《深宫策》那老师

6、第六章 “贵妃应该

　　夏夜沉沉。你携三公主在太液池畔散心，宫人们提着琉璃宫灯侍奉在侧。浮香绕曲岸，圆影覆华池。夜风轻拂，湖面波光粼粼，一轮明月倒映在水中，如一团碎银。
　　自开春以来你一直忙于宫务，本以为办完千秋宴可以松口气，谁知入了夏大梁竟遇上旱灾。你一面照拂皇上龙体，一面给太子出谋划策，一面又要协助皇后应付六宫琐事，只恨不能分身。如今灾情基本平定，你不必再日日去御书房侍奉，今夜又恰逢十六追月之夜，你便带着三公主芷莹来湖边赏月，一叙母女之情。
　　“母妃，今晚的月亮好大！”三公主仰着小脸，指着天上的月亮。
　　你低头抚弄着她的发丝，笑道：“是啊，今夜无云，最适合赏月。”
　　“那我们折一只荷叶灯许愿吧！孩儿听说荷叶灯漂得越远，许愿越灵验。”
　　你含笑点头，正欲吩咐宫人去取荷叶，却发现湖畔长石上有一道孑然独坐的身影。
　　——是二公主，芷音。
　　她身着月白色宫裙，肩披素色薄纱，长发随意挽起，半点珠翠也无。她托着腮一动不动，偶尔拾起地上的石子掷向水中，默默地看着水波层层漾开。她神色落寞，任由晚风吹乱她鬓边的发丝，似乎沉浸在幽思之中。
　　芷音一向性情寡淡，深居简出，为何今夜独自在太液池畔徘徊？
　　你正疑惑，只见三公主快步跑到她身边，甜甜地唤道：“二皇姐，你一个人在这里做什么呢？”
　　二公主一怔，回过神来道：“无事随便走走。”
　　“要不要和我们一起放荷叶灯？”三公主笑嘻嘻地晃了晃她的手，“听说荷叶灯能带走所有的不开心哦。”
　　二公主望着她天真烂漫的笑容，眼中闪过几分羡慕与无奈。她接过宫人递来的荷叶，漫不经心地折着。
　　你静静地看着她们把荷叶灯放入水中。湖面上倒映着点点烛光，浮浮沉沉，渐飘渐远。你向身后的嬷嬷使了个眼色，嬷嬷便上前劝道：“三公主，时候不早了，该回去休息了。”
　　三公主不舍地望向你，嘟嘴道：“母妃好不容易今天有空陪陪儿臣，咱们再玩一会儿嘛。”
　　“莹儿乖，我们明日再来好不好？”
　　三公主听话地点点头，牵着嬷嬷的手离去。湖畔只剩下你和二公主。
　　“公主仿佛心情不佳，怎么独自在此？”
　　二公主只望着湖面，良久未语。
　　“今日是母后的忌日。”
　　你心头一震。
　　先皇后。
　　熟悉的声音在耳畔响起——
　　“女子亦可辅政，行仁德，护万民。”
　　她曾教导你以仁德立身，你亦曾景仰她，甚至希望成为她那样的女子……
　　可她不在了。
　　她的宽仁非但没有拯救她，反而成了她的催命符。她草草下葬，连一场体面的丧仪都没有，走得无声无息，甚至没有留下任何反抗的痕迹。你至今记得，当年先皇后死讯传来之时，你正怀着予儿，临盆在即——先皇后待你极好，你闻讯悲愤交加，一度动了胎气，差点保不住腹中骨肉和自己的性命。多亏了太医院全力救治，你和予儿才侥幸得以平安。
　　你压下翻涌的思绪道：“宫中甚少有人提起先皇后之事，公主如何得知？”
　　二公主冷笑了一声，语带讽刺，“自然不是皇后告诉我的。”
　　她称皇后为“皇后”，而非“母后”。
　　“那是何人？”
　　“母后去世时我还年幼，甚至不记得她的模样。数月前偶有宫中老人提及，十五年前母后获罪被幽禁于凤仪宫，服侍她的宫人被悉数带走……至于她后来是如何离世的，更是无人知晓。”
　　她侧过头看向你，眼神冰冷，语气更冷，“贵妃应该知道，后宫之中谁最得益于母后的离世。”
　　你抿唇不语。
　　你当然知道——是当今皇后。
