《天下英雄》愚烽

10、太监用计

　　却说在赵湘秋和梅韵兰离开皇宫之后，小皇帝整天神不守舍，寝食难安，小太监刘惑见状，暗地里劝说道：
　　“皇上，现在你和奴才一样，年纪尚小，在宫中只是受人摆布的角色，千万要学会忍耐，否则若是好的话，可能只是遭受叱责，若是不好的话，还可能会有杀身之祸！”
　　小皇帝听了，黯然叹息道：
　　“唉——，想不到我一个堂堂大明皇帝，却连这点主张也作不得！还谈什么独尊天下！”
　　刘惑劝慰道：
　　“皇上不要心急，只要能把握住一些机会，就会达成心愿的！”
　　小皇帝一脸无奈道：
　　“小刘子，说着容易，可是这禁宫高墙，朕的一言一行，皆在太后掌控之中，何来机会可言？”
　　刘惑眼珠子一转，想了想，答道：
　　“昨天奴才听见冯公公和太后说话，听说按照皇室的规矩，皇上您已经到了应该学习弓马骑射的年龄了，所以太后准备给你安排师傅，让你学习锻炼骑射本领，到时候必然就有机会出宫了！”
　　小皇帝听了，眼前一亮，赶紧道：
　　“真的？”
　　刘惑一脸肯定地点点头。第二天一早，太后便召了五军都督赵远长进宫，并吩咐赵远长，在御林军中挑选几个细心的骑射师傅，开始培训小皇帝骑射的基本技能。小皇帝想到刘惑的话，心中就充满干劲，一开始便十分投入，没过多久，便达到了可以狩猎的水平。
　　一天中午，小皇帝兴致勃勃地对刘惑道：
　　“小刘子，教骑射的师傅说了，朕已经可以出去狩猎了！”
　　刘惑想了想，对皇帝附耳说了几句话，听得小皇帝不住点头。第二天早上，在小皇帝给太后请安的时候，太后缓缓问道：
　　“皇儿，最近的骑射功夫学得如何啊？”
　　小皇帝忙躬身答道：
　　“回母后，皇儿一直遵照母后的旨意，认真学习，但是教骑射的师傅说了，孩儿的基本技能尚缺火候，需要练习狩猎方可提高，孩儿为了完成母后指定的任务，恳请母后准予孩儿到西门猎场练习狩猎！”
　　太后听了小皇帝的话，想了想，转身对身边一个太监道：
　　“小葱子，皇上想要出去狩猎，哀家命令你带领锦衣卫的人跟随前往，一定要照顾好皇上的安危，听见没有？”
　　那叫葱子的太监赶紧应声答应，小皇帝却赶紧对皇太后道：
　　“母后，皇儿已经长大了，可以自己照顾自己了，你就放心吧！”
　　皇太后微微一笑，答道：
　　“皇儿虽然长高了些，但是在母后心中，永远是小孩子！你还是让小葱子去吧！他跟随母后多年，深知我意，在你身边照看你，母后会放心一些。”
　　小皇帝见皇太后执意要派人跟随，也不敢多说话。然后小皇帝带了刘惑，另外还有四个贴身的侍卫，而那太监葱子，则带领锦衣卫的大队人马，紧紧跟在小皇帝身后。
　　却说那四个侍卫本是亲兄弟，复姓呼延，因为武功高强，为人均是忠厚老实，所以当年深得老皇帝的器重，亲自御封四人为一品带刀侍卫，老皇帝在世时，便要他们四兄弟担任他的贴身侍卫。老皇帝死后，又由他们兄弟四人负责小皇帝的起居护卫。所以每次小皇帝学习骑射，都是由他们兄弟四人在身边陪同。
　　出了西门，皇帝心中十分高兴，纵马奔驰，随行人员生怕他有所闪失，担待不起责任，紧紧地跟在后面。到了狩猎场，皇帝拉弓射箭，射中了两只小兔子，下面锦衣卫的人为了拍马屁，自然高声叫好。小皇帝意气风发，纵马往林子深处前行，四个贴身的带刀侍卫均是大内最厉害的顶尖高手，自然不害怕什么狼虫虎豹，紧跟在小皇帝身后，刘惑见小皇帝开心，心里也十分欢喜，也跟随前行，只有那葱公公，从来没有经历过骑射生活，他越往深走，越是觉得阴森森的，心中不禁有些害怕。
　　小皇帝是有心想要摆脱后面的大队锦衣卫，所以专门挑选僻静路险的地方走，转过了几个弯角之后，葱公公见后面的大队人马没有跟上前，便不敢再往前，于是赶紧上前，将小皇帝的坐骑缰绳拉住，口中道：
　　“皇上，前面树林茂密，听闻里面常有狮子老虎出没，为了陛下的安危，我们还是不要进去为好吧！”
　　小皇帝听说里面有狮子老虎，更是来了劲头，哈哈大笑说道：
　　“朕专门狩猎，便是要收获狮子老虎才有趣！”
　　小葱子见吓唬不了小皇帝，心生一计，口中说道：
