子裹住他，“大人怎么又喝冷酒？太医说了，这寒症最忌……”
“朝服备好了吗？”
周鹤打断他，挣扎着要起身，却又引发一阵剧烈的咳嗽。
这次咳得尤其厉害，一口鲜血直接喷在雪白的中衣上，如红梅绽开。
吴伯吓得魂飞魄散：“今日告假吧！大人这样怎么上朝？”
周鹤用手背抹去唇边血迹，眼神异常清明：“不必。打热水来，更衣。”
三年来，这样的场景已成常态。
自从那年在断崖上站了十天十夜，周鹤就落下了严重的寒症。
每到冬天，四肢如浸冰水，关节疼痛难忍。
偏偏他又养成了喝冷酒的习惯，太医说这是恶性循环，他却置若罔闻。
“大人……”
吴伯还想再劝。
“吴伯。”
周鹤的声音很轻，却不容反驳，“我必须去。”
必须去。
这三个字背后是无言的恐惧，空闲下来，那些幻觉就会找上门来。
只有忙碌到精疲力竭，他才能短暂地逃离那些记忆。
热水端来后，周鹤自己擦洗更衣，拒绝了仆人的帮助。
吴伯看着他瘦骨嶙峋的身体，曾经挺拔如松的首辅大人，如今肋骨根根可见，腰身瘦得几乎不盈一握。
最触目惊心的是左胸那道伤疤，据说是三年前在断崖搜寻时被岩石所伤，差点要了命。
“今日有小雨，多加件狐裘吧。”
吴伯取来那件御赐的白狐裘，这是皇帝听闻周鹤畏寒后特意赏的。
周鹤没有反对，只是在系腰带时突然问道：“今日……是初几？”
“二月十八。”
周鹤的手顿了一下，又继续系腰带，声音平静得可怕：“三年了。”
吴伯心头一颤。
二月十八，正是李朝坠崖的日子。
每年这一天，周鹤都会独自去断崖，无论风雪。
去年他在崖边站了一整夜，回来就高烧不退，差点没救过来。
“大人，今年就别……”
“备马。”
周鹤已经戴好了乌纱帽，面容被阴影遮住，看不清表情，“我散朝后直接去。”
吴伯知道劝不动，只能暗自决定多派几个侍卫远远跟着。
皇宫金殿内，文武百官已列队等候。
周鹤的位置在最前方，左边是太子一党，右边是保皇派。
三年来，朝局因皇帝重新执政而趋于平衡，但暗流仍在涌动。
“首辅大人到！”
随着侍卫的通传，周鹤缓步入殿。
他走得很稳，脸色虽然苍白，但神情肃穆如常，丝毫看不出早上的虚弱。
百官行礼，他微微颔首回礼，一举一动仍是那个威仪十足的首辅。
只有站在最近的吴伯能看到，他藏在袖中的手指正不受控制地微微颤抖。
“陛下驾到！”
老皇帝在太监搀扶下入座，虽然病容憔悴，但眼神依然锐利。
三年前他听闻周鹤病危，震怒之下斥责太子“做事激进，一意孤行”，重新执掌朝政。
这才保住了周鹤的首辅之位，也让党争暂时平息。
朝议开始，各部依次奏事。
周鹤站在那里，看似专注，实则全靠意志力支撑。
寒症发作时如万蚁噬骨的疼痛，咳血后胸腔的火烧感，还有冷酒带来的持续头痛，都在折磨着他的神经。
但他不能倒，至少不能在众目睽睽之下倒下。
“边关急报，鞑烈近日又有异动……”
听到这两个字，周鹤的瞳孔微缩。
三年了，鞑烈因内乱而暂时偃旗息鼓，如今卷土重来，朝中却再无李朝这样的高手能解读他们的战术。
“首辅有何高见？”
皇帝点名问道。
周鹤出列，声音沉稳有力：“臣建议增派斥候，查明虚实。同时加强边境三镇的防御，尤其是……”
他指向沙盘上的一处关隘，“狼牙谷。”
这个地名让几位老将交换了一个惊讶的眼神。
狼牙谷地形复杂，向来不是防御重点，但三年前那支被伏击的巡逻队，正是在附近遇袭。
