2、梅韵菊香 描绘一个初 ...
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一天晚上，小皇帝在暖阁里坐着背了一会儿《论语》，心中烦恼，颇觉闲闷无聊，忽然想到刘惑曾经跟自己说过豆页戏很好玩。小皇帝心中一动，便站起身来，想出去找刘惑，但是他一转眼，便看见太监冯保闲一直站在门外，等候着侍奉他上床睡觉。小皇帝知道刘惑害怕冯宝闲，所以每次来了，都不敢和自己逗留太久。小皇帝想了想，忽然心生一计，他唤冯宝闲道：
“大保（由于冯宝闲自幼便侍奉他吃，睡，住，行，所以老皇帝在时便一直让他称呼冯宝闲为大保），朕想到文渊阁去找一本字帖，你去传小太监刘惑来吧。”
冯宝闲毕恭毕敬地弯腰答道：
“皇上，你是想要那一本字帖？说个名字，老奴可以直接派人去文渊阁给你取来！省得多耽误时间。”
小皇帝摇摇头道：
“今天白天，朕在照一本前朝的字帖临摹，现在忽然感觉有了些心得，只是记不得那字帖的名字了，只有刘惑才知道，你现在就去找他来吧！”
冯宝闲听他说这话，不敢再说，赶紧转身去找小太监刘惑过来，一路上，冯宝闲一边走一边问刘惑道：
“小刘子，今个儿白天，皇上练习的是那家的书法啊？”
刘惑一听，心中很迷惑，因为白天小皇帝根本就没练习什么书法，但是他为人机警，立即回答道：
“皇上最近老是说喜欢写字，但小的也不知道他到底喜欢那家的字！今个儿皇上练习的时候，小的也没注意！”
冯宝闲继续说道：
“你天天侍奉咱们皇上，难道皇上喜欢什么，你都不知道吗？”
刘惑赶紧装出一脸害怕的样子道：
“小的驽钝，当时皇上换字帖的时候，小的又正在换墨，所以确实没有注意皇上到底喜欢啥！请公公恕罪！”
冯宝闲却并未责怪刘或的意思，脸上反而现出微笑，满意地对刘或道：
“不用紧张，只要你听本公公的话，本公公就不会责罚你的！”
不多时，冯宝闲便带了刘惑来到小皇帝的寝宫。小皇帝见了刘惑到来，便赶紧走过来，对小太监刘惑说道：
“你见朕白天临摹的字帖名字了吗，朕不知到是那一本？”
刘惑赶紧低头答道：
“请皇上恕罪，皇上白天习字的时候，小的正在为皇上更换墨汁，所以也不知到皇上到底看的是那一本字帖，所以，所以也不知道名字！”
小皇帝故意做出一副焦急的样子，口中说道：
“朕正有些体会，想再看看，你现在便带朕到文渊阁去找找吧！”
刘惑正要回应，冯宝闲站在一旁赶紧道：
“皇上，要不让老奴陪你去找找？”
小皇帝却答道：
“大保，你也累了，早点过去向母后禀报吧，就说我今晚想多看些书，晚点休息，叫他老人家早点休息，别伤着身子，然后你自个儿回屋歇息去，不用再过来了！朕让小太监陪去就可以了！”
冯宝闲从来没有听小皇帝这样对他体贴地说过话，心中不禁感动，忙回答道：
“皇上真是长大了，已经有先皇的英明，不但懂得努力看书，而且还知道如何体谅他人了！”
小皇帝笑了笑，带了小太监刘惑，转身往文渊阁去了。冯宝闲便来到太后寝宫，例行公事，向太后禀报小皇帝一天的生活学习情况。冯宝闲见了太后拱手道：
“恭喜太后，贺喜太后，皇上终于不辜负太后的教诲，已经渐长成人，不但懂得读书上进，而且孝顺之心也是日月可鉴！”
郑皇后微笑着点点头，挥挥手，让冯宝闲退下，然后却对着灯烛，沉思半晌。虽然她很想让外人知道自己是如何要求严格要求小皇帝的，打算将他培养成一位贤明的君主，但是她又害怕小皇帝一旦真的聪明能干起来，以后自己的话，他未必肯听，而且眼前自己所掌握的最高权威恐怕就难以再保了，所以郑皇太后心中一直就颇为矛盾。
小皇帝和小太监刘惑来到文渊阁里面，进了书房之后，小皇帝便拉着刘惑的手道：
“来，来，来，小刘子，咱们来玩豆页戏！”
小太监听了，却赶紧转过身子，将头伸出门外，仔细瞅瞅，见周围只有把门的侍卫，便将门关了起来。然后刘惑从怀里摸出几片银叶，递给小皇帝，小皇帝笑嘻嘻地接过银叶，但见小太监此时用铜钱在地上画了几个方格，在方格中写了几个字，然后两个人退后约莫一仗远，开始就着手中的银叶轮流往那方框中投掷，看谁能投中正中，这便是所谓玩豆叶仙的游戏。二人玩得十分开心。玩了一会，小皇帝渐渐失去兴趣，他丢开银叶，到书桌边拿了一本上面带有图画的书来翻看，小太监也凑过脸去，但见图画上带有一个头戴钢盔身穿战袍的将军骑在马上，后面跟了许多兵士。小太监好奇地问道：