　　“那些狮子老虎自然不是话下，但是陛下你看看，太阳西斜，天色已晚，你要是再不回去，太后她老人家会责怪奴才的！”
　　皇帝本来兴趣昂然，忽然听到葱公公将太后抬出来压制他，心中顿时勃然大怒，他冲那葱公公大声吼道：
　　“太后！太后！你就知道太后。到底我是皇帝还是她是皇帝？”
　　大家平常都看小皇帝十分温顺，几乎从来没有发过脾气，忽然见他发这样大的火，一时之间都被懵住了。葱公公更是吓得面如土色，赶紧贵在地上，战战兢兢地说道：
　　“奴才该死！奴才该死！”
　　小皇帝冷哼一声，转身调转马头往回走，那葱公公跪在地上，不敢起来。这时刘惑抽出腰刀，从后面悄悄地走到葱公公的背后，猛然手起刀落，从脖子处将那葱公公砍翻在地，可怜那葱公公来不及说话就魂归天外。
　　众人听见响声，转过头来看见刘惑杀了葱公公，每个人都是惊愕万分。刘惑丢了腰刀，跪在小皇帝前面，口中说道：
　　“陛下，今天你当作此人的面流露出了对太后不满，如不除掉此人，必将带来无穷后患！”
　　小皇帝听了这话，也不发言，他转过头去看呼延四兄弟。呼延四兄弟脸上顿时冒出冷汗来，他们赶紧跪在地上，对小皇帝说道：
　　“我们兄弟四人誓死效忠陛下！”
　　刘惑在一边继续说道：
　　“皇上放心，呼延兄弟乃是先帝的心腹，从小便照顾陛下安危，所以奴才认为，四人对陛下是忠心不二的！”
　　小皇帝听了这话，忽然清醒过来，赶紧翻身下马，走到呼延四兄弟的面前，亲自将他们一一从地上扶起来。口中还说道：
　　“四位爱卿请起，你们四位是两朝忠臣，赤诚可嘉，以后便是朕的忠臣，也是我大明江山的福气！”
　　四兄弟这才从地上起来，老大呼延龙眼中含着眼泪，开口说话道：
　　“皇上，这么多年来，奴才们一直忠心服侍，直到今天才终于看见你长大了！”
　　小皇帝呵呵一笑，口中说道：
　　“以后还得仰仗四位继续为国家效力，辅佐朕完成心愿！”
　　四兄弟又齐声答道：
　　“多谢陛下信任，奴才一定尽心竭力！”
　　然后六人将葱公公埋葬了，赶紧出了林子，小皇帝装出一副惊惶的样子，对锦衣卫众人道：
　　“你们这班狗奴才，竟然躲在后面，刚刚一只黄斑虎出来，将葱公公给叼走了！幸亏朕有四位呼延侍卫保护！”
　　众锦衣卫听见，大惊失色，跪在地上大气也不敢出，小皇帝带着众人赶紧回宫，小皇帝首先去向皇太后禀报，口称由于葱公公不小心，独自一人误入密林，被一只老虎叼走了，众人本想上前追踪搭救，但是担心小皇帝的安危，所以只得放弃追逐那老虎，护着皇上回到了皇宫。皇太后听了心中大怒，狠狠责备呼延四兄弟，意欲降罪，小皇帝在一边开脱道：
　　“母后，呼延兄弟也是担心皇儿的安危，所以才如此做事，这也怪不了他们！”
　　皇太后又怒声对小皇帝道：
　　“你身为皇上，竟然不知自重，擅自涉险，不但是对母后的不孝，更是愧对祖先！”
　　小皇帝也不敢顶撞，任凭太后责备，只是连连磕头，口中道：
　　“皇儿知罪，皇儿知罪，请太后宽恕！”
　　太后说了一阵子，也觉得累了，然后对小皇帝和呼延四兄弟说道：
　　“你们都下去吧！”
　　小皇帝和呼延四兄弟，便告辞而退，刘惑在一边也正要跟随出去，皇太后却将他喊住了。等其他人都走了，皇太后对刘惑道：
　　“小刘子，你到宫中多久了？”
　　刘惑赶紧弯腰，小心翼翼地答道：
　　“启禀太后，奴才进宫已经八年多了！”
　　皇太后听了，缓缓说道；
　　“嗯，在宫中的时间也不短了，这宫中的规矩你都知道吧！”
　　刘惑赶紧回答：
　　“回太后，规矩奴才都知道！”
　　皇太后又说道：
　　“那你给哀家说一说，今天打猎的具体情况是怎么回事儿，让哀家听听！”
　　刘惑答道：
　　“是，太后。今天下午，进了猎场以后，锦衣卫的人便和我们走散了，当时奴才培在皇上左后，呼延四兄弟分别在皇上后面和两边，葱公公则跟在皇上正后方，我们正在前行的时候，忽然听见葱公公大叫救命，我们转过去一看，顿时看见一只黄斑猛虎，咬了从葱公公的头，叼着葱公公往林中的另一头过去了，呼延龙正要追过去。却听见皇上吓得大叫，于是大家围在皇上周围，没有过去，等老虎离开，我们就赶紧回宫了。”
　　皇太后看着刘惑，盯了良久，但见他面不改色，然后她又问道：
