《携残玉出逃京城》Lardey

10、清溪镇

　　清江浦码头和黎愿分开之后，陆云祁没有立刻往南走。

　　他在码头边上的一间茶棚里坐了一个时辰，要了一壶最便宜的粗茶，慢慢喝，慢慢等。

　　等的是两件事：第一，确认码头上的巡检司便衣没有再回来；第二，等一个人。

　　茶棚里的长条凳被南来北往的客人磨得油亮，桌面上刻满了乱七八糟的划痕，有一道特别深的，像是被刀尖划的，歪歪扭扭地刻了两个字，他辨认了一下，是“回家”。

　　刻字的人大概是个离乡多年的兵，或者是个等不到船的商客。

　　陆云祁看着那两个字看了一会儿，把茶碗里的茶根泼在地上，站起身，在桌上放了三个铜板。

　　他要等的人，在他起身的当口从码头那头走了过来。

　　来人穿一件灰扑扑的短褂，腰间系着一条洗得发白的汗巾，看起来和码头上任何一个跑腿的伙计没有两样。

　　但他在茶棚门口停了一步，目光和陆云祁碰了一瞬，没有点头，没有拱手，只是把汗巾解下来搭在肩上，那是约定的信号。

　　陆云祁重新坐下，来人在他对面坐下，叫了一壶茶，自己给自己倒了一杯，喝了一口，把茶杯放在桌上，用手指在桌面上画了一道水痕。

　　往南…清溪镇。东街口……苏宅！

　　画完，他用袖子把水痕擦掉，将杯里的茶一口喝干，起身走了。

　　从头到尾没有说一个字，陆云祁也没有留他。

　　这是陆家在江南的暗线规矩，传消息的人不开口，接消息的人不问话。

　　万一被查，谁也供不出谁。

　　他在茶棚里又坐了半柱香，起身，往码头深处走去。去清溪镇不能再走水路，巡检司的人虽然撤了，但码头上的眼线还在。

　　他在清江浦换了装，买了一匹骡子，骡子是乡下人赶集骑的，灰不溜秋，走在官道上没人会多看一眼。

　　从清江浦到清溪镇，走陆路要两天。

　　第一天他经过了三个村子、两个集镇。

　　在路边的一个茶摊歇脚时听见邻桌两个行商在聊京城的事，一个说太傅黎巍一死朝中好几个老臣都上了请辞的折子，另一个说请辞有什么用皇上不批还不是得乖乖当差。

　　两个人聊了一阵又把话题转到了盐价上，说今年淮盐的引价又涨了，再涨下去老百姓连盐都吃不起了。

　　陆云祁喝完茶付了钱继续赶路，那两个行商聊黎巍之死的时候语气和聊盐价没有什么不同，都是摇头叹气，该干什么干什么。

　　一个三朝老臣的死和一个盐引涨价的消息，在市井之间激起的浪花差不多大。

　　这让他想起父亲说过的话，朝堂上你死我活的事，到了民间不过是茶余饭后的一碟瓜子。

　　第二天傍晚，他远远看见了清溪镇的轮廓。

　　清溪镇不大，但比白鹭渡热闹得多，镇上有一条正街，街两边是密密匝匝的铺面，米店、布庄、药铺、铁匠铺，招牌一块挨着一块，都是有些年头的旧匾，字迹被雨水淋得有些模糊。

　　街上铺着青石板，被经年累月的车轮碾出两道浅浅的辙痕。

　　天色渐暗，铺子陆陆续续上了门板，只有街角的茶馆还亮着灯，里面传出说书先生抑扬顿挫的腔调，正在讲前朝某个忠臣蒙冤的故事。

　　陆云祁牵着骡子走过正街，数着门牌，在东街口停下来。

　　东街口最显眼的建筑是一栋三进的宅院，青砖灰瓦，门楣上悬着一块匾，写着“苏宅”两个字。

　　门不大，也不算气派，但门前的石阶扫得干干净净，两只石狮子擦得锃亮，在京里，石狮子是摆给外人看的。在镇上，石狮子是摆给自己看的。

　　他敲了门。

　　来开门的是个五十来岁的老管事，瘦瘦的，穿着一件洗得发白的青布长衫，手里提着一盏灯笼。

　　灯光从下往上照着老管事的脸，把眼窝照出两团深黑的阴影。

　　“公子找谁？”

