《摘尽玉珠一树金》常穗

16、第 16 章 平妻之礼

　　自顾家那位嫡出大公子安然归府后，整座顾府的氛围，悄然换了一番光景。

　　李氏一颗心全都扑在了久别归家的嫡子身上，日日晨昏问安，膳食茶饮无一不亲自过问，眼里心里只剩心肝嫡子，再也无暇揪着后院琐事，往日里那些刻意刁难、无事生非的规矩约束，竟凭空淡了大半。

　　每日晨昏定省，沈如意依旧要站在李氏身侧布菜，这是规矩，推脱不得。

　　但好歹不用一站便是两个时辰，膝盖也不用再跪在佛堂冰冷的地砖上抄女诫了。

　　崔玉珠有一回私下问她：“大哥可曾为你说过情？”

　　沈如意摇了摇头，垂下眼睫，末了加了一句：“后院的事，男人管什么。”

　　崔玉珠沉默了一瞬。

　　内宅妇人的纠葛琐碎，外头的男子向来不愿插手，也懒得理会。
　　他们只管朝堂仕途、家族脸面，谁肯沾后院这些拌嘴斗气的闲事。
　　如今不过是心思都在嫡子身上，没功夫拿捏她们罢了。

　　从前顾二郎下落不明，生死未卜，李氏哀恸郁结，便把满心戾气都撒在后院众人身上，府中上下处处透着压抑阴森，不敢嬉闹，不敢宴饮，连院中花木都似带着几分沉寂，人人谨小慎微，生怕触了李氏的霉头。
　　如今嫡子平安归来，李氏心头大石落地，那份悲戚阴郁散了大半，顾府终于不必再整日绷着紧绷肃穆的气氛，渐渐有了寻常世家宅邸的烟火气。

　　崔玉珠心里也通透，李氏本就性情执拗偏执，又手握主母管家权柄，硬碰硬只会徒惹风波，反倒落人口实。

　　与其一味清冷孤高招人嫉恨，倒不如顺势收敛锋芒，顺势迁就几分，安稳度日。

　　螺春替她梳头时，头一回在发髻上簪了一支赤金衔珠步摇，镜中的人眉眼舒展，唇色嫣然。

　　螺春在后头笑嘻嘻地说：“夫人这样多好看，从前那些素色的衣裳，穿得像……像……”她说了两个“像”字，终究没敢说下去。

　　崔玉珠当时也嫌自己整日穿得像是披麻戴孝的姑子，挨不住李氏实在伤心。

　　螺春这些日将箱底压了大半年的丁香色罗裙翻了出来，又裁了几匹霞色、碧色、妃色的料子，让针线房赶制新衣。
　　她正是十九岁韶华正好的年纪，生得容貌倾城，身姿绰约，本就该活得明媚俏丽。

　　其次，京中世家间的诗会、赏花宴，她也不再刻意推脱避世，偶尔欣然赴约。

　　这半月来，永澧郡主前后三次遣人送来帖子邀约雅聚，崔玉珠皆应了下来，还特意带上了沈如意一同前往。

　　沈如意本就是性子活络通透之人，只是出身商贾，面对高门贵女时难免心底怯弱，放不开手脚。

　　如今有崔玉珠陪在身侧，替她引荐周旋，从容撑着场面，帮她打破拘谨隔阂。

　　久而久之，沈如意也渐渐放下心底的自卑怯懦，学着与人寒暄说笑，谈吐举止愈发大方，不再像从前那般唯唯诺诺，缩在一旁不敢言语。

　　后院的日子渐渐松弛安稳，唯独崔玉珠与顾晏楚之间，依旧是一潭冰封寒水。

　　自那日城郊踏春争执过后，二人回府便依旧各行其是。

　　顾晏楚索性常住书房，白日里忙于公务家事，入夜便在书房歇息，从不踏入正院半步。崔玉珠也安于现状，守着自己的院落读书插花，打理院中琐事，从不主动去往前院寻他。

　　二人名义上是明媒正娶的夫妻，实则分房而居，同房不同心，连寻常寒暄都少得可怜。

　　即使对方多次解释只是义妹关系，但感情如冰，在冰破之前，两个人的关系是不会好转的。

　　这日午后，永澧郡主又遣人送来帖子，邀崔玉珠前往城南书院赴雅聚。

　　眼下临近春闱大比，城南书院聚集了无数入京赶考的寒门学子与世家子弟，正是年少才俊云集之地。

　　崔玉珠不疑有他，稍稍梳洗一番，便带着螺春、霁蓝如约前往。

　　抵达书院时，李姒月早已在亭中等候，见她只身前来，眉头当即蹙起，脸上透着明显的不满。

　　“我特意邀你过来，自然是有事，你怎么独个儿来了？” 李姒月语气带着几分随性霸道，不等崔玉珠回话，便示意身后侍女，“去，亲自往顾府一趟，把苏鲤儿给我请过来。”

