24、第 24 章 ...
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城东街是临安的三不管地带，向来鱼龙混杂，多几张生面孔不足为奇。
可这一行人却在人群中格外扎眼。她们虽然也穿着粗布麻衣，没有半点饰品，发髻用素簪子固定腰间以布条束起，打扮与旁人无异，但就像石头中混进了鹅卵石。
四人皆年纪尚轻。其中两位少女容貌相似 周身气度同是一派与街巷格格不入的温煦娴雅。
只是细看下又不同:年长的一位眼底一片宁静平淡，似乎所有一切都对她造不成影响；年幼的则眉眼灵动，带着未褪去的狡黠，像只装乖的狐狸。
正是江愿椿与江愿桦姐妹俩。
余下的两位小姑娘都是活泼好动的性子，一路不是围着姐妹俩说个不停，便是嬉戏打闹，前一刻手挽手蹦蹦跳跳，后一刻叉起了腰斗上了嘴。
这是蜜果与静婉。
城东街烟火气正浓。行人摩肩擦踵，多是挑担吆喝的货郎和沿街摆摊的贩夫。
偶尔有热情小贩拦住路人，推销自家手作的小玩意；有追逐嬉闹的孩童从人缝里钻过，好几次险些撞到行人或摊子；几个游手好闲的混混斜依在墙边，高声吹嘘不着边际的江湖事迹。
其余三人对着这番景象已经习以为常，唯独蜜果看什么都觉着新鲜，止不住地啧啧称奇，惹得静婉笑她没见过世面。
“才不是呢！”蜜果望着周遭往来的人群，眼里透着怀念，“我只是没想到，临安城中也会有这样的地方。”
她话不假，临安别处也热闹，但是总透着端着的虚荣；城东街不同，杂乱中透着粗糙又蓬勃的生气。
静婉忽地跑开，凑到一小摊前，熟络地与摊主讨价还价。不一会儿，她便捧着一条绣花帕子回到江愿椿面前，道:“姐姐送你，我总觉得，你和白山茶花特别相配。”
“多谢静婉。”江愿椿含笑接过，从怀中取出一枚剑穂，俯身将它系在静婉腰间的小木箭上，“良剑配侠客，剑穂赠良剑。愿我这穗子能碰上静婉的剑，也配得上静婉的赤子之心。”
静婉小心翼翼地拿起剑穂，指尖在上面来回抚摸，感受着上面残留的温度与气息，是姐姐亲手编织的。
她笑脸突然涨红，欢喜得一蹦老高，“我就知道姐姐肯定记得我！阿塔还说你会认不出我来，是他错了！”
江愿椿好笑地揉了揉她发顶:“我如果认不出来，怎么会不用愿桦介绍就叫对你的名字？”
“对哦！”静婉后知后觉。
蜜果在一旁哼唧着挤开静婉，呆头鹅起开！怎的就我没有礼物？小姐，我的回礼呢？”她拽着江愿椿衣袖撒娇。
江愿椿摸着下巴故作沉吟，“我的道谢不算回礼？”
“自然不算！小姐就是偏心。”蜜果佯装吃味。
一旁的江愿桦瞧着她们闹成一团终于忍不住噗嗤笑出声来。几人面面相觑，随即也跟着畅怀大笑。
正玩闹间，一个个矮小，没有几两肉的小子直愣愣地撞在江愿椿身上，他瞧上去仿佛一具骨架，依旧撞得江愿椿踉跄几步，若不是江愿桦及时扶住才未摔倒。
江愿椿的反应却出人意料，她猛地拍上江愿桦的手，用力甩到一边，挣脱搀扶，弯腰干呕。
江愿桦满眼错愕，“阿姊？”
江愿椿垂着头不敢看妹妹的神情，侧过脸去，只干涩道:“抱歉。”
她不去看只躲开视线，因而看不到，江愿桦正凝望着她苍白的脸色与额头上细汗，眸中尽是疼惜，并无半分受伤之色。
江愿桦最后只是抿了抿嘴，乖巧的笑了起来，“没事的阿姊。”
撞人的小子趁乱草草丢下一句对不起，便一头扎进人海中。
静婉一愣下意识想要喊住他，那人却是跑得更快了。蜜果觉得不对，瞥向江愿椿腰间，顿时惊呼:“是小偷！别跑！”
“小姐等着，我抓住这种小毛贼最拿手了！”她话未说完便想着冲出去，两条腿扑腾半天，纹丝不动。
往后一看，江愿椿拎着她的衣领，将人拽了回来，“不必追了，里头没有多少银两。”
“可撞了小姐！”蜜果跺脚不忿，静婉气鼓鼓地附和:“就是！竟敢当着我的面偷东西，最最重要的是，还伤害了姐姐！绝对绝对不能原谅！”
“我无碍。好了，不要因为这些小事败坏了兴致，那样一来，我不成了罪人？不是要去静婉家中，我可一直期盼着呢。”
“好吧。”两个小家伙不情不愿地回道。
江愿椿看向一言不发的妹妹，“愿桦你也是。”
