《天下英雄》愚烽

3、北山惊雷（上）

　　镇西王受了老皇帝的托孤遗命，计划在京城旧宅驻留下来，安排妥当以后，摆下酒宴，召集了一班心腹家臣在密室中商议。镇西王环视众人，缓缓发话道：
　　“各位，现在先皇刚去，郑太后就依仗护国公赵广干涉政事，而皇上年龄尚幼，本王又只是新入京城，满朝文武唯皇后是听，根本不将皇上放在眼里，昨天社稷坛农耕仪式上，更是彰显明白，如此下去，我先祖基业必乱。本王昨夜思之再三，最终下定决心，欲仰仗诸位之力，匡扶朝纲，望诸位不懈努力，献计献策，以应对眼前的形式！”
　　众家臣听了此言，均默然不语，过了一会儿，韩先生首先发话道：
　　“主公，愚以为，主公虽然身在京城，但是西北西南乃是主公的实力所在，万万不可偏废！”
　　镇西王点点头回答道：
　　“韩先生所虑正合我意，本王欲向朝廷举荐夏侯将军为川陕总兵，借机控制西部兵马。不知各位意见如何？”
　　黄总管道：
　　“主公的想法不错，但是如今太后专权，王爷的请求恐怕不会很顺利吧！”
　　韩先生却反驳道：
　　“在下以为，太后刚刚专权，对政事尚不完全了解，再说西部平乱的兵符仍在我主手中，只要主公让夏侯将军带往西安府，就可保主公的实力！”
　　众人听了，均认为韩先生的策略有道理，于是镇西王道：
　　“韩先生的话深合本王心意。本王决定依从韩先生之言，派遣夏侯将军回西安，继续操持军务，不知夏侯将军有什么意见？”
　　夏侯将军立刻起身答道：
　　“夏侯某人遵从主公的调遣！”
　　这时候，坐在下首的宏继和尚主动发话道：
　　“为避嫌疑，老纳就暂时不和王爷一起住京城了！”
　　镇西王听了，点点头道：
　　“这样也好，本王已经专为法师在西安府南边修建了一座普济寺，准备安排法师前往担任持。继续发展你的弘阳教。争取能在五年之后，发展为江湖最大的教派之一，能够达到像丐帮那样的规模。”
　　宏继和尚忙弯腰答道：“老衲尽力而为！一定不辜负主公的厚望！”
　　然后镇西王又转向四大家臣之一的黄总管道：
　　“小黄，你也回西安府去，替本王打点那边的王府吧，以后西部各处大小官员们的事情，就由你去处理了！另外，不要让本王的仓库中少了米粮，大小事情要多和宏继商量，你们挨得近！京中欠缺什么东西我自然会通知你。”
　　黄总管小心翼翼地听着，不住点头应允，然后镇西王又道：
　　“至于韩先生，你就留在本王身边吧，你素来足智多谋，本王需要你帮我出谋划策！再说本王这一生唯一能信任的就你们这四个人，如果你们都不在，本王会被闷死的，所以无论如何，也要留一个在本王身边说说话嘛！”
　　众人听了镇西王这一番话，顿时热血费沸腾起来。齐声答道：
　　“感谢王爷厚恩，我等必定誓死相报。”
　　镇西王这时候举起酒杯，环视众人道：
　　“大家把这杯酒喝了，然后各人干各人的事情去吧！”

　　数日之后，西安府普渡寺方丈禅房内，宏继和尚坐在沉香木椅上，傍边站了一个胖大和尚，埋首低眉，正在听取宏继的指示，只听宏继沉声问道：
　　“各地宣讲法事的东西都备齐了吗？”
　　那胖大和尚答道：
　　“是，教主，但是雷公石的数量已经不多了，只有通知各地分舵，让他们都紧凑些使用，现在市场上也不好买那东西！”
　　宏继和尚沉默半晌后，对那胖和尚道：