　　侍女领命而去，崔玉珠心头微微一沉，瞬间品出几分不寻常的意味。

　　不多时，苏鲤儿便被侍女引着缓步走来。她眉眼蕴着湿意，眼眶泛红，唇瓣微微抿着，一副受了委屈、不情不愿的模样，楚楚可怜，弱柳扶风般立在原地，怯生生不敢抬头。

　　李姒月打量着她这副模样，莫名打了个寒颤，心底暗自嘀咕：果然是个不好招惹的角色，看着温顺无害，骨子里最会装可怜博同情。

　　自己素来火爆直爽，若是真跟这种心思婉转的人硬碰硬，反倒容易落了下风，吃亏不讨好。

　　念头一转，李姒月心里便有了主意。

　　索性趁今日书院才俊齐聚，早早替这位顾家义女定下一门好亲事，把她稳稳嫁出去，远远挪出顾府，省得日日在她跟前晃悠，暗地里拨弄是非。

　　她拉着崔玉珠往书院回廊走去，廊下不少赶考学子临窗读书，个个年少清俊，风骨斐然。

　　李姒月兴致勃勃，挨个指着给崔玉珠介绍，哪家出身书香门第，哪家年少有才、前程可期。

　　崔玉珠看着她这般热心张罗，心底隐隐发慌。郡主行事向来随性张扬，可这般急着插手顾家内宅，贸然替苏鲤儿择婿定亲，未免太过唐突不妥，传出去反倒惹人闲话。

　　一旁的苏鲤儿紧紧跟在身后，指尖攥着衣角，怯生生垂首细声道：“郡主不必费心，鲤儿身世孤苦，不敢奢求良缘，这般劳烦诸位公子，实在不妥。”

　　话音软绵，愈发显得温顺无辜。

　　李姒月哪里肯听，索性命管事传下令去，将书院里闲坐读书的青年学子尽数请到院中庭院，齐齐一字排开，场面规整隆重，竟当真如同官家选秀一般，由管事逐一向旁引荐各人的家世出身、课业才学。

　　一众学子不知内里缘由，只当是永澧郡主春日闲来雅兴，过来品鉴士林后辈。人人都晓得郡主身份尊贵，圣眷在身，若是能入了她眼缘，往后仕途人脉便是一步登天。当下个个收敛闲散姿态，身姿挺拔，神色端谨，纷纷铆足了劲展露风华。

　　最前排立着一位青布长衫的寒门士子，眉目清瘦，眉宇间带着书卷清气。他家境清贫，寒窗苦读十余载，全靠书院接济方能入京赴考。被点到名时，从容上前拱手行礼，不卑不亢，随口论起经义，条理明晰，言辞恳切，一派饱学儒士风骨。

　　旁侧第二位亦是寒门出身，年少意气，生得眉目朗润，善作七言律诗。不等旁人问询，便当庭信口吟出春日感怀一首，字句清雅，意境悠远，引得周遭同窗暗暗叫好，一身少年锐气藏都藏不住。

　　还有一位居于末列，性子略显腼腆，衣着朴素，却是专精策论。被目光扫到时略显局促，却依旧稳稳躬身，谈起时政利弊见解独到，沉稳内敛，不事张扬，却自有沉敛之才。

　　三人皆是无世家倚仗的寒门子弟，各有专长，一人通经义，一人工诗赋，一人擅策论，站在一众世家子弟之间，虽衣着朴素，才情却半点不落下风。

　　苏鲤儿僵在原地，指尖死死绞着衣角，唇瓣被咬得微微泛白。她心里透亮，哪里是什么好心替她择婿，分明是崔玉珠和李姒月串通一气，借着春闱书院才子云集的由头，当众摆开这般阵仗，像挑货品一样挑选郎君，就是想草草把她配给一个寒门士子，远远打发出嫁，彻底逐出顾府，断了她留在顾晏楚身边的所有念想。

　　她寄人篱下，无依无靠，唯一的依仗便是顾晏楚的几分怜惜。一旦被随意指给旁人，往后余生便只能困在寻常人家，再无半分靠近权贵的机会。越想心底越是委屈酸涩，眼眶瞬间红透，水汽氤氲在眼底，强忍着才没当场落泪。

