《遮夜之王》卧观云

118、角力 “樊绍

　　“樊绍真那么说？”梁颂瑄蹙眉问。

　　姚正明颔首。他昨天一直在跟踪“段知节”，便也听到他与樊绍的这段话，今日一早就来禀报了。

　　“这个樊绍真是狂妄！”柳鹤鸣忿忿道。

　　梁颂瑄没有应声。她很清楚，樊绍此言非虚，甚至可以说是正中要害。

　　阿力普是拿下了朔宁三郡，却没有拿下整个西北。眼下他们要拿下盐州，是为了和樊昭对垒，可往后呢？盐要往外卖，东西两边都卡着脖子。铁骑再能征善战，也不能背着盐袋子翻山越岭。

　　没有盐路，盐就是一堆石头。若是烂在手里，更是分文不值。

　　“这个樊绍，倒不是只会耍嘴皮子的。”她搁下茶盏，自言自语道，“这是个真正的谋士，是个懂算账、懂实业的谋士。难对付啊。”

　　三人一愣，都默契地没有接话。

　　梁颂瑄没有再追问樊绍的事，也没有要传话回去的意思。她将这人默默记在心里，留到日后翻旧账。眼下，段家还在两头观望，她若急着反驳，反倒显得底气不足；倒不如沉默，让段知节自己去琢磨。

　　“谢碧彤。”

　　“属下在。”

　　“城中什么情况打探清楚了么？”

　　“打探清楚了。”谢碧彤道，“正如统领所料，段家垄断盐利，其他盐商早有不满，只是碍于段家的威势，敢怒不敢言。”她顿了顿，“属下试探过他们的口风，他们对段家……怨气不小。”

　　“怨气不小？那就是有得谈。”梁颂瑄唇角微弯，“都有谁？”

　　“费言德、董克威、高飞。”谢碧彤掰着手指，一一道来，“这三人都是盐州数得上名号的商人，有铺面、有商队、有人脉，可以为您所用。起初他们不敢接话，怕段家报复。后来属下又去了一趟，他们才松了口，说……说愿意见上一面。”

　　梁颂瑄慢慢啜了一口茶，暗自思索。这些人缺的不是忠心，是胆子。段家压了他们这么多年，他们不是不想翻身，是不敢。如今要做的，就是给他们壮胆。

　　她正要开口部署下一步，外头忽然有人道：“统领，段府派人来了。”

　　闻言，姚正明和柳鹤鸣立刻退到了屏风后，谢碧彤则垂手站到一旁，扮作随行侍女。

　　进来的是个面生的小厮。他先行了一礼，然后道：“梁统领，段公命小的来传个口信：‘归顺之事，容某再考虑考虑’。”

　　再考虑考虑？梁颂瑄在心中冷笑，面上却淡淡道：“知道了。”

　　小厮躬身退了出去。等门一合，姚正明便沉声道：“统领，这段知节是什么意思？昨日不是谈得好好的么？怎么突然又要考虑了？”

　　“他不是要再考虑，”梁颂瑄敛了笑意，冷冷道，“他是嫌价码不够，要我们再加。”

　　柳鹤鸣一怔：“三成还嫌少？这段知节也太贪了！”

　　“他是算准了我们急着要盐州，所以还敢往上加价。”梁颂瑄插话道，“那边归义军怕也是一样，他两头吊着，谁出的价高，他跟谁。”

　　谢碧彤忍不住道：“那咱们怎么办？就这么等着？”

　　梁颂瑄摇了摇头：“不等了。再等下去，只会让段知节觉得我们好拿捏。”

　　她端起那盏凉透的茶，一饮而尽。随后，转向谢碧彤：“你说的那三个商人，今日就带我去见。”

　　谢碧彤一怔：“统领要亲自去？”

　　“是。”梁颂瑄声音不疾不徐，“段知节太贪了，丝毫不知节制。这样的人，你越是跟他耗，他越觉得奇货可居；与其在这一棵树上吊死，不如另寻出路。”

　　商人逐利，谁给的好处多便跟谁。段家能给的，她未必不能给；段家给不了的，她也能给。只要那几大盐商肯倒向她，段知节的筹码便少了一半；等他反应过来的时候，风向已经变了。