　　“最近皇上是不是喜欢和你在一起啊？”
　　刘惑赶紧跪在地上，口中求饶道：
　　“请太后恕罪，由于奴才并无其他爱好，只是喜欢玩豆页戏消磨时光，皇上年纪小，喜欢玩乐，所以常常要奴才陪同，奴才不敢抗命，只得唯命是从！”
　　皇太后缓缓道：
　　“其实玩玩也未尝不可，多逗逗皇上开心是很好的事！只是你要记住，凡皇上有什么大事情，你以后要直接来禀报哀家。知道吗？”
　　刘惑赶紧答道：
　　“是，奴才明白，以后奴才一切听从太后安排！”
　　皇太后又长叹一声，一副感慨的语气道：
　　“如今皇上还小，凡事还得要老身做主，要不然，事情就会办不好！”
　　刘惑大气也不敢出，然后皇太后便放了他回去了。第二天，小皇帝习字的时候，刘惑便找个机会，悄悄地将皇太后的话，告诉了小皇帝。小皇帝听了恨得牙痒痒的！刘惑对小皇帝劝道：
　　“陛下一定要沉住气，眼下你手无寸权，所以只能将太后麻痹住，方有机会。而且奴才以为，皇上在很多方面需得要再小心一些！”
　　小皇帝听了，低声问道：
　　“你是说的那些方面？”
　　刘惑低声答道：
　　“以后在太后面前，皇上千万要表现出很平庸，碌碌无为的样子，不专注学业，也不参与朝政，喜欢贪玩，喜欢依赖太后！这样才会减去太后的防备之心。然后奴才再从中加以掩饰，自然会有机会到来的一天！”
　　小皇帝听了，深觉有理，不住点头，对刘惑道:
　　“小刘子，你想的可真周到！日后等朕有了权力，朕不会亏待你的！”
　　刘惑呵呵说道：
　　“皇上，你我一起长大，小刘子冲着咱们这段君臣间的情意，自然会竭尽忠心，帮助皇上您的！”
　　刘惑一番话，说的小皇帝感动万分。

　　一天，皇太后正在后花园晒太阳，内阁首辅刘浩涟前来禀报道：
　　“太后，昨天晚上，朝中有一班老臣联名上书，书中启奏说，皇上年龄已经不小，按照历代皇宫的先例，皇上应该可以立后了。”
　　皇太后沉默半晌，对刘浩涟说道：
　　“你去告诉那些人，不是哀家不替皇上做主，而是有两件事使哀家要慎重考虑，一是皇上自幼身子骨较弱，太医说了，皇上不宜太早成婚；二是皇上现在尚未临幸过宫女，所以现在立后还不妥当！”
　　刘浩涟听了太后此话，只得告辞出去了。第二天，皇太后召见护国公进宫，在众人退下之后，对护国公道：
　　“今天召兄长前来，是有一件让哀家为难的大事，想和兄长商量！”
　　护国公赶紧道：
　　“太后言重了，若是有事，尽管吩咐就是，老臣自当效命！”
　　皇太后缓缓道：
　　“不知道兄长，最近有否听到朝野中，议论皇上婚娶立后之事！”
　　护国公答道：
　　“老臣的确是偶有所闻！不过老臣也以为，皇上年纪不小，的确也应该考虑此事，以安后宫！”
　　皇太后听了，苦笑一声，道：
　　“看来兄长，并未理解哀家的一片苦心！”
　　护国公忙道：
　　“请恕老臣愚鲁，不知太后这话从何说起？”
　　皇太后缓缓答道;
　　“尚若立了皇后，皇上便有了可以交心托付的人，兄长也许不知道，一个女人对一个男人一身的生活影响有多大，但是哀家身为女人，却是知道的。倘若那皇后是外人，和哀家意见不和，自然会从中挑唆皇上和哀家作对。到时候便难免会上演一些悲剧，历代以来也不是未曾发生过，难道兄长还不清楚这样的事？”
　　护国公听了这话，这才明白了太后的心思。他也不知道该如何规劝，只是说道：
　　“无论如何也不能不立皇后吧！到了皇上十八岁，若再不立后，朝野的议论就会更大，恐怕众人都会将责任迁怒到太后身上！那就更加麻烦了。”
　　皇太后点点头，答道：
　　“哀家自然是知道这个道理的，眼前只是责成刘浩涟将婚议的时间稍微放后，正因为时间紧迫，所以哀家才特意邀请兄长前来商议此事！”
　　护国公低声问道：
　　“那太后的意思是，要老臣为皇上物色一个？”
　　皇太后摇头道：
　　“非也，哀家是觉得湘秋那丫头很不错，自幼便识得大体，深知人情世故，而且也有才学，最关键的是，她是哀家的亲侄女，所以哀家信得过她！”
　　护国公听了这话，却沉默不语，半晌答道:
