《流放路上，全家逃荒》元元彬

95、第 95 章 面临抉择

　　柳秀兰瞳孔骤缩，指甲深深掐进韩大祝的袖口，拽着他猛地转身。

　　鞋子在结冰的路面上打滑，却硬是拖着儿子拐进旁边的布庄后街。

　　“娘！”韩大祝甩开母亲的手，反手握住腰间弯刀，“怕他们作甚！”

　　柳秀兰压低声音，额头抵着儿子的肩膀喘气，“那董老二当初见过我们的逃犯刺青，别招惹他们！”

　　她拽着韩大祝钻进挂着“浆洗坊”幌子的窄巷，脚下的碎冰被踩得咔嚓作响。

　　另一边，董老二撞了撞哥哥的胳膊，“哥，是那姓韩的！当年在逃荒路上就跟我作对，后面去修逞强更是和咱兄弟两过不去，我断不会认错！”

　　董老大盯着韩家母子消失的巷口，喉结滚动着：“都过去多久了，别惹事……”

　　“惹事？”董老二啐了下，“你没见他们刚才大包小包的，肯定发了财！”

　　他拽着哥哥的袖子就往巷子里钻，“追上问问，要是真发了财，怎么也得借几两花花！当初我可是亲眼看到他们脸上的流犯刺青的，那身份背景肯定有猫腻！”

　　兄弟俩踩着泥泞追进巷子，却只见晾晒的布匹在风中晃荡，哪还有人影。

　　董老二踢翻墙角的泔水桶，骂骂咧咧：“肯定从前面岔路跑了！”

　　两人追到岔路口左右张望，雪地里只有杂乱脚印延伸向不同方向，哪还有韩家母子踪迹。

　　董老大拽住还想往前追的弟弟，低声道：“算了，最近消停点。”

　　董老二对着空巷骂了句脏话，终究跟着哥哥悻悻离去。

　　要说董家兄弟俩近来可谓霉运缠身。董老大原本靠着些许手段在修城墙的差事里谋了个小头目，可因平日里嚣张跋扈，没少克扣民夫口粮、强占他人工具，早被众人记恨。

　　终于在一次克扣军粮时被人抓了现行，不仅丢了差事，还被杖责二十，成了无业流民。

　　更倒霉的是，前段时间他们冲撞了府城一位贵人的轿子，差点被抓进大牢，只得东躲西藏了好一阵子，直到最近见风头稍过，才敢灰溜溜地冒头。

　　此刻两人囊中羞涩，连顿饱饭都成问题，正是急需钱财的时候，这才盯上了看似“发了财”的韩家。

　　这边韩大祝跟着母亲柳秀兰一路狂奔，两人喘着粗气推开门，正撞见韩有福带着韩夕从农官署回来。

　　韩有福见妻儿脸色煞白，额角还挂着汗珠，连忙放下手中的农书手稿：“怎么跑成这样？出什么事了？”

　　柳秀兰扶着门框喘气，韩大祝抢先开口：“爹，刚才在西市碰到董老二和他哥了！那混蛋还想追上来！”

　　韩有福脸色一沉，韩夕也紧张地望向父亲。

　　柳秀兰定了定神，将相遇的经过说了一遍，末了叹道：“那董老二当年见过咱们脸上的刺青，如今看咱们还在府城，怕是动了歪心思。”

　　韩有福沉默片刻，走到窗边望着院外渐渐停了的大雪。

　　如今他们虽有了正式的户籍文书，可那段流放的过往就像一根刺，始终扎在心底。

　　虽说律法上既往不咎，可在这人情社会里，一旦被人翻出旧账，谁也说不清会惹来什么麻烦。

　　“咱们有正经户籍，不怕他们。”韩夕道。

　　柳秀兰想起董老二眼中的贪婪，不由得握紧了茶杯，“这府城虽好，却还是忍不住心里发慌，还是大庄村的土坯墙踏实。”

　　“那要不咱们还是回大庄村吧？”韩夕轻声提议，“黄小泥和陈铁蛋也都正着急呢，他们总惦记着家里人。”

　　韩大祝立刻附和：“对！回村里踏实，至少不用再提心吊胆遇见董家那俩混蛋。”

　　柳秀兰看着丈夫紧锁的眉头，低声道：“我也觉得回去好。这新房子虽好，可住得不安心。大庄村邻里知根知底，总比在府城人生地不熟强。”

　　韩有福转过身，看着妻儿期盼的眼神，点了点头：“也好。”