　　“去备马。”她道，“就说我要游览盐州城。”

　　“是。”

　　三人领命，各自散去。梁颂瑄凝望着院中那几株梧桐，慢慢眯起了眼。

　　盐州这盘棋，是时候换一种下法了。

　　午后，梁颂瑄带着几个白狼卫出了馆驿。

　　日头渐高，潮气被晒得干干净净。街面上比前几日热闹了些，有几家铺子开了门，伙计倚在柜台上打盹，见他们这一行骑马的过来，也只懒懒地抬了抬眼皮。

　　谢碧彤引着她在城中七拐八拐，最后在一处不起眼的宅子前停下了。

　　“就是这儿。”她压低声音道，“费家的宅子。”

　　梁颂瑄翻身下马，抬手叩门。

　　门开了一条缝，露出一张年轻的面孔。那门房眯着眼打量他们，目光在梁颂瑄脸上停了一瞬，又移到谢碧彤脸上，忙将门打开。

　　“贵客快请进！”

　　梁颂瑄迈步跨过门槛。院子不大，收拾得却还算整洁。正房门前种着一丛蔷薇，花开得正盛，粉粉白白的，在日头下格外鲜润。

　　费言德已在正房等候。他约莫五十来岁，身形瘦小，两鬓斑白，见了梁颂瑄便要行礼。她连忙扶住，道：“费翁不必多礼。”

　　老翁将她让到上座，亲自斟了茶，又唤人端来几碟点心。梁颂瑄也不急着说正事，先品了品茶，赞了几句，才慢慢将话头引到正题上。

　　“费翁做盐货生意多少年了？”

　　费言德叹气：“有三十余年了。从前段家还没起来的时候，城里做盐货生意的，哪家不是各做各的？虽说也有竞争，可好歹有条活路。后来段家一家独大，把旁人的路都堵死了。我如今只能做些零散买卖糊口，勉强维持生计罢了。”

　　“那如果我说，愿意给费翁一条新路呢？”

　　费言德身形一顿。他抬眼望着梁颂瑄，目光里带着几分试探，几分犹疑。

　　梁颂瑄也不催他，只慢慢喝着茶，等他开口。

　　“统领的意思，老朽明白。”半晌，费言德放下茶盏，“只是……段家势大，又养着私兵，我等小门小户的，实在是……”

　　“怕？”梁颂瑄替他说了出来。

　　费言德讪讪笑了笑，没有否认。

　　“费翁有什么可怕的？”她搁下茶盏，目光坦然，“段家的私兵再多，能多过城外的两万铁骑？若真打起来，段知节撑不了几日。”

　　费言德一怔。

　　梁颂瑄微微向前一倾：“突厥要的是盐，不是命。段知节冥顽不灵，城破之日，便是段家倾颓之时。费翁是聪明人，不想给段家陪葬罢？”

　　这话说得轻，落得重。费言德脸色变了几变，目光闪烁不定。铺面外头传来货郎的叫卖声，拖长了调子，一声接一声。

　　“梁统领的意思……是让老朽投靠突厥？”

　　“不是投靠。”梁颂瑄纠正他，“是合作。突厥要盐路，费翁要活路，各取所需罢了。事成之后，费翁拿大头盐利，如何？”

　　费言德眼中闪过一丝亮光，却没有立刻答话。

　　“费翁不必急着答复。”梁颂瑄也不急，她搁下茶盏，起身道，“想清楚了，随时让人去找我。只是……莫要让我等太久。”

　　她顿了顿，目光一锐：“毕竟，盐州城不是只有一家盐商。”

　　语罢，梁颂瑄便起身离开，独留费言德在原地发愣。她刚跨出门槛，正要上马，却听身后有人道：“梁统领留步。”

　　她唇角微弯，回过身来。

　　费言德站在门内，苍老的脸上带着几分决绝：“老朽……愿意为统领效力。”

　　梁颂瑄微微一笑，道：“费翁是聪明人。”