　　“皇后虽与母后同出一族，儿臣却听闻……当年母后被软禁之时，皇后却‘谨守分寸’，不曾求情半句。”
　　“她或许也无能为力。”
　　二公主轻笑一声，带着几分嘲弄，“无能为力？她只是不愿意罢了。儿臣依稀记得，她的封后大典是何等风光。”
　　夜风吹动着她鬓边的发丝，月色映在她的眼睛里，无半点温度。

　　你轻叹一声，“公主似乎对皇后娘娘存了些怨怼？”
　　“儿臣不敢。”
　　“皇后疼爱公主如同疼爱太子一般，并无二致。只是……如果先皇后还在，公主或许就不会如此孤单了。 ”
　　“儿臣听闻母后生前温和宽厚，素有贤名，甚至连下人都不忍苛责。可是后来她不知因何获罪，被幽禁在凤仪宫直到离世。”说罢，她忽然侧过头来直直地望向你，“贵妃娘娘……可知其中缘由？”
　　“公主为何来问本宫？”
　　“皇后自然不会告诉儿臣，至于父皇……儿臣已问过许多次，他始终避而不谈。”
　　“这……既然皇上都不愿多言，公主何必为难本宫呢？”
　　二公主面露悲戚之色，叹息道：“母后离世时，后宫只有贵妃娘娘，瑜妃娘娘和庄嫔娘娘三人。瑜妃娘娘不是好相与的，儿臣不敢招惹。庄嫔娘娘向来事不关己不开口，一问摇头三不知，儿臣问了也是白问。所以儿臣可问之人只剩贵妃娘娘您了，还请贵妃娘娘念及母后昔日对六宫诸人的好……帮一帮儿臣。贵妃娘娘若有顾虑，儿臣也不敢勉强。”
　　二公主一向由皇后教导约束，和后宫嫔妃往来不多——你也不例外。你本不该多事多口，可见她字字恳切，语带哀伤，你不禁又想起与先皇后往日的情谊来。芷音是先皇后唯一的血脉，若她能知晓母后的冤情，先皇后在九泉之下也会感到欣慰吧……
　　“先皇后之所以获罪，是因为被人指控私交大臣，干涉朝政。”
　　“所为何事？”
　　月色由澄明转为凄清，风声渐紧，那一团碎银便在水中摇荡起来，像是被吹碎的光，浮浮沉沉，随着你的记忆流向无尽的远方。
　　十五年前，朝中以你父兄为首的民生派推行盐铁变法，欲以盐引制取代官营，意在减少贪腐，繁荣商业，充盈国库。然而在变法初期，盐引制度尚未稳固，盐商大贾趁机垄断市场、哄抬盐价，以致国库短绌，军需缺乏，戎备不充。大燕王国得此良机，暗中勾结北境诸国共同进犯大梁，意图蚕食大梁北境疆土。狼烟骤起，边疆告急，朝野震动，人心惶惶。
　　朝堂之上，主战派指责民生派误国，民生派则抗辩变法未稳，不可仓促废止，双方争执不休。先皇后坚守民生之道，曾向皇帝谏言——盐铁制度关乎国计，若改制可惠及百姓，应徐徐图之，循序渐进，不可因战事仓促废止。
　　皇帝是先帝最小的嫡子，上有两位嫡亲的兄长。先帝本没有将他视为储君培养，因此他年少时无拘无束，纵情诗酒，每每以风流自诩，很有林下名士之风。然而随着两位兄长相继早逝，皇帝不得不肩负起为先帝分忧的重任，以安宗庙社稷。他虽然聪敏好学，也颇具才干，但先帝在世时始终对他不甚放心。因此北境之变爆发时，皇帝虽已亲政，但朝纲大权仍有大半掌握在先帝——当时的太上皇手中。
　　先帝崇尚武功，深信强兵乃立国之本，变法在他眼中未及功成便已动摇国基，若继续推行，大梁将不战自败。于是先帝以雷霆手段废止变法，恢复盐铁官营，又任命镇国将军肃寒为统帅，命其率军赴北境平乱。
　　肃寒临危受命，浴血奋战，终于逆转战局，平定北境之变。彼时他虽年仅三十余岁，却被先帝破格加封为‘镇北侯’，权势如日中天。
　　北境战火初歇，民生凋敝，商旅不振，国库空虚。先帝欲扩充盐铁官营，以充盈国库。先皇后却劝谏皇帝，若能逐步推行盐引制，减朝廷经营之重负，通商贾，以振货财，官府可藉征赋以固恒利，或可缓解国困，复苏民生。