“皇上，这是谁呀，看上去好威风！”
小皇帝洋洋得意地答道：
“这位啊，就是我朝太祖，当年就是他，像这画上一样骑着马，征服天下，打下了现在我们朱家的江山的！”
小太监听了笑说道：
“皇上，等你将来长大了，你想干什么啊？”
小皇帝想了想答道：
“朕听刘先生说了，朕现在是皇帝，以后长大了的主要任务就是保我大明江山，守卫祖宗的基业。所以等朕长大了，朕要干的事情就是这个了！”
然后小皇帝看着小太监，反过来问他道：
“小刘子，那你以后长大了想干什么呢？”
小太监想了想答道：
“我长大了还是服侍你吧！除了服侍你以外，我也不知到能干什么。”
小皇帝却噘着嘴道：
“跟着我，你不觉得闷吗？我自己都觉得整天闷的慌！想找个地方开心地玩一玩都不行。老是害怕母后的责备！”
小太监摇摇头答道：
“不啊，闷一点点没什么的，皇上您是天下最大的，以后只有跟着您，才能做大官啊！”
小皇帝又说：
“做大官有什么希奇？整天跟木头人一样的。”
小太监嘻嘻笑道：
“皇上，您没有在宫外去过日子过，有些事情您就不知道呢！我爹就是为了让我靠着皇上当官发财，所以才把我送进宫的！”
小皇帝听了不禁笑起来，然后好奇地对刘或道：
“你爹可真是狠心，割小鸡鸡疼不疼啊？”
小太监答道：
“当然疼。”
小皇帝笑起来，戏谑道：
“那你还让你爹把你送来将小鸡鸡割掉！”
小太监也笑着答道：
“不过奴才想着可以发财当官，也就觉得没有那么疼了！”
小皇帝又道：
“当官真的那么好？不过你是太监，按照大明录令是不能做大官的，你可是白疼了一会，不过你跟着我，可以想要点别的什么东西吧！”
小太监想了想回答道：
“作不了大官也可以，奴才就多要点钱吧，除了钱我什么也不喜欢。”
小皇帝又笑起来，道：
“你一个太监，又不能娶老婆，要那么多钱干吗？”
小太监赶紧摇摇头，一脸正经地对皇帝道：
“不啊，皇上，钱可是世界上最好的东西，它以给你很多很多你想要的东西的！以前我爹就老是说，只有钱，钱才是无所不能的东西，有了钱，不但可以想吃什么就吃什么，而且还能想玩什么就玩什么。我老爹常常叨念，说是没有钱的人啦，就跟大粪一样，一点用处也没有！”
小皇帝见小太监那么严肃的样子，笑着道：
“好吧，好吧，以后只要你能陪朕玩的开心，朕就会给你很多很多钱！”
小太监听了，顿时笑迷了眼，说道：
“我就知道您真是个好皇帝！奴才以后一定好好跟着您！哄得你开开心心的。”
二人又玩了一会，直到有太监过来找小皇帝回去歇息，两人才分开了。
第二天上午，在金銮殿珠帘后面的皇太后，处理完毕政事，待群臣们退下之后，便唤了小皇帝到她跟前。然后皇太后牵着小皇帝的手，往后宫过去，一路上，只听皇太后对小皇帝道：
“昨晚听冯宝闲说起我儿，最近已经懂事不少，已经长大了，真让母亲高兴！”
小皇帝忙答道：
“都是母后教导有方！儿子一直不敢忘记母后的教诲。”
最后皇太后和小皇帝来到了长生殿前，皇太后走到殿内坐下，宫女们沏了茶，小皇帝坐在侧边陪同。皇太后便一脸严肃地问道：
“皇儿，你告诉母后，今年你已经多少岁了？”
小皇帝见皇太后神情严肃，不敢怠慢，赶紧站起身来答道：
“回禀母后，儿今年已经有十二岁了。”
皇太后缓缓点头，又说道：
“平时里哀家都将精力放在了我儿的读书习字上，忘记了皇上你的年龄，已经是该给你找个皇后的时候了。要是再迟点，恐怕会耽误了皇室的规矩！”
小皇帝听了这话，神色平淡地答道：
“皇儿但凭母后安排！”
皇太后听了，微微点头，脸上露出微笑。
