《遮夜之王》卧观云

13、筹谋 “此话

　　“此话当真？”杜若蘅骤然睁眼。

　　徐嬷嬷将账册呈上：“……当真。这个月拢共进账五千余贯，可里头……”她顿了顿，小心翼翼地道，“有二千贯是成色不足的伪钱。”

　　杜若蘅猛烈地咳了起来，一声接一声，咳得鬓边玉坠子乱晃。玉蔻赶忙上前替她抚背，却被一把推开。

　　她歪回了美人榻，闭着眼生闷气。几个嬷嬷立在案前，面色都不大好看。

　　自今岁入夏，醉花楼境地便如逆风撑船。堂前客人虽仍熙攘，却多是赊账打茶围的，真金白银渐次稀薄。偏生这几月又混进许多伪钱，面上看着热闹，实则银库早见了底。

　　可最棘手的却不是这些。醉花楼明面上是公家设的乐营，实则里外全靠她一人打理。每逢十五，税吏必来敲门，管你楼里是赚是赔，银子必得按例缴足。那税重得吓人，说是对罪奴的惩戒，实则想刮得她们一点油脂也不剩。

　　望着案头那几枚伪钱，杜若蘅只觉心烦意乱。若再收几枚假铜板，莫说那如山的税银，便是楼中月例、厨里米粮也难凑齐。

　　这日子过得倒像是琵琶弦，绷得太紧，眼见就要断了。

　　“可查出这些伪钱的来历？”杜若蘅睁开眼，哑着嗓子问。

　　庞嬷嬷摇头：“没查出。这些钱都是从寻常客人手中收来的，有人成心浑水摸鱼，无从查起。”

　　满室沉寂，只闻蝉声聒噪。

　　“都退下罢。”杜若蘅挥手，“让我静一静。”

　　几个嬷嬷面面相觑，终是欠身退了出去。梁颂瑄立在门边，没有动。

　　脚步声沿着游廊远去，账房里渐渐静了下来。杜若蘅仍歪在美人榻上，揉着眉心，半晌才抬起眼，正瞧见门边立着一道人影。

　　“你怎的还在这儿？”她有些不耐道，“我不是教你们都退下么？”

　　梁颂瑄向前走了两步，俯身作揖：“我知杜娘子正为伪钱烦心，玉萱有一计，可为您分忧。若此事能成，不仅伪钱之事可迎刃而解，醉花楼亦可开源引流、日进斗金。”

　　窗外蝉声忽地拔了个高腔，又落了下去。杜若蘅一怔，随即来了兴致：“是么？你且说来听听。”

　　梁颂瑄唇角微扬。这人爱财如命，凡事只为利而动，但也正因如此，她才能循利而往，拿捏准脉。

　　她从袖中取出一叠素笺，恭恭敬敬地呈与杜若蘅。那蝉翼般的纸页被风一吹，簌簌作响。

　　“醉花楼遭此困局，根源在伪钱。若要破局，须得从三处着手。”

　　杜若蘅接过素笺，目光扫过头几行字，眉头微蹙。

　　“验钞法？”她念出声来。

　　“正是。”梁颂瑄道，“明日起，教楼中伙计认铜钱。错认一枚罚一文，若发现伪钱，则赏当日酒水抽成。伙计们有了利头，自然用心。如此一来，伪钱便难以流入楼中。”

　　“倒是小瞧你了。”杜若蘅坐直了身，“这验钞与分账法倒还寻常，可代币之说……”她指尖点在“醉花牌”三字上，“已有人胆大到伪造铜钱，那这醉花牌又岂造不得？要知木牌易仿，油纸更甚。”

　　杜若蘅抬眸，饶有兴趣地望着梁颂瑄。

　　“既知有伪，便该有防。”梁颂瑄向前半步，从袖中摸出块桐木牌，递与杜若蘅，“这木牌正面刻醉花楼飞檐，是怎么也不变的。背面则每月初八换新纹，若这月是北斗七星阵，下月便改刻并蒂莲纹。”