　　“我们做父母的倒没有什么意见，只是湘秋自小虽然懂事，但是脾气很倔强，若是她内心不愿意的事情，她定不会依从。老臣是害怕她没有这样的思想准备，所以保不准会闹出些事情来！”
　　皇太后微笑答道;
　　“自古以来，有多少女子，连做梦都想嫁给皇帝，以便可以享尽人间最大的荣华富贵。难道湘秋那丫头不喜欢？”
　　护国公苦笑道：
　　“太后有所不知，湘秋那丫头便是常常自恃才高，不愿将一般等闲人放在眼里！而且常常对老臣表露出对荣华富贵的轻蔑，甚至常常嗤之以鼻！所以老臣才担心此事会不如意！”
　　皇太后呵呵笑道：
　　“兄长过虑了，很多女孩儿家，在闺中朋友面前，嘴上都是那么说，无非是想向世人说明，自己是清高的，但是一旦进入实际的生活，她们最终还是会选择有钱有势的人家。而且不管怎么说，湘秋都是你的女儿，自古以来，父母之命，媒妁之言，只要你们定下了，她也就会顺水推舟，在闺中姐妹面前也好找得了借口！”
　　护国公答道：
　　“太后之言虽不无道理，但是我是她父亲，她骨子里面的本性老臣还是清楚的。不过既是太后的吩咐，老臣当然不敢不从，只是事情不可操之过急，老臣害怕，弄不好会弄巧成拙，毕竟湘秋还是我最宠爱的掌上明珠！而且还有一条，大明先王曾有祖训，为免后宫增乱，皇帝立后，不能选王公贵族的千金！只能选取民间女子和下层官员的女儿，我害怕朝中的大臣对此事会有非议！”
　　皇太后听了，又说道：
　　“兄长真是食古不化，所谓规矩都是人定的，自古以来就从来没有一层不便的规矩，只要哀家做主，自当可以办到！除非兄长不愿意将这江山，长久地掌在我赵家人手中，否则自会想到办法的！”
　　护国公知道太后执意如此，自己也不好再说，只得推托先要回家和夫人商量，皇太后毕竟还是护国公的妹妹，也不好强求，只得应允。
　　然后护国公回家将此事告诉了护国夫人，并要求护国夫人去试探女儿的心事，护国夫人赶紧来到赵湘秋的闺房中，却见赵湘秋正坐在窗台跟前翻阅琴谱，护国夫人便在女儿身边坐下。赵湘秋见母亲进来，看了夫人一眼，一边继续条理琴弦，一边微笑道：
　　“看母亲心事重重的样子，一定是有什么要事要对女儿说吧！”
　　护国夫人点点头，想了想，然后换了微笑的脸色，对女儿道：
　　“湘儿，你年纪也不小了，已经有好几位候爷都准备派了媒人过来说亲，爹娘想先问问你的意愿！不知道你是重人品呢还是重家势？”
　　赵湘秋一脸平静，依旧整理着自己的琴弦，答道：
　　“娘，孩儿不是早说过吗，凡是官宦的不嫁，凡是愚蠢的不嫁，凡是俊俏的不嫁！”
　　护国夫人嗔怒道：
　　“照你这样说，除了皇上以外，那天下就没有你要嫁的了，若是皇上要立你为皇后，你嫁不嫁？”
　　赵湘秋依然不紧不慢道：
　　“那个表弟皇上么？他可是集中了小女子三不嫁的所有禁条，那就更不能嫁了！母亲你也不想想，皇宫那种地方，三步一个软刀子，五步一个牢笼，进去之后整天提心吊胆的，比阿鼻地狱还难受，有什么嫁头！”
　　护国夫人被赵湘秋的话气得半死，骂道：
　　“死丫头，竟然敢这样说你姑妈的皇宫！要是这样，我便让你姑妈把你强行接进宫中做皇后！”
　　赵湘秋冷笑一声道：
　　“如果母亲你们非要这样做，那孩儿只有不孝，要么佛门孤灯，清净一生，要么碧波托魂，来去干净！”
　　母女俩自然是清楚对方的性格习惯，打了一阵哑谜以后，护国夫人知道多说无用，只得回报夫君，护国公早料到会有此结果，长叹一声，不再言语。
　　却说第二天，小皇帝前来给太后请安，太后便问小皇帝道：
　　“皇儿，你今年也快到十五了，不知道在宫中有没有你喜欢的宫女？”
　　小皇帝听了，脸上一红，答道：
　　“启禀母后，母后教导皇儿，要尽心学习，恪守孝道，所以一直以来，皇儿心无旁鹜，未曾注意到有什么特别喜欢的宫女。”
　　皇太后微笑继续道：
　　“如今有大臣商议，要为皇上你册立皇后，不知道皇上对此事有何想法？”
　　小皇帝赶紧答道:
　　“皇儿自小便听从太后教导，这件事情，皇儿听由太后安排！”
　　皇太后听小皇帝这样回答，心中十分满意，这时才慢慢说道：
　　“母后已经替你物色了一个，但是不知道皇儿你喜欢不喜欢，若是喜欢的话，母后马上就可以为你成全这番喜事！”