　　出了费言德的宅子，她又跟着谢碧彤走了几处，分别见了董克威和高飞。这两人比费言德谨慎些，话没说死，但意思也差不多：只要段家倒了，他们愿意谈。

　　回到馆驿时，天色已经暗了。

　　梁颂瑄望着西天最后一抹残红，心里盘算着下一步。费言德这些人虽然松了口，但真要他们拿出实际行动，恐怕还得再逼一逼。

　　*

　　第四日，仍旧是晴天。

　　樊绍打开段府小厮送来的食盒，轻车驾熟地掰开透花糍，从中找到一封密报。自从知晓城中有个突厥特使，他便留个了心眼，在馆驿附近安插了眼线，这密报便是那人传来的。

　　纸笺很小，只有两指宽，上头歪歪扭扭写着几行字：“梁颂瑄昨日出了馆驿，见了城中盐商费言德、董克威、高飞三人。”

　　樊绍面色一沉，将纸笺凑到烛火上。火舌舔了一下，纸笺卷曲起来，化作一小撮灰烬。

　　他站起身，在屋里来回踱步。梁颂瑄在挖墙脚，不打算跟段知节耗下去了。她见的人，都是盐州城里有头有脸的商人，也都是段家的对手，或者说，是被段家压着的人。

　　她要绕开段家，直接跟商人谈！这招釜底抽薪樊绍也不是没想过，但他手里没兵，也就只能作罢。可梁颂瑄不同，她确确实实有底气这么做！这招若是成了，他和段知节都死无葬身之地！

　　不行，得去找段知节！

　　樊绍整了整衣襟，快步出了偏院。刚转过回廊，迎面碰上了两个人。走在前头的是个蓝衣少年，跟在后头的是段福，正恭敬地说着什么。

　　樊绍脚步一顿。

　　那少年也瞧见了他，四目一对，廊下竟寂然了。

　　樊绍心中念头飞转。

　　他早就知道之前见到的“段知节”，不是真正的家主。真正说了算的人，藏在暗处。可他没有想到，藏在暗处的人，竟是个十五六岁的少年！

　　罢了。既然撞上了，便不藏了。

　　樊绍走上前，朝少年拱了拱手：“段公，梁颂瑄昨日出馆驿，接触了费言德、董克威、高飞三人，她在挖你的墙角！”

　　少年脚步一顿。

　　“樊先生好眼力。”他说。声音不大，带着少年人特有的声线，可那语气里的从容，却不像这个年纪该有的。

　　段福站在一旁，神色尴尬。他看看樊绍，又看看段进宝，嘴唇翕动了几下，终究什么也没说出来。

　　樊绍又往前走了一步：“梁颂瑄接触城中商人，意在分化你的势力。你若再不决断，那些人就要倒向突厥了！”

　　段知节听了这话，嘴角微微翘了一下。虽然是笑，看着却叫人不寒而栗。

　　“让他们去。”他说，“没有段家，他们什么都不是。”

　　让他们去？樊绍愣住了。他盯着那张年轻的脸，试图从中找到一丝犹豫、一丝不安，可什么都没有。少年就那么笑着，像是真的不在意。

　　“段公，”樊绍沉声道，“费言德、董克威、高飞……这些人被段家压了多少年，你心里没数么？”

　　“有数。”段知节语气懒懒的，“可他们不敢。”

　　“不敢？”

　　“不敢。”少年重复了一遍，声气笃定得很，“段家在盐州经营了四代，盐池、盐工乃至盐路，哪一样不握在段家手里？他们就算投了突厥，拿什么制盐？拿什么运盐？突厥人总不能自己下池子罢？”

　　他笑了一下，露出两个小小的梨涡。

　　“樊先生放心，他们翻不了天。”

　　真的如此吗？樊绍不信。

　　这少年太自信了，自信得近乎盲目。他以为盐州的每一粒盐都姓段，以为那些被打压了多年的商人永远不敢抬头，可实际上并非如此。段家之所以能垄断盐利，是因为其他人从来都没有选择的余地。而现在，梁颂瑄来了，她给出一个新的选择，一个比段家更诱人的选择。其他人会怎么选，结果显而易见。

　　“段公子，”樊绍最后劝了一句，“防患于未然。”

　　“樊先生多虑了。”段知节直起身，整了整衣襟，“我还要去巡视盐池，先走一步。”

