《豆珠》东周生

72、红豆 一切但凭父

　　傍晚的余晖还未散尽，福寿堂已是一片灯火辉煌，大堂内的座位布置得干净整齐，两旁侍立的仆人与婢女垂手站在两边。
　　国公夫人坐在主位上，一身华服衬得她矜持而庄重，她声称身体有些乏累，命女儿替自己主持今日的家宴。
　　“是，母亲。”
　　红豆第一次在这样重要的宴席上发号施令，好在有嬷嬷在一旁低声提点。她先传令仆人上第一轮菜，接着吩咐婢女给国公大人斟酒并依次给诸位姨娘和小主人奉茶。每个人的座位前都摆上了鱼肉和鲜笋，厨房随后送来切成细丝的牛肉以及美味精致的糕点。整个流程繁琐而冗长，席间偶尔发出碗筷碰撞的细响，以及仆人盛汤时的水声，但始终没有人说话。
　　就在几天前，兵部派人给慎国府送来一道手令，国公大人从此不必再去宫中上早朝。谁也说不出这究竟意味着什么，尽管大将军宽慰朝中另有几位大人也是如此，但大家心里还是隐隐生出不好的预感。
　　“云琪的病好了一些吗？”
　　国公大人扫了一眼右边第二个空位——那本是云琪的位置。二小姐病得很突然，贴身伺候的嬷嬷说她独自出门回来后就卧床不起、茶饭不思，请医生来看也找不出是什么病因。
　　“好多了，这两天都坐起来看书了。”云琪的生母陶姨娘回道。
　　“你替我告诉她，假如德行有亏，不爱惜自己的名声，读再多的书也没有用。”
　　陶姨娘脸上便有些讪讪的。
　　仆人端上一盅山药炖乌鸡，国公老爷尝过后搛了几筷放到夫人碗中，“这个山药炖得刚好，夫人多吃一些。”
　　“多谢老爷。”夫人脸上的喜悦难以抑制。
　　最后一道菜是冻梨，老爷微微诧异：“这时节哪来的冻梨？”
　　管家夫人禀道：“是秦枫大人送来的，秦大人说是栖霞殿贵妃赏赐了一盒，自己不敢享用，特意孝敬国公大人。”
　　“我不喜欢，撤下去吧。”仆人慌忙领命。
　　红豆低下头喝汤，不管是秦枫或者是陆韶华，于她而言名字都不陌生，红豆回府后第一时间设法知道了秦大人的身份，原来他就是当年云珠小姐的师傅，陆韶华被赶走后，云珠小姐在慎国府闹出了很大的动静，嬷嬷不屑地说他是个登徒浪子，国公夫人则斥责他是一个彻头彻尾的小人。但今时不同往日，他是这次平反的功臣，贵妃另眼看待，陛下又赐给他京城的府邸，秦大人一跃成为京城炙手可热的新贵。
　　他常来拜访慎国府，而且经常给红豆写信，字里行间缱绻缠绵，红豆不是真正的谢云珠，无法回应这样深情的爱意。
　　国公大人很少亲自接见他，大多时候是一位姓周的门客代为招待。周先生是少数几个在叛乱后仍未离开慎国府的幕僚——那些怕受牵连的人，早就辞别而去。如今偌大的慎国府，来往的只剩下云珠小姐的外祖舅舅家、姑母家和几位远亲，此外，除了秦大人，几乎再没有别的官员登门拜访。
　　宴席进行到一半的时候，国公老爷端起酒杯向老夫人请罪：“多事之秋，母亲的寿辰仓促简陋，儿子自罚一杯。”
　　“什么简陋不简陋的，这样的年月，一家人整整齐齐我就心满意足了。”
　　“还有一件喜事告诉母亲，庆恒已经被陛下提拔为左将军了。”
　　老太太点点头：“你姐姐嫁了个好人家。”
　　国公大人斟满酒杯转向国公夫人：“夫人一向操劳家事，辛苦得很，这一杯，我也敬你。”
　　夫人在丈夫的叮嘱下喝了一口茶作为回敬。
　　红豆此时才觉得放松一些，环视四周，弟弟阿琰将自己面前的一份甜菜全吃光了，于是吩咐仆人再端来一份给他。
　　“谢谢姐姐，”阿琰奶声奶气地道谢后突然发问，“姐姐，什么是抄家？”
　　红豆吓了一跳，急忙冲他使眼色示意他不要乱说，但国公大人已经听见了。
　　“抄家——谁告诉你这个的？”他放下筷子瞪着他。
　　"大家都在说呀，"阿琰歪着脑袋，"姐姐和傅远公子订婚了，丞相府邸要被抄家，等陛下哪天不高兴了，咱们也会被抄家的。"
　　“放肆！”国公大人勃然大怒，吓得小儿子躲在母亲怀中，但国公大人同样没有饶恕辜姨娘，“你就是这样教导儿子的？”
　　“阿琰不懂事——”
　　“那就教他懂事！”国公大人粗暴地打断她的分辩，“你进府的时日也不短了，谢家的门风规矩也该了然于心，还不快收起你们那些市井嚼舌根的习气！告诉你儿子不许听那些蠢奴才的混账话！”