“首辅此言差矣。”
太子出言反对，“狼牙谷易守难攻，鞑烈人不会自投罗网。应当加强平原地带的……”
“鞑烈人善用奇兵。”
周鹤打断太子，眼神锐利如刀，“三年前的教训，殿下忘了么？”
朝堂上一片寂静。
三年前那场伏击，导致三百将士丧生，也间接引发了后续一系列事件。
太子脸色铁青，却无言以对。
皇帝最终采纳了周鹤的建议。
朝议持续到午时才散，周鹤行礼时眼前一黑，险些栽倒，幸好吴伯及时扶住。
“回府……”
周鹤低声道，声音已经哑得几乎听不见。
“大人，断崖……”
“去。”
周鹤的眼神突然变得固执，“现在就去。”
马车出了皇城，径直往城外断崖方向驶去。
雨越下越大，打在车篷上如擂鼓般响。
周鹤靠在车厢内，闭目养神，但紧绷的下颌线暴露了他的情绪。
“大人，”
吴伯小心翼翼地问，“今年能否……别待太久？”
周鹤没有回答。
他正看着自己的手掌，那里曾经握过另一个人的手腕，温暖而有力。
如今只剩记忆中的触感，和永远无法填补的空洞。
断崖边，雨幕如织。
周鹤拒绝了伞，独自站在崖边，任凭雨水打湿衣袍。
三年前的那一幕在脑海中清晰如昨，李朝坠落时伸出的手，最后那个眼神，还有之后十天十夜的搜寻……
“大人！小心！”
侍卫的惊呼声中，周鹤突然向前踉跄了几步，离崖边仅有咫尺之遥。
所有人都吓出一身冷汗，他却恍若未觉，只是盯着深渊出神。
“你们……下去找过吗？”
他突然问。
侍卫统领硬着头皮回答：“回大人，按照您的吩咐，每年春秋两季都会派人下崖搜寻。只是……”
只是从未找到任何新的线索。
那具白骨和佩剑之后，李朝仿佛人间蒸发。
周鹤点点头，不再说话。
雨中的身影孤独而执拗，像一尊凝固的雕像。
回到首辅府时已是黄昏。
周鹤的高热又起，太医们匆忙赶来，却被他拒之门外。
“都退下。”
他靠在榻上，手里攥着那块从不离身的玉佩，“我没事。”
吴伯知道劝不动，只能让太医在隔壁候着。
他为主人换上干爽的衣衫，又端来热汤，却被周鹤推到一边。
“冷酒。”
周鹤说，眼神已经开始涣散。
“大人，您这身子……”
“就今晚。”
周鹤的声音近乎哀求，“就今晚……让我醉一次……”
吴伯红了眼眶，终究还是取来了酒壶。
周鹤接过，仰头灌下一大口，随即剧烈咳嗽起来，鲜血顺着唇角滑落，他却笑了。
“好酒……”
他喃喃道，眼神渐渐迷离，“李朝，你也尝尝……”
吴伯别过脸去，不忍再看。
三年来，首辅大人时而清醒如常，运筹帷幄；时而陷入癔症，与幻觉对话。
府中下人都传言他疯了，可偏偏在处理朝政时，他又精准得可怕，仿佛那伤痛与疯癫只存在于私人时刻。
就像现在，他一边咳血一边对着空气举杯，仿佛那里真坐着什么人。
烛光将他的影子投在墙上，孤独地摇曳着。
“你知道吗……”
周鹤对着虚空轻声道，“我今天……在朝上提起你了……他们都以为我疯了……只有我知道……你是对的……”
吴伯悄悄退到门外，抹去眼角的泪水。
这样的夜晚，他见过太多次。
首辅大人会喝到不省人事，然后在梦中呼唤那个名字，直到天明。
雨声渐歇，一轮冷月穿透云层，照在首辅府的屋檐上。
鞑烈某处阴暗的巷子里，一个披着斗篷的高大身影抬头看了看月亮，然后继续向王府方向慢行。
他的左臂似乎还在隐隐作痛痛，，脸上已经痊愈的疤痕醒目非常，但眼神坚定如铁。
三年了，是时候该回去了。