　　“你下午到香积寺去通知青阳尊者来，本教主自有安排！”
　　那胖大和尚应了一声，转身走出禅房，下午未时时分，香积寺的主持明德来到了宏继的身边，宏继让左右退下，然后对明德道：
　　“雷公石是咱们弘扬教做法事的必备之物，没有它就做不出很多玄妙的效果来，老百姓相信的会少很多的。但是最近各地分坛都在为此事告急，你可有什么好的办法没有？”
　　明德想了想，答道：
　　“教主，洒家的俗家弟弟在延安府经营多年的药材，他应该可以帮助本教解决这个问题！”
　　宏继听了，点点头道：
　　“好吧，那这事就责成你去办理！至于钱的事儿不用愁，用多少只要告诉本教主一声就是。不过最关键的是要保证事情机密，千万不能让别的教派知道了本教的秘密！”
　　明德点点头，回头赶紧写了一封书信，派人发往延安府的俗家兄弟卢公虎家。却说那卢公虎，素好拳脚，以一套弥陀神拳威震陕北，整个延安府是无人不知，而且卢公虎开的卢鼎药铺更是闻名，延安府内除了卢鼎药铺的分店以外，决没有第二家人的药铺。卢公虎虽然以药铺为生，但是也广收门徒，众徒弟中，有一个叫方豹的弟子深得他的喜欢，那方豹不仅功夫进步得快，办事利索，马屁功夫更是胜人一筹，以至于最后，卢公虎心甘情愿地把自己唯一的宝贝女儿也许配给了方豹。
　　卢公虎收到明德的书信之后，不禁有些为难，因为这雷公石的确是不太好找，这时方豹在一边赶紧说道：
　　“岳父大人放心，我们老家有一座山岭，叫雷公岭，我小时候曾听人说了，那岭上原来有很多雷公石的，不如我写一封书信给我父亲，让他派人去多采些送来就是了！”
　　卢公虎答道：
　　“你叔叔的信中说了，一个是要长期的提供，二个是要保证机密，所以得派一个信得过的人去才行！”
　　方豹答道：
　　“既然是这样，那不如让小婿回去亲自监督吧，我爹前几天写了书信来，说是他现在年迈体弱了，想让小婿回去照看家业，这样也是两全其美的事。”
　　卢公虎觉得这样不错，便点头应允了，第二天一早，方豹便收拾了行李，带着老婆孩子回老家去了。却说方豹的爹方万富，本是雷公岭下的一个大地主，为人十分苛刻吝啬，但是却精通巧取豪夺之道，在有生之年将祖上传下来的家业扩大了数倍，整个雷公岭下数个村庄的土地，都被方万富收归了已有，但是方万富却十分害怕强盗小偷，为了以后保住家业，才专门送了方豹去学武艺的。
　　再来说雷公岭，它是一座东西走向的半月形山脉，整个山脉环保了好几个村庄，其中处在正南面的是李家村，偏西一点则是张家岭，而偏东的是赵家岭。
　　李家村中有一户人家，当家的因排行老大，故人称李老大。李老大为人厚道。由于长年以打石为生，所以长的身材高大粗壮，孔武有力。李老大急公好义，在当地村民中也颇有名头。李老大的老伴张氏，是张家岭人，为人能干贤惠，善长剪裁织布，村里的姑娘大嫂们都喜欢跟她学个裁剪活儿。张氏善理家事，一家四口人衣食无忧，和睦相处，颇得乡人羡慕。
　　且说李老大如今已有五十余岁，其妻生有三女一子，三个女儿均出嫁在外乡，儿子因为跟随他学石匠的手艺，故名石生，今已有二十多岁，取赵家岭赵老爹的女儿珍儿为妻。李石生夫妇结婚半年左右，赵珍便有了身孕。恰巧这时他的小舅子赵全富也取了媳妇叫刘氏，两口子心急火燎，刘氏早早地就出了怀。
　　一天晚上，方万富吃过晚饭，一边剥牙，一边在院子里左看右看，方万富的老婆看着他那样，瞅着笑道：
