《遮夜之王》卧观云

119、蝉坠 第五日

　　第五日。

　　天色还未大亮，梁颂瑄便命人送了拜帖给段家。不久，这份帖子便送到了段知节的书房。

　　彼时，少年正在喂鸟。

　　那是只画眉，毛色鲜亮，叫起来婉转清亮，是段士宏的爱宠。他死后，便由段知节接手照料，每日清晨都要亲手喂它，雷打不动。

　　少年捻了些粟米，慢慢地往食槽里送，神色专注，像在做什么极要紧的事。至于帖子？他看也没看，直接扔给了段福。

　　段福略略一扫，抬头道：“梁特使说，想与段家真正能做主的人面谈……还说另有加利，要在登云楼面陈，时间约在巳时三刻。”

　　少年的手微微一顿。他接过拜帖，又从头到尾看了一遍。嘴角微微一撇，像是在笑，又不像。

　　“这是逼我露面。”段知节冷冷道。

　　“家主，不可去！”段福伏在地上，声音发颤，“这怕是鸿门宴啊！”

　　“在我自己的地盘，还怕一个女人不成？”少年把鸟食罐往桌上一搁。笼中画眉扑棱了一下翅膀，叫得愈发欢快了。

　　“派人去回话，说主家会赴约。”他拍了拍掌心里的碎屑，道，“再去挑几个甲士，要身强力壮的。等到了登云楼，让他们听我摔杯为号。”

　　段福猛地抬头：“家主，实在不可！突厥人……突厥人残暴不仁，您要是有个闪失……”

　　少年淡淡瞥了他一眼。那一眼不重，甚至算不上凌厉，可段福却像被人掐住了喉咙，一个字也吐不出来了。他磕了个头，起身退了出去。

　　段知节重新拿起食罐，继续喂鸟。画眉低头啄食，吃得欢快。他望着那只鸟，忽然轻轻笑了一下。

　　“加利……”他喃喃道，“我倒要看看，你能加多少。”

　　*

　　下午，段府偏院。

　　樊绍照例在檐下看书。说是看书，其实半天没翻一页。他在等，等暗线的消息。

　　几只麻雀在槐树枝头跳来跳去，叽叽喳喳的，吵得人心烦。他正要把那几只鸟赶走，一道黑影悄无声息地翻过墙，进了院子。

　　“樊先生，”那暗线匆匆行了个礼，急促道，“探子来报：城外的突厥骑兵今晨拔营，往西北方向去了！看旗号，是阿力普亲率！”

　　西北方向，盐池！梁颂瑄按耐不住要动手了！

　　“盐池……保不住了。”樊绍喃喃道，声音低得几乎听不见。

　　暗线一惊：“那咱们怎么办？要不要通知段家？”

　　“告诉段家，然后呢？”他慢慢站起身，负手踱步，“段知节会怎么做？要么，他调兵去救盐池，然后跟突厥人在城外硬碰硬。五千对两万，胜负一目了然。”

　　暗线脸色又白了几分。

　　“要么，”樊绍转过身，面色凝重，“他知道盐池已失，自己没了筹码，立刻就会倒向突厥。无论哪种情况，梁颂瑄都会提前控制全城。”

　　“到那时，我们就被困在盐州城里，走不了了。”

　　暗线明白了。他咽了口唾沫，声音有些发紧：“先生的意思是……现在就走？”

　　樊绍没有答话，但用行动给出了答案。他三步并作两步冲进内室，找出包袱，背在肩上，系紧。

　　暗线跟着他进了内室，忍不住问：“先生，咱们不等结果了？万一段家……”

　　“结果已定。”樊绍打断他，斩钉截铁道，“段知节以为自己是在钓鱼，其实他才是那条鱼。梁颂瑄今天约他见面，不是为了谈，是为了收网。”

　　暗线沉默了一瞬，又问：“那段知节……”

