《寒门首辅夫人》墨花向晚

19、第十九章 我想早些成

　　月考之后的几日，县学里的风向明显变了。

　　虽仍有人私底下说赵砚初走了狗屎运，可明面上再没有谁敢当众挑衅。

　　钱文栋自打成绩单贴出来，便天天告病告假，缩在钱家后宅不敢露面。

　　那些平日与他交好的富家子也都夹起了尾巴，见了赵砚初虽不打招呼，却也不敢再像从前那样阴阳怪气。

　　师莺莺的一拳理论，初见成效。

　　这日午后，赵砚初正在明伦堂作孙夫子留下的时文题。

　　一个穿灰布短衫的书童从后堂转出来，朝他拱了拱手：“赵公子，山长有请。”

　　赵砚初微微一愣。

　　县学山长姓沈，名润芝，字长清，是云阳县最有学问的人，据说当年曾中过二甲进士，官至翰林院编修，后因母丧丁忧，三年期满后便留在家乡，被知县礼聘做了县学山长。

　　沈山长为人低调，常年待在后院那栋小楼里闭门读书，轻易不露面。

　　赵砚初来了县学这些日子，只远远见过他两回。

　　“沈山长可说了是什么事？”他问那书童。

　　“没说，只让您过去。”书童答得恭敬。

　　赵砚初收了笔墨，整了整衣冠，随着书童出了明伦堂，穿过中庭的银杏树，往后院走去。

　　沈山长的小楼在县学最深处。

　　两扇黑漆木门半掩着，门前种着一小片细竹，风过处竹影婆娑，别有一种清幽。书童在门口停步，做了个“请”的手势。

　　赵砚初推门进去。

　　楼里光线有些暗，满屋子都是书。墙边立着高高低低的书架，架上码着经史子集，有些书页已经泛黄。

　　临窗的案后，沈润芝正提笔写着什么。他年过五十，身材清瘦，穿一件家常的藏蓝道袍，头发花白，未戴冠，只用一支竹簪束着。

　　“坐。”他头也不抬，只淡淡道了一句。

　　赵砚初依言在案前的矮凳上坐下，腰背挺直，不卑不亢。

　　过了好一会儿，沈润芝才搁下笔，抬起头来。他有一双清明的眼睛，目光锐利如刃。

　　“赵砚初。”他开口道，“你那篇月考的文章，我看了。”

　　赵砚初没有接话，只微微颔首。

　　“文章写得不错。”沈润芝又说，“立意高，行文稳，引典也准。在你这个年纪，能有如此笔力，不多。”

　　“山长过奖。”赵砚初谦虚道。

　　“过没过奖，我心里有数。”沈润芝端起案上的茶盏，浅浅呷了一口，“我叫你来，不只为了夸你，有件事，需让你知道。”

　　赵砚初抬眼看他，正色道：“山长请讲。”

　　沈润芝没有立刻开口，他放下茶盏，慢慢站起身，走到窗前。窗外的竹影投在他脸上，明明灭灭，仿佛有什么难言之隐，正犹豫着要不要说出口。

　　“你可知周家？”他终于道。

　　赵砚初目光微动：“云阳县周家。”

　　“周家老头子早年与我同榜，后来入了仕，累官至同知。致仕后回云阳，在县里很有几分体面。”沈润芝顿了顿，“他那嫡孙周璟，与你有些过结吧？”

　　赵砚初没有否认。

　　“周璟此人，才学平平，心胸更是狭隘。”沈润芝转过身，看着他，“我听说县试前，他买通户房书吏，想在你的报名文书上做手脚。”

　　赵砚初心中微凛，这件事他从未对外声张，知晓内情的不过几个当事人。沈山长足不出户，却了如指掌。

　　“确有此事。”他点头。

　　“这便是了。”沈润芝长叹一声，似有几分惋惜，“周家老人倒有几分骨气，只是家门不幸，教出这么个东西来，我今日要提醒你的是周家并未死心。”

　　赵砚初眉头拧了一下。

　　“周璟的祖母，娘家姓孙，是府城孙家的人。”沈润芝低声道，“孙家有位叔伯，现做着我们云州府的提学副使。你明年若要参加府试、乡试，此人便是过不了的一关。”

　　赵砚初的心沉了下去。

　　府试、乡试，都要经过提学官之手。周家若与府城提学副使有亲，那他便是在人家的棋盘上走路。

　　答卷再漂亮，若考官存心打压，只怕也是寸步难行。

　　“我告诉你这些，并非要你退缩。”沈润芝看着赵砚初，目光里带着一丝考察的意味，“而是想问你一句，你当如何？”

　　赵砚初没有立刻回答。

　　他缓缓站起身，朝沈润芝深深一揖，然后抬起头，声音平静而坚定：“学生寒门出身，父母早亡，家徒四壁，唯有一腔志气。若因权贵亲族便畏缩不前，那也不必读这圣贤书了。周家有孙家，学生有手中笔。府试，我必考；乡试，我亦必去。至于成败，但凭文章。”

　　沈润芝静静地看了他很久，忽然笑了，那笑容透着一股说不出的欣赏。

　　“好。”他吐出这个字，复又走回案后坐下，“我便再告诉你一句话，周家能攀提学，你也能攀别的。这世上，总还有比孙家更硬的门墙。”

