《凤落沉州》李大门儿

8、赴宴 自从香料一

　　自从香料一事落定，文兰倒也安分了几日。
　　每日仍是规规矩矩来中馈院听差，昭节吩咐什么，她便应什么，倒是把个副手做得乖顺周全。账册理得清楚，送进送出的琐碎事也尽数打点妥帖。旁人看了，只当她改性了，心里还有几分敬服，唯独昭节知道，这人只是敛了锋芒，心头那点算计，却从没歇过。
　　这些日子，文廷衍几乎将自己关在书房里。
　　白日里不见人影，只到了晚间才会回来，同昭节坐在灯下吃顿饭，说几句近况，便又自去温书。语气还是温和的，态度也还亲近，只是那股子隔着帘子的疏淡，昭节感觉得清清楚楚。
　　他如今最急的，是春闱。
　　原本照文廷烨的打算，是要他随同一干京中子弟一并入岑夫子门下。那位岑夫子，年轻时也是一品大员膝下高弟，如今半隐不出，只在每年腊月开门授徒，挑人极严，却也极有名望，能入其门者，往往年后便可中一榜，直通仕途。
　　谁知婚期偏巧定在了三月初六，正撞上岑夫子收徒的最后几日。
　　彼时府中忙得鸡飞狗跳，文廷衍虽心有不甘，却也知道王家赐婚岂容推诿，只能咽下这口气。如今他日日对着那几本旧讲义苦读，嘴上不说，心里却难免怨气横生。
　　昭节看在眼里，却从不劝，只在小膳时略略多添了几样他惯吃的菜。若他真有志气，眼下便该咬牙顶下去；若他志气不定，那她说什么也无用。
　　——
　　这日一早，昭节照旧去松筠院请安。
　　文夫人倚着榻坐着，手里捧着茶谱翻得极细，见她进来，只抬了抬眼：“来了？”
　　昭节行礼如常，又上前斟了盏茶送去。
　　文夫人接过茶盏，抿了一口，淡淡道：“这几日家中事务多吗？你这新媳妇也不好当，若有累着的地儿，莫要撑着。”
　　昭节心里一动。
　　文夫人一向不说废话，今日这开口听着像是随口关心，她却知道，准是又打听到了什么。
　　她垂眼笑道：“谢母亲体恤。府中事务还算顺当，兰姑娘也颇为尽力，我不过理清些总账，也不甚辛苦。”
　　文夫人闻言，轻轻点了点头，手指在盏盖上轻扣了一下，像是随口问起：“听说今儿一早，府里收了永定侯府的帖子？”
　　昭节心里微动。
　　这事她早上才刚刚得了回帖，连她自己都还没来得及细看，文夫人竟早已知晓。
　　她低头应道：“是的，永定侯府康夫人设了马球会，广邀各家女眷同赴。我也正想将此事禀告母亲。”
　　语气温和，神情恭顺，可心里却也留了几分揣度。这种帖子看似寻常，其实背后若真有意结亲，那便不是随便哪个姑娘都能带出去的。
　　她又略顿了顿：“康夫人此次邀的是适龄姑娘。昭儿觉得可能是替她三郎寻个好姻缘。昭儿新进门，府中姑娘辈分年纪都不熟，只怕有错漏，烦请母亲示下，指一指带哪些姑娘前去才妥。”
　　文夫人轻啜一口茶，略一沉吟，慢声道：“兰儿年纪也不小了，倒也该见见世面了。三姑娘、五姑娘也可一道，出去走动走动。”
　　昭节低头应下，心中却暗自掂量。
　　兰姑娘的性子，她如今已是知道个七八分，若真让她出了这府门，未必不会生出什么旁枝别念来。
　　她面上仍旧恭顺：“那我便回去写了帖子，回复康夫人说昭儿与三位姑娘一同前往。”
　　说到此处，她似是犹豫了一瞬，随即又补了一句：“昭儿听说，三房那位二姑娘如今也及笄了，不知母亲是否也打算让她一同前去？若婶婶问起，昭儿也好回话。”
　　文夫人闻言，手中茶盏一顿，眉头微不可察地动了动。
　　“你倒是细心。”她语气温和，眼中却多了几分打量。
　　她心中也在思索。
　　三房那位二姑娘是个不声不响的，平日里极少抛头露面，性子温软，也没什么主见。昭节提她，不过是想给三房那边留点情面，免得将来说起话来难听。
　　屋里一时静了，只余炉中轻轻的炭火响声。
　　橘皮香被熏得发软，香味幽幽弥散在屋中，有些清苦，却也叫人头脑清醒。
　　这时，帘外传来脚步声，是翠屏掀帘进来，压低了嗓子道：“夫人，三夫人那边来人，说是有事想同夫人说，现下在正厅候着。”
　　文夫人放下茶盏，神情不动，只略一偏头：“叫她去暖阁那边等着。”
　　翠屏应声退下。
　　昭节垂眼不语，却知道三夫人多半是为那位二姑娘之事而来。
　　果不其然，不过一盏茶的功夫，文夫人便起身前往暖阁。
　　昭节未被叫去，便也未起身，只恭送了人。待文夫人离去后，她才缓缓起身，重新坐回炭炉边。