　　樊绍的手在包袱上停了一息，但也只是一息。然后他拉紧了绳结，背起包袱，头也不回地往外走。

　　“……各安天命罢。”他说。

　　得知要走，暗线很快收拾停当，拎着两个包袱出来。临走前，樊绍立在门边，最后望了一眼这间住了数日的屋子。案上还有半盏残茶，窗台上搁着一卷翻了一半的书，枕褥凌乱，像是主人随时会回来。

　　但他不会回来了。

　　出了段府，穿过一条窄巷，便是盐州城门。东侧门的将领叫王江，前日樊绍刚送了他一匹蜀锦，为了就是今日出逃能顺利些。

　　此刻见了樊绍背着包袱出来，王江愣了一下，随即堆起笑脸：“樊先生这是要出城？”

　　“节帅有急召，某得连夜赶回雍州。”樊绍拱手道。

　　“先生客气，客气。”那人侧身让开，还殷勤地替他开了门。

　　樊绍也笑着还礼，心里却在想：这王江大约还不知道，他放走的是什么人。

　　出了城，策马奔出十余里，他才勒住缰绳，回头望了一眼。

　　盐州城矗立在晨光里，雉堞在日头下泛着金光。城头还插着段家的旗，在风里懒懒地飘着，可樊绍知道，那旗撑不了多久了。

　　时候不早了，梁颂瑄该赴约了。

　　“梁颂瑄……”他喃喃念着这个名字，声音被风吹散，断断续续的，“我记住你了。”

　　这几日，二人隔空交手——她拉拢盐商，他散布流言；她要夺盐池，他便挖段家的墙角，一来一往，谁也没有占着谁的便宜。

　　不，最后还是她赢了。梁颂瑄比他更敢赌，赌段知节会轻敌，赌盐池守军会松懈，她赌对了。而他，输得心服口服。

　　樊绍心里清楚，盐州一失，张益潮便断了盐路。盐都吃不上，还拿什么跟突厥人打？走到这一步，张氏这颗棋算是废了。

　　既如此，便得换一把刀了。

　　他收回目光，然后猛地一鞭抽在马臀上。马儿长嘶一声，往西狂奔而去，扬起一溜烟尘，身后的盐州城越来越小，渐渐缩成一个青灰色的点。

　　*

　　巳时三刻，登云楼。

　　梁颂瑄准时赴约，身后只带了十名护卫。进了门，她目光不动声色地一扫，发现人已经到齐了。

　　“段知节”坐在主位，脸色不太好，像是昨夜没睡好。那个叫段进宝的少年也在，正坐在客席下首低头喝茶，一副事不关己的模样。二十名甲士随侍在侧，腰刀出鞘半寸。

　　梁颂瑄心中冷笑。二十个人，甲胄齐全，刀都露了半截。这是摆给她看，还是摆给自己壮胆？面上却不露分毫，只含笑在主客位落座。

　　“段公好大的排场。”她端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。

　　段福干笑两声：“梁统领说笑了。近来城中不太平，多带几个人，心里也踏实些。”

　　“不太平？”梁颂瑄挑了挑眉，“段公的‘不太平’，是指城外那两万铁骑么？”

　　段福笑容一僵。

　　梁颂瑄没有再为难他。她搁下茶盏，从袖中取出一份文书，推到段福面前。

　　“这是特勒大人拟的归顺条款。与先前说的略有不同，盐利改为二八分，段家可得两成。‘盐铁使’一职，由特勒大人兼任，段家可举荐一人任副使。”

　　“只有两成？！”

　　段福坐不住了，可少年还在喝茶。听到“二八分”时，他端茶的手顿了一下，但也只是顿了一下，便又若无其事地饮了起来。

　　见状，段福只得硬着头皮和梁颂瑄周旋：“您这是何意啊？怎么还比先前少一成呢？这、这是不是太……”

