《寒门首辅夫人》墨花向晚

18、第十八章 君子固穷

　　县学坐落在云阳县城东，是个两进出的院子。

　　前院供生员读书，后院是教官起居之所。

　　院中有棵百年银杏，叶子在深秋里黄得透亮，风一吹，便簌簌地落下一片金色的雨。

　　赵砚初是县试案首，入县学本应是顺理成章的事。可这日他踏进明伦堂时，堂里的说笑声却骤然静了下来。

　　十几个生员或坐或站，目光齐刷刷地投向他。

　　那些目光里有探究，嫉妒甚至敌意，却唯独没有善意。

　　赵砚初只当没看见，寻了个靠后的位置坐下，从袖中取出书卷，低头翻阅。

　　“瞧瞧，这不是赵大案首吗？”一个公鸭嗓忽然响起。

　　赵砚初抬头看去，是个穿着宝蓝色茧绸袍子的少年，十六七岁模样，生得白胖，脸上挂着明晃晃的嘲弄。

　　“怎么坐那么远，莫不是怕我们这些同窗沾了你的才气？”

　　明伦堂里响起几声低笑。

　　赵砚初认出此人。

　　他叫钱文栋，县里钱员外家的小儿子，家里捐了个监生，素来与周璟交好。周璟落榜后说是在家养病，钱文栋便成了县学里最爱出头的刺头。

　　“钱兄说笑了。”赵砚初声音平淡，“只是来得迟，随便寻个位置。”

　　“随便寻个位置？”钱文栋不依不饶，从座位上站起来，走到赵砚初案前，用折扇敲了敲他的书，“这明伦堂的位置，可不是随便坐的。你一个靠女人卖吃食养着的穷酸，也配与我们同席？”

　　这话说得露骨至极。

　　赵砚初放下书，慢慢站起来。他比钱文栋高出大半个头，这一站，倒把钱文栋逼得仰起脸来。

　　“你方才说什么？”他的声音却冷得让人后颈发凉。

　　钱文栋心下一怯，但仗着人多，仍硬着头皮道：“我说，你不过是……”

　　“钱文栋。”

　　明伦堂门口忽然传来一声苍老的呵斥。

　　孙夫子背着手站在门槛外，面色铁青。他身后还跟着个年约四十的瘦高男人，穿件洗得发白的儒衫，正是县学的训导周先生。

　　“县学重地，尔等不思进取，却在此行口舌之快。成何体统？”孙夫子迈步进来，锐利的目光在钱文栋脸上一扫，“你，抄《学记》二十遍，明日交来。”

　　钱文栋脸涨得通红，却不敢顶撞，只愤愤地低下了头。

　　“还有你。”孙夫子转向赵砚初，语气稍缓，“砚初，你随我来。”

　　赵砚初跟着孙夫子出了明伦堂，一路走到后院那棵银杏树下。

　　周先生也跟了来。

　　孙夫子看着赵砚初，先叹了口气，才道：“砚初，你今日受委屈了。钱文栋那帮人，仗着家里有钱，素来不把寒门子弟放在眼里，你莫要放在心上。”

　　赵砚初摇头：“学生无碍。”

　　“无碍便好。”孙夫子点头，顿了顿，又压低声音，“只是有件事我得先跟你透个底，县学里的廪生，按例每月有考校，考校结果直接报府学。钱家与县衙有些关系，我怕他们会在这上头做文章。你千万要把学业放在首位，别跟他们正面冲突。”

　　赵砚初听完，沉默了一会儿，只道：“学生记下了。”

　　***

　　傍晚回到家，师莺莺正在院子里收晒干的桂花。

　　她一手端着竹筛，一手轻轻翻动那些细碎的花瓣，嘴里还哼着不成调的小曲。见赵砚初回来，她笑着扬了扬手：“今天怎么回来这么早，县学里没课？”

　　赵砚初走过去，沉默着帮她把竹筛端进屋。

　　师莺莺跟在他身后，见他面色虽如常，眉宇间却凝着一层郁气，当即收了笑。

　　“出什么事了？”她问。

　　赵砚初在堂屋坐下，沉默了一会儿，把县学里发生的事原原本本说了一遍。

　　他说得简单，只道有人排挤他，孙夫子帮他解了围。可师莺莺多精的人，一听就明白了七八分。

　　“钱文栋？”她把手里刚倒好的茶往赵砚初面前一放，冷笑一声，“就是钱员外家那个被宠坏了的小胖子？他爹在镇上开了两家当铺，专坑穷人的。他也进了县学？真是有钱能使鬼推磨。”

　　赵砚初“嗯”了一声，端起茶抿了一口。

　　“那孙夫子说得对，这种时候别跟他们置气。”师莺莺在他对面坐下，双手托着下巴，认真道，“不过也不能全由着他们欺负。有句老话叫‘打得一拳开，免得百拳来’。你越忍着，他们越来劲。”

