29、9 ...
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不过两三日，休沐日便至。
对于苏亦善的游船之邀，柳漱终是避无可避。
以苏公子那大张旗鼓的性子，必定早在他那些贵胄好友间传扬开来，若此刻缺席拂了他的面子，日后的念叨怕是绵绵无绝期。
于是柳漱只得早早起身洗漱，于素简官服之外挑了身月白色的素绢圆领袍换上，只在腰间系了一条朱红宫绦为饰，清峻之余不失雅致。
正思忖是否要去唤那西库中的女客，推门却见那人已在院中等候。
释兰珠心今日竟全然换了一副模样，褪去了惯常的窄袖戎装，难得一身齐胸襦裙加身，浅碧色的上襦间绣着发繁复的宝相花纹，下裙则以素雅淡粉相衬。
一头微卷的浅发也未作张扬的高束，而是挽成了时下长安仕女风行的 “虎耳髻”，两缕碎发精巧地垂于耳畔，柔和了眉宇间那抹与生俱来的英气，平添几分婉约秀色。
见柳漱出来，她略显局促地起身：“柳大人，我这般… 真需去么？”
柳漱将她的不自在尽收眼底，目光沉静，唇角牵起一丝礼节性的浅笑：“既是苏起居郎一番盛情，同行便是。总胜于在官廨枯坐，亦可多识些贵人，于你日后在京中行走或有裨益。”
见她仍有顾虑，又道：“长安风气尚开，仕女才媛出入宴饮亦是寻常，不必多虑。”
半个时辰后，释柳二人共乘一车，前往城外。
车驾很快行至城外水畔。此地说是泾河，却并非原野间的那条泾河，而是引其水所开凿的宽阔护城河渠，因其水源与泾河相连，时人亦笼统称之。
此地波平岸阔，正是达官显贵泊舟雅聚的胜地。远远望去，苏亦善提及的那艘新置楼船便泊在码头，其规制之宏伟远超预想。
只见船身遍体朱漆粲然，层楼叠峙，竟有三层楼阁之高。
所见之处雕梁画栋，飞檐勾角，栏杆畔锦帛垂挂，鲜花竞放，馥郁迎风，极尽豪奢铺张，尽显苏府煊赫。
便是柳漱见惯了京城富贵气象，心中亦是微凛。对苏家权势的认知又深一层，面上不显，只引着释兰珠心拾级而上。
踏上甲板，眼前更是衣香鬓影，冠盖云集，宾客无不对此楼船画舫啧啧称奇。
柳漱恐释兰珠心被人潮冲散，自然而然地朝她伸出一臂，袖角微展，侧首温言道：“人多易散，且挽着我袖。”
话音落时，才敏锐地捕捉到释兰珠心神情有异 。
那并非在陌生人群中的羞怯或局促，也不是身处繁华的紧张。而是一种难以完全掩藏的，对周遭环境的一丝极其隐晦却无比锐利的——
敌意。
若在往日，柳漱或许会忽略这微妙变化。但此刻对此女早早心怀警兆，目光便格外犀利。
果然置身生死仇雠之族群勋贵中，再好的伪装也难掩血脉深处的警惕与怨怼。
念及此，柳漱眸光微沉，那只伸出的手猛地回探，不再是给出袖角，而是主动攥住了释兰珠心的手腕。
释兰珠心猝不及防，手腕被那略带凉意的修长五指紧握，微微一怔。未及反应，已被一股不容抗拒的力量牵动，穿过喧闹甲板，径直被引入了那灯火辉煌，管弦声起的楼船主厅之中。
甫一踏入主厅，柳漱便不动声色地松开了释兰珠心的手腕。
厅堂轩敞，左右两侧整齐地摆放着数排紫檀小案与蒲团软座，俨然一副雅集做派。
此时已近半数的席位有了主人，皆是苏亦善亲自延请的真正贵客，比起外头甲板上看热闹的普通宾客，人数精炼了许多。
柳漱目光流盼，并未捕捉到苏亦善的身影，倒是瞧见了他的胞姊 —— 苏昭质。
苏氏姊弟眉眼间有几分肖似，苏昭质亦是明眸顾盼，气度温婉可亲。柳漱曾与其有过数面之缘，便上前几步，依礼寒暄问候。
释兰珠心静默地伫立于柳漱身后。苏昭质留意到她，含笑转向柳漱，语带探询：
“柳大人，这位是……”
一边说，视线却柔和地投向了释兰珠心本人。
柳漱唇角笑意温雅依旧，代为引介：
“这位便是不日前骊山猎场救驾立功，蒙圣上特擢为御武校尉的释兰校尉。乃下官相熟的朋友，今日亦在苏公子邀请之列。”
听闻眼前便是那位传闻中一枪毙虎的女将，苏昭质眼中瞬间盈满了真切的惊叹与钦慕之色。柳漱何等识趣，见状便适时回首，对释兰珠心温言道：
