《深宫策》那老师

5、第五章 虽是夏夜，

　　“方才朝中传来消息，天降甘霖，河渠蓄水渐丰，灾情总算得以解决。”
　　众人一惊，连忙起身笑着恭贺道：“恭喜皇上，贺喜皇上，实乃天佑大梁！”
　　皇后笑道：“皇上仁德，天降祥瑞，此乃社稷之福。”
　　“快坐快坐。朕不过是尽人君之责罢了。赈灾之事尚未全部了结，前朝还有许多事情待议，朕便不多留了。皇后身为中宫，要好生照拂后宫之事——后宫和睦便有劳皇后了。”
　　“臣妾谨遵圣谕。”
　　皇帝一走，气氛又凝滞了起来。嫔妃们暗自交换了眼神，彼此心照不宣，便纷纷起身行礼告退。
　　凤仪宫仅剩你与皇后对坐。
　　皇后端坐不语，面带愠色。你带着几分试探，柔声道：“太液池的莲花都开了，不知娘娘可愿随臣妾同去观赏？”
　　“……本宫倒是许久没去御花园了。贵妃，一同去罢。”

　　太液池上莲叶田田，芙蓉正盛。晚风拂过，一池的温红软绿便似荡漾着化开，令人生出几分醉意。
　　你和皇后在宫人的簇拥下沿湖而行。你轻摇团扇，目光落在几朵尚未盛开的粉荷上，“这荷花开得倒好——只是有几朵迟迟不开，怕是缘法未至。”
　　“万物有时，花亦不例外，时候到了自然会开。”
　　“娘娘所言极是。譬如肃妃妹妹，入宫多年却尚无子嗣，难免伤怀遗憾。”
　　皇后停下脚步，只看着你不说话。
　　“后宫和睦，皆仰仗娘娘宽仁。臣妾以为，肃妃性格耿直，这次顶撞娘娘并非她存心无礼，而是多年来心结难解，积郁成疾也未可知。”
　　“贵妃的意思是？”
　　“肃妃妹妹若能诞下龙裔，便能揭过重来，也不再为小事与娘娘争执，岂不两全？”
　　“贵妃所言也有理。”
　　“再过十日便是肃妃生辰，娘娘何不赠她一座送子观音，再让太医院配些上好的温补药材，以示安抚？”
　　皇后点头笑道：“贵妃果然心思细腻。正好，本宫库房里有一座和田青玉的送子观音，闲置已久，白放着也是可惜了，便赏给肃妃罢。”
　　“娘娘慈爱，臣妾替肃妃谢过娘娘。”
　　皇后理了理衣襟，望向那几朵尚未盛开的粉荷，神色不明，“皇上向来器重镇北侯。若肃妃有所生养，也算前朝后宫之幸。”
　　你与皇后继续缓步前行。湖面忽然传来一阵轻快的笑声。
　　你循声望去，一艘小船荡漾于荷叶之间，船上仿佛摇晃着三道纤丽的身影。仔细一看，竟是李常在、魏答应和王答应。宫人侍奉在魏答应身边，船尾另有个小太监拿着桨。
　　李常在笑嘻嘻地摘下一片绿油油的大荷叶，高高举起，娇憨道：“这湖上的风真是舒服得紧，可惜日头还是晃人，正好拿荷叶遮一遮。”
　　魏答应只笑道：“小桂子，再往前划远些。”
　　王答应则慢悠悠地剥着一只莲蓬，露出一颗颗小小的莲子。
　　你笑道：“舟行碧波上，人在画中游——她们倒是悠闲自在。”
　　皇后望着湖面，神色稍缓。波光浅，晚霞明，湖上笑声阵阵，暮色仿佛也跟着明媚了起来。皇后看了好一会儿，仿佛忆起了什么往事，笑道：“倒真是好个自在的时节。”

　　见她们三人乘船远去，你与皇后在湖畔略走了一程便各自散了。皇后回凤仪宫处理宫务，留你自便。
　　你俯身一礼，“恭送皇后娘娘。”
　　待皇后远去，你收起笑容，旋即移步回宫。