　　说罢，他带着段福往院外走去。衣角在日光里晃了一晃，便不见了。

　　樊绍望着那道消失的背影，半晌没有动。他闭上眼，深深叹了口气——少年还是太年轻，指望不上啊。他睁开眼，转身往东偏院走去。

　　既如此，那他便自己来。

　　午后，樊绍带着两个随从出了偏院。他没有去找费言德，那已经是梁颂瑄的人了，再去没有意义。他要找的是另一些人，一些看似不起眼但同样能搅动风云的人。

　　比如说，段知节的叔父段士诚。当年段知节之父段士宏死后，他曾争过家主之位，败北后被迫交权。段士诚虽咽不下这口气，却也不敢吭声，只能在城南别院里养花喂鸟，装出一副颐养天年的样子。

　　还有段知节的堂兄段知忠，他自认才干不输堂弟，却被压得抬不起头，一直憋着一口气。此外尚有二三旁支，各有各的不满，只是碍于段知节的手段，不敢发作。这些人直接或间接地参与段家的生意，或管理盐池、或有盐工人脉，比外头那些商人有用得多，也可靠得多。

　　那少年太自信，以为盐州是铁桶一块，可铁桶也有锈蚀之处。段家那些被夺了权的人、被逐出盐州的人、还有那些口服心不服的人都还在，他们不敢动，是因为没有靠山。

　　但如今，靠山来了。

　　“樊先生此话当真？”段士诚一个不慎，打翻了茶盏。

　　“千真万确。”樊绍道，“您把控乌池十年，没有功劳也有苦劳，就这么被人一脚踢开，不觉得委屈么？”

　　段士诚苦笑道：“委屈又如何？那小子手段狠，族中上下无人敢违逆。老朽能留条命，已是万幸。”

　　“若有人能替您讨回公道呢？”

　　段士诚眼睛一亮：“您是说……归义军？”

　　“是。”樊绍干脆地应了，“归义军愿助您重掌段家。事成之后，只需与节帅分盐利即可。”

　　段士诚的呼吸急促起来，目光闪烁不定。过了许久，他咬了咬牙：“樊先生要老朽做什么？”

　　“您先帮我散播一个消息罢，”樊绍微微一笑，“剩下的，等我的消息。”

　　段士诚领命而去。樊绍望着那道略显佝偻的背影，唇角微弯。

　　对于段家其他人，樊绍话术相同，开的价码却各不相同：段进忠要的是名位，旁支要的是实利。他一一应下，不做半刻耽搁，至于能不能做到，那便是另一回事了。

　　段家内部分化已成，接下来，樊绍又去见了其他小商人。有段家合作多年的转运商，也有替段家运盐的车队头领，三教九流，什么人都有。他们都是段家盐业里的“边角料”，被压榨了多年，怨气不比段士诚小。

　　这些人单个拎出来，谁都翻不起浪，可若聚在一起，能做的事便多了。打探消息，散播流言……都能在关键时刻给梁颂瑄使绊子。

　　樊绍对他们说的话，大同小异：“归义军主力不日将至，突厥人即便拿下盐州也守不住。你们若投靠突厥，将来张节帅清算，便是株连九族。”

　　几个小商人脸色当场就白了。他们最怕的不是选择，而是选错，尤其是在关乎性命的选项上。樊绍趁热打铁，许之以厚利，不消片刻就将其纳入囊中。

　　从茶楼出来，日头已经西斜了。樊绍从茶楼里走出来，望着那轮混圆的落日，长长地吐出一口气。

　　他能做的都做了，剩下的，便看天命了。

　　*

　　同一天傍晚。

　　梁颂瑄正在院子里乘凉，慢悠悠地摇着蒲扇。谢碧彤黑着脸从外头进来，在她耳旁道：“费言德派人传信，说段家盯得紧，且容他……缓几日。”

　　梁颂瑄摇扇的手停了一瞬。

　　“董克威和高飞也派了人来，”谢碧彤又道，“意思也都差不多，都是‘缓几日’。”

　　“这是怎么回事？”梁颂瑄坐起身来。

　　“属下查了，是流言。坊间有人说：‘归义军主力不日将至，突厥人即便拿下盐州也守不住。若有人投靠了突厥，将来便是株连九族’。”