护国公赵广，三代封候，曾追随高皇帝在雁门关与瓦鞑靼人作战时立下战功，所以一直深受皇室青睐，而且现在护国公又受了先皇托孤之重，加之其长子赵远长实权在握，故护国公现在已是权倾朝野。再说郑皇太后，本是护国公赵广的胞妹，由于当年护国公的一个叔父没有女儿，所以他的父亲便将护国公最小的妹妹过继给了那位叔父做干女儿，后来护国公的那位叔父触犯朝廷，遭遇满门抄斩的大祸，是护国公用尽心机才将郑皇太后替换了出来的，并且护国公向外假托她是一个郑姓亲戚的女儿，寄养在他家，所以郑皇太后才免遭当年的劫难，事后，她换名叫郑悦。在郑悦十六岁那年，宫内为皇帝选亲，她便自告奋勇，要入皇宫。开始的时候已故皇帝对他并无太大印象，后来护国公府想办法沟通了司礼监太监，在加之郑悦本身工于心计，所以不出数年，竟然让已故的皇帝对她百依百顺。现在郑悦做了皇太后，又执掌了国权，自然她对护国公府是倍加倚重。
护国公有三子两女，三子中独长子最为能干，弓马娴熟，武艺精湛，也就是五军都督赵远长，其他二子不学无术，独好享乐。他的长女性格倔强，已经远嫁湖北。他最怜爱的是小女赵湘秋，此女不但才貌双全，善解人意，而且十分孝顺。是当年秋天他平定湘江匪乱之时所生，故名湘秋。
一天中午，赵湘秋在闺房内午睡未醒，丫鬟香莲进屋来将她摇醒，轻声道：
“小姐，小姐，夫人喊你到堂上去，说是梅小姐来了，正等你说话呢！”
赵湘秋起床后来到前堂客厅，但见母亲正拉着一个小女孩的手，说个不停，她仔细一看，那小女孩不是别人，正是她的义妹梅韵兰，梅韵兰的父亲叫梅湖奇，是当年护国公评定湘江匪徒时的一个贴身校慰，那时梅湖奇救过护国公性命，护国公为表示对梅湖奇的感激，在战后便推荐了梅湖奇为登州卫指挥佥事，从那以后两家来往十分密切。梅韵兰比赵湘秋小一个月，生性乖巧，令赵夫人十分喜欢。在梅韵兰五岁那年，赵夫人便将她收为了干女儿。几乎是每年，梅韵兰都会到护国公府来住上一阵，和赵湘秋一起玩，所以两人的关系自小就很好。
这时候梅韵兰看见赵湘秋进来，从老夫人的怀里滑出来，跑到赵湘秋的跟前，拉着她的手叽叽喳喳地说个不停。赵湘秋心中也是高兴，两人便在客厅里诉说各自的新奇事儿。老夫人看了，连连微笑摇头。从此梅韵兰便在护国公府内住下，两姐妹兴趣爱好相投，整日里赋诗弹琴，闲歌夜画，玩的十分开心。
一日，赵湘秋和梅韵兰姐妹俩在后园的梨树下作画儿，二人互相品评，正说得兴趣浓厚的地方，忽然见香莲进来，对赵湘秋道：
“小姐，夫人正找你，说有要事要对你说，让让你速到她房中去一趟！”
赵湘秋只好放下画笔，随香莲来到夫人的房中，但见她母亲此刻穿戴整齐，正襟危坐。老夫人见了女儿进来，忙让她在身边坐下，然后神情严肃地对赵湘秋道：
“湘儿，你赶快去准备一下吧，刚刚宫中太监到府上来传口讯，说你的姑妈，也就是当朝太后，宣你进宫，她说她很想见见你，要和你说说话儿！”
赵湘秋早就知道当朝太后是自己的姑妈，由于皇太后一直就很喜欢她，所以她小的时候经常由她母亲带进宫去玩耍，当下赵湘秋也未置可否，转身便回到自己房中，梳洗打扮，准备随母亲前往。这时候梅韵兰走进赵湘秋的闺房，看见赵湘秋在忙于梳洗，知道她要出门，便笑问道：
“姐姐，你要到那里去啊？”
赵湘秋答道：
“我娘说我那太后姑姑想和我说话儿，所以宣我进宫去一趟！”
梅韵兰一听赵湘秋要进皇宫去，顿时兴奋起来，因为她从来没有到皇宫去过，所以便立即央求赵湘秋，要求赵湘秋带她到皇宫内去玩一玩，看看人人敬仰的皇宫内到底是什么模样！赵湘秋也不好推脱，便让梅韵兰去央求自己的母亲。一直以来，老夫人也是疼爱梅韵兰的，自然也想带她到皇宫去玩玩，以满足她的心愿，所以想想之后也就同意了，只是反复叮嘱梅韵兰，到了皇宫之后，千万不可随便说话，更不能到处乱跑。梅韵兰当然满口答应。不出两个时辰，护国夫人一行数人，便进了紫禁城，然后跟随太监来到太后寝宫，经太监禀报后，皇太后便招她们一行人都进去。
皇太后给护国夫人赐座，然后又命宫女拿了一张锦凳给赵湘秋，让她坐下首陪同说话。皇太后拉着赵湘秋的手，脸上笑着，口中说道：
“几日不见，我的小侄女长得越发富态漂亮了！”
赵湘秋听见太后这样夸赞，涨红了脸，不知道如何回答，护国夫人在一旁忙道：
