《天下英雄》愚烽

6、江中孤儿

　　就在小皇帝登基后不久的一天，皇太后在御花园内召见了护国公，她先斥退左右，然后才缓缓对护国公道：
　　“兄长，你外甥年幼，又是刚刚登基，国家大事不得不由哀家暂管。但是近来哀家遍观群臣脸色，发现大臣中，有很多人的脸色看上去，颇有些不服气，彷佛对哀家的做法很不满。哀家想听听兄长对此事的看法？”
　　护国公躬身答道：
　　“回太后，老臣以为，太后无需为此事过分担忧，自古以来女子当权，朝臣都有议论，唐朝大周武后便是先例，只要太后坚持一阵，时间久了，大家习以为常，自然无人闲话。”
　　皇太后脸现怒气，答道：
　　“哀家已经忍耐多时，但是却始终有不少顽固不化之辈，这其中不乏兄长的心腹手下。哀家实在生气，本想来个杀鸡吓猴，不过由于牵涉兄长，所以不得不先和兄长商议。”
　　护国公忙答道：
　　“太后息怒，这也难怪他们，毕竟他们并不知道你我兄妹关系的实情，所以才不知轻重。不过也正因为如此，所以镇西王那老贼才没有口实借以发难！按照大明宫廷律令，凡皇后必须选自民间，否则便视为显贵惑主，太后要千万谨记。否则众怒难犯，难免惹出当年武后的祸患来！”
　　皇太后想了想，缓缓点头道：
　　“哀家也知道兄长的苦心，不过身为天下至尊，却还有遭受这等恶气，实在是难以下咽，无论如何，哀家都要采取行动，否则难以安睡！”
　　说完，皇太后挥挥手，示意护国公不要再劝。
　　第二天，群臣聚集在金銮殿例行早朝，首先便是钦天监官员出班启奏道：
　　“启禀圣上，最近臣等连日夜观天象，发现紫薇垣东南方向，紫气弥漫，似有凤凰之气降临京城东南，依臣等猜度，此乃天降瑞气于我朝。经过臣等仔细商议，特此建议圣上，宜在东南方修建宫殿，内置一铜台，以承接凤凰国运之气！”
　　皇帝听了，打了个哈欠，不置一词，而是转身看看身旁五尺外的皇太后，皇太后在珠帘后以威严肃穆的语气，缓缓说道：
　　“今天下太平，百姓安康，正是国运昌盛之时，依钦天监所奏，既然天有降福之意，岂能违背。哀家便遵从天意，诏令在京城东南方修建宫殿，上顺天心，□□民意。至于具体选址，宫殿规模大小，预算多少，责成工部与钦天监共同议定，待来日早朝上报。”
　　群臣虽有不满的，仍旧隐忍不发，山呼万岁后退朝。数日之后，再次早朝，未待大臣禀报，皇太后却首先发问道：
　　“工部和钦天监所议造宫殿选址预算之事，办得如何啊？”
　　钦天监官员立刻出班奏道：
　　“回禀太后，臣等经过仔细商议，感觉此事实非小可，乃是关系国运兴衰的大事，所以臣等皆以为，应当隆重对待，不可怠慢天心！”
　　说完，钦天监那位官员偷偷窥视了一下上面，等待太后的意见。皇太后缓缓点头道：
　　“卿家说的颇有道理，继续说下去！”
　　那官员又道:
　　“臣等反复核算衡量，为示诚意，造宫殿之花费，当不低于八百万两白银。”
　　群臣一听，顿时有些骚动，可皇太后却点头鼓励道：
　　“嗯，爱卿的建议不错，哀家即可下诏，由钦天监主持操办此事！”
　　就在此时，列班中走出一位老臣，跪倒下来，以头触地，规劝道：
　　“启禀太后，老臣以为，此事万万不可！”
　　皇太后抬起身子向下一看，原来是因抗击瓦剌有功，被先帝封为户部尚书的钱侍中。皇太后心中冷笑，面上却不动声色，嘴上冷冷问道：
　　“有何不可？”
　　钱侍中忙道：
　　“回太后，前些年连年战争，因而国库空乏，民生凋敝，先帝好不容易抵御外辱，抚平内乱。如今天下初安，正是国家修身养息之机。八百万两白银，相当于眼前全国佃农一年粮种总价，修建这承运宫殿，虽是彰显国运的好事，但是实在是耗费巨大，关系民生，恳请皇太后体察民情大事，要么降低预算资费，要么暂缓修建。”
　　皇太后闻言，立刻大怒，喝道：
　　“大胆老贼，一派胡言，难道国家昌运就不是大事！亏你身为户部尚书，竟然不以社稷为重，来人，革去官帽，贬为庶人！”
　　钱侍中不料自己的忠言竟然惹得皇太后如此愤怒，只得大呼冤枉，群臣震骇，不敢言语。赵远长没有摸清太后本意，赶紧出班求情道：
　　“都督府赵远长，恳请太后明察，钱侍中乃是三世老臣，对社稷曾有大功，望太后念其大功，从轻发落！”
　　皇太后却并不听劝，提高声调，怒声道：