　　李姒月看得兴致盎然，挨个打量过去，转头笑盈盈看向身侧的苏鲤儿：“你且慢慢细看，中意哪位郎君尽管直说。若是一位合心意的不够，便是两位、三位，凭我的脸面底气，都能替你一一张罗，保你风风光光，嫁得安稳体面。”

　　这话落在苏鲤耳里，如同当众被人折辱拿捏，心底那点骄傲与委屈再也绷不住。

　　肩头猛地一颤，她掩住脸面，低低啜泣了一声，再也不愿多待，转身便狼狈地朝着书院外快步逃了出去。

　　崔玉珠脸色瞬间沉了下来，当即沉声吩咐身侧侍女：“螺春、霁蓝，立刻跟上去，好生照看，别让她半路受了旁人闲话委屈。”

　　两名侍女不敢耽搁，立刻快步追着苏鲤儿的身影而去。

　　崔玉珠转头，冷冷睨了李姒月一眼，眼底带着几分明显的不悦与嗔怪。

　　李姒月一脸茫然无辜，摊了摊手，满脸委屈：“哎？我好心替她择一门好亲事，免得日后在顾府寄人篱下受委屈，怎么反倒还落得不是了？我究竟哪里做错了？”

　　崔玉珠无心与她多费口舌争辩，深知苏鲤儿心性敏感又极善伪装，这般当众逼她择婿，只会适得其反，反倒让她把所有怨怼都记在自己头上，往后在内宅里只会越发兴风作浪。

　　她懒得再留在书院应付场面，对着李姒月淡淡颔首告辞，便抬脚循着苏鲤儿离去的方向离开，亲自带人回转顾府，免得今日这场荒唐闹剧，再凭空滋生出别的是非风波。

　　*

　　苏鲤儿一路掩面奔回顾府，在门房处站定后便不肯再往里走。

　　她就立在朱漆大门旁，垂着头，肩膀轻轻发颤，像一株被风雨打过的小柳，惹得门房几个仆役面面相觑，不知该劝还是不该劝。

　　日头渐渐西斜，巷口传来车马轱辘声响，顾晏楚从马车上缓步走下，身姿挺拔，眉宇间带着几分处理完俗务的倦怠。

　　苏鲤儿一见他身影，立刻红着眼扑上前去，声音哽咽：“楚郎……你可算回来了。”

　　顾晏楚见她眼眶通红，泪痕未干，一副受尽欺凌的模样，眉头当即蹙起，温声问道：“怎么哭成这般？是谁欺负你了？”

　　苏鲤儿攥住他的衣袖，指尖微微发颤，哽咽着把今日书院之事添油加醋说了一遍。

　　只说永澧郡主无端将她强请了去，又当着一众世家学子的面，像挑选货品一般逼她择婿，言语间极尽折辱，而崔玉珠就在一旁冷眼旁观，半点不曾替她解围，分明是默许郡主这般作践她，只想早早把她赶出顾府。

　　她字字泣泪，语气柔弱可怜，句句都把过错推到崔玉珠与李姒月身上，凸显自己寄人篱下、任人拿捏的无助。

　　顾晏楚听罢，脸色一寸寸沉了下去，眉宇间覆上一层冷意。

　　崔玉珠扶着螺春的手臂，慢悠悠行至府门前，神色平静淡然，不见半分慌乱。

　　她立在不远处，目光淡淡扫过依偎在顾晏楚身侧泪眼婆娑的苏鲤儿，不疾不徐开口，语气清浅从容，不带半分火气：“今日郡主邀我赴书院雅聚，事先并未说过要请鲤儿同往。待到了书院，郡主才忽然命人去府中接你，行事随性唐突，我亦是猝不及防。”

　　“郡主性子向来直率张扬，一时兴起便想替你张罗良缘，并无恶意，只是行事太过莽撞，失了分寸。我在场也曾隐晦劝阻，只是郡主兴致正浓，并未听进半句。我并非冷眼旁观，更不曾默许任何人作践你，这般无端揣测，未免太过委屈旁人。”

　　一番话说得条理清晰，解释了前因后果，也轻轻拨开了苏鲤儿刻意泼来的脏水。

　　顾晏楚听完，脸色青一阵白一阵，难看至极。

　　他看向崔玉珠，语气带着明显的冷硬：“府中之事，后院分寸，不必劳烦你与郡主费心插手。”