“谢谢太后夸奖，只是小女越大越是愚笨，竟然不知礼数！”
皇太后说道：
“当然也不能怪她，我这个当姑姑的没有常常和她说话，自然有些生疏！不知道小侄女最近都在家里学些什么？”
赵湘秋慢慢恢复了面色，答道：
“回太后的话，侄女也不曾学什么，只是些针线活，闲了看点杂书！”
皇太后便继续问道：
“小侄女都看些什么书啊？”
护国夫人在一旁帮着说道：
“妾身也常常告戒她，看些关于礼仪之类的书，让老师多教些孝敬的道理！”
皇太后笑说道：
“这是女人的正业，自然应该是重要的，只是不知道小侄女还学些什么琴棋书画的东西没有？”
赵湘秋回答道：
“都曾学过，不过皆是皮毛，未能窥视其中的堂奥！”
皇太后便教宫女拿了一张琴过来，让赵湘秋弹奏一曲，赵湘秋知道皇太后的命令不能违背，于是挥着芊芊玉手，在琴弦上拨弄一阵，聚精会神地弹了一曲《清平调》，但听琴声婉转，如黄莺出谷。皇太后心中大悦，赞口不绝。然后皇太后又赏赐了几匹绸缎，让护国夫人带回府中。并对护国夫人说道：
“哀家这些天颇觉日子有些乏味，小侄女这么乖巧伶俐，嫂子你就先回去，让她在宫中陪我多玩几天吧！”
护国夫人当然不敢说不，赶紧教赵湘秋谢恩，赵湘秋只得谢了。然后护国夫人便带着家人回去了，赵湘秋在宫中留了下来。皇太后命宫女在自己的寝宫旁给赵湘秋安排了两间住房，由于赵湘秋害怕孤独，所以将梅韵兰也留了下来陪伴自己。
过了几日，天气颇好，小皇帝一时心血来潮，想到御花园的斜月亭画画，皇太后有心想安排让赵湘秋和小皇帝接触，于是让赵湘秋前来陪同。赵湘秋立刻带了梅韵兰，跟随太监来到御花园的斜月亭，只见斜月亭中已经摆放了一张案桌，案桌前面正对摆放了一盆盛开的菊花，众宫女分两边站立，皇太后座在案桌侧面的椅子上，小皇帝则对着案桌的正中坐好，皇太后见赵湘秋到来，便对小皇帝道：
“这是你湘秋表姐，我以前也常常向你提起过，只是你忙于学业，所以也很少见面，以后你们要多多亲近才是！”
小皇帝忙点头称是，赵湘秋则赶紧过来向小皇帝行礼，皇太后对赵湘秋道：
“这里不是什么庄重的场合，湘儿也不必过分拘束！”
然后皇太后又让宫女拿了一个锦凳放在自己的椅子旁边，让赵湘秋挨着自己坐下。梅韵兰便站在赵湘秋的身后。安排停当以后，小太监刘惑在案桌上将宣纸铺好，又将各种颜色调配妥当，站在一旁侍侯。
小皇帝刚刚在宣纸上起笔，便见执事太监前来，向皇太后低声禀报了几句，皇太后站起身来，对小皇帝说道：
“哀家有事先去去，你们几个便在这里玩吧，等一下我在过来看你们！”
说完话，皇太后便起身离开了。小皇帝虽是习画多时，但是从来没有画过菊花，所以根本不得要领，白描的线条就像树枝一样弯弯曲曲的，看上去很是滑稽，但是由于他是皇帝，所以众宫女都不敢吭声，只是内心忍住笑。小皇帝画了一阵，并不以为自己画得糟糕，反而洋洋得意地对小太监刘惑说道：
“小刘子，你看看朕画的象不象？”
小太监刘惑赶紧笑着答道：
“像，像！皇上真聪明，要是让奴才来画，说不准菊花能画成南瓜！”
小皇帝斜眼看看赵湘秋，但见赵湘秋圆脸蛋上露出了微笑，却并不做任何言语评价。就在这时，小皇帝忽然听见扑哧一声笑。他立刻转过身来仔细一看，发现在赵湘秋的身后，站立一个和自己年龄相仿的女孩，瓜子脸，肤色细腻，正将一只葱根一样白嫩的小手捂着嘴笑。小皇帝心下奇怪，因为他从未见过这个女孩，看其打扮并不象宫女，而且居然敢当面这样笑他，这可是小皇帝在宫内从来未有遇到过的事情！他便问梅韵兰道：
“你是谁？居然敢这样嘲笑朕！”
梅韵兰将手从嘴上移开，露出了两排玉石般的牙齿，飞快地说道：
“你画得丑死了！真正是连画画的基本工夫也未掌握，却还要卖弄！自己羞也不羞？”
众人听了，尽皆骇然，小太监刘惑立刻大喝道：
“那里来的野丫头，好大的胆子！居然敢这样对皇上说话！还不快磕头请罪？”
赵湘秋也赶紧站起来去拉梅韵兰的手，同时暗中握捏，示意梅韵兰不要再说话顶撞，赵湘秋又转头向小皇帝陪笑道：
