《莲花簪》十翅一桶

23、3 不久后，扬

　　不久后，扬州城的坊间酒肆里，沸沸扬扬地传开一桩奇闻 —— 那位向来刻板端方，不徇私情的扬州刺史柳承柳大人，竟亲自从城外接了一个浑身脏污，形似乞儿的孩童入府。

　　有眼尖的路人言之凿凿，那便是流落民间多年，曾经的靖边侯柳慈公的遗孤。百姓们称之为 “柳小公子”。

　　然而，那惊鸿一瞥之后，“柳小公子” 便如同投入深潭的石子，再无一丝声响传出府外。
　　民间沸议了几日，终究慑于柳承的官威与素日清名，风言风语渐渐歇了。

　　柳府之内，气氛却截然不同。

　　刚刚入府的柳漱，甫一与柳承相见，便面临严苛无比的考校。柳承端坐案后，目光如鹰隼般审视着眼前的侄儿。

　　“背《大学》首章。”

　　从未正经进过学堂的柳漱，只在江州司马府中学会了识字断文，读过些许野史闲书罢了，如何通晓这些士族子弟才学的学问？柳漱不禁唇舌僵硬，半晌无言。

　　“既为靖边侯柳慈嫡子，竟连孔孟圣贤之道都不曾习得？”

　　柳承眉峰紧蹙，不耐之色更重，又命其以时文八股破题一篇。
　　柳漱或可随口吟两句风月即景之诗文，这严谨刻板，字字讲究的制式文章，却是见所未见，写无可写。

　　迎上柳承那似要洞穿肺腑的锐利目光，柳漱垂下眼睫，沉默须臾，方缓缓抬眼：
　　“叔父…… 家父在我六岁那年便蒙冤身死。
　　阖族女眷连带侄儿，尽数流配岭南瘴疠之地。鞭笞劳役，性命朝夕难保，世家子弟该受的经史教养，何处可得？
　　叔父面前，侄儿…… 实是汗颜无地。” 她语声哽咽，低低俯首。

　　柳承眼角几不可察地抽搐了一下，
　　片刻后，语调中似乎有一丝难以言喻的复杂：

　　“罢了。骨血至亲，终究难断。你既是我兄遗脉，我必待你如己出，绝不亏负。只是，”

　　他话音忽然一顿，“孩儿，你告诉我。自岭南脱困，辗转漂泊经年，你既能苟全性命于世，为何从未兴起念头寻我？偏生是此时，千里奔波远赴扬州城？究竟是什么让你放出自己的消息，决心投奔于我？”

　　柳漱脑中飞转，入府前做好的种种打探汇聚心头。柳承与兄长柳慈，这对同胞手足早年因政见殊途而形同陌路，对对方的情况可能并不熟悉。
　　柳承进士及第后便自立门户，大胤分裂之际，他选择投效北胤新帝李刻，步步高升；

　　而柳慈则追随故太子闻昶远赴南淮，获封靖边侯，矢志复国。
　　闻昶之子闻朔继位后，只知苟安绥靖，猜忌忠良，力主练兵备战，收复旧山河的柳慈终成眼中钉，一场构陷，柳府满门喋血。

　　那时尚在江州鸾城的柳漱不过六岁，真正的柳慈遗孤柳恕则流放岭南，生死未卜。

　　她冒名顶替了柳恕，但她也明白，柳承这种冷硬的政治家要的自然不是她自证血统，而是她是否有栽培的价值。

　　柳漱一咬牙，猛地抬首，那双属于稚子的眼瞳中此刻再没有丝毫怯懦与遮掩，而是瞬间燃起一道孤注一掷的烈焰。

　　“因为，”
　　她的声音不高，却清晰无比，“我是南淮靖边侯柳慈之子！如今烽烟蔽日，江山半壁沉沦于逆贼之手，此情此景，但凡我父血犹在腔中未冷，我又岂敢龟缩一隅，苟且偷生？！”

　　她胸口起伏，仿佛此时她真的是那个一腔孤勇的靖边侯之子柳恕：

　　“今日投奔叔父门下，所求非一隅安身，而是求一身立世之能。
　　为护我欲护而不得护之人，为洗雪柳氏门楣所蒙不白之冤屈，更为那些无名无姓，在战火尘埃里挣扎求存的无辜万民争一条生路，谋一个烽烟散尽，山河清晏的明日。”

