《深宫策》那老师

9、第九章 “未必每个

　　“十几年了，哥哥还是像小时候那样惦记着本宫，每月都寄家书来。”你笑着，迫不及待地拆开信封，“巧慧你看，如今正值夏秋交替之际，兄长还寄来了预防和治疗风寒的方子。”
　　十五年前被贬后，你的兄长不愿靠变卖祖产度日，便去书院做了一名教书先生，讲授四书五经和为臣治政之道。彼时战火初歇，民生凋敝，许多百姓穷困潦倒，饱受病痛折磨而无力求医问药。你兄长日日看在眼里，心生怜悯，渐渐生出从医济世之念——医者仁心，与儒家的仁爱之道并无二致。
　　你父亲便托故旧相助，送他去医馆做学徒。你兄长白日学着看诊抓药，夜里挑灯研读医书——凡医理典籍，皆用心钻研，不敢有丝毫懈怠。数年后，他学有所成，便自立门户，开了间小小的医坊，悬壶济世。为了救济贫苦之人，你兄长每月设义诊一日，施方赠药，还教百姓识别常见草药，传授医理常识，以免小病拖成大患。
　　近年来，你兄长的医术愈发精湛，许多疑难杂症的病患纷纷慕名而来。你兄长一边施诊配药，一边在书院传授岐黄之术，培育杏林良才。近日来，他又在医坊旁开了一片药圃，既可供医坊病患取用，也可闲时松土理蔓、侍弄药草，略作排遣。
　　你看着信笺上熟悉的字迹，不禁生出几分欢喜和欣慰。可转念一想，或许兄长始终未能放下当年的未竟之志，才会在药圃侍弄药草，聊作排遣，心中不免又叹息了一回。
　　巧慧见你似有感慨之色，便笑着打趣道：“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。若把‘暗香’二字换作‘药香’两个字，就对景儿了。”
　　“油嘴滑舌，该打！”你嗔笑着，抬手拿扇子轻轻拍了她一下，“庄嫔明日不用侍疾。叫上两位答应妹妹，午后陪本宫去披香殿看看她。”
　　“是，娘娘。”

　　次日。午后。梧桐苑。
　　高大的梧桐已褪去盛夏的青翠，泛起点点浅黄。温暖的日光透过枝桠洒落在你的身上，让人心头暖暖的。清风拂过，偶有梧桐叶悠悠飘落，一片、两片，落在阑干上、石阶上，随风微微翻动着。远处不时传来几声秋虫的呢喃，一座殿宇缓缓映入你的眼帘，“娘娘您瞧”，魏答应笑着一指，“咱们到披香殿了。”

　　披香殿内陈设清雅。玉嵌紫檀案上摆着一对龙泉青瓷瓶，瓶中插着几枝白色的秋芙蓉。案边立着一架苏绣屏风，上面绣着西湖十景。屏风前摆着一张铺着玉簟的红木小榻。殿中陈设乍一瞧不见丝毫奢华，细细看来却自有格调，与殿外的秋色相映成趣。
　　书案前，庄嫔正教年幼的三皇子写字。小皇子握着墨笔，盯着字帖，一笔一画地沿着红字描摹，宫人静立在一旁磨墨侍奉。
　　“落笔要稳，笔锋别太重，收笔时要稍作停顿——像这样，字才写得均匀漂亮。”
　　你进门笑道：“庄妹妹难得清闲一日，本宫来此叨扰，妹妹可别不欢迎。”
　　见你进来，庄嫔连忙放下墨笔，向你一礼，“不知贵妃娘娘和两位妹妹光临，嫔妾有失远迎，还望娘娘恕罪。贤儿，快给贵妃娘娘请安。”
　　“妹妹不必多礼，教贤儿写字呢？”你来到书案前，看了看三皇子写的字，笑道：“贤儿的字写的愈发好了，这都是庄妹妹你教导有方啊。”
　　“娘娘过誉了，快请坐。菱儿，倒茶来。”
　　三皇子见你们围过来，又夸他的字好，咯咯笑了起来，伸出手来向你要吃的。你忍俊不禁，不禁伸手捏了捏他的脸，“小馋猫，就知道吃。”