　　屋中又静了，橘皮香更浓，炉火微跳。
　　她拢了拢袖口，低声吩咐凝香：“去吩咐厨房，备好明日的马车和随行食盒。”
　　凝香应下。
　　她望着窗外雪影，心头却泛起一丝不易察觉的波澜——这马球会，还真是未见场面先起波澜了。
　　——
　　赴宴的日子转眼便到了。
　　天刚破晓，文府前院便渐渐热闹起来。昭节穿了一身藕荷色褙子，外头罩了件绣银边的披帛，颜色素净，倒衬得她整个人越发静雅从容。她立在影壁边候车，远远看见几位姑娘也次第到了。
　　三姑娘和五姑娘来得早，规矩是规矩，就是气势上差了些。她们是妾室所出，自小由母亲带着长大，虽说文府如今重归朝列，可这些年到底低调惯了，再加上主母不是亲生的，几房妾室平日里也都安安分分，不敢多露头。
　　昭节对她们并不熟，只在成婚第二日敬茶时远远见过，如今细看，三姑娘眉眼端正，只是拘谨得厉害；五姑娘年纪还小，一双手始终攥着帕子，眼神躲躲闪闪，像个未成年的学生似的。
　　最后到的是三房三姑娘，是柳氏所出的嫡女。她穿得讲究，一身月白描金的罗裙，头上戴了新制的步摇，步子稳，眼神活，一看就是出门前打点得仔细的。她身后还跟着两个丫鬟，提着食盒和手炉，准备周全。
　　昭节笑着点头，将几位姑娘招呼到一起，说了两句体己话，便依着府中安排，分乘两辆车往永定侯府去了。
　　京西那一带地广宅阔，永定侯府便在其中。康夫人出身太傅府，是位久坐中馈、稳重持家的人。这回设宴，说是马球聚会，实则谁不知，是在给她那三郎相看人选。
　　文府姑娘们进门时，已有好几家人先到了。坐席早已排好，文府的位子不高不低，而紧邻她们左边的，是镇南将军府和江家两家。
　　江家如今正炙手可热，江父为兵部尚书，长子镇守西北，次子掌禁军，三子为御前都指挥使，权势极盛。江佩兰又是老来得女，自幼娇养，康家此番能将她安置在中排最前，已可见重视。
　　果不其然，刚坐下没多久，就听见她语带讥讽：“哟，这不是镇南将军家的姑娘？穿得倒是朴素，跟咱们营里出来的差不多。”
　　姜吟连眼都没抬一下，只微微转头，目光淡淡，像风吹过石。
　　江佩兰笑得更大声了：“你们府上一向讲究俭朴，我今日可是开了眼了。”
　　她声音高，语气凉，周围几位姑娘都听得清楚，有的装作未闻，有的轻皱眉头。
　　康夫人坐得远，但听见喧哗，便轻声问了身旁贴身嬷嬷一句。那嬷嬷躬身低语了几句：“是江家六姑娘与镇南府姑娘话得高了些。”
　　康夫人眉头一动，未作声，只轻轻将茶盏盖了回去。
　　场子顿时有些尴尬。
　　昭节听着，有些不耐，转过头来语气平平：“镇南将军府家风清正，一向不讲排场。不似有些人，珠翠戴得叮当响，反倒叫人看不出是来赴宴，还是来抖身份的。”
　　话一落地，四周顿时安静了几分。
　　江佩兰一愣，随即哼笑：“原来是王家出来的，难怪说得一口好话。可惜这么出挑的姑娘，最后也不过是嫁了文家的……那个谁。”
　　她眼神含糊地扫过昭节，口气里藏了几分轻慢。
　　文兰此时正坐在不远处，一边品茶一边听着那边的动静，听到这里，垂下眼帘，茶盏遮了半边面，嘴角悄悄扬起一丝看不清的弧度。
　　她心里自然明白这话什么意思。可王昭节要是被惹毛了，最好不过。她也想看看，这个仗着王家出身的新妇，到底有几分真本事。
　　昭节听到这话，倒没急着反驳，只觉得有些好笑。原来京中的人，也不过如此。
　　她不疾不徐地回了句：“文家嫡长子，我的夫君文廷衍，是按礼迎娶的。王家嫁女，从来讲究门第对等，不问旁人谁高谁低。江姑娘这话，我听着有些拧。”
　　这话说得不高，却落得清楚分明。不光把她夫君的身份摆得明明白白，还顺势带出一句“王家眼光一向不差”，话里话外都没失了礼数，却句句让人下不来台。
　　周围几个本有些附和江佩兰的女眷此时都不言声了，只掩唇轻笑，眼神朝江佩兰这边一飘，意味就出来了。
　　江佩兰脸上顿时挂不住，原想再顶两句，可一抬眼，昭节已经回头与姜吟低声交谈起来，神情轻松自然，像方才那些话根本不曾入耳。
　　那种从容的气度，叫人更恼火。
　　她心里像被什么拧了一下，一口气堵着不出，半天才勉强扯了个笑，低头闷闷地喝茶去了。
　　文兰低头抿茶，面上还是那副温顺模样。
　　可她心里，却比刚才更不安稳了。