　　皇帝淡淡一笑，答道：
　　“既然母后已经看中，皇儿自然无话可说！”
　　皇后听了，愈加高兴，笑道：
　　“说起来你也很熟，而且你们从小经常一起玩！也算是青梅竹马了！”
　　皇帝听了，好奇问道：
　　“不知道母后到底说得是那一位姑娘，皇儿有些糊涂了！”
　　皇太后这才答道：
　　“她就是你湘秋表姐啊，你也知道，你表姐自幼便学习琴棋书画，诗书礼仪，可不是平常家的女孩儿可以比拟的！母后已经为你关注过多时，每次见她，便越是觉得她好，她是目前母后心中最合适的皇后人选！”
　　小皇帝这时候脑海里忽然又涌现出梅韵兰的影子，心内十分惆怅，但是表面上并无异色。
　　当天晚上，小皇帝躲在寝宫的被窝里，独自回味当初和梅韵兰二人在一起玩乐的情景，不禁暗骂皇太后蛮横无礼。第二天在御书房内，等刘惑到来时，小皇帝四顾无人，便对刘惑说了太后给他安排婚姻的事情，刘惑听了，嘻笑着对小皇帝道：
　　“皇上，这可是天大的好事情啊！”
　　小皇帝气哼哼地对刘惑说道：
　　“小刘子，朕把你当最贴心的人，你竟然这样嘲笑朕！”
　　刘惑赶紧压低声音道：
　　“皇上不要生气，奴才知道，您喜欢的是那个爱和你作对的那梅丫头，但是您要想想，她可是你表姐的干妹妹，而且奴才看得出，她们关系是很不错的，皇上若是想要接近梅丫头，那你表姐可就是你最好借助的人了！”
　　小皇帝听了，顿时眉开眼笑，用手指戳了刘惑的脑袋一下，笑道：
　　“说你小子是太监，对付女人却还是有那么一套，阉了你真是可惜！”
　　刘惑嘻嘻地笑了一阵，然后收了笑容，压低声音，一脸严肃地说道：
　　“皇上，眼前这正是一个摆脱太后控制的绝好机会！皇上可万万不能错过！”
　　小皇帝听了一愣，答道：
　　“这，如何摆脱啊，这宫内戒备森严，而且都是母后的心腹！”
　　刘惑答道;
　　“皇宫内当然是太后的天下，但如是出了皇宫，天下人所信服的还是皇上您啊！”
　　小皇帝明白刘惑的意思，沉默了一阵，缓缓答道：
　　“如今朝中的兵权都掌握在太后手中，如果朕贸然出宫联络外臣，倘若泄漏机密，则可是性命不保的事！”
　　刘惑想了想，又低声问道：
　　“那皇上有没有感觉到，目前朝中有那位大臣是比较忠于皇上的？”
　　小皇帝想了想，长叹一声，摇摇头答道：
　　“朕在金銮殿上这么多年来，虽然从没向下面文武百官问过话，但是用眼睛却是看得很清楚的，几乎没有一个大臣是为朕考虑事情的！以前也许有那么一两个吧，但是早就被母后除掉了！”
　　刘惑却道：
　　“皇上，难道您忘记了镇西王爷了吗？他可是皇叔，而且也是当年先帝所交代的顾命大臣之一！”
　　小皇帝听了，顿时眼前一亮，一脸醒悟道：
　　“是啊，皇叔虽然从不上朝，但是太后唯一顾忌的就是他啊！”
　　刘惑继续道：
　　“眼下正好是一个和王爷亲近的机会。只要皇上能得到王爷的帮助，恢复皇上您在宫中应有的权威就是指日可待的事情！”
　　小皇帝疑虑道:
　　“只是朕从来没有和皇叔交谈过，每次皇叔进宫来，母后都会以种种借口，将我们分开，朕也不知道皇叔现在的具体想法，岂敢轻易造次！”
　　刘惑却道：
　　“但是皇上，您必须要踏出这一步，否则错过这个机会，就很难在有了！”
　　小皇帝想了很久，一幅毅然的样子，答道：
　　“好吧！既然小刘子这样说，那朕就听你的，只是这下一步朕该如何行动呢？”
　　刘惑伸头在小皇帝耳边嘀咕了几句，小皇帝一边听一边连连点头，最后终于决定，要按照刘惑的计策，走出自己这一生的第一步。
　　第二天中午，小皇帝对太后道：
　　“母后前天向皇儿提起表姐的事儿，皇儿回去以后，眼前便常常浮现起当年和表姐一起玩乐的情境，所以皇儿想到表姐府上去看看，不知道母后可否允许？”
　　皇太后听了小皇帝的请求，微笑着答道：
　　“当然可以的，明日母后就赔你到护国公府上去玩一玩吧！”
　　小皇帝听见太后也要跟随前去，赶紧回答道：
　　“母后不必劳师动众！倘若大臣们有急事禀报，还需要母后您的指示。再说我到护国公府不过是想重温当年我们两小无猜的生活情境而已，何必这样隆重，反而破坏了气氛！”