“皇上，她是我干妹妹，初进皇宫，所以不知道皇宫的规矩，故出言无礼，请皇上宽恕她吧！”
梅韵兰却并不接受这个情面，而是继续说道：
“你本来就画得很丑嘛！难道你是皇上，就什么理都不讲吗？”
小皇帝听了，心中有些生气，但是毕竟是小孩，暂时还没有运用权力平息怒气的习惯，所以只听小皇帝道：
“你说我画得丑，难道你就画得好？来来，你来画一个给朕看看！”
说完小皇帝便将笔往梅韵兰面前一递，梅韵兰也不客气，一边接过画笔，一边说道：
“画就画！难道还害怕不成！”
说着梅韵兰从案桌上拿了一张宣纸铺开，然后便在纸上勾勒起来。梅韵兰自幼好画，而且以前还曾专门研究过画菊花，所以她一上手便运笔如飞，很快就在纸上画出了一幅生机勃勃的菊花盛开图。小皇帝站在一旁看傻了眼，这个时候，他不由自主的，从内心中，对眼前这个身材纤瘦的女子，充满了敬佩之情，以前他总是以为，自己是天下最聪明的，最能干的男人，现在他知道了，其实自己是多么的愚昧无知！
小太监刘惑凑过身子来，想要从画中寻找些缺点，以贬谪赵湘秋一翻，以便给小皇帝找个台阶下，但是这时候，小皇帝却自己找借口说道：
“嗯——，虽然你比朕画得好看点，但是你却没有朕画得快！”
梅韵兰对着小皇帝哼了一声，然后用手指在自己的脸上刮道：
“你羞也不羞？一个男子汉，居然不敢承认自己的缺点，只会自己给自己找借口！”
小皇帝在宫中所受的教育，最多也就是什么“天子者天下至尊” 之类的话语，从来没有听人在他面前说过“男子汉”这个词，顿时有些发蒙，口中喃喃道：
“男子汉，男子汉，是什么意思！”
但是小皇帝忽然反应过来，还是不肯嘴软，口中气乎乎地回应道：
“哼，画画能算得了什么，朕要做的是治理天下大事！”
梅韵兰却撇着嘴道：
“得了吧，小事都做不了，还说做什么大事！我看不过就是会知道强词夺理而已，和无用鬼一样！”
赵湘秋害怕小皇帝生气，赶紧去抓住梅韵兰的手，而且不断给她使眼色，示意她不要继续惹恼小皇帝了，但是梅韵兰根本就不理睬，就像是没有看见一样。小皇帝看自己说不过梅韵兰，将笔往桌上一仍，转身对刘惑说道：
“小刘子，咱们走，不跟这个没有见识的野女子说话！”
说完，便要去拉刘惑的手往亭外走，梅韵兰这时候却笑嘻嘻地说道：
“嘻嘻！皇帝不但是个无用鬼，而且还是个小气鬼呢！”
小皇帝涨红了脸，回过头来望着梅韵兰道：
“你说谁是小气鬼？怎么小气了！”
梅韵兰笑嘻嘻地继续道：
“就是你啊，才说两句便气得要逃跑，不是小气鬼是什么？”
小皇帝气哼哼地说道：
“哼，谁说要逃跑了？不过是朝中有大事等着朕要去办，所以朕才要马上要离开的！”
梅韵兰听了，脸上立刻显出一副惊讶的样子，只听她口中道：
“啊！你这么小，还要管理很多大事啊？你能不能说两件给我们听听啊！”
小皇帝听梅韵兰此时用恳求的口气说话，脸上便有些得意起来，只听他道：
“朕每次早朝的时候，就要处理很多国家大事！看你那么好奇，你说说，你想听那方面的，朕给你说几件，让你见识见识，什么是国家大事！”
梅韵兰想了想，答道：
“我一时也不知道到底该先听什么，这样吧，你就先给我们随便说两件吧！”
小皇帝听了，更加得意起来，又回到椅子边坐下，准备给梅韵兰姐妹俩，讲一些他在金銮殿里听到的事儿，可是他转头看见那些站在身边的宫女，心中便觉得有些讨厌，忙挥手对几个宫女道：
“你们先下去吧，朕要给他们讲故事呢，不准偷听！”
宫女们只得应声退下，赵湘秋先开始的时候心中本来有些畏惧，但是最后见皇帝也不是那么严肃的人，而且也乐意听他将一些朝廷中的事情，于是积极地加入到了他们的话题，三人越聊越高兴，到了后面。不断地有哈哈大笑之声。就这样，小皇帝很快便和赵湘秋姐妹俩玩在了一起，小皇帝以前从来没有在皇宫里遇到一个愿意和他说真话，讲故事的人，但是自从遇到了梅韵兰，他仿佛看见了另外一片天空，在这个天空里，他一反往常的寂寞和空虚，感受到各种新鲜事和道理。直到这时候，小皇帝才体会到生活的生机和活力。