　　“段公觉得太低？”梁颂瑄替他说了出来。

　　段福讪讪地笑了笑，没有否认。

　　就在此时，城外忽然传来一声爆鸣。

　　不是雷声。那声音短促而尖锐，像是什么东西在空中炸开了。众人循声望去，只见一朵红云在天空中绽开，在碧空里格外扎眼。

　　那是白狼卫控制盐池的信号。梁颂瑄搁下茶盏，微微一笑：“盐池已被我军控制，你们还拿什么谈？”

　　窗外那朵烟花正缓缓消散，像一朵开败的花。

　　段福脸色煞白，白得像纸，白得像霜。他嘴唇哆嗦了几下，却说不出一个字来，求救一般看向下首的少年，像是溺水的人抓住最后一根稻草。

　　下首，少年放下了茶盏。

　　他没有慌。或者说，他没有让任何人看出他慌了。

　　“梁统领，”少年声音不大，却清清楚楚，满楼可闻，“那您又拿什么，让我段家军放下刀呢？”

　　梁颂瑄微微挑眉。

　　少年起身绕过案几，走到梁颂瑄面前。他拱手为礼，动作不紧不慢，礼数周全。

　　“重新认识一下。”他一字一句，“在下段知节，盐州段氏家主。”

　　梁颂瑄一怔。她知道段福是傀儡，真正的话事人藏在暗处。关于真正的段知节，她想过很多种可能：年纪可能很大，也可能正值壮年。但她没想到，会这么年轻。

　　“你多大？”她问。

　　“十五。”少年答。

　　登云楼里静了一瞬。风从窗扇间挤进来，吹得桌上的茶烟袅袅地斜了。

　　少年率先打破了沉默。

　　“盐池你们拿去了，可城中还有三千段家军。”他声音放软了些，但依旧平稳得不像一个十五岁的少年，“若我下令死守，突厥要填多少条命才能拿下盐州？一千？两千？还是三千？”

　　梁颂瑄没有答话。

　　“我不想打。”少年说，“梁统领也不想打，不然不会等到现在。”

　　梁颂瑄的睫毛颤了一下。她当然不想打，但……

　　“所以，我在跟您谈生意。”少年一字一句，“放我一条生路，您便能不费一兵一卒拿下盐州。我离开，并承诺永远不再回来。段家的产业你们拿去，盐池你们拿去，我只要一条命。”

　　话说完，段知节便住了口，静静地望着她。一时间，登云楼又安静下来。

　　梁颂瑄望着他，端详了许久。她看他的眉眼，看他的嘴角，看他腰间那枚白玉蝉，目光中没带什么敌意。

　　“你今年多大？”她又问了一遍。

　　少年一怔：“十五。”

　　“十五岁，”梁颂瑄轻轻重复了一遍，“才十五岁，便如此狡诈，再过个几年，又会变成什么样的人？”

　　少年听出了什么，瞳孔微微一缩。

　　“梁统领——”

　　段知节看见她的手动了，一道寒光从袖中滑出，快得像蛇信。他想后退，想喊人，想说什么……但刀已入胸。

　　那是一柄短刀，不过几寸长，藏在袖中根本看不出。

　　刀锋刺破锦袍，刺破皮肉，贯穿心脏，一气呵成。少年的身体晃了一晃，眼中闪过一丝难以置信的茫然。

　　他低下头，看见自己胸口露出一截刀柄。鲜血正沿着刀刃往外涌，洇湿了月白色直裰，远远瞧着，就像一朵开到极盛又骤然凋零的花。“哐当”一声巨响，他像一截被伐倒的树一样，直直地倒了下去。