　　皇太后也觉得小皇帝说的有道理。她想了想回答道：
　　“好吧，等母后下午和护国公谈一谈这事，然后你明天再去吧！”
　　小皇帝欣然而去，皇太后下午便召了护国公进宫，向护国公谈了小皇帝意欲到他府上玩耍的事儿，并再三叮嘱护国公，一定要看好皇上的行踪，千万不能让他随便外出，即使小皇帝非要出去玩耍，也得要亲自跟随，特别禁止皇上去访问其他官员，若是皇上执意如此，可不经太后之口，直接武力护送回宫！护国公知道关系重大，只得答应。

　　护国公回到府上后，担心赵湘秋会对皇帝表现冷淡，便和夫人商量道：
　　“太后今天召我进宫，言道，明天皇上想到我们家来和湘秋玩耍，夫人你看这事该如何安排才好？”
　　护国夫人道：“那倒也没什么，等一下我自然会去晓以大义的，只要不强迫湘儿，她还是会以礼待人的！毕竟这么多年来，她还是个识大体的女儿！不过关于皇上安危的事情才是大事，不知道老爷做了安排没有！”
　　护国公答道：
　　“夫人放心，我早已致书都督府，让远长调集神机营的精兵强将过来，另外老夫已经召沈班头回来，以保护皇上安危，沈班头武艺高强，当不会出差池！”
　　然后护国夫人往赵湘秋的闺房而来，她远远地看见一个丫环站在门外，她便朝那丫环招招手，那丫鬟赶紧过来，正要给她磕头请安，护国夫人摆摆手，示意免礼，然后她凑近那丫环轻声问道：
　　“小姐现在的情况怎么样？”
　　那丫环小声应答道：
　　“回夫人的话，小姐昨天在闺房里生闷气，今天早上一早起来心情却是好转了很多，对我们都是有说有笑的！”
　　护国夫人这下心里安稳了些，她轻轻来到赵湘秋的闺房门外，推开房门，见赵湘秋正在看书。赵湘秋听见响动，抬起头来，看见她母亲正要想对她说话，便抢着说道：
　　“不用说了，娘亲，你只要同意湘儿两个条件，湘儿自然就会同意的。”
　　护国夫人听了大喜，赶紧问道：
　　“什么条件？尽管说吧！”
　　赵湘秋一字一板地说道：
　　“第一，要给湘儿至少一年的时间，才能谈论仪式的事情；第二，我要干妹妹过来陪我一起玩一年的时间。”
　　护国夫人一听，顿时笑着说道：
　　“太后本意也不是太急，这些条件当然都可以满足你。不过你也得答应娘一件事情，明天，皇上要到咱们府上来，不管怎么说，人家也是皇上，你千万不能给人家脸色看！”
　　赵湘秋笑道：
　　“母亲放心，女儿当然不会的，毕竟咱爹爹和哥哥还在他手下做官嘛！女儿这一点还是知道的!”
　　说完，赵湘秋从书桌上拿出一封信来，递给护国夫人说道：
　　“母亲，这是湘儿给干妹妹写的一封信，你快让人去接她过来吧！女儿一个人真的好难玩！”
　　护国夫人笑呵呵地拿了书信，出去了。
　　第二天上午，小皇帝便带了呼延四兄弟，和小太监刘惑，一行人到了护国公府，便见全府上下的人，都在院门口跪倒一片，恭迎皇上的到来。小皇帝见此情形，心中颇感欣慰，感觉到出宫以后，自己的权威的确还是十足的。小皇帝装作一幅威严的样子，招呼众人平身。一套繁文缛节的礼仪之后，小皇帝在大厅正中的椅子上坐下，然后护国公在下首陪座，侍奉皇帝品茶，两人又谈了一些不着边际的话，毕竟年龄差异大，又很多话题又不能说，所以小皇帝甚觉得无聊，胡乱地敷衍了一阵。直到下午，护国夫人才安排了小皇帝和赵湘秋在后花园内说话。刚刚开始的时候，小皇帝感觉有些尴尬，也不知道该说什么好，反倒是赵湘秋微笑着先开口道：
　　“不知道皇上是否还记得我妹妹！”
　　小皇帝赶紧答道：
　　“你说的是梅姑娘吧！朕记得，记得，当然记得。”
　　赵湘秋道：
　　“自上次从皇宫回来，我妹妹就常常问我，什么时候能再进皇宫，和皇上一起玩耍呢！”
　　小皇帝赶紧说道：
　　“那你们怎么不来呢？朕也很怀念那段快乐的时光啊！”
　　赵湘秋说道：
　　“皇宫内院，岂能说来就来的，再说你是皇上，身份更是不同一般！我们普通人岂能随便打扰的！”
　　小皇帝忙答道：
　　“不，不，你和梅姑娘都是朕的好朋友，和他们不一样的，再说朕一个人呆在宫内，其实很无聊，想要找一个人玩玩都是很难的事情，你们来了，朕就会开心的！”
　　赵湘秋深知小皇帝所处的环境，内心也着实为他感到可怜，叹息一声道：