　　“看啥啊，老爷子，有啥好看哪？”
　　方万富嘿嘿一笑，答道：
　　“我方万富一生算尽，整来整去的，咱家每年至少要长二百来亩地，好歹现在在这雷公岭一带，也算是首富了，你看看，咱们家这大门，却是几十年没有变化，今儿看着，心里挺别扭！”
　　然后方万富转身对身边的张管家道：
　　“老张啊，本老爷想改换一下咱方家的门面，换两扇气派的大门，整两个更大些的石狮子，你看着办吧！”
　　张管家赶紧答应，第二天一早，张管家便来到李老大院子里，脸上堆满奸笑，对李老大道：
　　“我常听人说李老爹精通石匠手艺，昨天晚上我们东家说了，准备将方家大门重新修正，可是眼前还缺一对气派的镇门狮子，所以想请李老爹打造，不知老爹是否愿意？”
　　李老大很厌恶方万富的为人，便想要拒绝，但是他老婆张氏却冲他使了个眼色，并对张管家应允道：
　　“这样的美差那里去找，张先生只管说个样貌，我家汉子照做就是！”
　　李老大见老婆已经答应，不好再推脱，接受了张管家的说法，然后又和儿子合计了一番。李石生想到工期紧张，便又到赵家岭，喊上了自己的小舅子赵全福前来帮忙搭手。当时正值农闲，赵全福在家也无甚事，便来到李家村帮姐夫一把。
　　三人首先到雷公岭采下两块巨石，费了九牛二虎之力才拉到了方家大院门口，然后三人便开始在巨石上雕凿。约莫半月光景，两座石狮便有了雏形，然后又精雕细刻了半个月左右的时间。赵家岭有人来传话说，赵全福家的就要临产了，让赵全福赶快回去。石生听了传话，对赵全福道：
　　“既然弟媳妇产期到了，兄弟你就先回去吧！”
　　赵全福看看场上的活路，答道：
　　“姐夫不要担心，现在这对镇门狮子马上就要完工了，只不过剩下一些收尾的事情，不如多待一天，等把它磨完了再走不迟！”
　　石生见赵全福不肯去，也不再劝，当夜三人点起火把，连夜打磨，加工到了半夜，完成了所有的工序，便坐在方家大门的屋檐下歇息一会儿。正好此时，三人听见雷公岭上雷声大作，电光闪闪，紧跟着一会，天便下起一阵雨来，三人正在议论，忽然便见李老大的邻居吴二嫂，她打着马灯慌慌张张地向他们这边走过来。吴二嫂看见李石生，赶紧说道：
　　“石生啦，你老妈让我来喊你们赶快回去！你们家珍媳妇刚刚给你生了个胖小子！”
　　石生听了这话，高兴得从门槛上跳起来。三人一起赶紧冒雨冲了回去。回到家里，但见半屋子的大娘大婶些都围在堂屋门口，李石生赶紧过去看自己的娘子，李老大则先去抱自己的小孙子，赵全福围在李老大的身边，一边看自己外甥的长相，一边赞口不觉。
　　到了下半夜，村里围观的人群渐渐散去，赵全福正准备要到厢房去歇息一会，忽然便见自己的堂兄也点着火把来了，他以为是来看外甥的，正要说话，他堂兄便抢着说道：
　　“你还不快回去，弟媳妇马上就要生孩子了，全家正等你呢？”
　　赵全福惊讶地答道：
　　“不会那么巧吧！姐姐刚刚才生来个外甥，不会我们家那口子也要在今晚上生！”
　　他堂兄答道：
　　“我临走的时候，接生婆都已经等在家里了，说不定你这会回去，孩子都已经落地了！”
　　赵全福听了这话，也不敢耽误，赶紧辞别了姐姐姐夫，往家里急赶。回到家一看，果然孩子刚刚生下，接生婆正在剪脐带呢，赵全福不禁又惊又喜，连称怪事儿。