　　“钱仕中不以社稷为重，此罪当诛九族，不过看在昔日曾经有功的份上，所以哀家才饶他不死。其他诸臣，如有不服再劝者，哀家定然使之连带受罪！”
　　说完，太后站起身来，宣布即刻退朝。群臣那敢违拗，纷纷退下。赵远长回到护国公府，不满地询问其父道：
　　“父亲，钱侍中以前曾跟随你征战多年，乃是一位忠心耿耿的老臣，为何太后还要加罪于他？而且父亲竟然不出面请求太后开恩呢！”
　　护国公叹息一声，答道：
　　“非是为父不愿意帮他，太后当政不久，需要有杀鸡吓猴之举，以威慑群臣，而普通官吏又起不到应有之效果，钱侍中官居尚书之位，算是朝廷重臣，又对太后有不满之心，正是太后用以开刀的合适人选啊。”
　　赵远长这才明白这背后的真实原因，不敢再言语。
　　却说钱侍中家里，其第三房夫人，年近三十，竟然怀上身孕，就在钱仕中在金銮殿时，其三夫人刚好生下了一个儿子。钱家上下立刻布置喜庆之事，准备等老爷回来，以便好好庆贺一番。可是那里知道，等来的却是钱侍中蓬头赤足的失魂落魄之相，家人看见钱仕中这样回来，都傻了眼。钱侍中进了院子，即刻命家人收拾细软，准备返回湖南老家。钱家人只得散了席桌，收拾好东西准备还乡。不多时，锦衣卫来了大队人马，将钱家上上下下封了起来。
　　钱侍中走出大门，仰天长叹道：
　　“妇人当政，江山必乱哪！”
　　后来，不知是谁，将此话传到了皇太后耳中，皇太后闻听大怒，当即道：
　　“老贼，哀家放他一马，他却不知好歹，既然如此，哀家便让见识一下天威圣怒！”
　　说完，皇太后便令锦衣卫立刻飞骑前往，将钱侍中全家缉拿回京，斩首示众，再弃尸荒野。几天后，钱侍中一家大小已经赶路至南昌府三唐镇的河边，正在上船渡河的时候，被后面赶来的锦衣卫追上，三夫人见形势危急，将刚出生的孩子用棉袄包了，然后又找了一匹红卷，在上面写了几句孩子的身世来历，就着红绢将孩子绑在了一根木凳上，趁人不备，丢入江中。钱仕中一家，都是手无缚鸡之力的妇孺老小，很快被锦衣卫全部捉拿了，押解入京，斩首于东门之外，三日之内，禁止收尸。直到最后，钱侍中一家，只留有一个活口，也就是那刚刚出生几天的婴儿。至此，群臣震慑，凡皇太后所言，莫敢违抗。
　　却说南昌府三唐镇有一个老渔夫，也姓钱，他父母盼望他能有钱而富，所以当初给他名叫钱望富，但是乡人却一直称他钱一文，因为他买东西，从来没有超过一文钱的，所以别人给他取了这个绰号。钱渔夫由于家贫，故一直孤苦一人，主要以打鱼谋生。
　　前几天钱渔夫锝了一场大病，在草垫上睡了几天，不能动弹，今天刚刚感觉有些好转，就翻看自己的米缸，发现又见缸底了。钱渔夫叹息一声，从床上爬起来，收拾了一下破屋子，到屋檐下去拿鱼网，刚拖了一半，觉得实在没有力气，只得放弃了。钱渔夫又进了屋内，拿了一副钓鱼竿，披上一件蓑衣，提了一个渔篓，然后慢慢往河边去了。
　　到了河边，钱老头找了一个有树的地方，靠在树干坐下，撒了渔钩，便开始闭目养起神来。就在钱老头静下心来不久，忽然，他感觉到附近似乎有婴儿的哭啼声，心中暗自责骂道：那家的女人，竟然连自己的孩子也不照管好，想到这里，他睁开双眼，四处查看，但是左看又看，这附近除了他的人影以外，什么也没有。钱老头又闭上了眼睛，但是这时候，哭声更加清晰起来，他仔细辨别了一下方向，发现那哭声竟然是从河面上传来的。钱老头顿时吓了一跳，以为自己是白日撞鬼了，站起身来，扯了渔竿就想走，但是临走前，他还是禁不住河面上看了一眼。看过之后，钱老头又不想走了，因为确确实实有一个婴儿漂在河面上，而且婴儿张开了粉嫩的小嘴，正在哇哇哭泣，那粉红的身子，被包在红色小棉袄里面。钱老头不禁在心中大骂，谁家妇人这么狠心，竟然连自己的亲骨肉，也要扔到河里，真是死了也该进油锅。钱老头一边咒骂，一边脱了衣服，游到河中心，将那婴儿推倒岸边。然后钱老头小心翼翼地将婴儿从木凳上解开，轻轻地抱起来，赶紧回屋去了。
　　回到屋子，钱老头想尽一切办法，想要止住那婴儿的哭声，可是他费了九牛二虎之力，也不见有任何好转。钱老头满头大汗，还是一筹莫展，无奈之下，只得先到邻居张大婶家求助。到了张大婶家，钱老头说明来意。张大婶赶紧从他怀中抱过婴儿，然后转身吩咐自己的丈夫张老爹去给孩子熬点米汤，张老爹应声而去。张大婶看孩子身上裹着的小棉被已经被河水湿透了，于是赶紧找了一件干净的棉袄，给那孩子换上。