　　杜若蘅仍心有顾虑：“可这也太麻烦了些……就算月月换纹样，也保不准有人心存侥幸。这又当如何？”

　　“这也好办。”

　　梁颂瑄从案几上拿起本空白簿，道：“醉花楼每旬初八开市前，用朱砂将木牌逐一编号。数目呢，与收到银钱相当。”

　　她接着道：“待月末木牌尽数回笼，便锁入檀木箱，由小姐亲自销去。纵有人仿得纹路，却仿不得这月数限量、来去有踪。”

　　杜若蘅捻着木牌，沉吟道：“倒是个细致法子。只是……官府又怎会让乐坊监察伪钱？”

　　梁颂瑄此举是要借官府作招牌。若能请得官府明诏醉花牌为验伪钱之凭，既借官威镇住宵小，又让那“验伪钱、保真币”的名号传遍雍州城。

　　窗外传来小厮泼水的声响，混着卖花女的叫卖。她思忖片刻，计上心头，道：“此事不难办。”

　　杜若蘅来了兴致。她不是不懂梁颂瑄的意图，只是要让府衙许开先例难得很。

　　“如今城中伪钱泛滥，没有几户人家能幸免于难。城南当铺昨日已闭门歇业了，城西茶坊今晨吵着要见官。人家官老爷也是要政绩的，若咱们牵头联名城中商铺……”

　　她将木牌轻轻推过案几，压低声音道，“再许官府抽两成监察费……”

　　杜若蘅心领神会。只是……

　　她屈指叩了叩案几：“你这般费心筹谋，想要什么好处？”

　　梁颂瑄抿唇轻笑：“无所求。自入楼以来，杜娘子多番照拂，玉萱铭记于心。今日献计，是愿醉花楼蒸蒸日上，婢子也好有片安稳瓦檐住着。”

　　杜若蘅淡淡一笑，不置可否。

　　这世道哪有平白无故的因由，即便这人嘴上说无所图谋，那也只是体面话而已。梁颂瑄为查案所做的那些事，她不是不知道，只是不想说而已。

　　蝉声不知何时歇了。

　　杜若蘅思忖片刻，终是将到口的话又咽了回去。醉花楼在风雨里飘摇多年，能走到今日已实属不易。各人有各人的算计，只要不伤了根本，且由她去罢。

　　廊下传来徐嬷嬷训斥小丫鬟的声响，杜若蘅起身打开门，高声道：“徐嬷嬷莫动气了，我有事与你相商。”

　　语罢，她回过头，看了梁颂瑄一眼，唇角微扬，却什么也没说。

　　梁颂瑄知趣地垂手退到门边，欠身行礼，转身出了账房。

　　回廊曲折，日影斜斜地切过青砖。梁颂瑄刚转过月洞门，便见一人立在廊柱旁，缃色裙角被风轻轻掀起。

　　是素纨。

　　她像是等了有些时候了，一见梁颂瑄出来，便迎了上来。

　　“瑄娘。”她压低声音，“怎样了？”

　　“成了。”梁颂瑄淡淡道。随即她又问：“那件事有眉目了么？”

　　素纨望了望四周，见左右无人，这才低声道：“打探清楚了。是孙昌荣的幺儿得了怪病，咳血不止，请了好几个医师都看不好，最后还是请了沈愈入府医治。”

　　“沈愈已经去了半月有余，”她继续道，“据说住在了节度使府，一时半刻还出不来。”

　　梁颂瑄心头一跳，面上却不动声色。这是千载难逢的机会。沈愈在节度使府，若能请他帮忙打探军账本的下落……

　　“我想请你帮个忙。”她低声道，“替我给沈愈送一封信。”

　　素纨一怔，随即蹙眉。

　　“难不成……你要托他查账本？”她迟疑道，“这人可靠么？万一他不肯，反倒走漏了风声……”