　　“啪”的一声，白玉蝉摔在地上，碎成了几瓣。少年的眼睛还睁着，那双方才还亮如寒星的眼睛，此刻已蒙上了一层灰翳。

　　梁颂瑄慢慢蹲下身，伸手将少年的眼睑合上。摸到尚有余温的皮肤时，她动作一顿。

　　十五岁，她默默念了一遍这个数字。

　　若是生在太平年月，这个年纪的少年该在学堂里念书，该在街巷间嬉笑追逐，而不是与虎狼周旋，最后被人一刀刺穿心脏。

　　可惜这不是太平年月，段知节也并非什么纯真少年。

　　一个十五岁便能将两方势力玩弄于股掌之间的少年，一个在重兵围城时仍能不慌不忙讨价还价的少年，一个明知盐池已失还敢用三千私兵做筹码的少年，他给出的承诺，能信几分？

　　今日他屈膝求饶，是因刀架在脖子上；明日他得了势，必定卷土重来。到那时，他不会再给她谈判的机会，而是用更狠的手段、更毒的计谋，把今日所失去的一切连本带利地讨回去。

　　况且，段家在盐州经营四代，根深蒂固。段知节活着，便是段家旧部的念想，便是那些观望者心中的火种。只要他还在，哪怕远在天边，这火种就灭不了。只有段知节死了，死在他们眼前，那些人才会老老实实地做该做的事。

　　这便是政治。不讲情面，不讲对错，只讲利害。

　　梁颂瑄闭了闭眼，将那一瞬间的犹疑压了下去。再睁开时，那双眼睛里已什么情绪也没有了，平静得像一潭死水。

　　她站起身，将短刀收回袖中。段福如梦初醒，抽过身边甲士的刀就要扑上来，被白狼卫一刀架住。

　　与此同时，楼梯上又传来一阵急促的脚步声。段士诚气喘吁吁地爬上来，花白的胡须在胸前直颤。虽对外称“颐养天年”，但他一直都有在段家安插眼线，一得知梁颂瑄要有大动作，便立刻赶来了。

　　扫了一眼地上的尸体，段士诚脸色变了几变，但很快便稳住了。

　　他转过身，对着那二十名甲士沉声道：“段知节私通归义军，企图献城，死有余辜！老夫以段氏长老的身份下令：放下兵器，既往不咎！”

　　梁颂瑄转身，目光从那二十人脸上逐一扫过。她神色淡淡，没有威吓，却被威吓更叫人不寒而栗。

　　“段知节私通归义军，现已伏诛。”她睥睨众人，一字一句道，“余者放下武器，既往不咎。”

　　甲士们面面相觑，有人握紧了刀柄，有人迟疑着松开了手。

　　而楼梯口，白狼卫的弓弩早已对准了他们，箭尖泛着冷光。

　　沉默了片刻，第一个甲士松开了手，刀落在地上，发出一声清脆的响。接着是第二个，第三个……刀剑落地的声音叮叮当当，在寂静的楼里传得很远。

　　梁颂瑄微微颔首，转身往楼梯口走去。经过段士诚身边时，她停了一停：“段老先生深明大义。”

　　段士诚躬身，不敢抬头：“统领谬赞。”

　　*

　　同日傍晚。

　　暮色中，盐州城门徐徐打开，像一只巨兽缓缓张开了嘴。

　　突厥铁骑入城了。马蹄声如闷雷，踏碎了黄昏的寂静，铁甲在落日余晖中泛着暗红色的光，像一条流动的血河。

　　阿力普没有遇到抵抗。

　　段士诚亲自前来迎候，身后跟着段家残余的族人和几个盐商代表。见阿力普的马近了，他第一个撩袍跪下，额头触地。

　　“草民段士诚，恭迎特勒大人。”

　　阿力普勒住马，居高临下地看了他一眼。

　　“起来罢。”

　　段士诚爬起身，侧身让到一旁，做了一个“请”的手势。马蹄声再度响起，又很快便消失了。

　　广场上已经聚了不少人。大多都是平头百姓，夹杂着各色商贾，还有一些不知从哪里冒出来的闲汉。他们三三两两地站着，交头接耳，窃窃私语，像一群被惊扰了的麻雀。

　　费言德站在广场的高台上，声音苍老却洪亮，一字一句在广场上空回荡：“段知节私通归义军，欲引外敌入城，幸得梁统领明察，已正其罪！”