　　钱老头愁眉苦脸地对张大婶说道：
　　“也不知道这是那家丢了孩子。我该怎么办呢？”
　　张大婶忙道：
　　“保不准是那家不要这孩子了，先看看孩子身上有没有什么特别的东西！”
　　两人七手八脚地在孩子身上搜寻了半天，也不见什么特别的东西，最后钱老头想到刚刚看见孩子的时候，自己从孩子身上解下了一匹红绢，于是赶紧跑回家，将那红绢拿来，两人展开一看，但见上面写了字，两人都不认识字，也不知道上面写些什么。张大婶说道：
　　“不过看这绢子和棉袄，应该是大户人家才有的东西，保不准这孩子还是大户人家的子女！”
　　两人正议论着，李老爹端了一碗米汤进来，听见两人的话，接口道：
　　“难不成是今天早上在渡口的那家人丢的孩子！”
　　钱老头忙问是渡口那家。李老爹回答道：
　　“今天早上，我从镇上赶集回来，路过渡口，看见很多官兵围在渡口两岸，说是要抓捕京城出来的逃犯，一个也不能遗漏。我躲在暗处，看见了那些逃犯，其实就是一家人，老的有七八十岁，小的有三四岁，还有些壮年的男子，年轻的女子，个个号啕大哭，看穿着，当家的应该是做官的。当时官军将他们全部抓走了！”
　　钱老头和张大婶一听，都傻了眼，半天不能做声。过了好久，钱老头才低声自言自语道：
　　“管他呢，孩子才那么大，总归是没有罪过的！”
　　张大婶也道：
　　“是啊，不管怎么说，他还是刚刚出生的孩子。以后你们千万不能让别的人知道他是捡来的，就说他是我娘家一个亲戚的孩子，因为家里穷，孩子多，所以送给钱一文做养子！”
　　张老爹和钱老头赶紧点头，连声道：
　　“对，对，就说是亲戚家的孩子！”
　　从此以后，这婴儿就被钱老头收留了下来。在没有断奶之前，钱老头把婴儿放在张大婶家里，只是每天晚上过去，接回来照料睡觉。这样，钱老头每天除了打鱼养活自己以外，还得定期给张大婶家送些材米。从此以后，钱老头每天要比以前多干很多的活，给孩子换洗衣服，喂饭等等。钱老头的生活更加清苦，但是他却再也不觉得累，婴儿的每一步成长，都给他带来一种从未有过的新鲜和刺激感，这时候，他才体会到什么叫快乐。多了这个儿子之后，他总感觉到自己的肩上担着一个责任，一线希望，一份乐趣。
　　不知不觉间，那婴儿就长到了两岁，可是却一直没有名字，钱老头挖空心思想了很多，都觉得不好，他一直在想，这是大户人家的孩子，取个穷苦人家的名字，真是糟蹋了这孩子的出身。这事儿一直在困扰他，最后，他决定到邻村一个秀才家，恳求秀才为孩子取个名儿，为此，钱老头专门准备了两条鲤鱼，提着来到秀才家的院子，家奴看见钱老头相貌猥琐，便将他赶了出来，口中还骂骂咧咧道：
　　“你这糟老头，真是不识好歹，也不看看自己是什么身份？竟然也敢来踏秀才家的门槛！”
　　钱老头虽是苦苦哀求，还是进不得门，无奈之下只得回家。钱老头愁眉苦脸地坐在凳子上，一边给孩子喂饭，一边唉声叹气道：
　　“唉，真是委屈了你，孩子！，流落到咱们这穷人家，连个名字也得不到好的！”
　　钱老头正在哀叹，恰好一个算命的人路过。那算命先生游方串户，此刻正感口渴，于是走进钱老头的屋子来讨口水喝，看见钱老头正喂一个小孩吃饭，便随口说道：
　　“老爷子好福气！你这孙儿骨骼清奇，相貌不凡，将来一定是个大人物！”
　　钱老头听得心头高兴，忙站起身来热情地道：
　　“托先生吉言，先生请坐吧，老头正有一事很迷惑，想请教先生呢！”
　　那算命先生的坐在凳子上，笑答：
　　“老爷子不要客气，有什么事儿尽管说，再下人称苗半仙，没有什么不知道的！”
　　钱老头忙答道：
　　“我这娃娃，现在已经两岁多了，我想给他取个好听的名字，但是因为没有学问，害怕胡乱取了，没得他长大了，会感觉辱没了他的面子！”
　　算命先生一听，知道这孩子定是这老头捡来的，看老头一副很诚恳的样子，知道老头是既好心老实，又迂腐不堪的人，于是问道：
　　“老爹贵姓？”
　　钱老头说了自己的姓氏，那算命先生想了想道：
　　“我看这孩子，日后定然大富大贵，简直就是一颗摇钱树，他父母丢了他真是可惜，这样吧，为了纪念你老人家捡到一个宝贝孩子的事儿，不如就叫他钱遗吧！”
