《引灯》花坞雪早

68、绢花落 他竟在云迦

　　四年前太后的那场寿宴，是九皇子宣素檀这辈子都忘不了的梦魇。

　　那一日，寿宴开场，几十名身强力壮的宫人抬着一个巨大的铁笼缓缓步入大殿。

　　笼中，一头威风凛凛的雄狮正盘踞其间，身侧伴着一名神色从容的驯兽师。

　　人与兽共处一笼，更添几分惊心动魄。

　　见惯了胭脂歌舞的宫中贵人们感到新奇，纷纷睁大眼，准备好好观赏这一出好戏。

　　驯兽师略一整衣，拱手向御座行过礼，随即从腰间解下一面黄铜大锣。锣槌落处，“铛”的一声金鸣，轰然荡遍大殿。

　　那锣柄上系着一朵非常漂亮的红绸绢花，是驯兽师最疼爱的女儿为他亲手缝制的。他视此物如珍宝，不肯轻易赠人。

　　然而无人知晓，那绢花层叠的花瓣间早被暗中掺入了椒粉，遇震则散，辛辣刺鼻，能轻而易举刺激一头猛兽。

　　锣声方歇，粉末随风飘入笼中，那头原本闭目假寐的雄狮骤然嗅得异味，浑身金毛倒竖，双目倏然圆睁，喉间滚出低吼！

　　驯兽师面色一变，手中锣槌险些坠地。
　　他急急抬手，打出安抚的手势，口中喊出旧日的口令，希望能压住兽性。

　　但那狮子早已双目赤红，鼻翼贲张，前爪疯狂刨刮着铁栏。

　　猛然间，它长啸一声，竟以蛮力撞开没来得及锁死的笼门，庞大的身躯挟着一阵腥风直扑而出。驯兽师骇然后退，背脊抵住冰冷笼壁，再无后退余地。

　　狮爪凌空压下，将驯兽师狠狠按翻在地，利齿径直咬向咽喉。

　　刹那间鲜血喷涌，将那朵绢花染得更红，也染透了脚下的地砖！

　　殿中侍女失声惊叫，侍卫拔刀涌上，却终究迟了一步。

　　只消片刻，驯兽师便已声息全无，双目圆睁，徒留那柄铜锣歪倒在旁。

　　锣柄上的绢花还在微微颤动着，像一只折翼的蝴蝶。

　　满堂华筵，霎时死寂。

　　唯有那狮子伏在尸身旁，喘着气，齿间滴落的血珠殷红刺目。

　　目睹这血腥的场景，太后惊叫一声，竟直接昏了过去。

　　寿宴被彻底毁了，现场乱作一团。

　　年幼的宣素檀坐在座位上，望着驯兽师的尸体，遍体生寒。

　　他下意识看了自己的妹妹一眼，却见女孩脸上没有任何慌张惊恐或者悔恨之色。她咯咯笑着，笑容比锣柄上的红绢花还要明艳几分。

　　那一刻，宣素檀忽然意识到，他的妹妹华毓，明明那么小的一个孩子，却是一个不折不扣的天生坏种。

　　宣素檀的喉咙仿佛被一根无形的细绳死死缠住。他想跑，想把此事告诉父皇和母妃，可另一个声音随之在心底响起：

　　——他不能这么做。

　　华毓是他的亲妹妹，是这个世上除了父皇和母妃外与他血脉联系最紧密的亲人。

　　不知道华毓是怎么弄到那激怒雄狮的椒粉的，但宫中膳房每日的供货都有登记在册，要查清楚并不难。

　　可一旦大人们知晓此事，他们会怎么看待华毓？

　　死个平民百姓或许不要紧，但为了一朵不值钱的绢花，毁了皇祖母的寿宴，让老人家险些吓出病来......

　　宣素檀不想毁了妹妹的名声。于是他将此事瞒了下来。

　　可死守秘密，意味着他必须独自承担痛苦，日日忍受良心的煎熬。特别是听说寿宴过后，为了安抚太后的情绪，广德帝以蓄意谋害皇亲贵戚之名，下令将随行参与此次表演的江湖艺人，连同驯兽师的妻儿全部处死。

　　宣素檀的愧疚无济于事，因为他的沉默，也是酿成此次惨剧的帮凶。

　　遇见“阿贵”后，宣素檀头一次想把这个秘密讲出来。这个小哑奴的眼睛干净得像一片湖，好像无论他说什么，都只是安安静静的，泛不起丁点涟漪。

　　很适合倾诉。

　　然而，这其实只是宣素檀的一厢情愿。宵烛听完整件事情的来龙去脉后，内心并非真的如平静的湖面般毫无波动。

　　他感到愤怒。

　　琼阆天宫的仙族习惯了以高高在上的姿态俯视众生，于是他们便再也看不见众生的疾苦，甚至肆意主宰低等生灵的命运；而在这人界，在高耸的宫墙之内，又何尝不是如此？

　　“阿贵......”宣素檀没发觉宵烛的异样，兀自碎碎念道，“经过那一次的惨剧，这一回我断不可能再帮华毓找驯兽师来治她的云迦鸟了，谁知道她会不会又发疯做出什么坏事来！而且靠谱的驯兽师哪里是那么容易找的？她当别人是菜市场里的菜吗！”

