《凤落沉州》李大门儿

7、对峙 翌日辰时未

　　翌日辰时未过，松竹院内香烟袅袅。
　　堂前列座已摆，三角檐下垂帘微卷，映得里头人影幢幢。
　　昭节一袭月白色常服，端坐在左首。她今日未施粉黛，只将鬓发高束，衬得眉目清冷，端正而稳重。
　　沈氏坐于正中高位，眉目间带着寻常家中问话的和缓，然细看却能察觉她今日略显郑重的打扮，缂丝袍子，金线缝边，衣襟处还配了一只老绣品上的梅花缨络。
　　今晨昭节入院拜见，礼数周到，温声道：“昨夜翻了礼册，有几处不解之处，想请兰姑娘一并前来问上一问。”
　　语气平稳，言辞得体，却不言明缘由。
　　沈氏一愣，略作迟疑后点头：“也好。”
　　随即命人去唤兰姑娘，自己则留下昭节一同坐了。
　　昭节落座后不急不缓，说昨夜风凉，厨房送来茶汤都凉了两次，倒不知这大厨房如今归谁管着。
　　沈氏笑道：“厨房归二房的赵氏盯着，是个老实人，只怕近日天凉人懒了。你若想喝新热茶，吩咐凝香早些传话来，我命人专为你熬上一壶就是。”
　　昭节闻言一怔，随即微微一笑，起身欠身福了一礼：“媳妇儿谢老太太疼惜。”
　　沈氏目光带笑：“你嫁进来，我还未好生与你说几句话。昨夜我让人去瞧你那屋角添了炭火，可还暖得住？”
　　昭节道：“暖得很，是雨青她们细心照料，婆母也派人送了厚褥子来，媳妇哪里还挑得出不是。”
　　沈氏笑容加深，面色柔和许多。
　　气氛至此才缓下来，沈氏轻叹一口：“你母亲是我旧识，那年她随王将军回京，曾在寿王府里见过一面，温雅得很，如今你也如此，倒叫我多看两眼。”
　　昭节低声道：“母亲素日里也常念老太太的贤名。她教我女儿家进门先安己，再安人，不夺不争，才能在后宅立身。”
　　沈氏眸光微动，轻轻点头：“好孩子，王家女教得好。”
　　片刻后，昭节才似不经意地提起：“昨夜翻礼册时，正巧看到那批北地清脂香。母亲临别前还特地交代，这香在京中难得，只封了三包，嘱我莫轻用。”
　　沈氏正抿茶，轻轻‘嗯’了一声。
　　“那香原在第七柜左侧，与其余礼物一并封存。我想着新妇进门，总不能两眼摸黑，便叫雨青抄了一遍礼册，以备日后不时之需。”
　　沈氏听罢并未露出讶色，反而颔首道：“此举甚妥。新妇识帐明理，于家有益。”
　　昭节道：“昨日凝香与雨青外出，途经回廊处偶遇大房三姨母，回来说那香极熟。我一听，心头便动了疑。夜里翻了礼册，才知那香应仍封在库中。”
　　她从袖中取出抄录礼册的册页，双手呈上：“夜里便叫人前往库房，请杜婆子一道开柜查验。三包香中，两包仍封妥，唯有一包，封签略松。”
　　沈氏接过看了一眼，果然记载清楚，不禁心头微紧。
　　“杜婆子与你在场？”
　　“是。杜婆子起初不愿，见我手持礼册印章，且只查物不擅动，才开了柜。”
　　沈氏沉默片刻，最终道：“你做得极稳妥，既不僭越，又不藏私。”
　　她话虽温和，心中却早已有了权衡——此事若真为旁人擅动，那便非小事。
　　她目光一转，吩咐道：“去兰姑娘院中传话，请她前来松竹院议事。”
　　帘外应声而去。
　　——
　　兰氏院中，鸦青绣榻之上，她正倚着鸳鸯香枕看账。
　　丫鬟进来，低声道：“姑娘，老太太那边来人传话，请您即刻前去，说是夫人也在。”
　　兰氏正挑着一支嵌珠蝴蝶钗，闻言手一顿，眼角微挑，旋即轻笑一声：“她还真当自己是中馈了。”
　　丫鬟有些不安：“姑娘，如今忽地老太太唤人，怕不是为了那杜婆子早上和姑娘说的香料之事。”
　　兰氏轻哼了一声，唇边笑意冷了几分：“我倒真小看了她。才入门几日，竟也学得这般盘算。”
　　她一面说着，一面将蝴蝶钗放回首饰盒，起身整了整袖口。
　　她眸色微冷，低声道：“老太太最看重规矩。我又何尝不守规矩？就算动了那香料，也有的是人可推。”
　　说罢，她抬头笑了笑：“走吧，莫让咱们这位夫人等久了。”
　　——
　　沈氏正沉思间，帘外传来通报——
　　“兰姑娘到了。”
　　沈氏收回心神，抬手示意入内。
　　帘外脚步声近，帘子被人挑起，一道纤影步入堂中。
