《桃李春风一杯酒》七道落影

88、第八十七章 琼林宴惊变

　　与硝烟弥漫、尸横遍野的战场相比，京城依旧是十里灯火、满街笙歌，恍若太平盛世。
　　皇帝和朝臣对战局的关心程度，远不如对宴会关切。
　　科举结束后是皇家赐宴，又叫琼林宴，在皇家园林“琼林苑”中举办。
　　由皇帝主持，宴会上皇帝会给新科进士赐花。此宴会可以说是大渊朝廷规模最大的宴会，朝中四品以上官员及官眷都会出席。顾辞和周淮宁自然也在参加宴席的宾客之列。周煊也本不在受邀之列，但顾辞想了点办法，将人一起带上了。
　　宴席开始前半个时辰，三人抵达琼林苑。
　　今日的琼林苑内，金菊铺满庭阶，丹桂的香气随着晚风游走，将整座苑囿都浸在一层若有若无的甘甜里。宴席设在临水的敞轩之下，明黄的帷帐自檐角垂落，绣着五爪团龙的锦缎在秋阳中泛着温润的光。七十二张紫檀案几按品级排开，每席之间隔着三尺余地，足以让捧膳的内侍从容穿行。
　　这般奢华的宴会，让周煊也和周淮宁眉头直皱。
　　将周淮宁和周煊也二人安置好后，顾辞开始了今日的社交。作为最年轻的六部主管，又是泗州顾家如今最位高权重之人，即便是得罪了晟王，依然有不少人想要巴结顾辞。
　　周煊也此前参加过皇后举办的宫宴，有不少官家小姐一眼便认出了她，都忍不住走过来与她攀谈。
　　周煊也嘴甜，逗得官家小姐们笑得花枝乱颤。
　　这下周淮宁成了受冷落的人，她端坐在位置上，破觉好笑地看着被团团围住的两人。
　　日头偏西时，宴席便正式开了，太子、几位皇子及他们的家眷从正门缓步走入。
　　所有人跪在自己的席位上，向太子等人施礼。
　　太子落座后宣布宴席开始，接着内侍们开始传菜。
　　第一道膳呈上来的是“金齑玉脍”，取秋日最肥美的鲈鱼，脍切成薄如蝉翼的玉片，浇上用橙齑、茱萸调制的金汁，盛在定窑白瓷盘中，当真是金玉相映。随后又有“熊掌鹿筋羹”“雪蛤酿”“蟹酿橙”。
　　其中当数这蟹酿橙最见功夫，取洞庭湖的尖脐大蟹，剔出膏肉，填入挖空的秋橙之中，上笼蒸透，橙香与蟹鲜融在一处，端的是人间至味。
　　这是周淮宁、周煊也二人穿越到这个世界以来，吃的最好的一顿，两人都不自觉地放慢进食的速度，只为好好品尝一番。
　　御酒唤作“秋露白”，装在青田玉壶中，倾入夜光杯时，酒色澄澈如秋水，微泛碧光，香气却极沉厚。
　　宴至半酣，忽听得一声清亮的鸣鞭——那是仪仗开路的声响。众人齐齐望去，只见一队金甲侍卫自苑门鱼贯而入，后随十六名执扇内侍，再后是一顶明黄步辇，辇上坐着的，正是天颜。
　　皇帝来了。
　　满园的人齐齐跪伏，山呼万岁之声震得树梢的残叶簌簌而落。皇帝下了辇，在御座上坐定，抬手赐了平身，目光缓缓扫过那一排绯色罗袍的新科进士，面上露出一丝笑意。
　　“今岁秋闱，得士甚嘉。”皇帝的声音并不高，却字字清晰地传入每个人耳中，“朕今日亲来，为尔等簪花。”
　　这话一出，满园寂然——皇帝亲簪，乃是无上的殊荣。
　　接着便有内侍捧上一只巨大的紫檀金漆托盘，盘中所盛，是御制的秋花。那花以赤金为蕊，绛红丝绒为瓣，每一朵都掐成重瓣菊的模样，花瓣中央缀着三颗米粒大小的南珠，在夕阳下泛着柔润的光泽。花枝则用碧玉雕成，触手生凉。
　　内侍总管高声唱道：“状元、榜眼、探花，近前受花！”
　　新科一甲三人闻言，趋步上前，在御阶前三跪九叩。皇帝站起身来，取过第一朵金菊，亲手簪在状元的幞头左侧。状元拜伏于地，声音已有些哽咽：“臣……谢陛下隆恩。”
　　皇帝微微颔首，又取了第二朵赐给榜眼，第三朵赐给探花。
　　轮到二甲传胪及以下，皇帝便不再亲簪，转由太子代劳。但那金菊簪上鬓边的刹那，每一位进士都分明感到，自己的脸上热了，眼眶也热了。
　　周淮安站在队列中，抬眼望了一眼御座上那一抹明黄，又望了一眼满园的金菊丹桂，耳畔是教坊司奏起的《鹿鸣》雅乐，鼻尖萦绕着秋露白的酒香与蟹酿橙的余味。
　　待簪花仪式结束，御乐又换了曲子，是《鹿鸣》的末章，笙箫之声悠扬地飘入暮色渐合的晴空。