“是阿姊。”江愿桦满口应下，目光扔落在那人离开的方向。
插曲一过，几人继续走着，随着越走越远，店铺越来越少，只有远方的黑点不断接近。
说来奇怪地方虽然荒凉，人却不见少，他们面黄肌瘦，但每个人笑容满脸，喊着口号干劲十足。
行至近处，黑点显露出全貌，是由帐篷和简陋木屋胡乱搭成的聚落，瞧着潦草不堪，既不避暑，也难御寒。
唯一稍具成型的是入口两座哨塔；与周遭摇摇晃晃的栖身之处相比，算得上整肃挺括。
“这是军营？”
静婉点头如捣蒜:“对呀对呀！是不是很厉害？”她一脸骄傲，兴奋地摇晃着蜜果的肩膀喊道。
蜜果被她晃得晕头转向，生怕再不回话便要散架，忙不迭连声附和。
江愿椿打量着分明是临时搭建起来的营地。心中觉得疑惑。
静婉父亲她有所耳闻，是来从西域投奔而来的异族首领，被陛下封了个怀化郎将的官职，听着光鲜，不过有名无实。
即便如此，朝堂也不至于苛待到将人扔到这种地方，更不会允许他沾染兵权。看来军营，大可能是私自搭建。
只是在城东与郊外的交界处，偷偷建起座军营，又有什么作用？
“静婉快别闹了，你偷跑出去也不跟首领说一声，他可急得不行。赶紧去主帐好好认个错。”
静婉撅嘴不服气道:“知道啦伯伯，你们总是拿我当小孩！”
江愿椿察觉到她当众被训的窘迫，适时开口道:“我们今日来得仓促，并未准备薄礼，实在是失礼，便不去叨扰伯父了。不如先让静婉带我们四处逛逛，免得犯了些禁忌。”
那异族人连忙摆手，“不必客气，我们不讲究这些。中原有句话叫作礼轻情意重。对！你们是贵客，请快一起来。”
他说着就连拉到请，将几人“送进”了营帐。
营帐中除了宴会上见过的那位异族大汉，亦是静婉父亲外，还有两位瞧着十分眼熟的人。
“小女江愿椿这是舍妹江愿桦与侍女蜜果。今日冒昧来访还望海涵。”
“不打扰！不打扰！”静婉父亲不见半分生疏，道:“小女能有你们陪伴是她的福气。快请坐。”
他忙招呼几人落座目光扫过帐中另外两人，一拍脑门道:“瞧我这记性！这位是江启校江大人前些日子刚从边疆回临安。说起来你们都姓江，真是缘分。”他指向另一人，“这位是……”
江愿椿静静听完抬眼看向两人眉梢扬起，“认识的。二哥、陈伯许久不见，别来无恙？”
“啊？”静婉父女瞪大了双眼，满是惊讶。
一旁的江愿桦解释道:“自然是相识。这位是我二哥，另一位是府中老人陈伯。”说完她转向两人，笑容温婉如春风拂面，“二哥既然已经返回临安，怎么不先回府报个平安？让嫡母日夜挂念。”
她微微侧头，目光落在陈伯身上 ，“想来母亲是知道的，毕竟得力助手陈伯都在这里”
“二小姐这可折煞老夫了。夫人脾性您再了解不过。大少爷一日不归家，老夫的日子就不好过，”他笑得十分愁苦，将眼下淤青和细纹显得格外明显，“夫人的差遣这不是人能做到的。”
江愿桦用帕子掩唇轻笑:“竟然有此事？我倒还真不知呢。不过欺瞒嫡母这等事情，愿桦实在不敢妄为。不如陈伯教教我。”
江愿椿与江启校都知道自家妹妹，端着世家千金的架子，实际上她热衷于佯装无辜戏弄他人，于是也没有插手两人互动。
而静婉和蜜果两丫头片子早被打发出去，到帐篷外玩耍去了。
江愿椿收敛了笑意 ,正色问道:“此处可是了什么事情？”
静婉父亲摇头长叹，“一言难尽啊。”
江愿椿眉头蹙起，“是与城东的异常有关吗？”
江启校见她已经发觉，便尽数道出，将原委细细道来。
今年天气着实怪异，分明才是初春，但已经数月不下雨，酷热难当。
城东居民多为贫苦人家，向来靠天吃饭，如今旱魃为虐，田亩龟裂，颗粒无收饭都吃不上，赋税自然无从谈起。
官府见收不上税银，便对此地不闻不问。百姓无奈，只能各家做些营生生意，试图换口饭吃。可是人人囊中羞涩，哪有闲钱彼此照应？
所以满街上满是商贩，但少见买主；来往行人皆是营养不良、愁容满面的模样。
所见的种种异样，有了答案。
作者有话说
第24章 第 24 章
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