《疯庶女她剑指山河》满庭霞

23、夺魁 并非我攀附

　　连日阴雨缠绵，箭亭内积着浅浅水渍，细碎的腊梅瓣被风雨打落，浮在坑洼水面上，倒映着场外骏马奔腾的虚影。

　　马蹄踏过水坑，蹄下溅起混着残花的水浪，倒影碎成千万片，又缓缓拼合。

　　箭亭中央聚集了十余匹马，其中一黑一白两匹骏马最为打眼——一匹洁白如初雪，踏过泥泞却不沾半点污渍，宛若一尊行走的玉雕；另一匹漆黑如子夜，立在细雨中宛如一块未打磨的玄铁，唯有鬃毛拂动时，才泛起流水般的光泽。

　　“侯爷平日不是只爱斗鸡走犬？怎么忽然对骑射上了心？” 白马上人身着淡蓝色劲装，头戴玉冠，长发高束，眉宇间满是傲气。

　　卫鞍反诘一笑，眸中藏着锋芒：“杨公子向来痴迷文玩，终日吟诗作画，这般风流雅士，今日怎也来凑骑射的热闹？”

　　“本次大赛的奖赏，可是圣上钦用的端溪紫石玉砚，有价无市。这魁首之位，杨某胜券在握。” 杨公子抬手抚过白马鬃毛，语气笃定。

　　“公子如此自信，想来是寻得绝佳搭档了。” 卫鞍笑意未减，话语却带着几分试探。

　　“姑娘家家不过是凑数的，能顶什么用？” 杨公子嗤笑一声，目光扫过高台，满是鄙夷，“侯爷放着京城温婉良善的闺秀不选，偏要找步家那疯四小姐，实在荒谬！今日圣上御驾亲临，可别让你的疯搭档闹出笑话才好。”

　　卫鞍一笑置之，不欲争辩，只淡淡瞥了眼高台——步尘微一身素衣坐在那群姹紫嫣红之间，像宣纸上无意滴落的一滴淡墨。

　　高台之上，各家名门闺秀环坐，窃窃私语不绝于耳：

　　“你们说，今日谁能一举夺魁？”
　　“定是杨公子！他那匹玉狮子每日饲以珍草、饮以晨露，寻常马匹怎堪比拟？”
　　“我倒觉得霍小公子胜算更大——他的马是随霍将军上过战场的！”
　　“可霍公子毕竟年少……”
　　“那平南候呢？”
　　“他？”有人掩口轻笑，“谁见过他挽弓？更何况——”

　　目光如针，扎向步尘微。

　　步倾城扶额浅笑：“四妹妹的事，我也不甚清楚。”
　　“她那疯病真好了？可别在圣上面前发作！”
　　步归舞坐在角落，忽然温声开口：“四妹妹已痊愈，劳各位挂心了。”

　　话音刚落，场上锣鼓喧天，骑射大赛正式开始。

　　白马一马当先，朝着鼓声方向疾驰而去。身后一匹健硕棕马紧追不舍，不过片刻便反超而上。马上人均蒙着黑绸，全凭马蹄声判断位次。

　　白马似是不甘落后，奋力追赶，与棕马并驾齐驱。忽然，白马上人伸出右腿，狠狠踹向棕马腹部，棕马吃痛踉跄，瞬间落在身后。

　　白马离鼓声越来越近，杨公子勾唇拉弓，箭已在弦，鼓声却骤然停歇。箭簇破空而出，最终射向虚空，徒留一声锐响。每人箭囊中仅有三矢，射空便是出局，时机拿捏需分毫不差，台上摇铃人的作用也便愈发关键。

　　鼓声从另一端响起，众马纷纷调转方向，局势瞬间逆转。

　　卫鞍依旧不慌不忙，混在马群中央——他在等步尘微的铃声，铃未响，便意味着时机未到。

　　步尘微端坐高台，静观局势变化。鼓声从北端移至南端，悬挂的花球也随之移动。

　　前方几匹马离花球渐近，身旁几位闺秀已按捺不住摇响铜铃。

　　各组铃声各异，摇法有别，场上为首几人几乎同时放箭，却尽数落空。花球与鼓声再次狡猾移位，很快便有人箭篓告空，摘下黑绸遗憾离场。

　　几番角逐后，场上仅剩黑、白、棕三匹马。杨公子与霍小公子各剩一支箭，而卫鞍，却一箭未发。

　　“果然是南尧来的，优柔寡断！蒙着眼便不敢射箭了！”
　　“平南候的骑射本事，不过如此！”