“苏小姐亦是家学渊源，精擅弓马的巾帼。既得此良机，校尉不妨与苏小姐同席畅谈，必多投契之处。”
言罢，朝二人微一颔首，步履轻缓地退开，择了对面一排的空座落坐。
释兰珠心只得依从，略带拘谨地向苏昭质投去询问的眼神。
苏昭质笑意盈盈，亲切地示意身旁空席，她这才仪态端方却略显生硬地跪坐于蒲团之上。
宾客陆续到齐，席位渐满，厅内丝竹管弦尚未起，唯闻轻语笑谈交汇。
正当时，主角苏亦善终于现身。
他一袭华服步入厅中，瞬间吸引了所有目光。
这位贵公子早已习惯此种瞩目，步履潇洒地在主位落座，扬声道：“家严政务在身，未克前来，今日画舫启航之喜，便由在下与家姊主持了，承蒙各位赏光，苏某敬谢！”
言毕，执起案上早已备好的玉色琉璃盏，向众人一敬，随后痛快淋漓地一饮而尽，朗笑道：“诸君，共饮！”
笑语欢声霎时充溢厅堂。柳漱亦随众人举杯，只浅浅抿了一口杯中清冽的琥珀琼浆。甫一放下琉璃盏，便有侍女悄步上前行云流水般将美酒再度满上。柳漱目光并未在酒盏停留，而是越过攒动的人影，悄然投向对席。
才片刻功夫，释兰珠心与苏昭质竟已相谈甚欢，十分相投。
苏昭质兴致勃勃地从袖中取出一个玳瑁嵌宝石的玲珑小盒，以指尖蘸了嫣红膏子，竟是十分热络地要为释兰珠心点染朱唇。
释兰珠心微微一怔，却未显露抗拒，反倒唇角微弯，任由对方涂抹摆布，温顺得如同一头陪伴在贵女身侧的乖巧大猫。
此刻画舫早已离岸，平稳滑行于宽阔的渠水之上，水波荡漾，反射着粼粼天光。敞开的轩窗外，夹杂着水汽的凉爽江风徐徐送入厅堂。
倏然，一名身着褐色短衫的仆役自厅外急步入内，趋前至苏亦善席旁，俯身低声耳语了几句。
苏亦善面上那层慵懒的醺意瞬间荡然无存，他倏然站起，广袖迎风一振，难掩兴奋地朗声向满堂宾客道：
“诸君！美酒佳肴虽好，独饮终嫌寡淡。既蒙各位盛情，苏某今日自当再添一份彩头！”
众人好奇之心顿起，目光灼灼，催促之声不绝于耳。
苏亦善见众人胃口被吊足，更加自得：
“承蒙河道上第一大帮会 ——“泾龙王舵”舵主关照，知我苏家新船下渠，竟格外遣了帮中专司祭祀礼乐的大祭师前来，说是要献舞祈福，以敬此间水脉龙君！且闻此舞非同凡响，有祈风祷雨，呼应水灵之玄妙！原本这等江湖秘仪，素来鲜为外人所见，今日我与诸位得观此舞，实乃福缘不浅哪！”
在宾客翘首与满堂欢腾声中，几名腰悬尺许牛皮小鼓的侍从率先开道，而紧随其后之人瞬间攫住了所有目光。
那人头戴一具犄角獠牙的狰狞傩面，身着一件由无数条染作玄青，朱砂，赭黄，素白等各色布帛织缀拼凑而成的祭袍，条带垂曳及地，随其行进而簌簌作响。
周身弥漫着一股巫祀的诡谲气息，与满堂珠光宝气格格不入，引得惊叹与私语声不绝于耳。
正是传闻中泾龙王舵的那位司祭大巫。
那大祭师不言不语，只向着主位上的苏亦善躬身深施一礼，复又向四方宾客稽首作揖。礼毕，便悄然肃立于厅堂中央光可鉴人的地板之上。一时间，厅内针落可闻。
恰在此时，原本悠扬的丝竹雅乐骤然中断，取而代之的，是侍从腰间那十数面小鼓齐声敲响 。
鼓点初时稀疏如碎玉，转瞬便急促如疾风骤雨，咚咚之声密集如战栗的心跳。
就在这令人血脉贲张的鼓点中，祭师倏然而动——
层叠翻飞的祭袍裙摆骤然旋开，猩红的布帛在疾旋中荡起妖艳的弧度，宛若一朵在疾风中怒放的异域妖花。
其身法辗转腾挪，迅捷如影，每一个踏步，回旋，俯仰，皆踏在雷鸣般的鼓点之上，
带着某种原始而神秘的韵律，仿佛在召唤幽冥之水，敬祀无形之龙。
整个主厅的空气，似乎都被这狂放而诡秘的舞姿所点燃。
而后——
鼓声渐歇，舞姿戛然而止。苏亦善早已看得目眩神迷，率先拊掌大赞：
“泾龙王舵的司祭大巫果然名不虚传！此舞玄妙，足见贵舵诚心，此船经此祈福，必得龙王庇佑，一帆风顺！”
祭师微微颔首致意：“苏家大人仁德高义，贵府声威煌煌，我舵上下深沐恩德。能为贵府新船祈福敬祝，乃敝舵莫大荣光。惟愿…”