　　过了几天，李老大全家人围坐在一起，商量着该给孩子取个什么样的名字好，张氏眉开眼笑地说道：
　　“我孙子长大后定有福气，人家都说，为了好养，应该取个贱名，依我看，不如就叫福牛吧！”
　　李石生的媳妇道：
　　“那天晚上，我本来好好的，可是忽然听到雷公岭上雷声大震，心中一阵惊惶，便觉得腹中一阵疼痛，孩子就出生了！”
　　李老大一脸深思的样子，连连点头道：
　　“嗯——，我想这应该是个好兆头，我孙子将来必定名震天下！”
　　李石生这才接过话题道：
　　“既然爹说的这样好，那不如就叫孩子天雷吧！”
　　众人听了，均觉得不错，从此这小孩便定名为李天雷，小名雷儿。赵全福听说外甥顺应当天夜里的雷声，取名叫天雷，便联想到当夜方家的石狮刚刚凿成，自己跟着得了儿子，于是也以此为由，将自己的儿子定名为震狮，小名狮儿。
　　过了两天，到了交付工钱的时候，李老大带着儿子，早早地来到方家大院，向张管家提出要工钱的事儿，张管家却拿出了一把算盘，翻开帐簿，对李老大道：
　　“老李啊，不是我张某人不给你工钱，而是你欠我们东家的地租太多了，这次你做的工钱只够抵押前年的租子，去年的租子你还欠着哪！”
　　李老大听了忙问道：
　　“去年的粮食我们不是缴了的么！怎么还会有租子？”
　　张管家斜眼看着李老大答道：
　　“老李啊，你们交的只是地租，但是前年的利息你却没有算进去！所以嘛，你们欠的还多着呢！不过看你们这次做的不错，多奖励你们点，将这利息先免了，你们先回去吧。”
　　李老大涨红了脸，还想要争辩，石生忙拉着自己的父亲道：
　　“爹，算了吧，咱们不要了工钱了！”
　　说着将李老大往回拉，路上石生劝慰李老大道：
　　“爹，你现在得了这么乖巧的一个孙儿，就当是损失了钱财，却拣了真正的宝贝！”
　　李老大虽然忿忿不平，但是也无可奈何，只得认命了。
　　且说李天雷和赵震狮小哥儿俩自幼便在一起玩耍，十分要好，两家父母心里都十分疼爱。在哥儿俩长到七岁的时候，两家父母便将他们送到附近刘家沟的一家私塾念书。私塾的先生姓刘，是个老秀才，学问渊博，为人刚直，只是时运不济，屡次考举人都不中，如今年近六十，尚无妻儿，无以为生，只得在祖上遗留的三间瓦房中拿出一间来，搭上几根木板，铺上几块石头，办了个私塾，开始招收附近的孩子来念书，他要价也不高，勉强能糊口就行。一般有钱人家都看不上他那私塾，只有穷人家并不盼望孩子有多大作为，只图孩子将来能认得个名字和地契等，一看读书的价钱不高，也都乐意将孩子送到他那里。刘先生就这样凑合着，每年都能招收约莫二三十来个孩子。在刘先生门下，哥俩主要学习四书五经，但刘老先生并不是死板的老学究，也常常讲解一些野史外传。哥俩对那正经的学问并不感兴趣，反而是常常追问老先生那稗官野史的趣闻！
　　在四岁的时候，李天雷又得了一个妹妹。按照村子里的习惯，长子一般都需要承担照顾弟妹的义务，同时还要担当家中的一些轻活儿。所以李天雷常常是一边照顾妹妹的起居饮食，一边帮助家里生火做饭，或者是放牛割草。但是为了不耽误自己的学业，李天雷还常常一边做事一边看书。李老大看在眼里，喜在心里，每当在自家院子里做篾活的时候，李老大就喜欢将孙子喊到旁边，叼着旱烟袋，给孙子讲做人道理。诸如“人穷志不穷！”“勤能补拙！”“树活一张皮，人活一口气！”等等话语，是李老大的口头禅。李天雷虽然听了觉得罗嗦，但是乐呵呵的也不反对。