　　嘲讽声传入耳中，步尘微气定神闲地端起茶杯，浅啜一口。

　　半月来的朝夕操练，早已让她与卫鞍形成默契 。他从不擅自放箭，她亦不会贸然摇铃。他不是不敢，只是在等最稳妥的时机。

　　步尘微勾了勾唇，继续观望白马与棕马的纠缠。
　　杨公子此番学乖，拉弓时特意停顿片刻，可棕马却后发先至，率先放箭，箭簇擦着移动的花球飞过，未能命中。
　　场上仅剩黑白二马，一黑一白分占半场，恰似一幅太极图，对峙而立。

　　鼓声再响，卫鞍骤然发力，孤鸿四蹄翻飞，势如破竹。杨公子未曾料到他会突然提速，等反应过来时，已落后一大截。
　　卫鞍转瞬便至花球之下，高台上骤然响起三声清脆铃响。黑马应声刹住，蹄下溅起的水花混着腊梅瓣，四散飞溅。
　　紧接着，五声铃音利落响起，卫鞍手腕一松，白羽箭精准射入花球。粉白桃花瓣如雨簌簌坠落，沾在他的赤劲装上，红白相映，宛若雪中燃火。

　　杨公子咬牙猛追，却听铃又五响。

　　第二箭已出。

　　箭矢穿过簌簌落花，精准钉入第二枚花球——素白茉莉应声绽放，碎瓣如雪飘洒。

　　“第三球！”台下有人惊呼。

　　卫鞍搭上最后一箭，却忽听身后破空锐响——

　　杨公子竟扯下蒙眼绸，在马上张弓搭箭，箭尖直指卫鞍！

　　“小心——！”

　　惊呼四起。

　　箭离弦的尖啸、马蹄踏碎水坑的脆响、观众倒吸冷气的声音、风中飘来的汗味与尘土气……
　　步尘微骤然起身，右手急摇铜铃，左手已拔下束发木簪，指尖汇聚灵力轻轻掠过木簪，而后用力甩腕掷出！

　　簪尾拖出一道极淡的碧色光痕，如深夜流萤划破雨幕。

　　“叮——！”

　　金石相击的脆响炸开。木簪精准楔入箭杆中部，那支偷袭的羽箭当空裂成两截，无力坠地。

　　簪身去势未减，卷着碎花乱叶，直直钉入地面，尾端犹自颤出细碎的嗡鸣，掉在了孤鸿脚边。

　　/“铃声急促而不止，即为情势危急，需尽快撤离躲避。”
　　“还是步四小姐考虑周到。”
　　“有步四小姐在，卫某定会安然无恙。”/

　　卫鞍总是笑得没心没肺，好似一切都不值得费心。
　　说到他的性命，他满不在乎。可说到魁首，他却势在必得。

　　卫鞍的第三箭，已在此时离弦。

　　“咻——噗！”
　　金桂花球应声而破，浓郁甜香混着金色碎蕊，轰然弥漫全场。

　　三箭，三球，三种花雨。

　　卫鞍扯下蒙眼黑绸，随手一扬。绸带乘风而起，恰恰落在高台栏杆上，离步尘微的指尖只差三寸。

　　他翻身下马，在满地狼藉中拾起那枚木簪——簪身一道细痕，是劈箭时留下的。

　　然后他抬头，望向高台。

　　雨不知何时停了。云隙漏下一束光，照见他眼里未散的锐气，与唇角一抹似有若无的笑。

　　高台上最后一个花球便在此时炸开。

　　红梅映目，漫天飞舞。步尘微站在花雨之中，卫鞍站在高台下仰望。

　　桃花、茉莉、桂雨、红梅，如同并肩走过了一年四季。

　　“本次骑射大赛魁首——”
　　礼官拖长嗓音，全场寂然。
　　“平南侯卫鞍！”

　　黄门太监手执明黄卷轴踏水而来，尖细嗓音穿透寂静：
　　“奉天承运，皇帝诏曰：兹有平南侯卫鞍，将门之后，英华内敛。今于骑射大赛勇夺魁首，三箭连贯花心，穿桃瓣、透茉莉、破金桂，技惊四座……”
　　赏赐列了一长串：御制端溪紫石砚、黄金百两、云锦千匹。