　　深夜。栖鸾殿。你屏退众人，只留下周慎与巧慧。
　　“周慎，去让内务府副总管敬玄替本宫寻一样东西……越快越好，务必要十分相似，且必须是旧藏，还有……，再把秋月这个名字告诉内务府库房掌事夏公公。”
　　“奴才领命，奴才告退。”
　　“巧慧，你过来。——你去准备……”
　　“奴婢明白。”
　　“告诉秋月，三日后子时过来回话。”
　　“是，娘娘。”
　　你摆了摆手示意她退下，殿内只剩你一人。
　　你有些倦了。
　　你独自卸下钗环护甲，半倚在雕花云纹榻上，漫不经心地拨弄着腕间的石榴石手串。
　　夜风微动，烛火轻颤，雕花木窗上映出明暗交错的光影。
　　不知怎的，那夜的梦魇又在你脑海中浮现，如沉入水中的剪影，荡漾着挥之不去。虽是夏夜，你却忽然生出一丝寒意，不觉十指收紧，腕间的珠串轻轻颤动着，发出极细的声响。
　　你按了按眉心，吩咐侍女书蕴点上一炉安神的鹅梨香。香气渐渐晕开，抚平了心头的那一抹凉意。你翻开一卷《南唐二主集》，低声吟道——
　　“世事漫随流水，算来一梦浮生。”

　　两日后。深夜。栖鸾殿。
　　“按娘娘吩咐，都是上好的，只是不多。”
　　你从巧慧手中接过那小小的纸包，轻轻一掂，冷笑道：“很好。”又转头向周慎道：“敬玄那边怎么说？”
　　“娘娘放心，事情已经办妥，东西奴才已经收下了。”
　　“很好。” 你将纸包递给周慎，“退下吧。”

　　一日后。子时。栖鸾殿。
　　殿外传来极细的敲门声，细若蚊蝇。
　　不一会儿，巧慧来报，“娘娘，秋月求见。”
　　“传。”
　　“奴婢参见贵妃娘娘。”
　　“起来吧。肃妃可有异动？”
　　“肃妃自三日前从凤仪宫请安回来后，便似有忿懑不平之色。奴婢留意了几日，似乎与安贵人有关。奴婢只听到肃妃说安贵人妄议朝政，又说什么‘袒护’，余下的便不得而知了。”
　　你哼笑了一声，“安贵人当初不过是肃妃宫中的一名普通婢女，趁肃妃不备，侥幸得宠，肃妃早就对她不满了。如今她恃宠而骄，竟敢议论镇北侯军权过重，难怪肃妃容不下她。”
　　“娘娘说的极是。奴婢近日偶然听到肃妃与心腹姑姑窃窃私语，提及安胎药与‘相克’二字，奴婢便起了疑心，趁人不妨去了御膳房查看安贵人的饮食——果然发现，近日飞云楼新添了蜂蜜山楂和薏米粥。奴婢觉得蹊跷，便来禀告娘娘。”
　　你吩咐巧慧拿来安贵人怀孕的药方，展开细细查看，“白术固本培元，杜仲温补安胎，这两味药皆是李太医所开，理当无碍……可蜂蜜与白术相克，山楂与薏米皆与杜仲相斥。”
　　“娘娘的意思是，这几味食材混在一起，会影响安胎药效？”
　　“何止是影响药效。”
　　安贵人虽然张扬，倒也谨慎，太医所开的安胎药她每日按时服用，不敢有丝毫懈怠。可若是有人借着“照顾龙胎”之名，在她日常饮食里悄悄做些添减，那便是暗度陈仓，让人防不胜防。
　　秋月压低声音道：“奴婢听闻，御膳房接到的吩咐，皆是肃妃派人去传的。”
　　你冷笑不语。
　　她的手段藏得极妙，不直接下药，而是通过日常饮食，使食性与药性相抵甚至相冲，让胎气慢慢虚弱，等到某个合适的时机，外力刺激，情绪不稳，或是一场风寒，便会成为压垮龙胎的最后一根稻草。若非有人细查，谁会怀疑到寻常饮食上？
　　“肃妃的手段倒是比本宫想象的还要隐忍。”
　　秋月试探道：“娘娘要不要立刻禀报皇上？”
　　“暂且不必。今日你说的这些，本宫权当从未听过。”
　　这些食材虽与药材相冲，但只会逐步削弱胎气，不会立刻导致小产。安贵人尚未出事，此刻禀明皇帝，肃妃大可以一句“无心之失”搪塞过去，想来皇帝也不会深责于她。
　　秋月睁大眼睛，“娘娘是要……”
　　你起身走到窗前，望向沉沉夜幕的尽头，冷笑道：“肃妃这么好的手段，本宫可不能辜负了。只是本宫要的东西，不知肃妃……给不给的起。”
　　你转身看向巧慧，巧慧便捧上一物，双手呈到秋月面前。