　　“不会。”梁颂瑄打断道，语气笃定，“康甫阿兄……沈愈，他是什么样的人，我比谁都清楚。”

　　素纨犹豫了一会儿，终是点了点头：“好。我替你去送。”

　　梁颂瑄握住她的手，用力按了按，算是道谢。

　　*

　　暮色四合。今日楼中来了个西域歌舞团，说是被山匪劫了财，想借场地演几日筹盘缠，杜若蘅应了。

　　梁颂瑄对此无甚兴趣，处理完楼中庶务，便准备回房歇息。她穿过回廊，在路上碰见了春杏。

　　一瞧见她，小丫鬟眼睛便亮了，提着裙裾奔来。

　　“可巧遇着姐姐！”她一把拽住梁颂瑄衣袖，“前头来了个西域的歌舞团！走，咱们一同去瞧瞧！”

　　梁颂瑄被她拽得踉跄半步：“你去罢，我要回房……”

　　“回什么房呀！”春杏将她拉到正厅外，一把推开门，喧闹声瞬时被放大。

　　地上已铺好了氍毹，十来个胡姬赤着脚旋舞。金铃缀满石榴裙，转起来像撒了一地火星。

　　梁上一盏莲花灯晃得蹊跷，但无人在意。

　　满厅喝彩骤起，春杏拉着梁颂瑄挤到最前头。鼓声忽地拔高，有个腰间戴着银链的娘子仰面折腰，衔起案上银杯。

　　“快看！”春杏指着领头的胡姬道，“那人跳的真好看！”

　　话音未落，悬在梁上的彩绸突然断裂。整个灯台竟直直朝舞池砸下来！

　　“当心！”

　　一阵惊呼声中，离得最近的胡姬忽地旋身跃起。她石榴裙翻涌如浪，金铃铛哗啦啦响成一片。

　　众人只觉一片红云掠过，那小娘子就用玉足勾住灯台铜环，顺势旋了几圈稳稳落地。

　　灯油半点未洒，也未有一人受伤。

　　春杏随着人群拍手叫好，梁颂瑄却蹙起了眉——那娘子勾住灯台的劲力绝非寻常舞姬能有，旋圈身法更是非十年苦修而不可得。

　　再看场中众人，也疑点诸多。方才彩绸断裂，离得最近的三人分明同时提气，若非主位那娘子出手，余者怕是也要腾身相救。最为蹊跷的是，惊变当前，众人皆惊，偏这些舞姬气息丝毫不乱。

　　梁颂瑄瞥见桌上茶盏，计上心头。

　　羯鼓声歇，满堂彩声如沸。梁颂瑄端了盏温茶，径直走向那位银链舞姬。

　　“方才可真是惊险，多亏娘子救场。”她含笑递盏，手腕忽地一斜。

　　“哎呀！”

　　梁颂瑄惊叫一声，眼睁睁看着瓷盏坠向石榴裙。

　　那娘子却丝毫不见慌色。她倏地甩开裙琚，金线绣的葡萄藤蔓一卷一收，竟将茶盏好好兜在了裙摆里。

　　只是茶水洒了一地，在氍毹上洇出暗色花纹。

　　“奴婢手脚粗笨，污了贵人的茶。”那胡姬退后半步，捧着茶盏盈盈下拜。

　　梁颂瑄伸手接过，指腹顺势抚过对方掌心。这人虎口粗粝，掌心横着数道硬茧，怎么也不像舞姬该有的手。

　　她手上亦有同处茧痕，那是常年握刀执剑所留。

　　羯鼓忽又咚咚响起，舞姬们踩着鼓点旋身退场。

　　梁颂瑄望着石榴裙摆扫过门槛，悄悄按上了袖中那柄从不离身的匕首。

　　山匪劫财？若真有山匪，这些身手了得的舞姬怎会乖乖被劫？她得找个机会，好好查查这群人的底细。