　　但是赵震狮则相反，由于刘氏只生下赵镇狮这么一个儿子，所以特别的溺爱，便是含在嘴里也怕化掉，刘氏从来不让赵镇狮做任何的家务事。刘氏最喜欢说的一句话就是：“万般皆下品，惟有读书高！”。刘氏对赵镇狮的所有的也是唯一的要求就是——读书习字。赵全福是个老实人，也无什么主见，开始的时候他喜欢带着孩子在一起做事，不过往往招来刘氏一顿臭骂，几次之后，赵全福也就不敢那样做了。
　　由于李老大的石匠手艺的确不错，县城里的熊员外家要修牌坊，专门派了一个家丁到李家村来找李老大，那家丁许诺，绝对不少工钱，李老大便有些心动，还专程让石生到东山请赵全福过来一起去挣钱。刘氏是个闲散人，见丈夫要出门，于是便带了赵镇狮到姑姑家住几天。

　　赵镇狮平素一个人在家不好玩，早就想到姑妈家和李天雷呆一块儿。李天雷带着赵镇狮和同村的伙伴狗毛，跑到雷公岭上一边放牧，一边抓了蛐蛐相斗，直玩了一整个下午。第二天吃完早晚，赵镇狮便随李天雷一起上学堂。临走之时，刘氏叮嘱赵镇狮道：
　　“狮儿啊，一定要听先生的话，要好好读书，不要再挨老师的戒尺！”
　　赵镇狮头也不回。赵珍也叮嘱李天雷道：
　　“雷儿下午可要早点回家，如是回来我们不在，你要将晒场上的麦子收进仓去！”
　　李天雷答道：“如是能够早点回来，当然便早些回来！”
　　说完，哥俩便往私塾去了。
　　当天下午，刘先生要外出访友，便令学童们在学堂中诵读课文，临走之时他告诫学生，回来之后他定要抽查背诵。然后便飘然而去。待到刘先生刚走，学童们便骚动起来，狗毛是个比较调皮的学童，坐在李天雷左边，转过身来对李天雷道：
　　“雷儿，昨天咱们的蛐蛐尚未分胜负，现在先生不在，要不咱们就此机会，先定个输赢？”
　　李天雷却摇摇头，兴奋地答道：
　　“先生的案桌上有一本书很好看，平常没有机会拿过来瞅瞅，现在正好是个机会，我可想先要偷偷的瞧瞧！”
　　赵震狮坐在李天雷的右边，他伸过脑袋。接过话头道：
　　“咱表哥不敢应战，让我替他来！”
　　说着赵镇狮便从李天雷的桌下拿出一个小土罐，往狗毛的座位过去，李天雷对赵镇狮道：
　　“表弟，要玩也不急在一时嘛！”
　　赵震狮却对狗毛急冲冲道：
　　“来来，狗毛，咱表哥害怕，我们哥儿俩不怕！再说那老鬼也保不准今天会回来！”
　　赵震狮也不理睬李天雷，他强拉着狗毛的手，到学堂后面的一只角落，开始斗起蛐蛐来。众学生都丢了书本，跑过来围观。李天雷也不理睬，专心看书。正在这时，刘先生因为忘记了带个东西，转身回来取，走进屋内，看见一片狼藉，学生们把书横七竖八地丢在桌上，围在角落里高声喧哗。刘先生不禁勃然大怒，当即便追问谁是带头的人，众人均不敢吭声。
　　刘先生见无人应答，更是恼怒，又追问蛐蛐是谁的，狗毛和赵镇狮都埋着头，李天雷只得回答说是自己带来的。老先生一听，顺手便拿了戒尺，抓了李天雷的小手，狠狠抽打了数下。李天雷忍住疼，更不说话，老先生又喝问李天雷谁是同党，李天雷摇摇头。老先生见李天雷不回答，又喝令他背课文，口中道，如若背诵不通，还要再打。