　　秋月眼中掠过一丝喜色，“娘娘这是……”
　　“这是本宫赏给你的。本宫知你家计艰难，此物定用得上。”
　　“娘娘厚赏，奴婢感激……只是奴婢身份低微，怕是无福消受这等珍宝。何况，私自偷运与变卖宫中宝物……”
　　“内务府的库房掌事夏公公是本宫的人，他会替你安排妥当。”
　　秋月顿首谢道：“奴婢谢娘娘恩典！”
　　你拨弄着腕间的珊瑚手串，悠悠道：“只可惜，这是个赝品。”
　　秋月一怔，疑惑地看着你。
　　“今夜你来禀报肃妃异动，很好。只是本宫不知，你对本宫的忠心到底能有多深？”
　　秋月连忙俯首道：“当日家母病重，奴婢走投无路，幸得娘娘搭救，故娘娘对奴婢有再造之恩。奴婢唯有尽心竭力，为娘娘做牛做马，方能报答娘娘！”
　　“你若留心，自会知晓。为本宫做事，不止要探听消息，还要偷天换日，更要在局势翻覆间从容应对。明白吗？”
　　“这……”秋月转了转眼睛，“奴婢明白。一切但凭娘娘吩咐！”
　　“但愿本宫没看错人。带上东西退下吧。”
　　秋月走后，巧慧疑惑道：“娘娘，那件宝物并非赝品，娘娘为何……”
　　“她家计艰难，急缺银两，若本宫直言相告，她又怎愿铤而走险？”
　　“娘娘慧思。”
　　“明日你便去准备肃妃的生辰礼吧。”
　　“娘娘放心，奴婢已经着人去办了。”

　　七日后。揽月殿。肃妃生辰宴。
　　盛夏日光炽烈，揽月殿内却凉爽宜人。冰鉴中镇着冰块，丝竹悠悠，玉案罗列，美酒佳肴琳琅满目。侍奉的宫人穿梭不绝，排场十足。
　　皇帝皇后亲临，后宫嫔妃亦悉数落座。肃妃端坐主位，着一袭绛紫色云锦宫裙，肩披淡紫色轻纱，簪紫玉点翠钗，不见半分艳饰。
　　皇帝端起酒盏向众人笑道：“肃妃自入宫以来，端庄持重，深得朕心。今日生辰朕自当赏赐。”
　　宫人呈上锦盒，内有数幅古帖字画并几件玉器珍玩，虽然珍贵但无甚新意。肃妃起身一礼，“臣妾谢皇上隆恩。”
　　皇帝摆摆手示意她坐下。皇后笑道：“肃妃妹妹一向淡泊清雅，不喜奢华。本宫便赠妹妹一座送子观音，并一份上等温补药材，愿妹妹早日得偿所愿。”
　　“多谢皇后娘娘关怀备至。”
　　庄嫔笑道：“这尊观音玉质莹润，雕刻精美，皇后果然看重姐姐。”
　　你抬手示意，巧慧捧上一只锦盒。
　　“肃妃妹妹向来不把珠翠绫罗放在眼里，姐姐思来想去，唯有这件披风衬得起妹妹。“你笑意盈盈，”这件披风由战袍改制，里衬上等白狐皮，外覆云纹锦缎，既保暖实用又不失英气，还望妹妹笑纳。”
　　巧慧揭开锦盒，果然是一件裁剪精妙的披风，既不失华美，又恰合肃妃的将门风范。
　　肃妃命宫人接过，轻轻摩挲着披风的襟领，露出难得的笑意，“嫔妾多谢娘娘厚赠。”
　　这时，皇帝身边的李公公忽然走到皇帝身边低声道：“皇上，太子与数位大臣有要事相商，已在御书房偏殿等候。”
　　“何事？”
　　“似乎还是赈灾的事。”
　　皇帝向众人道：“朕有些醉了。你们随意些，毋要拘束。”
　　众人纷纷起身行礼，“臣妾恭送皇上。”
　　殿中歌舞继续，妃嫔们依次奉上贺礼，皆是锦缎、玉饰、摆件等寻常物件，肃妃一一收下，与众人言笑晏晏，倒也和睦。轮到安贵人时，只见她命宫人捧上一只雕花锦盒，盒盖揭开，一整套金玉珊瑚首饰赫然陈列其中——
　　凤钗步摇一支，并珊瑚雕花手镯一对。
　　这支步摇的钗身由赤金打造，镶嵌紫玉、珊瑚，光华流转，璀璨夺目，单看此物已是宫中难得的珍品；而旁边那对手镯更是华贵至极，金丝盘绕在雕琢成花枝形态的珊瑚上，缀以南珠，奢华得令人侧目。
　　肃妃一怔，只是皱了皱眉。
　　安贵人款款一礼，娇声道：“嫔妾知娘娘素来不把珠翠绫罗放在眼里，然而娘娘身在妃位，又得皇上多年倚重，嫔妾思来想去，唯有这套金玉珊瑚首饰才配得上娘娘。此物乃陛下所赐，嫔妾愿借花献佛，愿娘娘芳华更胜从前，与皇上恩爱长久，早日诞下龙裔。”
　　此言一出，殿中气氛仿佛凝滞了片刻。
　　这套金玉珊瑚首饰贵重异常，乃高位嫔妃持有之物，而安氏只是个贵人，竟公然将此御赐之物转赠肃妃，她虽然一副诚恳恭顺的模样，却隐隐透着挑衅——这是在向众人宣告，她如今的恩宠足以和肃妃分庭抗礼。
　　更何况后宫诸人皆知肃妃一贯不喜奢华，安贵人却偏偏送上极尽奢华之物，分明是在刻意为之——这仿佛是在告诫肃妃，作为后宫嫔妃理应“女为悦己者容“，安守妃子本分，为皇帝绵延后嗣才是正理，切不可将心思放在他处，徒惹皇帝烦忧。
　　肃妃随手拿起凤钗于眼前端详，轻笑道：“安贵人这份情谊，本宫定不会辜负。”