　　大雪初晴，阳光透过窗棂洒在新糊的桑皮纸上。

　　这处新买的宅院他们才住了五日，如今却要匆匆离去。

　　但一家人收拾行囊时，脸上却多了几分释然。比起府城的繁华，那份潜藏的不安更让他们向往大庄村的踏实。

　　韩夕将买的书仔细收好，韩大祝则检查着弯刀是否锋利，柳秀兰把刚买的蓝花瓷碗小心翼翼地包进布包。

　　韩有福望着院外那堆还未完全融化的积雪，想起在大庄村的日子，虽清冷，却有着乡里乡亲和土地给予的踏实。

　　“走吧，”韩有福扛起最后一个包袱，“给李大人留封信，就说家中有事，先回村里了。”

　　边上传来黄小泥和陈铁蛋的动静，两个少年早把布包甩在肩头，催得急切：“韩叔快点！再不走天就黑了！”

　　这俩小子在府城憋了半月，初来乍到时盯着酒楼烧鸡流口水的模样，此刻早被想回家的急切冲得无影无踪。

　　韩有福在府城车马行租了辆带篷的骡车，车老板摸着冻裂的嘴唇报价：“车钱三两银子，另外押金二十两，回去小单县退回。”

　　柳秀兰打开钱袋的手没有犹豫，“该花的钱不能省。”

　　水路早被冰凌封死，官道上积雪没踝，车轮碾过发出咯吱闷响。

　　车厢里堆着从府城采买的菜籽、铁犁铧，还有韩夕买的几十本书，还有柳秀兰心爱的一套蓝花瓷碗用厚布裹着，在颠簸中发出细碎碰撞声。

　　新买的房子落了锁，铜锁在雪光里晃出冷意，韩有福最后回望一眼青砖院墙，把房契又往皮袄夹层掖了掖，权当在府城埋下颗籽，等开春风化了再看能不能抽芽。

　　整整十日车程，车厢里的六个人闻着菜籽和铁犁的铁锈味，恍惚又回到逃荒那年的雪路。

　　好在这回有油纸包着的热饼子分着吃，骡车篷布缝得密不透风，还能住驿站的暖炕，比起逃荒时啃冻硬的黍米饼、在破庙蹲一宿，这趟回程轻松得像走亲戚。

　　小单县车店的老板接过马车的时候直嘬牙花子：“韩老哥这趟采买可真不少，光这铁犁就得二两银子吧？”

　　县城十字街的老槐树还挂着熟悉的冰棱，米铺掌柜隔着街喊“老韩回来啦”，肉案前的屠户挥着砍刀打招呼。

　　这些熟面孔让柳秀兰攥紧钱袋的手松快不少，不像在府城总怕踩错地砖得罪人。

　　韩有福含糊应着离开车马店，鞋底蹭着熟悉的青石板，心里盘算着县城到村里还有三十里山路，得赶在天黑前回去。

　　而另一边，董家兄弟在府城街巷里晃荡了三日，逢人就打听“姓韩的外来户”，却连韩家宅院在哪条街都摸不清。

　　“肯定是躲起来了！”董老二用脚尖踢着结冰石头，“那娘们穿的皮袄都带毛领，准是发了财怕咱们讹钱！”

　　董老大拽住弟弟后领往巷口拖，棉鞋在结冰的石板上打滑：“别在这儿犯浑了，再折腾下去连西北风都喝不上。走，找西街那几个兄弟借点过冬钱去。”

　　兄弟俩缩着脖子钻进胡同，没注意到不远处一个院门的铜环上还挂着韩家留的信，墨字在雪光里写着“已回乡下”。

　　而农官署的书吏找到韩家宅院时，只看见门板上的积雪。敲开隔壁浆洗坊的门，才知道韩家五口天不亮就雇车走了，还托邻居转交一封桑皮纸信。

　　李适之看了信，不由得捻着胡须惋惜，“可惜了，正是琢磨培育新种的节骨眼......”

　　他转身吩咐书吏把苜蓿种子收好，“等开春再派人去北边看看，那丫头提的培育新的苜蓿种，若真能成可是件大功。”