　　钱老头听了那算命先生的话十分惊奇，张大嘴巴问道：
　　“老头儿又没有说，先生怎么知道他是捡来的？”
　　算命先生微微一笑，也不回答，便起身告辞，钱老头心中十分佩服，将两条鱼强行塞到算命先生的手中。
　　到了钱遗五六岁的时候，钱老头每天便把他带到船上，他自己撒网捞鱼，钱遗便在一边打杂帮忙递东西，父子的日子是过的其乐融融，村里人都夸钱老头的福气好，到了晚年还得到一个这么好的儿子。钱老头每每听到这话，脸上总是堆满笑容，自豪答道：
　　“感情是咱钱家祖上积德，老天爷不让我老头儿孤单！”
　　有一天傍晚，父子两人在船上忙了一天，钱老头坐在船尾，拿出了自己的烟袋，准备歇口气，抽口烟。钱遗则坐在船头上戏水。恰才坐下，两人忽然听到对岸传来一阵喊叫声，钱老头抬头望过去，但见一个书生打扮的人，正在向他们招手示意。钱老头便将渔船摇了过去，那书生站在河岸上，对他高声道：
　　“老爹，在下想到对岸去投宿，请老爹行个方便，将在下渡过去吧！”
　　钱老头看那书生形色匆匆，一脸很着急的样子，二话不说，便将船摇过去靠了岸，让书生上船。那书生上了船之后，两人便开始闲嗑。原来那公子也姓钱，是到南昌府寻访一个朋友的，然后那公子又问钱老头，是否知道附近有没有什么可以投宿的客店。钱老头想了想，回答说，除非到集镇上，才可以找到客栈，那集镇离此地约莫有一个时辰的路程。书生看看天上，发现天上不知何时已经布满了黑云，马上就要下雨的样子，他的脸上显露出十分焦急的神情。钱老头于是加紧摇船，到了对岸，那书生转身道了谢，然后摸出碎银，要给他船钱，钱老头却推辞不要，口中对那书生说道：
　　“先生无需客气，我老头儿又不是以此为生，刚刚只是行个方便而已，再说我们又是本家，何必如此拘礼嘛！”
　　两人正在推辞的时候，忽然天上掉下几个豆大的雨点来，那秀才不禁十分着急，便问钱老头这附近有没有寺庙什么的，好借宿一宿。钱老头摇摇头，又热情地对那书生道：
　　“先生如果不嫌弃老头家肮脏，不如今晚就到老头家歇个脚，等明天雨停了，再走不迟！”
　　书生见钱老头也是个十分好心的人，点头应允。当天夜里，钱老头烧了两尾鱼款待书生，并笑呵呵道：
　　“老头这个破屋子里，从来没有来过一个读书人，先生今天来，真是让老头脸上发光啊！”
　　书生被钱老头的热情打动，对老头感激了几句。吃过晚饭，三人围坐在火堆边说些闲话。原来那书生双名清雅，现在已是年近四十，家住岳麓山下，这次到南昌来，是寻一个朋友一同上京赶考的。书生家中除娘子以外，并无父母子嗣。钱清雅见钱遗长得面目清秀，十分可爱，对钱老头道：
　　“老爹你好福气，有这么个好儿子！”
　　钱老头听了十分高兴，一脸满足道：
　　“我老头子这一生没有什么值得留恋的，唯一宽慰的便是：人老了竟然还会有这么可爱的一个孩子。”
　　钱清雅微笑道：
　　“是啊，这么可爱的孩子，真是人见人爱！将来要是有了出息，老爹也不用这么受苦了！”
　　钱老头听了，却长叹一声道：
　　“先生说得没错，算命的先生也是这么说的，只可惜他命苦，落入到我这样一个贫苦老汉的家里，要是在富贵人家，送他多读点书，那将来肯定是干大事的！唉，老头想起就难受啊！怨自己穷，没有办法！”
　　说到这里，钱老头的眼里闪动了泪花，钱清雅忙劝说道;
　　“老爹也不要着急，古语说得好：吉人自有天相！’历史上有很多的大人物，其实也不是什么书香门第出身。就说本朝的开国皇帝吧，以前还不做过乞丐！”
　　钱老爹摇摇头道：
　　“话虽然这么说，你们读书人家，自然是见识很广。但是我这老头，一身就只能撑船撒网，连自己的名字也不识，只有受老爷们的气，以后他跟我这样一辈子，能干出什么事？”
　　钱清雅也是善良人，听他这样说话，想了想答道：
　　“我最近要在南昌府逗留一段时间，白天看看这附近的风景，访问几个朋友。晚上有些空时间，到时候我倒是可以过来教孩子认几个字！”
　　钱老头一听这话，十分激动，赶紧站起身来，拉了钱遗的手，扑通一声，跪在地上，给钱清雅磕头，并当即要钱遗喊先生，钱遗立刻清脆地喊了一声，钱清雅忙上前将两人从地上扶起来。