　　梁颂瑄没说话。

　　昨日还拍着胸脯说“愿意牵线”的人，一夜之间全缩了回去。这背后一定有人动了手脚。是段知节么？不对，他不会自毁长城。放眼整个盐州城，能截她胡的，也只有那个樊特使了。

　　“真是好手段啊。”她咬牙道。

　　谢碧彤没敢出声。

　　天边的云被晚霞烧成了暗红色，一层一层地堆着，像谁打翻了染缸。

　　梁颂瑄站起身，把蒲扇往石桌上一搁。眼下的局面很清楚：商人们被吓住了，至少短期内不会再靠过来。若她坐等他们回心转意，便是把主动权拱手让人。

　　“不等了。”她当机立断道，“商人们要观望，那就让他们观望好了！咱们自己动手！柳鹤鸣！”

　　“在！”柳鹤鸣从门外进来，抱拳听命。

　　“盐池的事你可打探清楚了？”

　　“打探清楚了。”

　　柳鹤鸣从怀中取出一张折好的纸笺，铺在案上。那是一份简易舆图，标注了盐池的位置、大小，以及周边地形。字迹密密麻麻，却条理分明。

　　梁颂瑄低头看去。盐州共有盐池五处，皆在城外西北方向，距城约莫十里。其中以产青盐的乌池、产白盐的白池产量最大，余下三池产量不及前二者，却也不容小觑。

　　“五处盐池，互成犄角。”柳鹤鸣在简图仔细比划，“每处盐池都驻有段家私兵，少则两百，多则五百。其中乌池驻兵最多，由段家一个远房族叔统领。其余各池也都有段家亲信把守，寻常人不得靠近。”

　　“五百人……”梁颂瑄喃喃重复了一遍，又问，“盐工呢？各池有多少盐工？”

　　“这个……”柳鹤鸣迟疑了一下，“属下还未打探清楚。盐池管得极严，寻常人进不去，属下只能远远看着，估摸着每池少说也有上百盐工。”

　　梁颂瑄问：“段家私兵如何轮换？”

　　柳鹤鸣道：“七日轮换一次，明日便是最近的轮换之时。”

　　“你今夜就出城，让特勒大人带兵去盐池。”梁颂瑄说，“不必硬攻，趁轮换守备松懈时潜入，夺了盐池便以火信为号。我要让所有人都知道，盐池已不在段家手里了。”

　　柳鹤鸣抱拳：“属下明白。”

　　梁颂瑄满意地点了点头，而后转向谢、姚二人：“准备最后一步。”

　　她没有说“最后一步”是什么，但柳鹤鸣和谢碧彤都听懂了。二人对视一眼，齐齐退了出去。

　　院子里安静下来。梁颂瑄重新坐回石凳上，拾起那把蒲扇，一下一下地摇着。

　　商人们靠不住，便不靠了。等盐池到手，等段家倒了，他们自然知道该往哪边站。至于樊绍……她目光一沉。此人若只是耍嘴皮子，她不惧；若真有什么后手，那便得在他出手之前，先把棋走完。

　　*

　　当夜，樊绍收到了暗线的回报。

　　来人跪在廊下，压低声音道：“费言德、董克威、高飞均已派人去馆驿请缓。梁颂瑄那边没有回话，但她的属下柳鹤鸣连夜出了城，去向不明。”

　　樊绍微微颔首，挥手命人退下。他靠在椅背上，长了口气。

　　争取到时间了。至少短时间里，商人们不会倒向梁颂瑄。他知道，谎言迟早会被戳穿，商人们又不是傻子，迟早会发现樊昭并没有那么快到来。但没关系，只要撑到自己出城便够了。

　　至于梁颂瑄，她不会善罢甘休。经过这么天的隔空斗法，樊绍清楚地认识到，对方不是那种被人截了胡就认输的人。下一步，她不会再选谈判这条路了，她让柳鹤鸣出城，八成是冲着盐池去的。

　　一旦梁颂瑄得逞，段知节便没了筹码，盐州城便是她囊中之物。到那时，她若要立威，第一个死的不是段知节，便是他。

　　樊绍从床下摸出一只旧包袱，搁在顺手处。包袱里备着几件换洗衣裳、一袋碎银，还有一张盐州舆图，上面标注了几条隐秘的小路。

　　他得为自己安排退路了。盐州可以丢，他的命不能丢。