　　不幸的是，先皇后的谏言不知为何传到了朝堂之上，朝中顿时物仪如沸。后来更不知为何，竟又传出先皇后与你父兄暗中勾结、试图左右圣意的传言，甚至有人拿出所谓的“证物”试图坐实此事。
　　事态愈演愈烈，大臣们纷纷上书，要求皇帝严惩。皇帝不愿相信先皇后会行此事，对此深感为难。然先帝为息朝堂之怒，令皇帝以‘私交大臣、干涉朝政’的罪名将先皇后幽禁于凤仪宫，又以‘误国’之罪将你的父兄贬为庶人。自此，主战派登顶朝堂，风头无两；民生派则元气大伤，一蹶不振。
　　先皇后软禁后不久便暴毙宫中，无人知其死因，亦无人敢问……
　　“贵妃娘娘？”
　　耳边传来二公主的声音。你怔了怔，方回过神来，“事关朝政，本宫不敢妄言。本宫只是听说……先皇后心系苍生，力主盐铁变法。然而世事难料，变法未成，先皇后也就……”
　　“此事当真？”
　　“先皇后向来谨守分寸，本宫相信她只是私下劝谏皇帝，绝不会做出私交大臣、左右圣意之事。”
　　“那为何她的谏言传到了朝堂之上？”
　　“这……本宫也不知是天意……还是人为。”
　　“……人为？被谁泄露？”
　　“此乃深宫秘事。知此事者，唯后宫数人耳。”
　　当年之事，其实你心中早有定论。
　　先皇后的谏言绝非无意泄露，而是有人刻意为之。此人既要对内宫之事了如指掌，又要知晓朝堂风向，更要有足够的动机。当年后宫除你之外，身居高位者只有皇后、瑜妃和庄嫔。瑜妃和庄嫔动机尚不明朗，但皇后的动机却一目了然。
　　彼时，皇后虽生有皇长子，但她仅在妃位，若先皇后他日诞下嫡子，她与皇长子便难再有出头之日。可若先皇后因‘干政’之罪失势，甚至被废，她便可趁势而起——她与先皇后同族，家世显赫，更有皇帝对先皇后未尽的愧疚，待时机成熟，便可母凭子贵，一步登天。因此，泄露先皇后谏言之人，多半是她。
　　然而，若仅仅是先皇后失势，还不足以撼动民生派的根基。先皇后毕竟是后宫之人，真正支撑民生派的是你的父兄，以及其他支持盐铁变法的朝臣。若要彻底动摇民生派，必须将他们一并铲除。因此新的谣言便传了出来，“先皇后与你父兄暗中勾结，意图左右圣意”。此等言论一旦坐实，不仅先皇后难逃罪责，民生派也会分崩离析。
　　与此同时，有人伪造账册与银两往来凭据，诬陷你的父兄在盐引变法期间暗通盐商，借机牟利。你不难想象，身为主战派之首的肃寒等人，是如何在朝堂上步步紧逼、推波助澜，甚至不惜铤而走险，伪造书信、捏造证物，使这场风波愈演愈烈，直至再无回旋的余地，最终借先帝之手将你的父兄革职贬黜。
　　民生派自此溃败，便是主战派精心谋算之下的必然结局。
　　先帝本欲流放你的父兄，但皇帝念及你身怀皇嗣，且离临盆之期不远，故而特意向先帝求情，先帝才免去了流放之刑，改为笞刑以示惩戒。这是后话。
　　“是谁泄露了先皇后的谏言？”二公主目光灼灼，语气迫切。
　　“本宫不知。只是……当年皇后娘娘还是全妃，因育有皇长子，亦因沉稳持重而得先帝青睐，被晋为全贵妃，授予凤印，代掌六宫。两年后，先帝因急症崩逝，皇上按祖制守三年国丧，待国丧结束，便册立全贵妃为皇后。同年，肃妃以镇北侯之妹的身份入宫为妃。又过了五年，大皇子束发，便以嫡长子之尊被立为太子，入主东宫……一切似乎顺理成章，水到渠成。”
　　“你的意思是……皇后，或镇北侯埋在后宫的暗线？”