　　陆云祁把刻着“陆”字的玉佩取出来，放在掌心里递过去：“京城来的。”

　　老管事低头看了一眼那块玉佩，又抬起头看了看陆云祁。

　　他看得很仔细，先看玉料，再看刻字，最后看绳结。

　　他把灯笼挂回门框上，退后一步，躬了躬身。

　　“公子请随我来。”

　　苏敬亭在书房等他。

　　书房在前院和后院之间的一间独立的屋子里，不大，但布置得极有分寸。

　　墙上挂的不是字画，是一幅江南盐运的水路图，密密麻麻地标着各个码头和关卡。

　　书架上摆的书不多，但每一本的边角都被翻得起了毛边。桌上没有多余的摆件，只有一盏铜灯、一方砚台、一叠账本。

　　苏敬亭站在书桌前，正拿着笔在账本上勾画什么，听见脚步声，抬起头来。

　　他四十出头，身材微微发福，穿着一件藏青的绸袍，料子不错但剪裁保守，不显山不露水。

　　脸上带着生意人特有的和气，圆圆的，笑不笑都像是在笑。

　　但那双眼睛，那双眼睛里没有笑，那是一双看过太多账本的眼睛，精明、冷静、习惯于在数字和利益之间做取舍。

　　“陆大公子。”苏敬亭放下笔，拱了拱手，“令尊身子可好？”

　　“托福。”陆云祁还了一礼。

　　苏敬亭示意他在椅子上坐下，自己也在书案后落座。

　　老管事端上两盏茶，退出去时把门也带上了。

　　书房里一时间只剩下铜灯里火苗轻微的呲呲声。

　　“大公子这一路还顺利？”苏敬亭端起茶盏，用盖子轻轻拨了拨浮沫。

　　“还行。”陆云祁没有碰茶，他坐在椅子上，后背挺直，目光平视，手指轻轻搭在膝盖上。这不是一个放松的坐姿。

　　“清江浦码头上遇到了一点小麻烦，巡检司的人盘查南下的年轻女子。”

　　苏敬亭拨茶沫的动作没有停，语气随意得像是在聊天气：“哦？查什么人？”

　　“从京城逃出来的。具体是谁巡检司没说，但我知道是谁。”

　　苏敬亭抬起眼看了他一眼，放下茶盏，往后靠在椅背上，双手交叉放在微凸的肚子上，那个姿势很放松，但他的目光不再随意了。

　　“大公子知道？”

　　“黎巍的女儿。”陆云祁说这句话的时候语气很平淡，像是在陈述一个寻常的消息：“我在清江浦码头见过她，她从京城逃出来，走水路往南，现在应该已经到白鹭渡了。”

　　苏敬亭沉默了一会儿，他把茶盏搁回桌上，瓷器碰在木头上发出一声轻轻的响。

　　这个反应比陆云祁预想的要克制，苏敬亭没有追问细节，没有问她长什么样、走哪条路、带了多少人。

　　他只是重新拿起茶盏喝了一口，然后放下，手指在桌面上轻轻叩了两下。

　　“白鹭渡。”苏敬亭重复了一遍这个地名，语气里有一种“果然如此”的了然，“沈青溪在那里，她会接应黎家小姐的。”

　　陆云祁没有接话，他在等苏敬亭主动开口。

　　苏敬亭欠黎家的恩，现在黎家的后人在他的地盘上，他不可能什么都不做。

　　果然，苏敬亭沉默了片刻，开口了。

　　“大公子，有句话我要先问清楚。”苏敬亭的声音放低了些，不再是那种生意人寒暄的调子：“你这次来清溪镇，是你自己的意思，还是令尊的意思？”

　　“有区别吗？”