　　一连几天，钱清雅白天出去访友，晚上就回来教钱遗认字。钱遗天资聪明，钱清雅头天晚上教认的字，第二天晚上考他，他就能一字不漏的写念出来。钱清雅心中暗自称奇，不断向钱老头夸赞，说钱遗是个天才，听得钱老头笑呵呵的。又过了一个月左右的时间，钱清雅准备走访一个较远的朋友，大约要十天左右才能回来，给钱遗交代了任务之后，便向钱老头辞了行。
　　就在钱清雅走后没过几天，钱老头就感觉到头重脚轻，身上发冷，最后躺倒在床上不能动弹，钱遗没有办法，只得去求助张大婶，张大婶便让钱遗去请村里的韩大爷。那韩大爷本来也未曾学医，只是年龄较大，有点应付伤寒感冒的经验，所以村里的人遇到什么小病，都去询问他，久而久之，他俨然便成了村里的医生一般，人们不管是遇到大病小病，都听他的。韩大爷到了钱老头家里，看了看钱老头的样子，然后问了问症状，便说是受凉了，无需过分担忧，只需随便扯几味草药，熬汤喝了应该就会好。钱遗尊照了韩大爷的说法，赶紧跑到河边扯了草药回来，熬成汤药，端给钱老头喝，可是钱老头一连喝了几次，也不见有任何好转。整天只是躺在床上，到最后竟然昏死过去，钱遗急得团团转，但是实在不懂，只得去问村里人，但是大家也拿不出办法来，只能眼睁睁地看着钱老头一天比一天严重。紧接着，钱清雅就回来了，当他看到钱老头的情况，深悔自己不该出去。当天夜里，钱老头从昏睡中清醒过来，拉着钱清雅的手，向钱清雅讲诉了他拾到钱遗的整个过程，然后又从枕头下面，摸出了那匹红绢，递给钱清雅道：
　　“先生，这便是当年孩子的亲人留下来的信物，现在老头交给你，望你能好好地保管好，日后等他长大成人，也好知道自己的出生来历！”
　　钱清雅接过来扫视了一眼，大致明白了钱遗的身世，忙转头劝慰钱老头道：
　　“老爹先别这么说，好好休息，慢慢养病，等孩子长大了，你还要跟着享福呢！”
　　钱老头摇摇头，答道：
　　“先生不用劝我，老头自知命已该绝，只是我老头放心不下遗儿，想到他刚生下来就被人遗弃，现在连我这个老头也要走了，他真的是可怜——”
　　说到最后，钱老头语音禁不住呜咽，两只眼角都滚出了溷浊的泪珠。钱遗趴在钱老头的身边，连声哭喊道：
　　“爹爹，爹爹，我不要你走，我要你，我要你带我去打鱼！”
　　钱清雅见了这凄惨的场面，脸上滚下了两行酸楚的泪水，紧紧握着钱老头的手道：
　　“老爹，你放心吧，遗儿是个好孩子，我会待他很好的！就像是我自己亲生的孩子一般。”
　　钱老头听了这话，脸上现出了笑容，然后他两眼望天，一副心满意足的样子道：
　　“老头儿本是个孤人，老天爷看老头儿孤独，送给我一个儿子，现在老头我能有一个儿子送终，便是死也瞑目了！”
　　说完，钱老头微笑闭眼，便停止了呼吸。村里人听到钱遗嚎啕大哭的声音，便明白钱老头已经去了，于是赶紧围过来，钱先生忙招呼村里人合力帮忙，将钱老头埋葬了。过了两日，钱先生收拾了包袱行李，带着钱遗，先到镇上买了一匹骡子，然后往京城去了。
　　钱清雅带着钱遗，一直走了近两个月时间，才终于过了保定府，眼看就快要到京城了，钱清雅心想，京师附近，客栈应该很多，于是就多贪了一些路程，可是过了一个镇子以后，便再也寻不到客店。钱清雅不禁有些着急，正在这时，他忽然看见前面树林深处，似乎有一户人家，他赶紧走近一看，原来是一个道观，只见正门的上面写了“静一观”三个大字，大门是虚掩的，于是上前轻轻敲了几下。过了一会，一个老道人出来了，他看见钱清雅的行头，便知道是来投宿的，于是将他们二人带进了道观内。
　　进了天井，钱清雅仔细打量了一下四周，除了正面一间大殿以外，两边还各排了几间厢房，里面却不见有人走动。那老道人说道，观中的几个师弟们都出去云游去了，只留他一个人在这里看屋，说着带他走过了大殿门口，钱清雅侧头看见大殿的正中供奉了太上老君塑像，左边立了六丁神，右边却是太乙真人像。钱清雅径直走到太上老君的塑像面前，跪下磕了几个头，然后站起身来，从怀里掏了几文钱，放在功德箱里。那老道人等他跪拜完毕，然后带他们到了侧面一间厢房内，口中说道：
　　“这是贫道师弟的卧房，先生如果不嫌弃，就住在这里吧！”