　　赵砚初看她：“你想让我动手？”

　　“动手多粗鲁。”师莺莺摆摆手，眼珠一转，“你可是读书人，打赢了没风度，打输了更窝囊。你该用读书人的法子，让他们服。”

　　赵砚初眉梢微动：“什么法子？”

　　“月考校不是每个月都有吗？”师莺莺笑了笑，“你只要次次考第一，把那些仗着家里有钱、眼睛长在头顶上的家伙踩得抬不起头来。这就是最好的打脸，他们不是笑你穷吗？你就考得他们哭着叫爹，穷不可怕，可怕的是又穷又蠢还自以为是。”

　　赵砚初被她最后那句话逗得唇角一弯。

　　“这就是你所谓的‘打得一拳开’？”他问。

　　“那当然，读书人的拳头，是文章。”师莺莺握住拳头，在他面前比划了一下，“你这一拳打出去，得让整个县学都记住你的名字。这叫不战而屈人之兵，又文明，又痛快。”

　　赵砚初看着她生动的模样，心里的郁气不知不觉散了大半。

　　他伸出手，把她那只还攥着的小拳头包在掌心里，轻轻按下来。

　　“好，听你的。”他道，“我用文章，让他们闭嘴。”

　　师莺莺被他这突如其来的动作弄得脸一热，忙把手抽回来，假装去挑桂花里的杂质。

　　“光说不练可不行。”她声音有些发飘，“今晚我给你加道桂花糖藕，甜食补脑，你可得给我考个第一名回来。”

　　赵砚初坐在灯下，看着她忙来忙去的背影，心里那点最后的不快也化成了柔软。

　　他想起孙夫子的担忧，又想起钱文栋的刁难。这些他都不怕。

　　他只怕自己不够强，不能护她安稳。

　　而师莺莺说得对，他现在能做的，就是用文章，把那些看不起他们的人都踩下去。

　　***

　　七日之后，县学第一次月考。

　　考校由孙夫子和周先生共同主持，全学数十名生员齐聚明伦堂，作一篇四书文，题目是君子固穷。

　　赵砚初拿到题目，只扫了一眼，便落笔如风。

　　他想起了很多事。

　　想起父亲临终前那双枯瘦的手，想起母亲在灯下缝衣时佝偻的背影，想起赵大贵抢他田产时那副丑恶嘴脸，想起那些说他是穷酸，不配读书的窃窃私语。

　　他更想起那个撕了退婚书，说要养他一辈子的姑娘。

　　君子固穷。

　　他赵砚初活了十八年，什么苦没吃过，什么屈辱没受过，可那又如何？

　　他偏要在最穷困、最落魄的时候，写出最漂亮的文章，让所有人都看看，什么叫做“穷且益坚，不坠青云之志”。

　　赵砚初写了整整一个时辰，最后搁笔时，满卷墨色酣畅淋漓。

　　成绩出来，他得了甲等第一。

　　明伦堂里贴出成绩单时，钱文栋正和几个富家子围在榜前。

　　众人以为赵砚初会与他们理论，甚至大打出手。

　　此时，孙夫子急得从后堂冲出来，手里还攥着半截戒尺。

　　可赵砚初只是往成绩单上扫了一眼，然后转身面向钱文栋，淡淡道：“钱兄，榜上有名。甲等第一，赵砚初。”

　　他指了指自己的名字。

　　“不知钱兄今次第几？”

　　明伦堂里死一般寂静。

　　钱文栋的脸由白转红，由红转青。他三日前还拍着胸脯跟人说，这次月考要让赵砚初知道什么叫名不副实，可他连前十都没进。

　　“你……你别得意！”钱文栋甩袖便走，步伐快得像逃。

　　剩下几个富家子面面相觑，灰溜溜地散了。

　　回家后，赵砚初把成绩单往师莺莺面前一展。

　　师莺莺正蹲在灶前生火，见他进门，还未来得及开口，就被那张写着“甲等第一”的纸糊了一脸。

　　“赵砚初！”她跳起来，一把抢过成绩单，从头到尾看了三遍，眼睛亮得跟见了银元宝似的，“甲等第一！你太厉害了，钱文栋呢，他第几？”

　　“没进前十。”赵砚初说得轻描淡写。

　　师莺莺笑出声来，双手叉腰，活脱脱一副打了胜仗的得意模样：“怎么样？我说的管用吧？从今往后，我看谁还敢在县学里嚼你的舌根！”

　　赵砚初看着她笑得毫无形象的模样，忽然伸手把她揽进怀里。

　　师莺莺的笑声戛然而止。

　　“你、你干什么？”她僵着身子，脸埋在他胸口，闻到他身上淡淡的墨香和皂角味。

　　“谢谢你。”赵砚初低声道。