《流放路上，全家逃荒》元元彬

77、第 77 章 二合一

　　（一）征兵风云

　　营州的四月末，柳絮如雪花般飘进大庄村，韩家后坡的苜蓿苗已齐膝高，风车般的水力磨盘在河滩转得吱呀响。

　　杨青山攥着县衙的黄纸告示，在村头大槐树下连敲三通铜锣，惊飞了枝桠间的麻雀。

　　他粗糙的手掌抚过布告上“每户抽一”的朱砂字，一时只觉得红得刺目，像极了去年冬天矿洞塌方时渗在岩壁上的血迹。

　　围拢过来的村民们扛着锄头、攥着草绳，脸上还沾着春耕的泥点，此刻却个个瞪圆了眼，仿佛告示上爬着毒蛇。

　　“农籍矿籍，概莫能外。”杨青山的声音被风扯得破碎，却字字如锤，“即日起登记征兵。不愿去的……缴五十两白银，县太爷说这是给府城的军需款，一文不能少。”

　　话音未落，人群中传来重物倒地声，王婆子两眼一翻栽进尘土里，怀中的孙儿吓得号啕大哭，哭声混着柳絮在半空飘荡。

　　黄大勇狠狠踹向身边的石磨，“五十两？把我们家人全剁成肉馅卖了，也凑不齐这数目啊！”

　　“去年才攒了两贯钱修土坯房，家里是一分钱没有啊！”李富贵蹲在地上抓扯头发，额角青筋暴起。

　　陈老大狠吸一口旱烟，烟灰簌簌落在补丁摞补丁的裤腿上，“我家三兄弟当初分作三户，按规矩得去三个，早晓得当初不该从幽州逃过来，横竖都是个死！”

　　众人七嘴八舌的哀嚎声此起彼伏，有人偷偷抹着泪，有人抱头蹲下，显然都不想去当兵。

　　毕竟谁都清楚，当兵可不是什么好差事，且不说有可能有去无回，战场上刀枪可不长眼。

　　这是小单县从未有过的阵仗。自去年杨家平反、工坊复工，大家才刚尝了几日安稳滋味，如今又要面对这档子事。

　　农人们攥紧了粗糙的手掌，矿工们摩挲着腰间的老茧，眼神里满是惶惑与不甘。

　　杨青山攥紧了手中的告示，喉结滚动着又往前半步，提高声音道：“县太爷还说了！刺史大人应下了，从军的每月有五百文军银！”

　　见众人依旧冷脸，他连忙又补充道，“且咱们营州不直面契丹人！只在境内加固城防，不去前线拼命！幽州才是主战场，咱这儿稳当！”

　　这话像颗石子砸进寒潭，人群总算泛起零星响动。

　　黄大勇低声嘀咕了声：“五百文？在工坊干满一月能挣一两二钱，谁稀罕这仨瓜俩枣？”

　　李富贵则是捏着旱烟杆冷笑：“稳当？当兵哪有稳当的？再说到时候把人扔到哪儿，还不是官老爷一句话？”

　　杨青山被噎得面色通红，偏又找不出话反驳。他看着陈老大攥紧的拳头、王婆子颤抖的肩膀，忽然想起自己昨儿夜里翻遍箱笼，才凑出三十两银子。他这个村正，连自家的难关都还没闯过。

　　“营州二十县都在征兵，咱小单县躲不过去。可好歹咱这儿不冲在前头，总比去幽州当炮灰强些……”他补充道。

　　人群再度陷入沉默，只有水力磨盘的吱呀声撞在众人耳膜上。

　　“罢了，”陈老大突然起身，把旱烟杆往腰里一别，“我家几兄弟能扛得动锄头，就能扛得动刀枪，拿了永业田，受了城防庇护，该担的就得担！”