　　恰在此时，衙门谯楼的冬假锣声镗镗响起，铜音撞在结冰的城河里，营州城的喧嚣像被冻住的河面渐渐凝固，整个营州从南至北都开始慢慢安静下来。

　　时间如白驹过隙，转眼便到了腊月底。

　　雪粒子敲在窗棂上时，韩家三合院里正飘着新麦面的甜香。

　　柳秀兰坐在热炕边纳鞋底，针脚穿过千层布底时发出嗤嗤声响，身旁藤筐里堆着给全家人做的新鞋。

　　韩有福在堂屋拨弄算盘，算珠碰撞声混着灶间蒸年糕的咕嘟响。账本上记着水泥工坊全年的账目，需要好好再全面盘整一番。

　　他时不时抬头望眼窗外，儿子正给鸡棚铺新草，十多只母鸡在雪地里刨食，鸡毛上凝着白霜。

　　“爹，开春后得给鸡棚搭个暖阁。”韩大祝跺着脚进屋，“上次在县城见着个老把式，说骟过的鸡能长到五斤重，卖相好得很。”

　　他从怀里掏出张皱巴巴的纸，上面画着骟鸡工具草图，一脸兴致勃勃的样子。

　　韩夕缩在东厢房帐子里，鼻尖凑近陶瓮口。瓮里的苜蓿种子在空间恒温下冒出嫩白芽尖，比去年同期长了三分。

　　手边摊开的册子里，朱笔圈出的“紫花变种耐寒性”段落被指腹摩挲得纸页发毛，边角处甚至磨出了棉絮般的毛边。

　　“韩夕！”院门外突然传来杨明琛的喊声。

　　韩夕掀开帐子，见少年顶着一头雪粒冲进屋，怀里抱着的一摞书册，全是从杨县令的书房里找来的各种杂书，里面不少是韩夕在外面压根儿买不到的农书。

　　这已经是他这冬不知道第几次来了，少年脸上红扑扑的，比去年冬天长高了半个头。

　　杨明远则在堂屋与韩有福说话，铜火盆里的炭块爆出火星。

　　“我爹和大伯正在商量，想在府城边上开新工坊。那里有座石山，石质正适合烧水泥，又挨着湟水河，不仅能够搭建水力磨盘，漕运还能直通护城河。”杨明远道。

　　韩有福捻着算盘珠子的手顿了顿，府城附近的石山确实诱人，能省下很多路途运输费用，并且进一步打开市场，韩家水泥便能卖到更远处。

　　时间很快来到开春后的二月底，冰河开裂的轰鸣惊醒了大庄村。

　　工坊的石碾重新转动时，韩夕正蹲在苜蓿试验田边。

　　冻土已化开三寸，她用竹片拨开腐叶，指尖拂过紫花变种的嫩芽，经冬的改良种比寻常苜蓿早萌发十日，叶片上凝着的露珠在晨光里折射出虹彩。

　　村东头的打谷场渐渐热闹起来。农妇们背着竹筐分拣苜蓿种，男人们用新制的犁头翻地，犁铧切开土层时带出去年的根须。

　　韩大祝正指挥给鸡棚里的暖阁抹水泥，二十只骟鸡在新圈里刨食，鸡毛在春阳下泛着油光。

　　北边四县如被惊蛰雷响催动，苜蓿种植热潮卷过田野。

　　杨县令连日带着人驱马穿梭其间，腰间鱼袋随颠簸晃出亮色，既要指点四县农户耕作，又需联络各州粮商敲定夏收销路。

　　毕竟这桩农事成败，直接系着他兄长杨启辉在州府的政绩。

　　半月后，杨明远的喊声从河坝传来。少年靴底春泥簌簌落在工坊水泥路上，显然是连夜策马归来。

　　他牵着汗湿的驿马闯进窑群，展开的舆图上朱砂标记的卧龙坡漕运码头还透着墨香：“韩叔！卧龙坡青石层厚达三丈！”

　　说罢掏出怀中青石标本，断面细密如瓷，“窑工头看过，比大庄村原料烧出的水泥标号高两成！”

　　“一起去开新工坊吧！”杨明远看着韩有福，少年人眼中燃着开拓的火焰，“大庄村工坊已入正轨，新坊咱仍按二八分利！”

　　他清楚，若无韩有福这水泥技艺的奠基人掌舵，单凭自己难在府城近郊扎稳根基，毕竟大庄村的水泥工坊可以说是韩有福一手打造出来的。

　　韩有福摩挲着青石标本，冰凉触感从指尖渗进掌心。

　　去府城近郊开新坊，意味着要带熟手窑工离开安稳的大庄村，在府城近郊扎下新根。

　　可那里毕竟是董家兄弟晃荡的地界，不由得有些犹豫，生怕惹出乱子。

　　可那三丈厚的青石与直通州港的漕运线，又像磁石般吸着他。

　　是守着三十座工坊的安稳，还是去闯一条通往更广阔天地的险路？

　　都到了这个年纪，还是会面临这样的抉择，他望着河里顺流而下的冰排不由得陷入沉思。