　　“倘若你不是皇上就好了，那样你可以和我干妹妹做了朋友，整天逍遥快活，比现在这般寂寞无聊，可是要好的多！
　　小皇帝深有同感，叹息一声道：
　　“其实朕倒并不希罕这个皇上位置，像你们这样自由自在的，才是朕最羡慕的生活！”
　　赵湘秋想了想，问道：
　　“既然这样，那皇上为何还要非要将我也拖进宫内受苦？”
　　小皇帝听了一愣，半晌回过神来，知道赵湘秋所问何事，苦笑答道：
　　“并非是朕要这么做，母后强逼，朕也做不了主！”
　　赵湘秋早知如此，见皇上这样答，心情豁然开朗，笑道：
　　“不过皇上不用担忧，只要你本意如此，我是会撮合你和我干妹妹的好事的，我妹妹虽然是嘴上厉害一点，但是心却是天下最好的，皇上以后若是娶了她，自然会多了不少主意，也绝对不会像现在这般无聊！”
　　小皇帝听了，脸上微微一红，期期艾艾地问道：
　　“只是，只是不知道梅姑娘，现在在那里，朕好想，好想见见她！”
　　赵湘秋笑道：
　　“果然不出我所料，皇上您也是和我妹妹一样的心急，您在这里耐心等一天，我已经派人用快马将她接过来来，不久你们就又可以见面了！”
　　小皇帝听见这个消息，既兴奋又激动，脸上砣红，一副急促忐忑不安的样子，赵湘秋看在眼里，不禁微微发笑。两人谈了一个下午，气氛十分轻松。
　　到第二天下午，护国公府上的人就将梅韵兰接到了府上。当天夜里，赵湘秋便安排了小皇帝和梅韵兰在护国公府后院凉亭中闲聊。梅韵兰初见小皇帝，脸上发热，只是天黑不易看见。小皇帝也忽然觉得有些害羞，两人互相看了半天，竟然一句话也说不出话来。赵湘秋见状，忙上前拉着二人的手说道：
　　“没见的时候呢，总是叨念着，见了以后，却是一句话也不说！来来，都坐下，叙述一下你们各自的相思之苦吧！”
　　梅韵兰听了，绯红了脸，淬了一口，说道：
　　“姐姐，你嚼什么舌头！小心我不扯你的嘴。”
　　小皇帝在一边傻乎乎的，看见梅韵兰的俏脸蛋不禁觉得有些痴迷，只是在一边傻笑。赵湘秋让两人坐下，然后便专门找些话题来逗两人说话，很快两人便放下了拘谨。梅韵兰对小皇帝说道：
　　“皇上最近还好吧，还是经常去御花园那儿放风筝么？”
　　小皇帝忙答道：
　　“还好，但是自从你和表姐走了以后，朕也找不到一起好玩的伙伴，便再也没有去过！”
　　梅韵兰高声笑道：
　　“不过小女子倒是忘记了，你既然是皇上，自然会有很多的国家大事要处理，那里会有时间去闲玩呢！一定是整天焦头烂额地处理那些永远也处理不完的国事吧！
　　小皇帝不好意思说自己是空头的皇帝，其实整天也没有事情可干，只是含糊应道：
　　“反正就是很少玩了！”
　　梅韵兰笑道：
　　“如果你不是皇帝，你还可以到我们家乡那儿玩，我们家离大海不远，皇上可以看见海天空旷，沙鸥飞翔，令人心旷神怡的景色！”
　　小皇帝叹息答道：
　　“只可惜，人的出生，不由自己选择，做了皇帝，便注定要为自己祖宗的基业牵累一身！便是什么自由也没有！”
　　梅韵兰却从满憧憬，双眼望着小皇帝，温柔道：
　　“话也不能那么说，你是皇帝，主宰了天下每一个人的生死大权，你要想到，你的一生，不是为你个人而活，你为的是天下百姓，只要你心中装有百姓，自然便不会觉得劳累和困惑了！”
　　小皇帝惊讶地看着梅韵兰，答道：
　　“想不到梅姑娘竟然有这样的想法，朕可是第一次这样听女孩子说话！”
　　赵湘秋在一边笑道：
　　“皇上，你是有所不知啊，梅丫头现在当你是这世间最伟大的男人，你可是她最崇拜的偶像哦！前一段时间，她天天在小女子面前叨念，说你温柔心细，以后肯定是一个体贴百姓，关心人民疾苦的贤君哦！”
　　说得梅韵兰脸上红霞密布，小皇帝哦了两声，拍着胸脯道：
　　“这个当然，朕以后掌握了实权，自然会将江山社稷放在第一位！”
　　三人正在说话间，这时候一个太监过来，远远地对小皇帝道：
　　“皇上，太后她老人家派奴才来询问皇上，问您打算何时回宫？”
　　小皇帝忽然心中一动，对那太监道：
　　“你去回禀报太后，就说朕在护国公府上玩的很开心，所以想在这里多逗留两日。”