　　听了这话，人群中响起此起彼伏的叹息。有人垂头摩挲着掌心老茧，有人抹了把脸转身往家走，石板路上响起杂乱的脚步声。

　　消息传到韩家这边，柳秀兰正在腌酸菜的手顿住，指节因用力泛白，心里快速盘算着所有能凑到的银钱。

　　“我去。”韩大庆的声音从堂屋传来，少年把腰杆挺得笔直，“不过是去守城，又不是上战场。”

　　柳秀兰猛地转身，酸菜汤泼在围裙上：“你当守城就没风险？去年契丹人攻城，城头的箭雨跟蝗虫似的！”

　　韩大祝从火炕蹦下来，棉鞋踩得炕席吱呀响：“娘，我力气比大哥大，该我去！”

　　兄弟俩对峙在灶台两侧，韩大庆攥着磨盘般的拳头，韩大祝梗着脖子像只斗鸡。

　　柳秀兰望着两个儿子，忆起当年走散后他们相互护持、四处寻亲的模样，眼眶瞬间泛起酸涩。

　　“都别争了！”韩有福沙哑的声音终于打破沉默，“明儿去县城，把驴和鸡都卖了，后坡那块地、十亩永业田也一并出手……”

　　因为他们家中的积蓄本就微薄，大头的银钱，就是当初卖人参那一笔，不过拿去给全家买消除刺青的药了。

　　后面就是卖水泥柱子得了一大笔，还有去怀朔做工攒了一笔钱，不过修房子和柳秀兰生病以及全家人养身体花了不少。

　　再就是养鸡和卖蛋、韩大庆盘火炕陆续攒下不少，但是后面买了河滩那一片庄子基本上都花完了。

　　现如今韩有福虽有水泥工坊的干股，但尚未拿到分红，眼下全家仅靠种地和养殖维持生计。

　　且因家中伙食开销大，所有积攒不过十多两应急钱，加上几个孩子的私房钱，全家凑齐二十两，离所需的五十两仍有三十两缺口。

　　为此，韩有福第一时间想到卖东西凑钱。只是家里能卖的产业有限，一百多只鸡全卖了，连同之前买的驴子和田地一起折算，按理说怎么都能凑够五十两。

　　“爹！”韩大庆急得跺脚，“这是咱们家所有的了，都卖了怎么办？！”

　　“总比把你们兄弟送上战场去强，再说哪怕要去战场，也要我去！”韩有福抓起墙上的草帽就要出门。

　　韩大祝一把拦住他，满脸心疼：“咱们好不容易攒下这些家业，都卖了？”

　　为了养鸡，他每日起早贪黑，如今正快要到下蛋高峰期，竟然就这么卖了，实在是不舍得。

　　还有后山鸡舍旁是妹妹精心打理的蚯蚓坑，如果都卖了，这些也都没有了。

　　更别说河谷那些永业田，更是娘亲辛苦开垦的，就这么着急卖的话还卖不上价，不由得心疼。

　　韩有福却很坚决：“咱们两三年能攒下这些，卖了大不了再拼几年。鸡可以接着养，田地不种也罢，你们兄弟两去水泥工坊做工，恁娘和恁妹刚好歇一歇。”

　　柳秀兰在旁点头：“咱们家里只需出一个人，五十两不算难。咱们有房子、有手艺，日子差不了。我都不用歇，就日日去河滩那边割苜蓿，都能有一些收入。”

　　韩大祝松了手，听下来觉得好像是有些道理，卖了也没啥，大不了被压价损失一些嘛，但不至于日子过不下去，方才反应确实有点过激了。

　　但韩大庆却不认同：“我还是想去。不只是钱的事，我想在行伍闯荡。好男儿志在四方，我不想继续困在这一亩三分地。”