　　这一番话，无异于将一颗燃着熊熊火焰的谋逆之心，赤诚坦荡地呈递到北胤重臣柳承面前。

　　她在赌，赌她从“叔父”深潭般的眼底捕捉到的，那转瞬即逝的一丝与她内心深处相同的东西，并非是她的错觉。

　　厅堂之内，空气几近凝固。长久的，令人窒息的沉默横亘于这对“叔侄”之间，只有灯烛燃烧的微响。

　　最终，他什么也没说。

　　既未嘉许这惊天之志，也未斥责这悖逆之言。

　　只是冷冷地撂下一句话：“明日，便为你延请西席。既是靖边侯的儿子，不通圣贤经义，何堪大用？”

　　言罢，拂袖而去，只留下烛火将柳漱的影子拉得忽明忽暗，在她同样翻涌着惊涛骇浪的心湖上摇晃。

　　终是跨过了第一道关隘。柳府如渊似海的府门内，乱世的暗流已在灯影之外无声铺陈。此身此局，终是逆水行舟，再无归岸。

　　于是柳漱的十年韶光，在这重重院落里，如烛泪般悄然无声的滴落。

　　她将满腔未解的郁结与寻觅的焦灼尽数埋入厚重的典籍。

　　那些繁复的经史子集被她嚼碎，咽下，青灯黄卷伴着她，缠着她。

　　日复一日。

　　她遣人无数次重返那座山，那座庙，踏遍荒岭野径，呼唤那个铭刻心底却模糊了眉目的名字 —— 怀珠。然而，只有空谷回音，杳无音信。

　　年复一年。

　　徒劳的寻觅终于耗尽了气力。
　　直到一个噩耗彻底刺穿了她最后一丝微弱的希冀：在那破庙数十里外，有人在一处人迹罕至的密林深处发现了一具小小的骸骨。

　　而裹着它的，正是当年寻不着踪影的，属于怀珠的，那件如今已如絮般糟朽褴褛的旧裳。

　　那孩童的骨骼蜷缩着，泥土与腐殖质温柔地拥抱着它，如此安静，仿佛只是在沉睡，只是再也不能抬起小手，唤柳漱一声 “娘亲”了。

　　怀珠死了。

　　那个曾奶声奶气的跟在她身边，会搂住她脖颈撒娇的小小身影，彻底化作了荒山的一缕静默的幽魂。

　　带回消息的人猜测定是在柳漱当年不省人事之际，怀珠已然病逝的遗体让山间的豺狼叼走了……

　　又一次，又一次！

　　过往的梦魇重演，她再次踩着至亲的血肉，如此狼狈，如此可耻的孑然苟活。

　　这一瞬，柳漱胸腔里那颗跳动着孤勇与温热的心，骤然死寂，一寸寸自胸腔冻结，剥离。
　　曾经未曾燃尽的企盼无声地碎成了齑粉。

　　此后的时光，是长久的沉默与刻板礼法的桎梏，心魔如藤蔓悄然滋长，层层裹缚，直到终将一颗跳动着鲜活热望的心炼成一块温润却冷硬的玉，它不会再痛了。

　　从此无坚不摧…却也漠然无情。

　　十年寒暑，足以磨平棱角，亦足以孕育蝶变。

　　十年沉潜之功，化作了举步出尘的弹指一挥。

　　那个曾蓬头垢面，畏缩着踏入扬州柳府朱红高门的十五岁稚子，早已被这座城和世人所遗忘。

　　或许他早已化作了枯骨尘埃，又或许已经挣脱了这黄金牢笼，逃往了天涯。谁又能知道？

　　只是十年后的春日，柳府那道沉重的门扉再次开启，迎入众人视线的，却是一位风骨初成，容止清华的年轻公子。

　　锦袍玉冠之下，那双经纶沉淀的眸子里，是足以倾动江南两岸的才情锦绣。

　　笔落惊风雨，文成泣鬼神。规整森严的科考八股信手拈来，挥毫泼墨间的惊才诗赋更是冠盖江东。

　　他便是柳漱。是那个白莲社懵懂天真的孤女，那个拉扯着蛮人孩子的杂役，那个受尽风雨煎熬的靖边侯遗孤。

　　她是才华横溢，名动江南的柳漱，柳道兮。

　　这身负惊世才名的柳漱，转身便踏入了科举洪流。
　　有扬州刺史柳承的名望为其身份作保，“江南玉台柳” 的称号更令其直入上流。她开始与那些士林名流往来，面对名流雅士间的机锋暗涌，觥筹交错，柳漱应对从容，如鱼得水。