　　钱清雅赶紧道了谢，然后老道人就出去了。钱清雅将行李放好，又出去安顿好骡子。过了一会，老道人便过来叫两人去吃晚饭。吃完晚饭，钱清雅和老道人在灯下说些闲话。原来这道观早在前朝的时候就已经有了，原来香火很旺，自从上代云游以后，这道观便冷落了下来。老道人姓易，共有师兄弟六个，由于这易道长是大师兄，所以现在做了这道观的主持。然后钱清雅说了自己的来历，易道长便问他一路上的见闻，然后钱清雅又说了遇到钱遗和钱老头的经过，易道人听了过后，一番长吁短叹，叹的是这世道人心，有好有坏，只是天理虽然昭彰，却不护佑穷人！然后两人又说到钱遗的命运，易道长调侃道：
　　“这孩子一生所遇到的好人，全是姓钱的，看来真是注定该姓钱，以后也必然是‘钱命’！”
　　由于两人谈得甚是投机，所以直到夜深鸡鸣，才各人睡去。
　　第二天上午，钱清雅辞别易道人，一路急行，很快便到了京城。钱清雅找了一家偏僻的客栈，然后安顿好了钱遗，便出去打探关于考试的情况。到了晚上再回到客栈温习功课，钱遗也不吵闹，每天便在房间内习字读书。过了几天便到了考期，钱清雅经过多年钻研，考试的时候自然胸有成竹，写应试文章的时候一挥而就，十分流畅地完成了答卷。
　　考试完毕后，钱清雅心中颇为愉快，感觉自己这次会试，考得很不错，还带着钱遗出去玩耍了一天，买了些好酒菜，在客栈房间内庆贺了一下。

　　却说在礼部的大堂内，由几名翰林院学士，内阁辅臣和礼部官员组成的阅卷小组，坐在各自的书桌边，紧张地批阅试卷，评判着今年从各地赶来参加会试的举人们的命运。内阁首辅刘浩濂，认命大学士张承恩为本次主持会试的主审官，另派礼部官员孙治，和内阁辅臣吴已勤协助。就在众人紧张地批阅试卷时，忽然听到孙治兴奋地高呼道：
　　“绝！真绝！”
　　众人抬起头来，看着孙治，只见他拿着一张试卷，脸上神采飞扬，不住地点头，众人知道孙治一定是看见了一篇好文章，于是纷纷丢下手中的纸笔，凑过去仔细观看，一看之下，顿时纷纷叫好，一位阅卷官员称赞道：
　　“此文文采飞扬，纵横捭阖，言论精辟，确是百年难见的好文章啊！”
　　时候主审官张承恩听见了那位官员的评论，便抬头道：
　　“你们说得那么好，拿过来让本官也瞧瞧！”
　　一位官员赶紧将那考卷递了过去，张承恩接过去仔细一看，顿时一拍桌子，大声赞道：
　　“不错，果然不错！此子真是天才。依我看，状元实在是非他莫属！”
　　张承恩伸手将卷上的封条撕开，去看那卷角的名字，但见上面龙飞凤舞地写了“张文治”三个字，他不禁脱口而出道：
　　“原来是他！”
　　众官员都望着张承恩问道：
　　“莫非张大人认识此人？”
　　张承恩笑着说道：
　　“虽然本官不知道他本人长什么样子，但是他的名字却是早就已经知道了！”
　　说着，张承恩从桌子下面拿出一封书信，用手使劲扬了扬，然后对大家道：
　　“这是上次冯大人到河南府监考乡试的时候，写给本官的书信，信中就专门向本官提到这个张文治的文笔和见地！还一再叮咛，在这次审阅的时候，要特别留意一下这人的文章！如今一见，果然不同凡响啊。”
　　众官员听了张承恩的话，纷纷点头，表示赞同，这时候，又一位阅卷的官员冒出一句话道：
　　“要论文章的气势和见地自然是张文治的要好，但是若要论文章哲理深刻，思绪严谨，发人深醒，给人以无穷回味的，却还要数我手中这位的文笔啊！”
　　众官员听说又有好文章，便赶紧凑过去，果见那官员所推荐的文章文笔清新，用词深邃，非是一般应试者可比，纷纷赞不绝口。张承恩走过去拿了那份卷子，一边看一边说道：
　　“莫非这个学生便是王首阳？”
　　众官员听了更是觉得奇怪，异口同声道：
　　“难道这个人张大人也认识？”
　　张承恩抚着胡须笑道：
　　“在冯大人的书信中，还提到了另外一为奇才，他便是张文治的同乡，名叫王首阳。冯大人说，王首阳的文章意境深远，于张文治是截然不同的两种优秀风格！”
　　张承恩一边说，一边拆开封条，一看之下，发觉果然是王首阳，于是连连点头道：
　　“冯大人说得没错，有此二人，当真是我国家的福气，社稷的幸事！”
　　众官员听了，都在那里赞叹不已，张承恩又道：
　　“其实最让本官佩服的，并不在于这两张考卷!而是这两人的年龄，我听冯大人说，那张文治今年才十八岁，而王首阳还比他小半年！”