　　揽月殿内丝竹声尽，筵席已散。你瞥了瞥在角落整理器皿的秋月，看向巧慧，巧慧便向秋月走去。
　　你走到肃妃身边道：“皇后娘娘看重妹妹。这尊送子观音还是皇后从私库里出的，足可见她一番苦心。”
　　肃妃叹道：“皇后之意，嫔妾自然明白。只是嫔妾福薄，自八年前那回小产后，不知是不是伤了身子，便再未得上苍垂怜。”
　　“皇后此举不过是顺应皇上心意，盼着后宫和睦罢了，妹妹只管好好调养，不必多心。”你轻笑一声，话锋一转，“倒是安贵人的贺礼，实在俗不可耐。”
　　肃妃皱了皱眉，没有说话。
　　你笑道：“依本宫看，安贵人这份礼，不像是给肃妃妹妹的，倒像是给她自己的。”
　　肃妃轻嗤一声道：“她爱戴，嫔妾便还给她，让她日日戴着。”
　　“说到底，今日最合她心意的恐怕不是那套首饰，而是皇后娘娘那尊送子观音。谁不知道她日日盼着腹中怀的是个皇子，想有朝一日能母凭子贵跻身高位，到那时再戴那套首饰嘛……才算名正言顺。”
　　肃妃冷冷道：“宫中之事无常，但愿她把好运气揣稳了。”
　　“皇上得知妹妹照拂安贵人龙胎，大赞妹妹贤惠稳重，定会尽心看顾，因此十分放心。面子上的事，妹妹自然要做足了。不过……话说回来，安贵人能否诞下麟儿，还得看她自己的造化，旁人不过是尽人事听天命罢了。妹妹，你说呢？”
　　“姐姐说得极是，妹妹自会好好照拂。”

　　两日后，深夜。
　　你看书正入神，忽见巧慧屏退左右，“敬玄来报，秋月已将东西交到夏公公手里，他悄悄去看过了，毫无差错。”
　　你合上书卷笑道：“秋月倒是个可用之才。”
　　巧慧犹豫片刻，低声问道：“娘娘当真要让敬玄将东西卖到宫外？”
　　“寻常物件也就罢了，懿赐之物岂能轻易变卖？若被查出便是大不敬之罪。本宫要办的事既已办成，又岂会让敬玄白白涉险？” 你抬手示意，巧慧立刻呈上一只锦袋。你取出三百两银票放入她手中，“告诉夏公公，事情办得不错，这是赏给他和秋月的。东西嘛，放回库房就是了——悄悄的，别让人发觉。把嘴闭紧了。”
　　“娘娘英明。”
　　话音方落，殿外传来极细的叩门声。巧慧上前查看，不多时回禀道：“娘娘，是秋月。”
　　“宣她进来。”
　　“奴婢参见贵妃娘娘。”
　　“起来吧。何事？”
　　“奴婢方才偶然见肃妃命人将送子观音擦拭干净，装入锦盒，似是要赏人。”
　　你挑了挑眉，坐直了身子：“哦？她要赏给何人？”
　　“这……除了飞云楼的那位，奴婢实在想不出还会有谁。”
　　“你倒是机灵——本宫听说你在肃妃宫中服侍已久，本宫便问你，当初安贵人册封答应时，肃妃可曾派人去伺候？”
　　秋月略一思索答道：“肃妃向来清高，只依例赏赐些分内之物，并未赏赐宫人给安贵人。服侍安贵人的宫人皆是内务府拨过去的。”
　　“你退下吧。”
　　“奴婢告退。”
　　你拨弄着腕间的玉镯，沉思片刻，唤来周慎。
　　“娘娘有何吩咐？”
　　“去查查服侍安贵人宫人的底细——本宫总觉得有可疑之处。”
　　“奴才遵命。”