　　人群中一阵骚动。有人倒吸了一口凉气，有人激烈地和同伴说了些什么，还有人低下头去，不知在想什么。

　　为了压下底下的声音，费言德不得不扯着嗓子喊道：“特勒大人宅心仁厚，不愿刀兵惊扰百姓，故以雷霆手段除奸佞、安民心！从今往后，只要诸位安心经营、照章纳税，铁骑刀兵不染民居！”

　　他停顿片刻，等待着掌声与欢呼。可惜，只有沉默。

　　无人鼓掌，无人欢呼，也无人站出来反对。人群只是沉默着，像一潭死水。可有时沉默本身就是答案——是默许，是认命，是妥协。

　　登云楼上，阿力普负手而立，睥睨着这座城。从这六丈高处望去，整个盐州城可尽收眼底，街巷、铺面、盐池，尽在他脚下匍匐。

　　盐州。他默念这两个字，嘴角微微上扬。

　　这座城，现在是他的了。

　　身后传来脚步声，梁颂瑄不知何时上了楼。她垂手立在他身侧，禀报道：“段家私兵已由段士诚接管，重新编制为三千人，驻防不变。盐池那边，我派了白狼卫驻守，每池两百人。”

　　阿力普“嗯”了一声，紧接着又问：“盐利怎么分？”

　　“八二分，商人二成。另外，半数段家资产也归入军资。”

　　“段士诚没意见？”他微微侧目。

　　梁颂瑄淡然一笑。

　　“就算有意见，”她说，“他敢说吗？”

　　阿力普看了她片刻，忽然笑了。随即，他收回目光，望向城头。

　　城外，狼旗正在冉冉升起，旗角被晚风吹得猎猎作响，就如同一只展翅的鹰。城中，炊烟渐起，有人在生火做饭，有人在收晾在门外的衣裳，一如往昔。

　　日子还要照常过。

　　*

　　入夜。

　　浓云遮了星月，四下里黑得像一口倒扣的锅。风从旷野上吹过来，呜呜咽咽的，像有人在哭。

　　樊绍带着随从，在戈壁滩上策马狂奔。几人已在马上颠簸了数个时辰，脸上全是沙尘，嘴唇更是因为长久未饮水而干裂，可谁也没敢停下。

　　他回头望了一眼盐州，身后没有追兵，至少现在没有。但天边隐约有火光，暗红色的，一闪一闪的。是登云楼着火了么？还是盐池出了事？樊绍不知道，也不想知道。

　　“先生……”随从喘着气喊，声音被风吹得断断续续，“咱们现在往哪走？”

　　“往西，”樊绍声音也被风吹得飘忽不定，他不得不提高了声量，“……去宥州，濯缨应该快到了！”

　　话音未落，前方突然亮起一溜火光，如同暗夜里野兽猛然睁开的眼睛。十几个骑兵从沙丘后转出来，一字排开，拦住了他们的去路。

　　樊绍本能地勒马。

　　马儿打了个响鼻，喷出白茫茫的雾气。火把在风中摇晃，将那些骑兵的影子拉得忽长忽短，鬼魅似的。为首之人翻身下马，一张年轻的面孔正朝他走来。

　　是姚正明。

　　“樊先生，”他朝樊绍微微一笑，“您可让某好找啊。”

　　云层裂开一道缝，露出半弯冷月，清辉落在茫茫戈壁上，一片寒白。樊绍勒着马，没有动。他的随从们脸色发白，有人已经把手按在了刀柄上。

　　姚正明又往前走了一步：“我家大人来盐州这么多天了，一直想与先生见一面。”

　　他侧身，做出一个“请”的姿势：“今夜月色正好，您不如随某回去，与梁统领好好叙一叙？”

　　樊绍没有说话。他望了望那十几个骑兵，又瞧了身后的夜色。

　　四野茫茫，无处可退。