　　宣素檀说得坚决，心中却在打鼓。华毓的性子他最清楚不过，她想要的东西，如若得不到满足，必不会善罢甘休，甚至不惜以报复的手段来达成目的。偏偏她在太后和父皇面前又装得格外乖，长辈们视她如宝珠，他拿她一点办法也没有。

　　宵烛一脸若有所思地低下头。

　　宣素檀的苦恼，于他而言，未尝不是一个机会。

　　他曾听说云迦鸟是神凰丹华的后裔，天生比寻常鸟儿更有灵性，他实在是非常好奇，想见一眼。以前在神农谷生活的时候，那里栖居着不少通灵性的鸟类，宵烛和它们相处过，知晓它们的脾性喜恶，倒是能试着沟通。

　　而且，如若他能办好这件事，便能进一步拉进他和九皇子的关系，至少能让九皇子更加信任他。

　　思及此，宵烛轻轻拍了拍宣素檀的肩膀，后又拉过对方的手，在掌心一笔一划写了三个字：
　　「让奴才去吧」

　　“你？！”宣素檀盯着他的脸，面露诧异。

　　「奴才入宫前一直生活在村野林间，日日与飞禽走兽为伴，驭兽之术，倒也略通一二。若殿下不嫌弃，奴才想尽力为您分忧」

　　写完字，宵烛收回手。宣素檀望着自己空荡荡的掌心，面露纠结之色。

　　倒不是不信任“阿贵”。他隐约有预感，阿贵肯定能办好这件事。

　　主要是华毓那边......

　　犹豫半晌，宣素檀仍未想出更好的解决办法，他叹了口气，对宵烛道：“罢了......你去试试吧。若华毓为难你，你就跟我说，我会护着你。倘若治不好那云迦鸟也没关系，本来就是世间罕见的鸟，被迫离开故土，有些小脾性也正常。”

　　宵烛颔首应下，不欲再打扰宣素檀休息，起身离开。

　　刚迈出殿门，就撞见了一个人影。

　　是小窈。

　　小窈毕恭毕敬站在门外，神色如常，似完全没听见屋内的对话。

　　这里不方便交流。宵烛用眼神和她打了个招呼，匆匆离开。

　　他心想，得找个机会告诉小窈自己冒用了“阿贵”身份这件事，却没注意到女孩脸上闪过的一抹异色。

　　*

　　第二日，宵烛终于见到了那只云迦鸟。

　　和古书中描述的一样，它有三重尾羽，金橙、赭红、绛紫，外形和凤凰一模一样，非常漂亮，只是身体又小得像麻雀。

　　鸟儿恹恹地卧在一只由纯金和紫檀木打造的精致八角鸟笼中，翎羽松垂，既不展翅，也不啼鸣。

　　它仿佛被抽去了魂魄，只剩一具空壳蜷缩在满目繁华里，那了无生气的模样，叫人看一眼便觉心头一紧，难抑怜惜。

　　“......都说云迦鸟的歌声是世间少有的天籁，可自父皇将它送给我以来，我还从未听它唱过小曲，”华毓公主说着，将信将疑地看向被宫女领进屋的宵烛，“我各种法子都用遍了，无论如何都不能让它开口，我哥把你引荐给我，你真的有办法？”

　　宵烛点点头。
　　他在鸟笼架前三步远的地方停下，先跪下来，额头贴了贴冰凉的大理石地面，向公主行礼。

　　华毓冷哼一声：“你这哑奴，明明自己都不会说话，我倒要看看你要怎么让我的鸟儿开口。先说好，只给你三日期限，三日后若治不好它，当心你的脑袋！别以为我哥能护住你。”

　　宵烛对她的性子早有了解，只默默行礼，并无辩驳之意。

　　放完狠话，华毓便走了。侍女们缓缓合上门，屋内只剩下了宵烛和那只云迦鸟。

　　片刻后宵烛缓缓起身，走到鸟笼边，从袖中取出一只瓷瓶。

　　瓷瓶里装着他特意从清晨的花叶上采来的纯净露水。以前在神农谷时，几乎所有生灵都喜欢干净的水源，灵鸟尤其如此。在人族密集活动的地方，水源难免会沾上人的气息，变得不洁，哪怕皇宫中天子饮用的水源也不能避免。宵烛苦寻无果，只能想了这么个法子，用晨露水代替。

　　虽然比不上神农谷的水，但也算洁净。

　　他将露水轻轻洒在云迦鸟干涩的鸟喙上，静静等待它的反应。

　　约莫过了一炷香的时间，云迦鸟的羽毛忽然颤了一下。它的眼睛仍闭着，眼睑是极淡的粉。

　　有反应便是好事。宵烛不着急，默默守在鸟笼旁，哪怕腿都快站酸了，也保持着耐心。

　　终于，那鸟儿睁开了眼睛。

　　是一双非常美丽的金瞳，偏过头来看他的那一瞬，里面倒映出一个小小的、扑扇着翅膀的影子。

　　宵烛微微讶然。

　　——他竟在云迦鸟的眼中，见到了还是萤火虫时的自己。

作者有话说

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