从此小皇帝便常常找梅韵兰姐妹俩玩，斗蛐蛐，玩豆页戏，捉迷藏等。赵湘秋比较娴静，文雅，性格温和，事事都比较谦让。而梅韵兰却恰恰相反，比较直爽泼辣，喜欢和小皇帝抬杠。小皇帝虽然比较柔弱，无什么主见，平常对什么事情都一副冷漠的样子，但是一看见梅韵兰，他的眼睛里便有了精神，脸上也有了笑容。三人在一起常常是无所不说，小皇帝以前在金銮殿上朝时总是没精打采的，现在却是聚精会神地听大臣们奏报事情，以便等退朝下来三人在一起的时候，可以增加自己谈话的资本。而梅韵兰由于自幼便生活在宫外，而且喜欢接触各式各样的民间人物和生活，所以常常讲一些小皇帝和赵湘秋闻所未闻希奇古怪之事，让二人听得津津有味，同时，她也对宫内的种种礼仪和规矩产生了很大的兴趣，可以从皇帝和赵湘秋身上了解到一些新鲜事儿。
一天上午，小皇帝又过来找梅韵兰姐妹俩玩耍。梅韵兰和赵湘秋刚好做好了一只蝴蝶风筝，当小皇帝一过来，三人便提了风筝来到御花园。梅韵兰自己牵了线头，让小皇帝托着风筝，赵湘秋则站在一边观看，然后梅韵兰一边跑一边让小皇帝将风筝往空中抛起，很快风筝便越飞越高。三人站在一起，一边拽着线一边看在半空中摇曳的风筝。忽然一阵乱风吹来，风筝便在空中摇头晃脑的，三人一着急，便使劲将线往下拽，忽然只听嘣地一声轻响，线便断成两截。然后风筝便慢慢地飘落下来，三人眼睁睁地看着风筝飘到后宫西北角一个院子里。小皇帝正处在兴头上，自然不肯放弃那风筝，便要往那后宫的院子里去寻找，小太监刘惑却道：
“皇上，你要是想放风筝，让宫女们从御库里拿一个来就是，何必要你劳神去找呢！”
梅韵兰在一旁说道：
“这个风筝是我们自己做的，当然要去把它找回来！”
小皇帝一听，也觉得是这个道理，便亲自带了梅韵兰姐妹俩和小太监刘惑，往后宫西北角而去。不多时，四人便来到一个宫殿门口，但见大门黑黢黢的，门口站立两个带刀侍卫。两个侍卫看见小皇帝过来，赶紧拜倒在地，小皇帝让两个侍卫开门，两个侍卫不禁面面相觑，互相对望，却不敢去动手开门。小太监刘惑立刻大喝道：
“皇上让你们开门，你们听见没有？难道想抗旨不尊？”
两个侍卫赶紧答道：
“请，请皇上原谅，小的们也是奉旨而已，太后有令，除太后以外，任何人不得入内！所以，所以．．．．．．”
小太监又大声道：
“皇上乃是一国之君，难道连这么个地方都不能进？”
梅韵兰知道两个侍卫有什么难言之处便在一旁笑嘻嘻地说道：
“放心吧，我们只是进去找我们的风筝而已，很快就出来，我们不会告诉任何人的！”
小皇帝也附和说道：
“是啊，我不会告诉母后的！”
两个侍卫见皇帝非要进去，自然也不敢过分阻挠皇帝，只好把门轻轻地打开了。四人相继走了进去，四人望地上左看右看，但见地上到处堆满了枯枝乱草，石头缝里野草丛生，显然是多年没人打扫过，小皇帝心中不禁觉得暗自奇怪，因为他生活在宫中这么多年来，居然不知道还有这么一个地方存在。
四个人找了半天，结果什么也没有找到，这时候梅韵兰来到大殿左侧的一个角落，推开一扇木门，忽然她发出一声惊叫，三人赶紧过来，但见一个披头散发的小女孩，手中正拿着她们刚刚玩过的风筝，睁着一双惊讶的大眼睛看着四个人，脸上黑呼呼的，分不清鼻子眼睛。一个白发的老妇人，坐在小女孩身后不远处的草丛中，老妇人双腿俱无，眼眶深陷，明显双眼也是瞎了。这时老妇人听到了梅韵兰的惊叫声，立刻竖起耳朵，便对那个小女孩道：
“小三，是谁啊？”
那小女孩答道：
“娘，我也不知到他们是谁，不认识他们啊！”
小太监刘惑大声说道：
“皇上驾到！你们还不行礼？”
那老妇人一听皇上驾到，顿时激动得尖叫一声，随即大哭起来，用手撑地往这边爬过来，口中却连连道：
“皇上，皇上，你终于来了，臣妾等你等得好苦啊！你要给我伸冤做主啊！”
小皇帝被那老妇人的举动吓了一跳，连连后退，梅韵兰见状，忙大声说道：
“老人家，你有什么冤屈便说出来把！皇上会给你做主的。”
小皇帝见梅韵兰说话，也状起胆子道：
“是啊，你先别过来，有什么冤屈说出来，朕自然会给你做主！”
那妇人哭诉道：
“郑悦那个妖妇谋害我们母女娘，把我打成这样，还将你的女儿也囚禁在这里！”