　　大家听了，顿时一片哗然，议论不断。过了几天，有审考官看见了钱清雅的答题，认为他的文章对仗工整，言辞俊美，也是不可多见的优秀作品，于是向张承恩做了推荐。数日之后，审卷的官员们做了最后的评判，将张文治的文章评了第一，王首阳的第二，钱清雅的排在第三。等评定结束，张承恩一面安排张贴皇榜，一面写奏章上报评卷的情况，奏请刘浩涟，让他准备安排殿试。
　　可是没出三天，宫内便传出圣旨，说是由于下月初太后大寿，朝廷要准备隆重的欢庆仪式，所以决定将殿试时间推迟一个多月，并要求通知各中榜考生，在驿馆内静心安歇，等待太后诏见。
　　钱清雅心急火燎地等了约莫半个月左右的光景，才终于等到了皇榜张贴的那一天，在那天的大清早，钱清雅就跑到礼部的门外，早早地等待官差们张贴榜文，好不容易熬到官差出来，他跟随数十个等待结果的考生一齐涌上去，凑近一看，心中不禁狂喜，果然见自己的名字列在榜上，而且还是排在最上面第三的位置，那可是第一甲第三名啊！他看了一遍又一遍，生怕有什么差错，最后确信无误以后，才怀着一颗要跳出来的心，赶紧回到了自己的住处。回到客栈，他赶紧将门窗关上，然后一把将抱起钱遗，一边往空中抛，一边高兴得大叫起来：
　　“我中了，我中了！”
　　钱遗被钱清雅的情绪感染，高兴得咯咯大笑。可是没过多久，钱清雅却蹲在地上大哭起来，而且哭得十分伤心，仿佛几十年的痛苦，在一刹那间迸发了出来，钱遗实在不明白到底是怎么回事儿，只能呆呆看着钱清雅，不知道该如何是好。过了好久，钱清雅才收住了眼泪，对钱遗道：
　　“遗儿不要见怪，义父实在是太高兴了，忍不住将这些年的辛苦化着眼泪流出来！”
　　说完，钱清雅洗了一把脸，然后拿出纸笔，给他妻子写了一封信，在信中安慰了一下他娘子这些年跟随他所受的种种饥苦。
　　到了下午，便有官差打着锣鼓，送来红榜，并带来一百两纹银和通知到下月末参见殿试的公文，并帮助钱清雅将行李搬运到驿馆内。
　　钱清雅在驿馆内待了两日，觉得心里闷得慌，于是决定带了钱遗到静一观去玩耍。到了静一观，易道长的师弟们还没有回来，易道人挽留二人在道观内多住些时日，钱清雅也喜欢和易道人来往，便在静一观住下。静一观香火虽然不是很旺，但是偶尔也有人来捐钱，让易道人做些法事消灾去病。在易道人忙的时候钱清雅便教钱遗读书识字，闲的时候就和易道人品茶下棋。日子倒也过得快活。
　　钱遗对什么都好奇，有时候呆在易道人身边看他给乡里人作法事，念念有词的，他就在旁边学，虽然不懂意思，但是却可以一字不差地背下来。等易道人下来，他便念出来，并询问易道人那是什么意思，这让易道人十分惊奇，觉得这孩子将来必有作为。而且易道人懂些医术，所以附近乡里人常常来找他治病，钱遗也总是喜欢在旁边帮他递些东西，问他一些医术的原因，因此易道人心里也很有些喜欢他。那易道人善于弹琴，琴声清雅，深得道家音韵的精髓，他看钱遗非常喜欢，偶尔也教他一二。
　　就这样，钱清雅和钱遗在静一观住了大半个月才回到城里，等待殿试时间的到来。
　　再来说皇太后大寿的事儿，皇太后自从摄政以来，还是第一次大办寿筵，为满足彰显自己地位尊隆的虚荣心，她决定办得尽量隆重些。太后坐在椅子上，闭目思考应该如何操办才好，可是想了很久，也不见个头绪，她睁开双眼，忽然看见太监冯保闲站在那里，便问冯保贤道：
　　“冯保贤，你说说，哀家的寿筵该如何操持才好？”
　　冯保贤见太后问话，赶紧躬身答道：
　　“回太后，老奴以为，太后寿筵应能做到下通民乐上达天意！”
　　皇太后听了这话，疑惑道：
　　“此话怎么讲？”
　　冯保贤忙解释道：
　　“回太后，所谓下通民乐，指的是要让民间所有的人都知道你老人家的寿喜，所有的人都为你祝贺！”
　　皇太后接着问道：
　　“那上达天意呢？”
　　冯保贤道：
　　“所谓上达天意，便是指的让道人和尚斋戒祷告，让上天也为你老人家贺喜！”
　　皇太后顿时眉开眼笑，称赞冯保贤道：
　　“说得好，不愧跟了哀家多年！”
　　皇太后于是令人拟了一道诏书，诏令在太后寿辰之日，民间百姓停活三天，官府放假三日，举国同乐，以示太后隆恩。同时又令道教“正一真人”带领弟子三千在泰山为太后做法，以上告天神。令报恩、灵谷、天界三寺各派出高僧九十九人，在坤宁宫诵念经文，为太后添寿。