　　庄嫔笑道：“让贵妃娘娘见笑了——菱儿，带三皇子去后殿玩儿吧。“不多时，菱儿便奉上茶来，带着三皇子往后殿去了。
　　魏答应笑道：“三皇子每次见到贵妃娘娘都缠着不放，一点也不认生，怕是与娘娘有缘呢。”
　　庄嫔道：“若真如此，便是嫔妾和贤儿的福气了。”
　　“庄嫔抬举本宫了。”你笑着摆摆手，“庄妹妹，皇后的病怎么样了？”
　　庄嫔叹了口气，“说来也奇怪。若是寻常风寒，太医开个方子，调养三五日便好了，可娘娘这病却迟迟不见好转。”
　　你皱了皱眉，“怎会如此？庄妹妹可听凤仪宫的宫人提起些什么？”
　　“嫔妾也不清楚……嫔妾只听皇后身边的雪琼说，上个月十六皇后还好好的，邀太子来凤仪宫品茶赏月。过了二十后，一日比一日懒，懒得吃东西，也不爱说话。”
　　“可还有别的？”
　　“这……嫔妾还偶然听到宫人们私下议论，说二公主的婚事迟迟未定，皇后颇为忧心。有一日不知怎的与二公主起了争执，索性连午饭也没吃。”
　　你听罢沉默不语。王答应道：“嫔妾听闻皇后娘娘统领后宫多年，凡事亲力亲为，且事无巨细都要尽善尽美。她心思缜密，又性子要强，只怕是因思虑过度而伤了身子，也未可知。”
　　你看向王答应道：“王答应，不可议论皇后。”
　　“嫔妾知错。”王答应低下头去，不再说话。
　　魏答应见众人神色凝重，便笑道：“前些日子，嫔妾舅父家来了位扶桑商人，带了些新鲜别致的玩意儿，舅父便挑了些托人送进宫来——锦儿，拿上来。”锦儿端着托盘走上前来，里面果然摆着各色精巧的物件：黑漆描金茶碗，樱花纸扇，松竹团扇，白檀熏香，樱花漆木发簪，以及各色香囊香包，绣着仙鹤、枫叶、青松、翠竹、红梅，不一而足。
　　王答应拿起樱花漆木发簪细细端详，“这簪子样式新奇，雕刻精细，在宫中很难见到，果真新颖别致。”她又摸了摸黑漆描金茶碗，“这茶碗质地光润，色泽沉静，无半分繁复纹样，有种自然简素之美。”
　　“听舅父说，扶桑的木工最是精细，多用漆木和檀木，简约质朴，别有一番韵味。”魏答应悠悠抿了口茶，笑道：“请姐姐们随意挑选，妹妹宫里还有许多呢。”
　　你若有所思道：“大梁的漆器多用龙凤呈祥、麒麟献瑞的图案，华美繁复，端庄大气；而扶桑的漆器用色柔和，纹饰点到即止，崇尚侘寂之美。可见一方水土养一方人。”
　　魏答应笑道：“贵妃娘娘说的极是。扶桑国的风土人情也不同于大梁，嫔妾正好有几件趣事，说给大家解解闷。”
　　庄嫔笑道：“魏妹妹快讲。”
　　“扶桑女子喜以厚粉敷面——不仅是脸颊，连颈部和后背都要敷上一层厚厚的白白的脂粉，再以胭脂点染唇心，以示身份尊贵。她们出门时，尤其是未出阁的女子，须执伞或以手帕遮面，从不轻易将自己的面容示于人前——若公然抛头露面，旁人便会嘲笑她教养不足。及笄而嫁，便会剃去眉毛，在额上画以弯弯的‘殿上眉’，据说是贵族女子的象征。最奇特的是——她们还会染黑牙齿，扶桑人称之为‘乌齿’，以显端庄持重。”
　　众人听得津津有味。庄嫔摸着脸颊打趣道：“明日我就依样画葫芦妆扮一回，看看皇上是否会另眼相看。”众人皆忍不住笑出声来。你笑道：“若真如此，皇上怕是要大惊失色，连夜召道士捉妖了。”
　　魏答应止住笑声道：“嫔妾听舅父说，扶桑国四面环海，海产颇丰，盐业发达，但国土狭窄，地势多山，耕地有限，因而稻米产出并不充裕，大半仰赖海上商路，铁器也是如此。若是遇上风浪阻隔或战事不稳，便有短缺之忧。是而他们对海运贸易极为看重，对待大梁的商贾也格外殷勤。”