赵湘秋一听，大吃一惊，因为郑悦正是自己的姑妈，小皇帝的母亲，当朝皇太后。小皇帝听了也是十分震动，梅韵兰却不知道，继续说道：
“你别着急，到底是怎么回事情？先慢慢说吧，等皇帝听明白了，他自然会给你做主的！”
那老妇人爬在地上，以头碰地，声泪俱下，口中叙说道：
“皇上，当年妾身已经怀了皇上你的骨肉，也就是小三儿，郑悦害怕妾身为皇上生下个儿子，所以便要想方设法将我害死，只是奴婢命大，虽然被斩了双足，而且还被那贱人剜了双目，丢在这冷宫中，三日三夜不给吃喝，仍然没有死！奴婢坚持到今天，就是盼望有朝一日，能让皇上给妾身做主啊！而且也盼望你们父女相认！让三儿摆脱这冷宫的苦日子！”
说着说着，那妇人泣不成声，声音哽咽，众人在一旁鸦雀无声，均被这凄惨哭诉震动。老妇人又转过头来对那女孩道：
“三儿，快来跪下，见过你的父皇！”
那女孩儿看着小皇帝，不知道该如何是好，她见小皇帝年幼，知道他不是自己的父亲，但是她又不忍心让自己的母亲失望，所以半天也不敢吭声说出真相来。
这时候，侍奉太监冯宝闲急冲冲地赶来，见了小皇帝之后，赶紧上前道：
“皇上，太后她老人家正在到处找你，结果你还在这里，她老人家眼前正在乾清宫内等候，说是有急事要和你说！”
小皇帝听了这话，知道不敢怠慢，赶紧转过身，跟随冯宝闲往外走，众人均默不着声地跟在小皇帝后面，那老妇人看见皇帝要走，顿时提高声调，嚎啕大哭起来，口中直呼皇上，梅韵兰实在不忍，转过身来，对那老妇人道：
“老人家，你放心吧，你先在这里耐心等一等，我们圣上一定会为你讨回公道的！”
出了殿门，梅韵兰和赵湘秋就回自己的住处去了，小皇帝则回往乾清宫，郑太后早已坐在椅子上，满面怒容，看见小皇帝过来，对小皇帝厉声说道：
“跪下！你给哀家说说，你不念书，跑到那里鬼混去了？”
小皇帝跪在地上，双腿发颤，口中答道：
“母后息怒！皇儿刚刚和湘秋表妹到御花园放风筝去了。”
郑皇后冷哼一声道：
“是吗？那后来呢？又到那里去了？”
小皇帝不敢回答，只是将头埋在地上。郑皇后又发话道：
“你说你书已经念好了，那我问你，你做皇帝时要以什么为重？”
小皇帝稍稍将头抬起，用双眼偷看了太后一眼答道：
“儿以为，应以母训为重，尊崇祖制！”
郑皇后听他说了这话，脸上的怒气稍减，口气缓和下来，继续说道：
“皇儿啊，你可知道你这皇位是怎么得来的吗？这都是你母亲苦心积虑为你争来的！今天你为什么要跑去看那贱人？”
小皇帝赶紧答道：
“请母后息怒，孩儿不是有意要去的，因为表姐的风筝掉到那里，我们去得去寻找，所以无意中遇到了她！”
郑皇后继续冷着脸问道：
“那她都告诉你什么了？”
小皇帝忙答道：
“那老女人看上去象疯子一样，孩儿，孩儿什么也没有听明白！”
皇太后却冷笑一声道：
“当年她在你父皇面前诋毁你娘，差点就让你娘失去了你，所以我才要她求死不能求生不得！”
小皇帝自知什么也不敢说，只能答是。然后皇太后又道：
“明日在社稷坛举行农耕仪式，你回去准备准备吧！”
小皇帝听了，忙点头应允，然后这才退下，小太监刘惑赶紧递上丝巾给小皇帝拭汗。
下午，梅韵兰又想要去找小皇帝，赵湘秋却阻拦她道：
“妹妹，你不知道我们今天擅自闯入冷宫已经是犯了大罪，现在你就不要给皇上添乱了！”
梅韵兰一脸惊讶道：
“是皇上带我们进去的啊，难道那地方连皇帝也不能进去？”
赵湘秋叹息一声答道：
“表妹，你把这宫廷想象的太简单了，它不是你们家，皇上虽然贵为天子，但是也不是什么事他都能管的！”
梅韵兰就觉得更奇怪了一副不相信的样子道：
“不会吧，皇帝都不能管，那谁还能管？”
恰好这时，小皇帝刚刚听完刘浩涟讲史，便想过来看看她们俩，所以绕道走进屋子。没等小皇帝说话，梅韵兰便上前抓着他的手，忙晃晃的问道：
“皇帝哥哥，你能给我们说说今天上午到底是怎么回事么？”
小皇帝不愿意数说话，摇摇头道：
“朕也不知道是怎么回事！”
赵湘秋也对梅韵兰道：
“妹妹，你让皇上先喝口茶，再慢慢说吧，干吗那么急呀？”