　　他说着，从袖中取出一封信来，推到赵砚初面前。

　　“明年府试后，若你成绩优异，我修书一封，你拿去府城清溪书院，找一位姓顾的先生。顾先生与我有旧，且从不看门第，只看才学。”

　　赵砚初接过信，指节微微收紧。信纸轻如鸿毛，可他捧在手里，却觉得重若千钧。

　　这是一条路，一条通往更辽阔天地的路。

　　“学生多谢山长。”他再次深深一揖，声音微哑。

　　“谢什么。”沈润芝摆了摆手，语气又恢复了平日的淡，“我是为县学留个念想，你若能走出去，云阳也沾光。”

　　赵砚初从山长小楼出来时，太阳已经西斜。

　　银杏树的叶子被晚照染成熔金，一片片从枝头旋转而下，落在他肩头。

　　他抬手拂去，又回头望了一眼那栋半掩在竹影里的小楼，心中百感交集。

　　他没有直接回家，而是拐去了成衣铺子。

　　师莺莺正和徐三娘商量着进一批新款的簪花。见他进来，徐三娘十分有眼色地躲到后头去了。

　　师莺莺放下手里的货样，上下打量他：“怎么这时候来了，县学不是还未散学？”

　　赵砚初没说话，只走到她身边，从袖中取出那封信，轻轻放在柜台上。

　　“这是什么？”师莺莺好奇地拿起信封，见上面没有署名，也没贴封口，“谁给你的？”

　　“沈山长。”赵砚初低声道。

　　师莺莺拆开信匆匆看了几眼，神情凝重，她抬头看向赵砚初：“周家的祖母，跟府城提学副使是亲戚？”

　　赵砚初点头。

　　“那怎么办？”师莺莺急了，“县试他们能让刘书吏动手脚，府试还不得把你卷子都抽了？你写得再好也白搭啊！”

　　赵砚初按住她的手，轻声道：“所以沈山长给了我这封信，清溪书院的顾先生，是山长故交。若府试过了，我可以去清溪书院读书，那里不归云州府管。”

　　师莺莺慢慢冷静下来，又看了一遍信，眉头渐渐舒展：“你是说，沈山长这是在给你铺路？”

　　“嗯。”赵砚初点头。

　　“这山长倒是难得的好人。”师莺莺把信折好，重新塞回信封里，“不过，我们也不能只靠人家。周家有孙家，我们也得有别的准备。你不是说过，顾大学士将来会收你为弟子吗？”

　　赵砚初微微一愣，他从未跟师莺莺说过什么顾大学士。

　　“你怎知顾大学士？”

　　师莺莺心里咯噔一下，暗骂自己嘴快。

　　她眼珠一转，含糊道：“我听孙夫子提过一嘴，说朝中有位姓顾的大学士，最爱提携寒门子弟。反正不管怎样，咱们两手准备。”

　　赵砚初看了她好一会儿，目光深了深，到底没再追问。

　　“好。”他道。

　　“不过先说好了啊。”师莺莺又恢复了那副精明的模样，掐着手指头算账，“去清溪书院，得准备盘缠、束脩、吃穿用度。你只管安心读书，这些杂七杂八的我包了。不过你可得省着点花，清溪书院在府城，听说那边物价比云阳贵了一倍不止。”

　　赵砚初看着她絮絮叨叨算账的模样，心里那股沉重的压力忽然就轻了许多。

　　“师莺莺。”他轻声打断她。

　　“嗯？”

　　“我想早些成亲。”

　　师莺莺正掰着指头算住宿费，闻言猛地抬头，脸瞬间红透：“你、你说什么？”

　　“等府试结束，我就三书六礼娶你。”赵砚初看着她，目光认真，“你也跟我一起去清溪书院，我读书，你开铺子，我们不再分开。”

　　师莺莺的脑子里嗡嗡响，她慌乱地低下头，假装整理柜上的货物，声音却止不住地发抖：“谁要跟你去府城了？美得你。我……我在徐三娘这里才刚有起色，哪能说走就走。”

　　赵砚初也不急，只静静地看着她：“那便等你想走了，我们再走。”

　　“谁想走了！”师莺莺炸了毛，脸更红了，“赵砚初，你今天是不是撞坏了头？什么成亲不成亲的，你……你还没考中举人呢！”

　　“县试我已中了。”赵砚初认真道，“下一场便是府试，若府试也中了，你便没有理由推了。”

　　“我哪有推！”师莺莺越说越乱，抓起柜台上一把算盘啪啪乱打，“你不许再说了，铺子里还要做生意呢，你快回去温书！”

　　赵砚初眼里浮起笑意，轻轻地“嗯”了一声。

　　“我走了。”他转身走了两步，又回头，“明日来接你回家。”

　　“不用你接，我认得路！”师莺莺头也不回地吼。

　　赵砚初低低笑了一声，撩帘出了铺子。

　　师莺莺握着算盘，听着他远去的脚步声，慢慢蹲下身去，把烧得滚烫的脸埋进膝盖里。

　　“赵砚初……你这个大笨蛋。”她喃喃道，声音又甜又恼。

　　徐三娘从后头探出头来，捂着嘴直笑：“莺莺啊，你怎么脸红得跟那柜台上的红纸似的。”

　　“三娘！”师莺莺抓起一块布头扔过去。

　　徐三娘笑得更大声了。