　　文兰穿着一身浅碧色妆花缎面襦裙，头上斜插一支流苏簪，步履轻盈，仪态娉婷。她一入内，盈盈行礼，语调温婉：“给老太太请安，也见过大嫂。”
　　话音不疾不徐，语气尽是恭敬，唯独那句“大嫂”，轻得像是浮在唇边的风，让人听不出几分情真。
　　沈氏不动声色地抬手：“起来吧，坐。”
　　昭节微笑点头，待文兰落座，才似闲话一般开口：“昨夜我翻了嫁妆礼册，想着进门总得将物件收拾妥当，才叫日后心中有数。恰巧看到那三包北地清脂香，母亲临行前再三叮咛，说是边地贡品，京中难得，只封了三包，嘱我勿轻动。”
　　她语气温和，眼神却稳如山石：“我记得当初是封在第七柜左侧，如今去看，只剩两包封妥，还有一包封签松了。”
　　她说话的同时，心中却是一片冷静。她没指望文兰今日便会认账，也没打算靠这一次对峙定胜负。只是她要让这府里的人都看明白——王昭节，不是个好糊弄的。
　　文兰听罢，唇角微挑，眼底闪过一抹不易察觉的警惕。她强自镇定，脸上笑容依旧不改，眼睫微垂：“大嫂说的那香，的确珍贵。我也曾闻过，气味清正，不似寻常脂粉香。我记得那几柜子嫁妆是嫂嫂亲自封的，兰儿只是管钥匙，向不敢擅动嫂嫂柜中之物。”
　　她说得柔顺，可心头却已翻起波澜。她原当新妇懵懂，不想这人竟是外柔内刚，打得稳准狠。
　　“是么？”昭节含笑看她，“那便奇了。我昨日让杜婆子陪我去开柜，她起先不肯，后见我手持礼册印章才松了口子。香还在，只是封签松动，旁边还多了一丝指甲剥落的痕迹。”
　　她声音不高，却不疾不徐，每一字都像是经过仔细推敲才出口。她看着文兰那双眼，心里却已有数——这人不会承认，至少今天不会。她只需逼她说错，露怯，然后让沈氏自己判断。
　　她不慌不怒，面上带笑，心中却似踏在寒冰上，知道今日这一仗若打得不稳，来日她在这宅子里便连个说话的地儿都难保。
　　文兰睫毛一颤，指尖不自觉地在衣袖内收紧，声音却仍是温顺的：“嫂嫂可莫误会我。我虽拿钥匙，但这几日从未去过库房，况且每日收发都是底下小丫头跑腿，我怎知是谁动了？”
　　沈氏一直未语，这时方缓缓放下茶盏，目光落在文兰身上，语调平稳却毫不含糊：“兰儿，即便是下人私自动用，也是你掌家不利。这掌家权，你暂且先放一放吧。”
　　这一句落下，堂中倏然寂静。
　　昭节心头一松，却不显于色。她知道沈氏这话说出口，便是认同她的态度，也是在众目睽睽下给她立了威。她心中并无快意，只有隐隐的谨慎——今日她赢得一子，却未必得局。
　　文兰脸上的血色一点点褪去，像是忽地被人抽了骨，僵坐在那里。
　　她几乎是当场变色：“母亲！我……我若不是管了这些年，库中哪能一桩乱事没有？旁人看着我眼红也不是一日两日了，今儿这香，谁知道是不是有人故意做局，想叫我出丑？”
　　沈氏看着她，眼中已无先前的笑意。
　　“是不是你动的，我心里已有几分盘算。”她语调极轻，落在地上却像石入深井，“我本想着你素日灵透，管事多年，也算尽心，如今倒叫我寒了半分。”
　　她轻轻挪动手指，将茶盏往里推了推。
　　此时此刻，她心底其实已了然——那香，便是兰儿擅动的。她不是没看见她刚才避闪的眼神，不是没察觉她言辞间的强撑，只是……不适合点破。
　　王家是皇上亲赐的姻亲，王将军未明未暗的下落，又引得外头风声不断，她文家如今才得解禁，正是步步惊心之时。
　　若当场彻底斥责文兰，无异于昭告天下文家惧王家之威，这口气，她不能轻易咽。可若偏袒到底，王昭节今日若咽下这口气，她这新妇只怕从此也只做得个过门媳妇，永难得势。
　　她眉头轻皱，语声终于再起：“如此，这钥匙，便由昭节暂管。兰儿多年理事，熟稔老账，便与她一道，合力打理。”
　　语气依旧温和，不显波澜，像是在拨一盏冷茶，却叫两人都无从拒绝。
　　昭节垂目福身：“媳妇儿听命。”
　　她心头微动，原本只想叫文兰明白分寸，不曾想这权竟真落在了她手上。一念至此，她背脊挺得更直了些。
　　文兰低头行礼，手指已绞得泛白。掌家权落了，已是羞辱，竟还要她协同昭节？
　　她唇角笑意未变，心底却如火灼——她恨老太太翻脸不认人，更恨昭节得了便宜还落得名声。她这口气，咽不得。