　　“有。”苏敬亭的目光直直地落在陆云祁脸上，那双精明惯了的眼睛此刻没有笑意，也没有试探，只有一种很认真的审视：“如果是你自己的意思，那我只能帮你到这里，给你一张床、一顿饭、一匹马，你该去哪儿去哪儿！如果是令尊的意思，那就要另说。”

　　陆云祁端着茶盏，手指在杯沿上慢慢转了一圈。

　　这是一个好问题，一个他还没想过怎么回答的问题。

　　父亲在他临行前说的是“把信送到就回来”，不是“你去江南帮黎家小姐把玉佩找回来”。

　　但父亲也说了，带着那块刻“陆”字的玉佩，到了江南陆家的旧部认这个。

　　这不是“送到就回来”的行装，陆云祁不傻，他知道父亲这个人从来不会把话说满，他只告诉你第一步怎么走，后面的路要你自己去认。

　　“我父亲让我带了陆家的玉佩来。”陆云祁把茶盏放回桌上，抬起眼看着苏敬亭：“他还告诉我，玉佩本身一直由黎家保管，他手里只有一幅画像。

　　他说，约定的信物有两件，一件在我这里，一件在黎家小姐那里。

　　两件合一，约定才能兑现，他把陆家的身份玉佩给了我，让我到江南来找苏敬亭，去白鹭渡。他自己去不了，朝堂上盯着他，但腿长在我身上，我可以替他走。”

　　苏敬亭沉默了很久，铜灯里的火苗矮了一截，书房里的光线暗下来，把他脸上那种生意人特有的和气一点一点地侵蚀掉，露出底下疲惫的、真实的轮廓。

　　他摇了摇头，笑了一声不是那种爽朗的笑，而是一种“被你爹算死了”的无奈。

　　“你爹这个人，从来都是这样。嘴上一句硬话不说，底下什么事都办了。

　　让你来，是他在给黎家一个交代，黎巍死了，陆家没有装死。

　　陆家的儿子到了江南，到了清溪镇，到了苏敬亭面前，用陆家的玉佩验了身份。

　　万一将来有人翻旧账，说陆家在黎家出事之后不闻不问——苏敬亭可以作证，陆家的儿子来了，这就是你爹的用意。”

　　他端起茶盏，把已经凉透的茶一口喝干：“黎家小姐到了清溪镇，来找我的时候，我会帮她，不是因为欠了谁的人情，是因为你爹已经表了态。”

　　陆云祁没有说话，他只是把茶盏端起来，喝了一口。茶也是凉的，涩味比热的时候更重，但他觉得正好。

　　苏敬亭看着他的反应，嘴角微微动了一下。他站起来走到书案前，翻了翻桌上那叠账本，从里面抽出一本薄薄的册子，递给陆云祁。

　　“这是从清溪镇到白鹭渡的路程，水路、陆路都标了，你看完记住，烧掉。”

　　陆云祁接过册子，翻开看了一眼，里面是工工整整的蝇头小楷，把沿途的每个岔路口、每个渡口、每个可能有巡检司设卡的地方都标得一清二楚。

　　这不是临时准备的，是早就准备好了放在那里，等一个人来拿。

　　“你这册子是什么时候画的？”

　　苏敬亭重新坐回椅子里，双手交叉放在肚子上，那个姿势和刚才一模一样，但他的眼神已经不是一个商人了。

　　他靠在椅背上，微微仰头看着屋顶的房梁，像是在看很远的地方。

　　“十八年前。”

　　陆云祁把册子合上，放进怀里，十八年前父亲来过江南，黎巍来过江南，苏敬亭从一个码头上扛麻袋的被他们拉进了这个局，画了这张图，等了十八年，等一个会来取它的人。

　　“黎家小姐到清溪镇之前，我会住在镇上。”陆云祁站起来：“她来了，告诉我。”

　　“大公子不打算回白鹭渡接她？”

　　陆云祁已经走到了门口，他停了一步，没有回头。

　　“她能从京城走到白鹭渡，就能从白鹭渡走到清溪镇。她不需要人接。”