　　李天雷只得遵命，其时他对书上的东西已经烂熟，所以背诵起来便如竹筒倒水一般，滴水不漏，老先生不禁暗自惊讶，但是依旧绷着脸，命令倒过来再背一遍，李天雷也只得慢慢的又倒着顺序背了。刘先生见也没有什么差错，只得责骂几句，放开李天雷的手，将学童们都散了，取了东西出门而去。
　　在回家的路上，赵镇狮便是一路埋怨，责备李天雷道：
　　“表哥，你真是迂腐，竟然承认了蛐蛐是自己的，结果害得受苦，真是活该！”
　　李天雷反驳道：
　　“大丈夫敢做敢为，有什么好隐瞒的，要是大家都不说，最后还不是大家挨打，与其大家都挨，不如自己承认了。”
　　就这样，两兄弟争吵着回家，就在这时，忽然天上响起几声闷雷，紧跟着打起一阵豆子大的雨点来，二人赶紧往家里飞奔。刚刚转过山口，李天雷看见村里的吴二婆正在晒场上收麦子。吴二婆已死了丈夫多年，只有一个儿子，但是她儿子外出多年不回，连音信也没有，所以她一个孤家寡人，在家以务农为生。由于吴二婆的家便在李天雷上学的路旁，每次吴二婆见了他，总要笑眯眯地招呼。此时李天雷见吴二婆一个人忙不过来，赶紧跑过去，从地上拾起一把扫帚，二话不说，扫起麦子来。赵镇狮见状，又有些生气，忙对李天雷大声道：
　　“早上出门时，姑妈不是反复告诉你，要早点回去收麦子吗，怎么还想要赖在这里！”
　　李天雷头也不回答道：
　　“等我帮吴二婆收完，我就赶紧回去！”
　　吴二婆看见李天雷不顾自家的事，反来帮助自己，赶紧道：
　　“雷儿啊，你快回去吧！婆婆很快就会收完的！”
　　李天雷答道：
　　“婆婆别担心，咱家有我妈我奶奶呢！你一个人，就让我帮帮你吧！”
　　赵镇狮见李天雷执意要帮，转身就跑。赵镇狮回到李天雷家的时候，李天雷家的麦子已经抢收完毕，他娘和姑妈赵珍正坐在屋檐下闲聊，见赵镇狮一个人回来，赵珍首先问道：
　　“狮儿，你雷儿哥哥怎么没有回来呢？”
　　赵镇狮一脸气愤的样子，说了李天雷帮吴二婆收麦子的事，赵珍不以为然，笑嗔道：
　　“这孩子真是！”
　　刘氏却在一旁插嘴道：
　　“这孩子真不懂事，早上你不是已经告诉他，下午早点回家收粮吗？他不管自己家的粮食，反倒去关心人家的东西，真是吃里扒外！”
　　赵珍也不好责怪自己的弟媳，只得笑道：
　　“孩子还小！不懂事，也不必太难为他。”
　　刘氏又嘀咕着说道：
　　“若是狮儿，我就不会允许他这样做！”
　　说着她又转身对着赵镇狮，一脸的爱怜道：
　　“狮儿过来！”
　　赵镇狮走到母亲的身边，刘氏一把将他抱在怀里，口中一边称赞，一边问道：
　　“我儿乖，今天学堂都学了什么，告诉娘听听！”
　　赵镇狮在赵氏的怀中撒娇，答道：
　　“还是老样子，先生又出去玩去了！不过表哥玩蛐蛐，又被先生回来给打了一顿！”
　　赵珍听说儿子挨打，忙问缘由，赵镇狮不说自己的不是，反说是李天雷乘先生外出，便要贪玩，所以被先生惩罚。赵珍听了，十分生气，刘氏在一边也火上浇油地说道：
　　“这孩子就是不听话！竟然连先生的话也敢不听。必须要好好教育，否则长大后不得了啊！”
　　约莫半柱香的时辰过去，李天雷浑身湿淋淋地回到家里，赵珍立刻喝骂他跪下，李天雷的奶奶张氏正在哄自己的孙女，这时听见声音，赶快从堂屋子出来，看见媳妇教育孙子，也不吱声。李天雷一脸诧异，跪在地上，赵珍让李天雷把手伸出来让她看，李天雷顿时心中明白，他转头去看赵镇狮，却见赵镇狮一脸幸灾乐祸的样子，偎依在他母亲刘氏的怀里！赵珍厉声训斥，手中拿了荆条，便又要责大。李天雷嘟着嘴，也不搭话，赵珍要他认错，他也不理睬。赵珍心中更是气愤，要李天雷伸出另一支手，就要下手。这时候张氏看不过去了，发话道：