　　及至殿试大考，锦绣文章字字珠玑，一举名扬金榜。
　　年仅二十五，她便成了北胤立国以来最年轻的探花郎！

　　琼林赐宴，簪花着红。虽非三甲状元，京师仍为之震动，朝野侧目。
　　一时间，满城瞩目皆在这位横空出世的奇才身上。“柳道兮” 的清雅名字，连同她那些笔墨尚新的词赋文章，被京师文人争相传诵，洛阳纸贵，千金难求。

　　满城风雨皆道兮。

　　时维开平元年，乱局方靖，百废待兴。
　　塞北大乌，自从长江血案后内乱数十年已伤筋动骨，元气大伤。

　　南淮失了江东富庶平原，丢了长江的治理权，仅存一隅苟延残喘，行将就木。放眼寰宇，北胤王朝一统山河，似乎已是大势所趋，天命所归。

　　初春的京师，新科探花柳漱，随着唱名之声缓步入殿。寒窗十载，蟾宫折桂。

　　本朝规制，柳漱这等顶尖进士，入仕起点便远超同侪，那繁琐耗时的 “守选”或外放幕府的历练大可略过。
　　尤其她乃二甲前列的天子门生，其叔父还是坐镇东南财赋重地，手握扬州军政实权的封疆大吏柳承。

　　所以当当吏部尚书朗声奏请，为柳漱授 “门下省左拾遗” 时，众臣料想，柳漱定当即刻伏地叩谢，感激涕零。
　　门下省左拾遗，虽仅为从八品，却是御前近臣，有言事，封驳之权，一言可上达天听，一举动牵中枢。稍有时日，积累人脉政声，跻身高位指日可待。对初入仕途者而言，简直是梦寐以求的青云捷径。

　　柳漱趋步出列，依制深深叩拜：“微臣柳漱，谢陛下天恩浩荡。左拾遗之位，近天颜，辅圣德，实乃无上荣光。”

　　然而，就在众人静待柳漱欣然任职之际，她却再次俯首叩地，郑重道：“陛下隆恩深重。然拾遗之位，职责枢要，微臣初入庙堂，学识浅薄，阅历有限，恐难当圣上耳目风宪之任，有负天恩。”

　　语惊四座！有老臣拧眉怒视其狂妄不识抬举，亦有同僚面面相觑，不解其意。皇帝闻刻亦凝眸视之静待下文。

　　未等殿上诸公反应过来，柳漱掷地有声的话语再次犹如惊雷炸响：

　　“陛下！今天下百业凋敝，尤以黎庶之苦为甚！南北难民流徙失所乃积数十年之弊，加之灾疫横行，此实为国朝心腹之患，亦是陛下日夜忧思所系。
　　微臣少时颠沛，亲历流离，深知民间疾苦，此番登科，听闻河南府瘟疠肆虐，地方亟需良吏。微臣斗胆恳请陛下允臣舍拾遗清荣，出京治县！愿以微躯躬行为陛下分忧，此心赤诚，万望陛下圣裁！”

　　满殿死寂。吏部堂官们面面相觑，从未见过如此不识抬举的狂生。

　　多少人削尖脑袋往京师里挤，而她放弃唾手可得的锦绣前程主动请求扎进那尸骨纵横的瘟疫之地，还要当个区区县令？

　　这简直是匪夷所思，千古未有。

　　若非金殿之上，众人几乎怀疑这新科探花是否得了失心疯。然而，柳漱的言辞确实恳切，句句指向皇帝心底最深的忧虑。

　　流民与瘟疫之忧早已纠缠北胤经年，耗费国帑无算，却始终难觅根治良策。

　　闻刻目光锐利如刀锋，审视着殿下那清瘦却笔挺的身影。
　　他原对这柳承的侄子心存忌惮，却没料到此人非但不依仗叔父权势留在中枢结党，还如此知情识趣，自请避开了权力核心，转而将最烫手的山芋主动揽下。

　　而她那番忧国忧民，请缨分忧的陈词，又恰恰给了闻刻一个冠冕堂皇无可拒绝的台阶。

　　“卿心系苍生，勇于任事…… 难得。准奏。”

　　圣旨一下：柳漱即赴河南府盟锦县，任县令。

　　在或叹其年少轻狂，或怜其自蹈死地，或疑其另有所图的复杂目光中，一辆青帷马车，载着这位主动跳进泥潭的新科探花，驶离了繁华喧嚣争权逐利的帝都，朝着那被死亡阴影笼罩的河南府，疾驰而去。