　　“咱们家背景，念书难念出前途，但行伍不严查身份背景，只要有真本事总能出头！”他语气笃定。

　　听了这话，柳秀兰突然捂脸哭出声，酸菜的酸气混着眼泪，呛得她直咳嗽。

　　韩夕慌忙递过帕子，触到母亲冰凉的指尖。

　　柳秀兰接过帕子，没有擦脸，只认真看着大儿子倔强的脸，不由得满脸心疼。

　　“娘就知道，你心底到底是不服气的，你是读过多年书有过大志气的人，现如今日日叫你和泥巴夯土打交道，确实是委屈你了。”柳秀兰说道。

　　“可娘怎么舍得你出事？战场上刀枪无眼，你要有个三长两短，咱们这日子……”她哽咽着说不下去。

　　韩大庆看着母亲哭花的脸，眼底闪过不忍，不过到底还是继续说出了心里话。

　　这几年为了让家人安心，他硬生生压下所有念头，可越隐忍，心里越空落。

　　每日看弟弟妹妹在鸡舍和田地间忙活，他总觉得自己像个局外人，这里是家，却也是困住他的牢笼。

　　这些话像针尖扎进人心。韩有福重重叹气，柳秀兰的眼泪落得更急，看着眼前这个懂事的大儿子，满心都是愧疚。

　　他也曾是个心高气傲的少年啊，如今却将委屈与不甘深埋心底。

　　“这不是爹娘委屈我，是我的命。如今有机会，我想拼一次。守城不比战场，危险小得多，我定会护好自己。”韩大庆语气沉稳，目光坚定。

　　韩有福仰头看着比自己还高大的儿子。二十岁的青年，眉眼间尽是坚毅，说话掷地有声。他突然意识到，确实不该再将这只振翅的雄鹰困在狭小的牢笼里。

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　　（二）自己的选择

　　韩家最终默许了韩大庆的选择。第二日吃过早饭，少年便揣着户籍册去了杨青山家。

　　杨青山见他昂首立在征兵簿前，笔尖落下时墨水洇开小团涟漪，恍惚间想起自己年轻时第一次握起锄头的模样，都是带着股子破土而出的狠劲。

　　因着韩大庆带头，余下人家虽仍有推诿，却到底少了几分吵闹。

　　杨青山挨家挨户登记时，总有人指着韩家方向嘀咕：“老韩家那大小子，可是个手上有手艺的，都肯吃这份苦。”

　　也有人咂摸出别样滋味：“五十两不是小数，估计韩家能凑出来，但应该也要费点劲。若真能省下这笔钱何乐而不为呢，再说还可能换个出息......”

　　第三日晌午，杨明远揣着个油纸包钻进韩家院门。油纸包里是两块酱牛肉，油星子渗出来，在粗麻纸上洇出深褐色的花。

　　“听说你家大庆要去当兵？”少年压低声音道，“我手上还有些私房积蓄，是找我家老太太磨来的，要不......”

　　按说他不该这么说，因为征兵是他爹杨县令的任务，此刻开口帮人凑钱免役，倒像是拆亲爹的台。

　　他耳尖不由得微微发烫，忙补了句：“不是要坏了规矩！就是想着……韩叔家向来把我当亲侄子，总不能看着你们作难。”

　　韩有福正蹲在墙根打磨锄头，闻言直起腰来，“他主意已定。卖驴卖鸡的钱凑够了，再说......”他望着堂屋门帘，声音轻了些，“这是他选的路。”

　　杨明远喉头动了动。他想起自己当初不想读书了，父亲追了三条街，还打了自己好几顿，和自己整整斗争了好几年才算最终放下让自己读书的念头。

　　再想到弟弟杨明琛如今也是反感念书，却还是被娘亲压在府城那边不让回来，说不念书回来撒野就是不务正业。

　　少年忽然笑了，“我爹总说万般皆下品，可我就读不进去那些书。我爹娘刚开始是不同意，最后也不得不答应我办工坊。大庆敢选当兵这条路，我佩服他。”

　　“您能答应他，我也佩服您。”少年诚挚道。

　　话音刚落，东厢房传来动静。韩大祝掀开门帘冲出来，额角还沾着草屑：“爹！我也去！我们兄弟俩在一处总能照应......”