　　“儿媳妇你先别动手，让我问问缘由再打不迟！”
　　然后张氏走过来，将自己的孙子拉到怀中，正要轻言细语地问话，忽然听到砰地一声，一个人推门而入，众人抬头一看，却原来是赵镇狮的爹赵全福，只见他脸色发白，双腿哆嗦，赵珍和刘氏立刻围上去问话。赵全福战战兢兢地说出一番话来，让家人都当场震惊，说不出话来。

作者有话说

　　在明朝（具体明朝那个皇帝年代就无需说明）时期，老皇帝崩驾以后，要求皇太后和一班顾命大臣竭力辅佐新皇帝。新皇帝刚刚当政，皇太后垂帘听政，任用亲信，而且为显示母仪天下的威仪，奢华铺张，导致国库空虚，兵疲力弱，由此边关祸乱纷起，民间征扰不断。新皇帝在太后的压抑下，极力渴望夺取实权，后来在从小一起玩大的小太监刘惑的帮助下皇帝终于偷偷逃出了宫外，最后遇上了心怀大志的张文治，立刻对张文治委以重任，在张文治的精心策划下，依靠太监刘惑的内应，发动了一场宫廷政变，最终夺取了实权。后来皇帝任用张文治为内阁首辅，让其对朝廷内外进行改革，并且走发展经济，充实国库，整饬武备的政治路线；同时又任用刘惑为秉笔太监，让他置办厂卫，设置心腹势力，以平衡张文治的权利；并且开始在文化领域推行愚民路线，在政治上建立高压统治以加强“保祖业”的力量。但是由于人的本性使然，在缺乏明确的个人信念时，如果再没有权力的监督，必然导致皇帝纵情声色，最终走向多疑猜忌，刚愎自用的生活泥坛中，从而导致国家的衰弱。
张文治自幼便有匡复社稷的雄伟抱负，在他帮助新皇帝夺得了朝中实权之后，便开始大力推行自己多年以前思考的的改革路线，意图恢复国家实力。在获得首辅职务后，他发现皇帝宠爱太监刘惑，生活铺张奢侈，为达到自己的政治抱负，实现国家强盛的愿望，他开始网织自己的实力网，通过和兵部尚书以及刑部尚书交好，以及鼓励支持边庭总督的策略来发展自己的势力，形成了“张氏集团”，而且张文治为制衡刘惑在朝外的力量，遣心腹顾东岳组建了东岳派，收拢江湖人心，和厂卫对抗。在一批精明干练的正派官员支持下，张文治终于掌握了操控朝廷的生杀大权，位极人臣，但是在继续改革的路线上，张文治开始趋于保守，终于导致最后在张氏集团内部发生了分化，几名集团核心成员退隐，张文治的实力衰败，最后被奸人陷害，最终含恨而亡。
刘惑是上层反面人物，因为和皇帝的特殊关系，在朝廷内外，大肆收受贿赂，并且拉拢贪官，培植心腹党羽，和翰林院学士高崇位，大理寺少卿等人结成死党，同时操纵后宫，将自己的嫂子容氏推上皇后宝座，将侄儿刘九天引进宫内担任厂卫头目，最终形成了势力极为庞大的“刘氏集团”，而且刘惑为了扩大自己的影响，一方面扩充厂卫，另一方面和江湖上的金钱帮，黑龙会等势力勾结，并操控这些帮派破坏张文治的计划，发展黑恶势力，处处于张文治针锋相对。刚刚开始的时候，由于皇帝还不昏庸，大力支持张文治，所以刘惑在争斗中处于劣势，但是在刘惑的苦心经营下，皇帝逐渐放纵起来，而且刘惑不断挑拨，最终导致皇帝对张文治不满，从而刘惑取得了胜利，随着刘惑的影响巨大，同时大明天下也就陷入了一片黑暗之中。