　　卫鞍跪地接旨，却未起身，反而朝阁楼方向再拜：
　　“陛下，此魁首非臣一人之功。”
　　“步氏尘微观局精准、临危应变，若无她执铃指引、出手相救，臣难有此绩。故臣请——将陛下所赐，尽数转赠步四小姐。”

　　满场倒吸冷气。
　　敢在圣驾面前讨价还价，卫鞍怕是头一个。

　　阁楼珠帘轻响。

　　皇帝缓步走出，明黄龙袍下摆拂过湿漉漉的石阶。他在步尘微面前驻足，垂眸打量这跪伏于地的少女。

　　“你的病，大好了？”

　　“禀陛下，民女自幼体弱，在寒鸦寺修行养病，先前偶感郁结，如今心神渐宁，已无疯癫之状，近日才奉父命回京。” 步尘微垂首应答，不卑不亢。

　　圣上颔首，转身看向同跪在地的卫鞍，眼中带着几分对晚辈的纵容 ：“步青峰竟有这般伶俐的女儿，先前倒是未曾听闻。”

　　步倾城脸色发白，指尖死死攥着帕子，死死地盯着她的背影；而步归舞跪在角落，唇角勾起一抹了然的笑 。

　　皇帝沉默片刻，忽然笑了：“是该赏。”
　　“赐步氏尘微珍珠钗一对、银铤五十、御膳房糕点百盒。”他转头看向卫鞍，“如此可好？”

　　“谢陛下隆恩。”卫鞍俯首，笑意明朗。

　　“你呀，竟是连朕都算计进去了。” 皇帝笑起来，眼尾细纹堆叠如云絮，瞧着愈发深不可测。

　　此话听不出喜怒，一旁礼官的脊背却早已发凉。

　　圣旨中的奖赏虽多为珍宝，未曾提及提拔，但圣上对卫鞍的包容，已然超出寻常君臣之分。卫鞍对圣上亦无过多忌惮，放肆中带着熟稔，倒像是彼此心知肚明的旧识。
　　步尘微正思忖间，圣上的仪仗已驶离箭亭。观赛众人纷纷散去，路过步尘微时，眼中翻涌着嫉妒、厌恶与好奇。

　　“四妹妹大病初愈，便攀上了平南候这根高枝，当真是了不起。” 步倾城走上前来，话中满是讽刺，眼中燃烧着不甘与愤怒。她实在想不通，这个早被弃养的疯子，为何能一朝清醒，逢凶化吉，甚至得到圣上嘉奖。

　　“并非我攀附侯爷。” 步尘微缓缓起身，好整以暇地看着这位嫡长姐，“是侯爷主动寻的我。”
　　步倾城脸色骤青，正要反驳，却见卫鞍正朝这边走来。

　　他朝步家姐妹微微颔首，而后坦然道：
　　“步大小姐勿怪。确是我再三邀请，四小姐才肯相助。”
　　“刘备三顾请诸葛，卫某不过效仿先贤。”

　　步倾城嘴唇颤了颤，终究挤不出话，转身疾步离去。步归舞随在她身后，与步尘微擦肩时，目光如羽掠过她空荡的发髻。

　　人群散尽，粟涓识相地退至亭外。

　　卫鞍走到步尘微面前，掌中托着那枚木簪。簪身水渍已拭净，唯有那道细痕依旧清晰。

　　“侯爷这是......捡了回来？”

　　卫鞍将簪子轻轻插回她发间，“四小姐用它救我一命，自当物归原主。”

　　步尘微一怔。
　　她以为他会问——问她何时学的射术，问她为何先前未曾言明。可他什么都没问，只是端详她片刻，忽然笑了：“我眼光不错。”
　　而后退后半步，郑重一揖：“救命之恩，卫某铭记。往后若有用得着的地方，卫某在所不辞。”

　　步尘微竟有些无措，只低声道：“侯爷言重。”

　　“步府水深，今日之后，明枪或可稍敛，暗箭却必倍增。”卫鞍望向渐暗的天色，“四小姐……多加小心。”

　　他侧身，抬手——
　　台下，一辆华贵马车不知何时已候在那里。车帘半卷，露出里头铺着的银狐软垫。

　　步尘微望着那辆车，忽然恍惚。
　　数月前初出山门，这辆车也是这样停在面前。帘后那人声音疏淡，为她指了通往京城的路。

　　“卫某不多言语，步四小姐一路顺风。”

　　“告辞。”卫鞍翻身上马，赤色身影没入暮色。