　　那太监只得转身去了。当天晚上,小皇帝便继续在护国公府住下。到了深夜，皇帝满腹心事，在房中踱来踱去，这时候刘惑看见小皇帝房中的灯光还亮着，便过来向小皇帝请安，小皇帝让周围的人都退去，然后一脸焦急地对刘惑道：
　　“朕在护国公府已逗留两日，今天太后前来催问何时回宫，现在一点头绪也没有，朕该如何是好？”
　　刘惑想了想，低声答道：
　　“皇上明日可以恳求湘秋姑娘帮忙，让你们三人同游郊外，然后皇上修书一封交给呼延四兄弟中的一位，让他找机会脱离护国公府和大内人的监视，送至镇西王府！”
　　小皇帝犹豫不决道：
　　“倘若书信被太后获悉，麻烦可就大了！”
　　刘惑答道：
　　“皇上也不用太担心，事情若真有泄漏，皇上就不回宫了，直接到外面联络各地人马和地方兵力，同时皇上大可以名正言顺地召集各路兵马勤王，到时候太后自然孤掌难鸣。”
　　小皇帝想了良久，眼前忽然浮现出梅韵兰的期望神色，他深吸一口气，然后一咬牙，说道：
　　“好吧，朕就豁出去去了，就按照你的计策行事！”
　　当夜小皇帝便在灯下给镇西王写了一封书信。信中言道，自己自继位以来，从未和镇西王谈心，如今太后专权，自己不能得志，而太后胡作非为，长此以往，国将易姓，故请镇西王不忘老皇帝的托孤之重，助他恢复宗庙之实等等，大意便是要镇西王能出来帮助自己从太后手中夺回自己的权力。
　　第二天一大早，小皇帝便对赵湘秋道：
　　“今皇太后已着急招朕回宫，所以咱们在一起玩耍的时日也不多，不如咱们今天外出郊游如何？”
　　梅韵兰在一边抢着回答道：
　　“好啊，好啊!我最喜欢到外面去玩。在家里都快闷死了！”
　　赵湘秋却担心道：
　　“但是父亲最担心皇上的安危，恐怕他不会答应。”
　　小皇帝说道：
　　“只要湘秋姑娘一心要去，朕以为护国公应该不会阻拦吧！”
　　赵湘秋只得去向护国夫人请求，护国夫人以为小皇帝是真的喜欢和赵湘秋在一起玩耍。便劝护国公放行，护国公说道：
　　“太后曾一再叮嘱，千万不能让皇上外出，老夫怎么敢放行？”
　　护国夫人道：
　　“看眼前的情形，以后咱湘秋是注定要进宫了，现在如是违了皇上的心愿，到时候咱湘秋的日子会很不好过的！再说只要多派人手跟在皇上身后，我想也不会出什么问题的！”
　　护国公见夫人请求，只得点头同意，然后他安排了上百个侍卫暗中跟随皇帝，同时还调遣神机营的部队护驾。在小皇帝更衣的时候，刘惑秘密地召集了呼延四兄弟，并对他们说道：
　　“等一下皇上会让你们兄弟四人跟随他一同到郊外游玩，郊游地点离镇西王府不远，到时候你们中应挑选一人，找个机会，摆脱跟随监视之人，将皇上的这封书信，秘密地送到镇西王爷手里！”
　　说着，刘惑拿出了书信。呼延龙想了想答道：
　　“这事关系重大，就让三弟去吧，平常他为人最为机警，而且在我们四兄弟中，数他的轻功最好，这样我们可以留下来保护皇上，若事情有变，则立刻保护皇上离开京城！”
　　呼延兄弟中的老三呼延蛟应声道：
　　“是，公公放心，奴才一定努力完成任务！”
　　说完，呼延蛟上前一步，接过刘惑手中的信。刘惑又道：
　　“这封信事关机密，一定要送到镇西王本人手中。而且在下午未时之前一定要返回，如果不能返回，就意味着事情有差错，皇上和你们四人都不能再回紫禁城了，到时你们就必须得想办法摆脱大内侍卫和神机营的人，往西向而去。”
　　呼延龙答道：
　　“刘公公，为防不测，先让四弟呼延豹在西门外准备马匹干粮，若是出了差错也好接应。”
　　刘惑点点头答道：
　　“这样也好，今天皇上的事儿就全仗你们兄弟四人了！”
　　然后刘惑对小皇帝道：
　　“皇上，奴才就还是留在宫里面吧，若是宫内有什么消息动静，奴才还是可以想办法通知你们！”
　　小皇帝听了，点点头答道：
　　“这样也好，这皇宫内的动静就全靠小刘子你了！”
　　当天上午，小皇帝换了便装，便和赵湘秋，梅韵兰一起各自乘坐快马一匹，出了护国公府，往西门的郊外去了。身后除了跟着呼延四兄弟和刘惑意外，护国公府的沈班头也带了一群家丁跟在后面。同时数百个大内侍卫早已经身着便装，装着百姓，混在京城各地的人群中。神机营的兵马已经聚集在西门外的营寨里。