　　庄嫔道：“这个自然。”
　　魏答应压低声音道：“还有，嫔妾舅父听那位扶桑商人说，如今扶桑国的国君年迈，皇子众多。皇子们拉帮结派，党争不断，朝局混乱得很。不过宫闱之事百姓如何得知？想来不过是市井流言，茶余饭后的谈资罢了，不可尽信。”
　　王答应接道：“不可尽信，但恐怕也未必是空穴来风。嫔妾的表姨定居于黎阳国，近年来也不太平。黎阳国本由西境诸多游牧部族合力所建，故内部势力错综复杂，纷争不断，国君对此颇为苦恼。幸好表姨所居之地还算安稳。前些日子表姨还寄来一件狐皮大氅来，冬日里穿着最是暖和，只是眼下也用不上。嫔妾家人也时常寄些茶叶、丝绸、金银摆件过去，听说那边的贵族对这些甚是喜爱。”
　　你接道：“我看书上说，大梁的战马、马具、皮甲、毛毯大多来自黎阳国和大燕王国。只可惜咱们身在后宫，难得一见。”
　　魏答应笑道：“贵妃娘娘好生风趣。难不成贵妃娘娘哪日还要去沙场征战？还是要去黎阳国或北燕走上一遭？”
　　你故作无奈地叹了口气，又转而笑着打趣道：“本宫这一世怕是与这些无缘了，每日一睁眼便是这四方的天，四角的墙。只盼来生托生成个男子，好看看这宫墙外的风光。”
　　众人相视一笑。魏答应欠身道：“嫔妾唐突了，还望贵妃娘娘恕罪。”
　　“无妨。今日咱们来庄嫔这儿，不就是为了说说话，解解闷的么？”
　　王答应笑道：“可不是么？”说罢，她走到屏风前端详了一番，“这西湖十景绣得真是活灵活现，针脚细密，线若游龙，分明是苏绣的手法——尤其是这雷峰夕照，暮色朦胧，意境悠远，倒教嫔妾想起一句诗来，‘湖上画船归欲尽，孤峰犹带夕阳红’。案上的这对青瓷瓶光滑细腻，温润通透，看着像是青阳所出的龙泉青瓷，很有吴门风致。娘娘如此雅好江南风物，嫔妾斗胆，敢问娘娘是否出身江南？”
　　“王妹妹眼光独到，见识渊博，自然什么都瞒不过妹妹。”
　　魏答应道：“庄姐姐在江南生活多年，想必知道不少奇闻轶事，可否说与我们听听？”
　　“江南多烟水，也多奇事。本宫幼时听外祖父说，很久很久从前有一位姓田的乡绅，家中世代经商，虽然说不上富甲一方，也算殷实富足。这位田老爷宅心仁厚，一到年下就会搭起粥铺，抚恤贫民，到了灾年还会施米舍面，赈济乡中父老，因此颇有名望。田家在芙蓉巷专做绸缎和胭脂水粉的生意。听说他家的商铺里还挂着一口大匾，写着‘诚信致远’四字。”
　　魏答应笑道：“这个自然。商贾之道，最要紧的便是个‘信’字。”
　　“田家所售绸缎与胭脂水粉皆为上品，货真价实，因此美名远扬，顾客盈门。但更有一件奇事广为流传，众人每每提及无不啧啧称奇，交口称赞。”
　　魏答应问道：“是什么？”
　　“相传每当田老爷施粥济贫时，便会有一只白鹤翩然而至，停留在屋檐之上，久久不肯离去。”
　　魏答应惊奇道：“竟有这种事？”
　　“一开始村人们只道是巧合。后来白鹤来的次数多了，人们便说田老爷行善积德，感动上苍，这只白鹤便是上天派来庇佑他的。”
　　魏答应笑道：“果真奇异。”
　　“一年冬天夜里，田老爷查对完账簿正要回房安寝，忽然听到一阵急促的鸣叫声。他循声望去，只见那只白鹤在屋脊上不住地拍打着翅膀，鸣叫不止。”
　　王答应道：“莫非这白鹤是在提醒他什么？”