　　你似不忍再言，“本宫不敢妄言。镇北侯性情刚直，不屑后宅手段，断不至于亲自插手此事。皇后娘娘与先皇后乃同族姊妹，按理亦不该如此……但世事难料，谁能知晓呢？先帝与先皇后已崩逝多年，公主若想查清此事，或许该问问皇上身边或凤仪宫的旧人。本宫也可留意些许，助公主一臂之力。只是……本宫念及公主乃先皇后唯一血脉，才多说几句。本宫今日所言不过是一己之见，不足为外人道也。还望公主体谅。”
　　二公主沉默良久，未再开口。
　　“忧思伤神，先皇后已离世多年，公主若对旧事执念太深，反倒累了自己。公主贵为皇女，当珍重自身。先皇后在九泉之下，也不愿见公主如此自苦。”
　　你扶了扶她肩上的薄披，温声道：“夜凉了，公主早些回去歇息吧。”

　　二公主的身影渐渐消失在夜色中。
　　已是三更。你怔怔地望着湖面，思绪飘远。四下寂静无人，唯有浓得化不开的夜，和柳枝在风中摇晃的声音，似呜咽，又似叹息。你仰望夜空，只见明月宛若冰盘，高悬天际——纤尘不染，表里澄澈，映彻人间。
　　你眼前又浮现出先皇后的面容。
　　应念岭海经年，孤光自照，肝肺皆冰雪。
　　“娘娘——”
　　不远处传来巧慧焦急的声音，“娘娘让奴婢好找。这么晚了还不见娘娘回宫，可急死奴婢了。奴婢扶您回宫歇息吧？”

　　栖鸾殿内，百花香袅袅升起。你倚坐在雕花云纹榻上，闭目思索，思绪飞转。
　　是谁，将先皇后软禁离世之事告诉了二公主？
　　且不说此事鲜为人知，皇帝皇后更是不容宫人多嘴，谁敢违逆上意？旁人偶然听闻也就罢了，偏偏传到了芷音耳中……这绝不是巧合，定是有人刻意引导。
　　这个人，会是谁？
　　肃妃？先皇后被软禁之时，肃妃尚未入宫，不过她仍可从兄长那里得知内情。若此事是她所为，难道只是为了给皇后添堵？
　　是瑜妃？她出身大燕宗室，未必对大梁尽忠。她若得大燕授意，刻意搅乱大梁宫中局势，倒也说得通……
　　是庄嫔？她沉静自持，素来不过问后宫纷争，虽育有三皇子，可皇子年幼，又无外家势力相助……然而越是看似与世无争之人，越难以捉摸其真正的心思。她沉静的背后，是否隐藏着什么不为人知的秘密？
　　更有甚者，此人根本不在后宫，而是前朝之人埋伏在后宫的暗线？
　　你心头忽地一震。
　　若此人非后宫之人，他又究竟有何目的……
　　正思忖间，殿外忽然传来周慎的声音——
　　“娘娘，奴才查出了安贵人身边宫人的一些端倪。”

　　“娘娘，奴才已查明，安贵人宫中有一宫人名唤素玉，她在掖庭的住处私藏了一块羊脂白玉。”
　　“羊脂白玉？从何处得来？”
　　“这羊脂白玉晶莹剔透，乃玉中上品，断非掖庭宫人轻易可得之物。素玉只是飞云楼的普通宫人，并非安贵人的近身侍女。按理说安贵人若要赏赐这等贵重之物，必然先赐给心腹之人，而非素玉。”
　　“继续说。”
　　周慎压低声音道：“奴才还发现，此女容貌竟与肃妃娘娘略有一两分相似。安贵人与肃妃向来不睦，便时常拿素玉出气。然而这素玉却从未心生怨怼，反而处处做小伏低，十分隐忍。”
　　“有趣。此人倒像是被人安插在飞云楼的。”
　　“奴才也是这般推测。那块羊脂白玉极有可能是某位嫔妃贿赂她的。”
　　“肃妃刚直，最瞧不上安贵人这等狐媚之态。若是她收买飞云楼的宫人，也在情理之中。”
　　“奴才已经派人暗中盯着素玉，暂时没有发现可疑的行踪。”
　　你端起茶盏，轻轻吹开茶面上的浮沫，“再谨慎的人也有露出马脚的时候。盯紧她，不必惊动。她若真是肃妃的眼线，总有通风报信的一日。还有——告诉底下的人，今日遇见二公主的事，一个字都不准说出去。”