　　突的，他望着崔玉珠清冷沉静的眉眼，心头竟生出几分偏执的念头，只当她是吃醋嫉妒，容不下苏鲤儿待在他身边。

　　语气稍稍放缓，带着几分自以为是的了然，甚至掺杂一丝隐晦的试探：“你与郡主素来交好，我心里清楚。但你不必多虑，鲤儿身世可怜，于我有救命之恩，我自会照拂，却动不了你半分位置。我顾晏楚明媒正娶的妻子，从来只有你崔玉珠一人。”

　　话说到此处，他竟自作多情地曲解了她所有行事，唇角勾起一丝浅淡的意味，带着几分施舍般的迁就：“我知晓你心里大抵是嫉妒鲤儿更得我偏爱，若你真是想缓和关系，盼着与我亲近，也不必绕这些弯子。既是这般在意，那我今日便勉为其难，往后搬回正院同住便是。”

　　一旁的苏鲤儿闻言，脸色瞬间一白，攥着顾晏楚衣袖的手指骤然收紧，眼底翻涌着浓烈的醋意与不甘，当即就要开口阻拦。

　　崔玉珠将这一切尽收眼底，心底掠过一丝意外，随即恢复漠然。
　　“你又多想了些什么？”

　　晚风静默，话出，气氛一时凝滞难言。
　　崔玉珠索性离开。

　　入夜之后，月色浸满庭院，树影斑驳。

　　顾晏楚依言踏入了崔玉珠所居的正院，屏退了左右侍女，屋内只剩二人相对而立。

　　烛火摇曳，映得崔玉珠眉眼清冷疏离。

　　顾晏楚看着她沉静无波的模样，只当她是故作矜持，欲擒故纵。

　　心底认定她所有的冷淡、所有与郡主联手排挤苏鲤儿的举动，通通都是女子的小心思，不过是嫉妒在心，想借着事端引自己注目，变相勾引，盼着自己多念及她几分。

　　他语气带着几分倨傲的笃定：“你不必再故作冷淡，你的心思我都明白。无非是想借着鲤儿的事闹上一闹，想让我多留心你，看重你。”

　　崔玉珠打断了他的臆想：“我没有这般心思，我只想问你一句，你与苏鲤儿，究竟是什么关系？”

　　顾晏楚一怔，没料到她会这般直白发问。

　　崔玉珠神色依旧淡然，缓缓开口，语气坦荡磊落，带着几分激将的意味：“若当真只是纯粹的义妹情分，并无半分儿女私情，那便索性成全她，早早为她择一门体面婚事，风风光光嫁出去，既全了你的照拂之意，也堵了旁人悠悠众口。”

　　她顿了顿，目光沉沉，直直看向他眼底：“可若你二人之间本就有情意，早已暗生情愫，那便大大方方承认便是。不必这般藏着掖着，让她顶着义妹的名头留在府中，委屈度日。你若有心，便干脆纳了她，也省得日后再起风波，人人难堪。”

　　这话坦荡直白，反倒让顾晏楚一时无言以对，陷入沉默。

　　崔玉珠见他不语，便顺势接过话头，语气淡淡，似真要着手张罗：“你若是犹豫不决，那这事便交由我来打理，身为你妻，替府中义妹张罗亲事，本也是分内之事。”

　　这话落在顾晏楚耳中，却陡然变了意味。

　　他骤然蹙眉，眼底涌上一抹愠怒，语气冷了下来：“崔玉珠，你心思怎的这般恶毒？”

　　崔玉珠眉宇间掠过一丝不解，澄澈的眸子里满是茫然，不明白自己一番坦诚问话，怎就落得心思恶毒的评价。

　　顾晏楚望着她懵懂清冷的模样，心头五味杂陈，终是冷笑一声，眼底带着一丝复杂的隐忍与无奈，缓缓道出隐情：“罢了，也不必再费心张罗什么外人婚事。鲤儿于我有救命之恩，这份情，我不能负。”

　　他语气沉了几分，一字一句，已然定下了结局：“且如今鲤儿已有了我的骨肉，身怀有孕，万万不能随意外嫁。念在她救命之恩，又怀了顾家子嗣，我不会委屈她做偏房侍妾。”
　　“本来这件事想以后再告诉你的。”

　　顾晏楚避开崔玉珠的目光：“孩子诞下之后，便认你为嫡母，归在你名下教养，你是我妻子的身份，无人能撼动，但鲤儿是孩子亲生生母，又有恩情在前，位分绝不能低，只能以平妻之礼相待。”

　　烛火轻轻跳跃，映得崔玉珠的脸色一点点淡下去，眼底最后一丝波澜也尽数敛去，只剩一片沉寂的清冷。