　　“正是。田老爷与家仆出门查看，不料刚到院中就闻到一股烧焦的气味从后院飘来——原来是存放绸缎的仓库走水了。若非及时发现，恐怕田老爷一家都会葬身火海。”
　　王答应道：“俗话说‘善有善报’，果然所言非虚。”
　　庄嫔叹道：“只可惜……世事无常。”
　　魏答应道：“庄嫔姐姐何出此言？”
　　“后来田老爷遭人构陷，被诬告勾结官吏，伪造账册，欺瞒税司，侵吞公帑。朝廷派钦差前来彻查。虽然人证物证多有存疑之处，但钦差大人邀功心切，并未详查便仓促定罪，将田老爷打入监牢。田老爷也是命苦，入狱不久后竟病重身亡。”
　　众人皆默然不语。
　　“更奇特的是，自田老爷被定罪那日起，那只白鹤便再未出现。”
　　王答应叹道：“倒真叫人唏嘘。”
　　“田老爷死后，父老乡亲无不哀恸，纷纷设坛祭拜。至于那只白鹤为何不知所踪，坊间流传着两种说法。”
　　魏答应忍不住问道：“什么说法？”
　　“其一为田家蒙冤，白鹤不忍见其遭难，因而一去不返。其二为田家有冤难诉，白鹤自知无力庇佑，只得黯然离去。”
　　听着庄嫔娓娓道来，你仿佛被说中了心事，心中不由生出几分感慨。前朝后宫纷争不断，其中手段之阴暗残酷，岂是一只仙鹤能够抵御化解的？所幸家父家兄如今尚在，只是先皇后她……
　　王答应道：“莫非那只白鹤……早已知晓了田老爷的命数？”
　　“谁又说得清呢？不过是江南旧闻罢了，真真假假，任人评说——只是这世间的冤情又岂止这一桩？未必每个人都有沉冤昭雪的那一日。”
　　庄嫔见你一言不发，似有感慨之色，便笑道：“瞧嫔妾说的，越来越没个谱了——莲香，茶凉了，换热的来。再把新做的菱粉香糕端上来。”
　　你笑道：“本宫不过是听得入神了。是庄妹妹的故事讲得好。”
　　魏答应道：“庄嫔姐姐既然身居江南多年，为何听不出半分乡音呢？”
　　“本宫虽幼时熟习吴语，但大梁后宫江南人甚少，入宫后本宫只有偶遇家乡人时才会说上一两句——久而久之，乡音便渐渐淡了。”
　　你们正说着，忽闻殿外宫人禀报，“贵妃娘娘，皇上身边的李公公来了，要求见贵妃娘娘呢。”
　　“传。”
　　“奴才给各位娘娘小主请安。贵妃娘娘，皇上请您去养心殿一同用晚膳。”
　　“知道了。请公公在外面稍候片刻。”
　　李公公应声退到殿外。众人起身向你一礼，“恭送贵妃娘娘。”

　　你从披香殿出来，只见李公公已备好了轿辇，与一众宫人站在一旁等候。
　　你笑道：“有劳公公。本宫倒想走走。”
　　李公公笑道：“那奴才就陪娘娘散散步。”说罢便转身向宫人们比了个手势。宫人们抬起轿辇，在后面远远地跟着。
　　“本宫记得这几日该是大梁各地上报秋收收成的日子，皇上正是忙的时候，今日怎么有空和本宫用晚膳？”
　　“回娘娘，皇上这几日的确忙于朝政。只是今日午后皇上特意吩咐奴才，请娘娘晚膳时分过去，奴才瞧着，皇上似乎……有要事相商。”
　　你思索片刻道：“本宫宫里还炖着给皇上预备的鸽子汤，现在差不多快好了，正好带去养心殿。还请公公随本宫回一趟栖鸾殿。”
　　“是，娘娘。”

　　你们一行人来到栖鸾殿外，只见周慎早已在门前等候。
　　你向李公公笑道：“有劳公公在此稍候片刻——巧慧，随本宫去看看给皇上的鸽子汤炖得如何了。”说罢，你看了眼周慎，便转身同巧慧往后院的小厨房走去。周慎随即跟了上来。
　　“周慎，本宫叫你查的事情可都查明了？”