　　“奴才明白。”
　　“明日叫上庄嫔，一同去看望安贵人。”
　　“奴才领命。奴才先告退了。”

　　次日。飞云楼。
　　盛夏的日光透过翠竹纹样的纱帘，变得柔和似水。供案上的檀香燃得正好，一旁的紫檀木几案上摆着一只白玉冰盘，盘中堆着时新瓜果。殿内摆满了茉莉和百合，宫人们轻轻转动着风轮，丝丝凉风便携着花香拂面而来。安贵人半倚于软榻之上，眉眼带笑，看起来气色尚可。李常在、魏答应、王答应正围坐着与她闲话家常。
　　你携庄嫔款步而入，殿中诸人纷纷起身行礼。
　　“贵妃娘娘怎得有空过来？”安贵人盈盈一笑，语气里带着几分亲昵，“嫔妾有失远迎，还望娘娘不要见怪。”
　　你含笑道：“安妹妹大喜，本宫特意前来探望。今日人倒齐，像下帖子请的似的。”
　　庄嫔上前坐到安贵人身边，挽起安贵人的手，关切道：“头三个月最要紧，妹妹身子可有什么不适？”
　　安贵人笑着摇头道：“多谢庄嫔姐姐关心，嫔妾还好，只是时常犯恶心，口味又变得挑剔，只好靠些酸甜食物开胃。太医说是寻常孕中反应，并无大碍。”
　　“等过了三个月便会好上许多。”庄嫔带着几分过来人的稳重道：”妹妹身子娇贵，饮食须格外当心，少食辛辣燥热之物，不要贪凉。若有不适切不可大意拖延，须立刻请太医诊治才是正理。”庄嫔育有三皇子，对孕事自是熟稔，恨不得倾囊相授。安贵人听得连连点头。李常在笑嘻嘻地接道：“庄嫔姐姐说的极是。安姐姐如今金贵的很，咱们可得好好护着。”魏答应、王答应在一旁笑着随声附和。
　　“本宫备了份薄礼，恭贺妹妹有孕之喜。”你抬手示意，周慎便捧上一只锦盒。
　　“这是几支时新宫花，由各色绒线织就，最是耐看。”
　　周慎揭开盒盖，果然见几支做工精巧的宫花，形态各异。
　　安贵人笑道：“这宫花栩栩如生，嫔妾多谢娘娘。彩云，好好收着。”
　　你环顾四周，目光扫过供案，“安妹妹的檀香味道倒是极好，醇而不烈。”
　　李常在笑道：“那可是内务府送来的上品。安姐姐日日敬香，为腹中孩儿祈福呢。”
　　你走到供案前笑道：“安妹妹果然虔诚。依本宫看，只要多多添上香火，不怕不灵。”
　　众人都笑了起来。安贵人亦掩唇而笑，“多谢娘娘吉言，但愿菩萨保佑。”
　　供案中央是送子观音像。你端详了片刻，感叹道：“这和田青玉真真是佳品。温润通透，玉色均匀。难得肃妃如此大度，肯借花献佛。”
　　安贵人微微一怔，“姐姐所言甚是。承蒙肃妃娘娘厚爱，嫔妾心中感激。”
　　这时，一名宫人端着一盘点心走了进来。
　　——是素玉——这丫鬟果然跟肃妃有一两分相似。
　　“回禀各位娘娘小主，这是御膳房新添的蜂蜜山楂。我们贵人近日胃口不好，最爱吃这个开胃。”
　　安贵人瞥了素玉一眼，“放下东西出去吧。”转而笑道：“这几日午后御膳房都会送上一碟。你们也尝尝。”
　　李常在立即拿起一块尝了尝，“酸酸甜甜，果然好滋味。”魏答应、王答应笑着，各自尝了一块，“是不错。”
　　你与众人又小坐片刻，便借口宫中有事，起身告辞。

　　栖鸾殿内，你屏退宫人，只留下周慎。
　　“方才你可仔细确认过了？”
　　“回娘娘，奴才确认过了，娘娘放心便是。”
　　“内务府送来的檀香气味醇厚，日日燃着……倒真让人察觉不出什么。”
　　“但凡娘娘吩咐之事，敬玄都不敢懈怠。”
　　你思忖片刻，正欲再问，殿外忽然传来宫人传召的声音——
　　“娘娘，皇上口谕，请娘娘速去御书房。”
　　你微微一怔，随即起身道：“替本宫更衣。”