那嘶哑低沉的声音顿了一顿，意味深长，“惟愿贵府与我舵，戮力同心，情谊永固，共安此方水脉才是。”
此言一出，柳漱便敏锐地察觉到了其中的怪异之处。
苏家乃长安顶级门阀，泾龙王舵却是盘踞水陆的江湖势力，二者身份云泥之别。祭师此言，怎么隐隐透出苏家竟与其有甚深往来的意味？
虽说在柳漱看来无非是这江湖帮派想要趁此机会与苏氏公然捆绑，意图借势，且多半是苏亦善这位公子哥儿贪图新奇，沉迷江湖异闻才延请龙王舵前来献艺，二者其实并无私交…
但说者或无意，听者焉无心？
满座宾客神情皆微微一变，苏亦善脸上的笑容也瞬间僵硬了半分：
“哈哈哈，大祭师此言过誉！苏家承朝廷厚恩，尽职守土而已。今日谢过贵舵美意，舞也跳了，福也祈了，来人，送祭师并舵中兄弟！”
他打着哈哈，笑容满面地抬手示意侍者引路，将这群人打发了下去。
接下来的宴饮，看似觥筹交错，丝竹复起，席间气氛却颇为微妙。宾客们心思纷杂，再无初时的酣畅。不消多时，众人便也意兴阑珊，相继告辞散去。
离船登岸，释兰珠心走到柳漱身旁，略带几分歉意道：
“柳大人，恐怕不能同车回去了。适才承蒙苏小姐热情相邀，定要我去城西的胭脂水粉铺陪她挑选些时新妆物，还说要教我蹴鞠之法。盛情难却，只得先别过大人了，怠慢之处，还望大人海涵。”
柳漱神情淡然，只微微颔首示意无妨，便独自登车离去。
此时暮色四合，长安街头华灯初上，释兰珠心在码头抬手招了一辆候客的 “响盏车”。
这是长安市井特有的一种行当，因车辕前悬挂一枚铜铃，行路时叮当作响，方便记里程和招揽生意，俗呼 “响盏车” 或 “叮当车”。
这种由小民家饲骡马，略加竹木棚便用以载客营生的简陋车架，在城门，码头等处随处可见，乃长安城平民百姓出行的依赖。
黄铜铃铛在蹄声间叮叮当当地回响。车轮却并未驶向城西的胭脂铺子，而是朝着它的反方向前行。
响盏车最终停在城东南隅的“穷巷”入口。
此地人口庞杂，屋宇低矮破败，是长安城中外来穷苦流民及三教九流的混杂聚居之所。
外面已是浓墨泼就般的沉沉暗夜。释兰珠心跃下车辕，付了车资，身型在瞬间一闪便没入狭窄肮脏的巷道深处。
她在七扭八拐的迷宫小巷里潜行许久，最终驻足于一栋破败的二层竹木楼舍前。
“嗒，嗒嗒… 嗒嗒嗒。” 她用指节在腐朽的木质门板上叩击出几声急促而富有韵律的暗号。
片刻沉寂后，门板悄无声息地滑开一道仅容寸许的窄缝。门后幽暗中，露出一双异色的瞳仁。
“曳伽，是我。” 释兰珠心压低声音，语速微急。
门内名叫曳伽的少女这才将门敞开些，侧身让释兰珠心迅速闪入，旋即严密合上。
“怎的亲自跑来？” 曳伽皱紧眉头，她面容有着明显的异族轮廓，头发用粗麻纱布包裹着。
“真是冒险！乌尼（驯养的信鹰）难道不能用？我说过多少次城中的巡察眼线不比城外少！你可是…”
释兰珠心置若罔闻：“巴洛尔和伊铎不在？”
她环视这狭窄敝仄，堆满药草瓦罐的空间，目光再度锐利地锁住曳伽的异色双眸，声音压得更沉，“我上次来信让你查的药，有结果了么？”
曳伽叹了口气，倚在一捆干草旁：“中原人的药，我们的人反正尽力了，目前就知道那是味极凶险的猛药，服用会导致气机紊乱失调，搅乱人身内的阴阳流转，气血调衡。”
她顿了顿，补充道，“久服必损元气，伤及根本，绝非好事。”
释兰珠心琥珀色的眼眸危险地眯起，眼底翻涌着一种令人心悸的寒意：
“具体说，会被搅乱到何种地步？有无可能……”
“让一个…… 女子，变成…… 男子的模样？”
逼仄，昏暗，散发着霉味的小屋内。两位异族少女相对而立。
曳伽迎着她慑人的目光，蹙眉沉思片刻才谨慎地回答：“根据得到的线索推测…… 或有可能。但是一旦服用者稍有懈怠，漏服一次，必将轻则七窍流血，脏腑绞痛，重则经脉倒逆，肝胆皆裂，身死当场。”
“我想不通，是何等身份，何等图谋，值得用这种自焚其身断绝后路的狠毒法子？”
“这世上真有这种决绝之人么？”
有。释兰珠心想。
作者有话说
第29章 9