　　所有人屏气噤声，大堂内顿时一片肃然，老夫人出来打圆场：“阿琰才多大，你跟小孩子计较什么，回头我吩咐下去，不叫下人在他跟前多嘴就是了。”
　　红豆脸上发烫，为阿娘感到难堪。
　　家宴散后，国公大人将女儿召进书房。他坐在处理平日里公务的那张椅子里面，显得一副无奈而倦怠的样子。
　　红豆忐忑不安地站在书桌前，她每次单独面对国公大人都会心生胆怯——这是个阴晴不定的贵族老爷，会沉默不语，也会大吼大叫。
　　“你回来也有些日子了，我一直没得空问——宫里有人为难你吗？"他没有看女儿，而是专心盯着书桌上的一张字帖。
　　“没有，父亲。”
　　“据说有人带你去了昭罪殿？”
　　“是，别的小姐也都去了，这是皇后的旨意。”
　　他点点头，“昭罪殿里发生的事情我都听说了，你应付得不错。”
　　“父亲，我听说外面到处在抓四殿下的同党，咱们慎国府不会有事吧？”
　　国公大人没有回答女儿，红豆顿时深深后悔提起这个不合时宜的问题，一阵长久的沉默后，国公大人重重地叹口气，“你和傅家的婚事是我过于心急，我为了稳固谢家在朝中的根基，勉强答应与丞相结成姻亲，谁料他竟暗中扶持四殿下造反，把我们也拖进叛乱之中。咱们谢家蒙受国恩、世代忠良，百年来不曾行差踏错，这一次险些毁在我的手里！”
　　见国公大人这样自责，红豆有些于心不忍：“父亲，这不是你的错。”
　　但他似乎没有听见女儿的话一样，自顾自地说：“你出生的时候我还不到二十岁，我满心欢喜的期待着我的第一个孩子，我的女儿，我视若珍宝，给你最好的衣食和照顾，希望你无忧无虑，平安顺遂。可我不得不对你严加管束，以免外人诟病谢家的家风。”
　　国公大人满面忧愁，一瞬间似乎老了好几岁，
　　“你长大后变得越来越骄纵、不知天高地厚，以至于做出来那些招人话柄的荒唐事，我无数次想，你要是我的儿子该多好。你若是个男孩，我就可以容忍你的胡闹、固执和异想天开，甚至乐得放你去大展拳脚。可惜你不是。你是个女孩，你本该柔顺，却那样偏执，你本该安分，却那样任性，我对你……大失所望。”他最后补充道，“云琪也是如此，为了一个叛徒的儿子生病，她不再是我听话的女儿。”
　　尽管自己并非国公大人真正的女儿，红豆听见这番控诉后仍然难过不已，她很想宽慰父亲一番，却不知道该怎么开口，暗暗发誓要替云珠小姐做一个好女儿。
　　“云琪什么也没做，父亲，你不要责怪她，我会做一个好姐姐，教导三个妹妹和弟弟。”
　　国公大人终于看了女儿一眼，身体缓缓靠在椅背上：“你的祖母说得不错，你及笄之后沉稳了许多，现在我要你说一句实话，这些天你到底有没有和他私下见面？”
　　他是谁？秦大人？
　　“从未，父亲，”红豆回道，“从未。”
　　“秦大人已经正式向我提出求娶你了。”
　　这件事情她已经猜到了，有一次她在路上遇到周先生，对方恰好送别秦大人返回，他满脸懊悔地向红豆抱怨说：“大小姐，我真希望自己当年没有把他带到国公大人面前，他毁了谢家和王府的婚事，如今还想要求娶国公大人的女儿，天知道他为了达到目的会做出什么事情来。”
　　见女儿沉默不语，国公大人继续说：“数年不见，他换了副面目登门，从前的事只字不提，我反而不能拿他怎么办，他以御史大人的身份提亲，也不逾矩。对此你怎么看？”
　　“一切但凭父亲做主。”
　　“经此一事，咱们谢家不知多久才能翻身，眼下我没办法为你找到家世更好的夫婿，认下这门婚事是个合适的选择——我不能耽搁你一辈子，将来你会怨恨我。”
　　“女儿即便此生不嫁，也绝不会怨恨父亲分毫。”红豆立刻说道。
　　国公大人忽然起身走到墙边，在一幅旧画前背对着她站定。
　　“当年你才到读书的年纪，而他是一个名不见经传的才子，又比你年长太多，我才放心让他做你的教书师傅，我给他束脩百两，替他安葬他的母亲，他却趁我忙于政务引诱我的女儿，让我们家族蒙羞。”
　　国公大人情绪十分激动，“这样品行低下、出身卑贱的人，如今居然大摇大摆地肆意出入我的门槛、踏足我的府邸，还妄想染指我的女儿，我若答应了他的提亲，朝中百官都会把谢家当作笑柄！即便他苟且钻营、千方百计获得了名位，做了陛下和贵妃面前的红人，我也绝不答应！天底下有的是忠贞之士，我宁愿把女儿嫁给一个守城小卒！”