　　当天夜里，京城之内，火树银花，乐声阵阵，通宵不绝。皇太后心情很好，在寝宫内听见外面传来阵阵鼓乐声音，不禁放声大笑。一直到了深夜，皇太后渐渐觉得有些疲倦，便在椅子上迷迷糊糊地打瞌睡。就在恍惚之间，太后忽然看见一个人向她走来，她仔细一看，原来竟是已经被他满门抄斩的钱侍中，她当即发怒，正要喝令御前侍卫将钱侍中拿下，可是钱侍中并不畏惧，反而对她一阵冷笑，不禁让她有些毛骨悚然，她正疑惑间，钱侍中却飘然而去。不过太后却看见迎面又走来两个人，她仔细一打量，只见两人均是年纪轻轻，不到二十岁的样子，每人手中都拿了根红绳子，要过来绑她，她不禁大骇，赶紧用力挣扎，结果却一下子惊醒过来，她抬头一看，才发觉自己是做了一个梦。
　　这一下，皇太后便感觉心中十分不畅，她站起身来，对宫女们大发脾气，吓得宫女们花容失色，赶紧跪在地上，听候发落。太后发了一通莫名的脾气后，便遣人去传冯保闲来，冯保闲赶来以后，太后便喝退其他人，然后向冯大保讲了自己将才所做的噩梦。
　　冯保闲赶紧开解道：
　　“请太后息怒！这肯定是宫中的和尚们不知道太后要在此时睡觉，于是打算做法，驱掉宫中的游魂野鬼出去，，所以你老人家自然便看见了这些东西。”
　　皇太后仍然觉得不能释怀，口中恨恨道：
　　“这些和尚们也真不济事，竟然让这些不干净的东西在宫中乱串。”
　　冯保闲赶紧说道：
　　“请太后稍等，奴才这就去把主持找来，问个明白！”
　　说完冯保闲立刻转身出去了，不一会儿，便带了那主持和尚过来，那和尚吓得汗流浃背，赶紧跪在地上请罪道：
　　“奴才罪该万死，不知道太后正在打盹儿，所以奴才们才施法捉拿这些东西，不料他们无处藏身，竟然闯进了太后梦境之中。”
　　皇太后怒气不减，继续骂道：
　　“真是些混帐东西，竟然连这点小事也做不好！”
　　那主持和尚跪在地上不停地磕头，连连道：
　　“奴才们该死，奴才们该死，奴才们这就去将那些东西驱逐了！”
　　皇太后这才让他去了。当天夜里，皇太后再也不敢睡觉。
　　过了几天，等皇太后的寿筵办理完毕，张承恩便再次上书，奏请早日安排殿试，以便国家选拔栋梁之材。内阁首辅刘浩濂也觉得事情不能在再耽误，当天下午便上报皇太后，皇太后这才想起安排有殿试的事情，便要刘浩濂将这次参加殿试的名单拿来看看，刘浩濂赶紧递过名单。皇太后接过名单仔细一看，只见第一榜上，排在最前面的两人年龄均在十八岁左右，便有些感到惊奇，然后继续下看到钱清雅的名字时，太后脸色一变，一脸寒霜，冲刘浩濂道：
　　“这姓钱的是那里人？”
　　刘浩濂赶紧答道了。皇太后仔细看着名单上的三个名字，忽然想到那天晚上所做的恶梦，当即厉声道：
　　“以哀家看，这场考试中一定有舞弊的行为！发回去，给哀家仔细调查！”
　　说完，皇太后将名单仍给了刘浩濂，刘浩涟吓了一跳，赶紧跪在地上说：
　　“太后请息怒，老臣委派的主审官，乃是一向有清正之明的内阁大学士张承恩张大人，张大人以前曾主审多起会试，从来没有错过差错！”
　　皇太后听了，将脸色稍微缓和一下，说道：
　　“哀家当然信得过你！不过这名单上，头名和第二名的年龄都不到十八岁！难道这不值得你去怀疑吗？我看这件事情必须要查，哀家就责成你亲自去调查，务必要查出这此的舞弊行为。”
　　刘浩濂无可奈何，只得领命而出。回到内阁府，刘浩濂立即令人写了告示，说因此次科举考试有舞弊嫌隙，现正查办，故各地考生暂时不能离开馆驿。第二天，刘浩涟让人将所有考卷搬到内阁府来，自己亲自阅读。待一一审阅过后，刘浩涟仍然觉得，评卷的确是比较公平的，于是他再次前往奏报皇太后，说明评卷并无大误。皇太后听了，却冷笑一声道：
　　“刘浩涟，你也是在朝廷里混了多年了，这些问题居然都查不出来？哀家就算承认他们的文章比较好吧，但是他们有舞弊行为，无能如何哀家也不能录用！”
　　刘浩濂回到家里，想了半天，终于领悟出了太后的意图，只得以张承恩偏信人言，玩忽职守为罪名，革了张承恩的职。同时，刘浩涟又下令，撤消今年乡试中第一甲前三名的考生成绩，而且还下令禁止这三人再参加任何考试！然后刘浩涟将处理结果禀报给皇太后，太后这才露出了满意的笑容。