　　《鹿鸣》雅乐婉转悠扬，余音绕梁，本是贺新科、庆盛世的太平乐章，衬得满殿衣冠楚楚、意气风发。
　　御阶之上，设着一尊紫檀龙纹御座，大渊皇帝萧景渊端坐其上，龙袍绣着十二章纹，金线在灯火下流转着尊贵肃穆的光泽。他年近六十，执掌大渊江山三十载，历经朝局动荡、边境烽烟，眉眼间沉淀着久经世事的沉稳与锐利，一双眼眸深邃如寒潭，看似平和含笑，却暗藏洞悉一切的威严。
　　御座身侧，储君太子萧子丰立于左首。但从外貌来看，这位太子虽然年纪偏大，但眉目清俊、气质温雅，一身月白锦袍衬得身姿挺拔。此刻他垂眸静立，神色恭谨，目光扫过下方一众新科进士。
　　御阶之下，文武百官按品阶分列两侧，宗室诸王各坐席位，尊卑有序，肃穆规整。席间推杯换盏，笑语轻言，朝臣们或恭贺新科士子，或闲谈朝事风雅，一派盛世祥和的光景。
　　这一园子的新晋进士都不知道，这满堂锦绣、盛世荣光，在不久后会化为血色修罗场。今夜的琼林苑，从来不是庆功雅宴，是野心勃勃者筹备多年的谋逆刑场。
　　诸王席位之中，晟王萧子衡端坐右侧首座，神色温润如常，眼底却藏着翻涌的阴翳与狠戾。
　　他身边是昭王萧子彰，此时的昭王斜靠在椅背上，依旧是一副懒散随意的模样。
　　晟王端着酒杯，目光从太子身上扫过，眼中尽是不屑。如今皇帝的身体一日不如一日，但依然想着牢牢把握皇权，任由他和太子这个草包争个高低。
　　想他萧子衡，是帝后的长子，也是嫡子，辈分尊贵，年少时便文武双全，朝野之间素有贤名。奈何大渊立长不立嫡，他不得不一直屈居这“草包”太子之下，顶着“文武双全”的贤明蛰伏。如今，他最后的恭顺已被磨灭，只剩下无尽的不甘与怨怼。这些年他暗中培植私兵，笼络朝臣，安插亲信于禁军、御林军中，步步为营，只待一个绝佳时机，取而代之。
　　琼林宴文武齐聚、禁军布防松动、天子储君同处一地，便是他筹谋数年的最佳契机。
　　他的计划周密狠绝，不留半分余地：今夜一举刺杀皇帝与太子，再以重兵控制皇城，假借先帝遗诏、废长立贤之名，登基称帝。为保大事必成，他不仅暗中训练了一批死士伪装成新科进士混入宴席，更策反了半数御前侍卫与部分御林军，只待信号一响，里外合围，弑君篡权。
　　晚风再度穿苑而过，桂香浓郁，乐声婉转，盛世太平的假象依旧完美。
　　御座之上，皇帝萧景渊抬手，示意内侍斟酒。玉质酒盏盛满澄澈的秋露白，酒液清冽，裹挟着秋日的清甜。他指尖轻扣盏壁，目光平和地扫过满殿臣工，似是沉浸在这盛世宴饮的祥和之中。
　　就在玉杯即将触碰到唇边的刹那——
　　箭速极快，转瞬即至，满殿众人甚至来不及反应，杀机已然迫近御座。
　　噗嗤——
　　只见皇帝边上的内侍闷哼一声，身躯剧烈一颤，双膝一软，直直倒落在御阶之前。温热的鲜血顺着白玉阶石的纹路缓缓流淌，晕开一片刺目的猩红，瞬间击碎了满殿的祥和安逸。
　　只见昭王站在席位上，一改往日的懒散，面若冰霜地为自己的袖箭补箭，只听他冷声开口：“父皇，儿臣着实不忍杀你。”
　　“护驾！护驾！速速护驾！”有人大喊。
　　死寂一瞬之后，震天的呵斥声骤然炸响。值守御苑的金甲御前侍卫瞬间回神，纷纷拔刀出鞘，寒光凛冽，数十名侍卫蜂拥而上，层层叠叠围拢在御座与太子身侧，将天子与储君护得水泄不通，刀尖朝外，戒备森严。
　　满堂文武瞬间陷入极致的慌乱与惊恐之中。原本端坐宴饮的朝臣、新晋的士子纷纷起身，尖叫声、惊呼声、桌椅翻倒声、杯盘碎裂声此起彼伏，彻底盖过了残存的丝竹乐声。原本雅致繁华的琼林苑，顷刻间乱象丛生。
　　在众人惊慌失措、场面混乱失控的瞬间，宴席中后排十余名列席的“新科进士”骤然发难！
　　他们方才端坐席间，眉眼温顺，与寻常士子别无二致，可此刻却齐齐褪去温顺表象，眼底只剩冰冷死寂的杀意。众人动作整齐划一，没有半分迟疑，同时从宽大的儒衫袖中抽出锋利短刃，寒光闪闪，刀刃淬着淡色寒芒，显然喂过麻药，见血封喉。
　　好好的一场琼林宴变成了一场有预谋有组织的刺杀。