李天雷是一位出身农民家庭的底层英雄，自幼受到下层阶级内优秀道德的教育，养成了后来的英雄品格。由于生性刚强不屈，李天雷惹怒了当地霸主方霸天，最终导致了全家惨遭不幸，李天雷被迫出走江湖，他在江湖中尽显英雄本色，历尽种种磨难，结交了不少朋友，最后加入丐帮，开始了有意识的集体反抗运动。后来李天雷领导了反抗官府残酷迫害的景德镇官窑运动，又参与了农民组织天理教和邪教弘阳教的斗争，以及为维护整个丐帮江湖地位与黑龙会的斗争，最后，李天雷在瓦剌国武林大会中立下了不朽战功，终于获得了丐帮帮主之位。在李天雷领导下，丐帮为维护民族尊严，抗击外族入侵的战斗中立下了不少贡献；而且丐帮在维护下层人民利益，惩治贪官恶霸的行动中深入民心。但是统治阶级为了维护自身的利益所在，必然不会允许丐帮的行为，统治阶级集团下令封杀清剿丐帮，李天雷终于带领天理教揭竿而起，开始了有计划的集体起义运动。
与李天雷同时进行描绘的下层反面代表人物是赵镇师，他所集中代表的是下层人身上存在的劣根性。赵镇师和李天雷相反，他从一个贫苦农民逐渐转变成为一个自私自利，见利忘义的地痞，由于机缘和手段，赵镇师最终取得贪官污吏和江湖黑恶势力的支持，建立起了势力很大的黑龙会。赵镇师接着黑龙会的力量，和朝廷中的贪官勾结，甘当走狗，欺压百姓，而且还卖国求荣，最终遭到武林正义的一致谴责，死于非命。
钱遗是商业资产阶级的代表，但是他的出身并非是商人，而只是一个被人遗弃江边的孤儿，被一渔夫所救，跟随渔夫过了多年的贫穷生活，后渔夫病故，将它托付给赶考的钱秀才，秀才因科考失败而自杀，钱遗便在一道观内长大，道观内的道人教他道教思想和武艺，后让他回家孝敬钱秀才的妻子，他在回家途中遇上一个作粮食生意的商人，于是开始和商人密切接触，最终奠定了他在考取功名失败后选择经商的道路。在经商的过程中，他一展自己的经商天才，使自己的生意规模逐渐扩大。早些时候，由于机缘与魅力，钱遗结识了朝廷中工部尚书吕文富的儿子吕伟，并与其结为兄弟，后来在吕伟的帮助下，钱遗取得了江湖上水陆两道控制运输的势力，钱遗一面加强内部管理，一面积极向海外扩张，最终在苏州府创建了赫赫有名的德裕山庄。随着德裕山庄势力的扩大，开始触犯到传统商业利益集团－金钱帮的势力，于是德裕山庄和金钱帮展开了各种较量，由于钱遗善于筹划利用朝廷中的政治斗争形式，最终击败了金钱帮，取得了商业斗争的胜利。作为一个资产阶级层的英雄人物，钱遗在保护国家利益，稳定人民生活，促进医药技术，繁荣民间文化等等方面都发挥了巨大的作用，但是毕竟上层建筑决定了经济基础，随着朝廷中政治斗争形式的变化对改革派不利，钱遗意识到了德裕山庄的危险，最后他不得不远走海外。
唐一飞出身官僚家庭，喜欢研究中国古哲学，非议所谓的古圣人，妄图寻求一种无纷争，无私心，自足快乐的九天净土，开始以“奉劝”的方式宣扬自己的思想，但是屡遭碰壁，最后他接触到宗教，意识到了宗教对社会各阶层的人所产生的巨大影响，于是他开始利用自己的无意中获得的能力，在瓦剌国传教，很快在瓦剌国取得成功。为了扩大自己的影响，他开始积极向中原传教，但是遭到中原人的强烈抵制，失败后，他回到瓦剌，怂恿瓦剌王室，挑起战争，可是最终还是以失败告终。