小皇帝脸色苍白，口中道：
“那，那是母后所为，朕也不能说什么啊！”
梅韵兰道：
“你难道没有看见那老女人多么可怜吗，还有那小女孩，她是你的妹妹啊！”
小皇帝摇摇头，继续嘀咕道：
“母后要这样做，我又能有什么办法呢！”
梅韵兰听了，顿时上了牛劲，只听她冷笑一声道：
“没想到这皇宫之内，这么黑暗！我看你这皇帝，也不过是个什么都不能干的傀儡！”
赵湘秋听她言辞激烈，赶紧去捂她的嘴，然后又遣散了丫鬟，并亲自去将窗户和门都关上。小皇帝坐在那里，却耷拉着脑袋，一言不发。梅韵兰继续愤激道：
“我原以为皇帝就是咱们大明的心脏，皇宫是咱们大明的脑袋，没有想道这心脏是这么衰弱，脑袋是这么昏暗！”
赵湘秋赶紧劝说梅韵兰道：
“妹妹，你快别说了，你不知道皇上的处境，就千万不要乱说话，你这样说话是要掉脑袋的！”
梅韵兰气哼哼地道：
“掉脑袋又怎么哪！人早晚要死，与其苟活于世，不如痛快而死！只可惜我一个小女子尚且知道这个道理，有个大男人却愚蠢之极，竟然不知这个浅显的道理！”
小皇帝一时也找不到话说，他心中虽然惭愧，但不知如何表达。过一会儿，小皇帝站起身来，推说有事，便离开了。到了夜间，赵湘秋实在害怕在宫中再闹出什么事来，来到太后的寝宫里，向太后辞行。太后听了，对赵湘秋道：
“湘儿，我知道你是个聪明乖巧的孩子，姑妈很喜欢你，你也知道宫中的规矩，我就不多说，只是你那义妹，颇为刁蛮任性，不过姑妈看在你的面子上，也不追究她的责任，你要替我多多管教她！千万不能让她在外面有任何言语，知道吗？”
赵湘秋吓得直冒冷汗，赶紧答道：
“姑母说的是，侄女知道该怎么对她说的。”
太后这才客气了两句道：
“湘儿啊，你回去要转告你的父亲和兄长，说老身很想念他们，但是由于国务繁忙，所以没有时间去看他们，希望他们能多保重身体！替哀家多担待一些。”
当夜，赵湘秋便带了梅韵兰，悄悄离开了皇宫，回护国公府去了。
第二天，小皇帝参加了由司礼监主持的农耕之礼，皇太后亲自在旁观看督促，百官不敢怠慢，礼仪完毕后，小皇帝坐在正中龙椅上，下面文武百官一齐拜倒在地，口中山呼万岁，小皇帝双手放在椅子的扶手上，然后仔细地打量着下面两排跪得整整齐齐的官员，小皇帝心中升起了当皇帝以来从没有过的感觉，他在仔细的品味着当皇帝的权力到底有多大，尽管他作皇帝已经好几年，但是他从来没有意识道皇权的真正重要性，就在他仔细品味的时候，皇太后却看了看他，然后又看了看下面的群臣，一言不发。过了一会，小皇帝清了清喉咙，提足了中气，尽量以庄重肃穆的口吻，对下面的百官道：
“众位爱卿，都起来吧！”
下面的官员们听了小皇帝这话，有些骚动，按照往常的惯例，小皇帝在金銮殿上朝之时，只不过是坐着，什么话也不用说的，每次退朝都是由太后宣布，可是今天小皇帝却破天荒地对百官说了话，所以百官都不知道到底该怎么办才好，有几个官员本来已经抬起头，要站起身来，但见其他的官员依然跪在地上，赶紧又跪了下去。小皇帝见百官都并未起身，心理陡然升起怒气，但是他并不敢发作。小皇帝只得回头看看自己的母亲，这时候，皇太后才微微一笑，她对下面跪着的人轻轻道：
“都起来吧！难道你们没有听见皇上的话嘛！”
这时候众人才从地上站起来，而且都埋着头，不敢向上面看。
当天下午，小皇帝又来到后宫，想找梅韵兰和赵湘秋玩耍，但是却得到宫女们的汇报说，郡主昨夜已经连夜回府了，他心里顿时充满了一阵空虚失落的感觉，这几天的生活让他感到了人世间的精彩和快活，可是突然间，这一切都离开了，他十分失望。回到寝宫以后，小皇帝开始思索以前的生活和这几天的经过，梅韵兰的影子时时在他的脑海里翻腾，他想象着梅韵兰的一言一笑，回想着她的举手投足，品味着梅韵兰对他说的每一句话。小皇帝又想到今天白天的事儿，这时候他开始真正意识到了自己的懦弱。最后小皇帝告诉自己，一切都需要改变，为了“男子汉”而改变，即是改变自己的实力，也是改变自己在梅韵兰心中的形象！
作者有话说
第2章 梅韵菊香