　　“胡闹！”柳秀兰抄起扫帚就往他后颈敲，力道却轻得像拂过麦浪，“你当是去逛庙会？给我老实在家守着鸡舍！”

　　韩夕从灶台后探出头，手里还攥着喂鸡的麦麸：“二哥，你走了谁管那么多鸡，下月就要下蛋了，总不能让我一个人拾掇吧？再说你养鸡不是养得挺快乐的嘛！”

　　韩大祝梗着脖子还要争辩，却在看见母亲鬓角的白发时泄了气。他踢开脚边的土坷垃，闷声闷气蹲到父亲身边。

　　五日后，村头大槐树下聚起黑压压的人群。三十七个兵丁参差不齐站成三排，最小的不过十六岁，扛着锄头的手还在发抖。最年长的李富贵已过四旬，腰间别着的旱烟杆比佩刀还旧。

　　韩大庆立在第二排中央，粗布短打洗得发白却浆得笔挺，青布腰带在腰间束出利落的棱角，身旁挨着的尽是熟面孔：袁小兵、黄小勇、王大柱，还有陈铁柱和他两个叔叔陈老二和陈老三。

　　差役们挥着皮鞭催促上路时，王婆子突然扑到队伍前，往大儿子怀里塞了个布包：“里头是你爱吃的腌梅子......”话音未落便被拖开，哭声碎成柳絮，飘得满河滩都是。

　　杨青山望着整整齐齐一个不落得队伍，忽然想起自家大伯当年说的话：“人活一世，总要有件能挺直腰杆的事。”

　　他摸了摸腰间装着征兵簿的牛皮袋，只觉得此刻比当初第一次敲响铜锣时更沉甸甸些，牛皮袋里装的不是薄纸，是三十七个家庭的叹息与期许。且这一回，他既是敲锣人，也是应召者。

　　队伍拐过村口时，柳秀兰和韩夕韩大祝突然追上来，往韩大庆手里塞了个大大的包裹，“里面都是你爱吃的和两套衣服，无论如何都带上。”柳秀兰交待道。

　　韩大庆看着母亲鬓角新添的白发，喉结动了动。今早他故意只揣了两件打补丁的短打，却没料到家人会追出来。包裹里不知塞了多少东西，压得他手腕发酸，分明是把能想到的好带的都裹了进去。

　　“路途远……”柳秀兰的声音突然哽住，伸手替他理了理歪掉的衣领，指尖触到他锁骨处淡淡的旧疤。那是当初在幽州逃荒，被乱兵推搡着撞在石墙上留下的。

　　韩大庆别过脸去，望向远处横亘的青灰色山脉。之前只觉得这个村子被围得像一口井困住了自己，可此刻每一片瓦、每一棵槐，都沉甸甸地压在他心口。

　　他听见韩夕在偷偷抹鼻涕，听见韩大祝用袖口擦眼睛的窸窣声，眼眶忽然发烫，却硬是将酸涩逼了回去。

　　这或许不是最好的选择，却是他第一次真正为自己而选的路。就像后山的苜蓿苗，总要经历风吹雨打，才能在某个清晨，顶开压在身上的石块，向着太阳生长。

　　“我会写信的。”他的声音混着风声，掷地有声，“相信我会保护好自己，且咱们村这么多人一起呢！”

　　柳秀兰张了张嘴，终究只说出句：“万事当心。”

　　村民们送到村口便停下了，唯有柳秀兰三人跟着走到县衙门口。眼见韩大庆的身影消失在衙役呵斥的人群中，柳秀兰还踮着脚往门里望，直到韩大祝轻轻拽了拽她的衣袖：“娘，回去吧。”

　　韩有福没去送儿子。此刻他正站在水泥工坊的窑炉前，盯着沸腾的浆汁出神。

　　木勺在手中顿了顿，忽然想起大庆小时候总爱趴在布庄的台面上，看自己忙里忙外，一转眼就是大小伙子要走自己的路了。

　　因为征兵，附近几个村走了不少人，工坊里少了许多熟面孔。可窑炉的火不能灭，就像日子，总得往前过。

　　他用袖口蹭了蹭额头的汗，重新握紧木勺。