《深宫策》那老师

13、第十三章 “娘娘，不

　　傍晚。栖鸾殿。
　　“审得如何了？”你一边问，一边对着案上铺开的各色香料，拿着小银匙逐一挑选放入玉钵中。
　　立在一旁的周慎回道：“回娘娘，碎玉进了慎刑司就哭个不止。慎刑司的嬷嬷们审了半日，她只说什么也不知道。一用刑便晕过去，只得用水浇醒再审。午时到现在，她晕了醒、醒了晕，竟什么也没问出来。”
　　你一边用玉杵细细研磨着钵中的香料，一边淡淡道：“若不是真无辜，便是在宫中待久了会做戏了。”
　　“娘娘所言甚是。依奴才看……不如将碎玉的房间搜上一搜，或可另有收获。”
　　你犹豫道：“瑜妃从北燕嫁来大梁，本是个好相与的爽快人。北境之变后，她竟性情大变，尤其是管束起宫人来甚为严苛。想来是她知晓自己身份尴尬，为了避嫌。下人房中若真有可疑之物，她必定早已毁去，只怕你搜也无用。”
　　周慎道：“娘娘，人总有百密一疏的时候。”
　　你放下玉杵，换了银匙在钵中轻轻搅拌着，“既如此，你便带几个得力的宫人去一趟摘星阁罢。不要错失，也不容放过。”
　　“奴才遵旨。”
　　你将拌匀的香粉移入白玉香篆中，慢慢打起香篆来。

　　约过了两个时辰，周慎带着巧慧、书蕴一干人等进来回话道：“娘娘，我们在碎玉的房间里发现了这个。”说罢，便将一张二百两的银票递与你。
　　“这不是莲香房中的那张？”
　　周慎从怀中取出另一张银票道：“娘娘，奴才手中的才是莲香私藏的那张。这两张银票皆由京中同一家票号所开，甚是蹊跷。因而奴才方才出宫询问了这家票号的掌柜，他说存入银两之人身份不明，只知道是一位女子。她只来过两次，每次都戴着黑斗篷遮住容貌，声音压得极低，语气极冷，用的也不是真名，叫人不敢多问。”
　　你从周慎手中接过银票与头一张细细比对，“果然如此……话说回来，瑜妃不是不谨慎的人。我们午时去摘星阁拿人，她理应更加警惕才是，怎么这会儿还由得你们在她那搜出此物？”
　　周慎道：“是书蕴。亏得她细心，在碎玉房中存放旧衣的箱笼的夹层里发现了此物。瑜妃见状大惊失色，一副措手不及的样子。”
　　“很好。命慎刑司即刻严审莲香碎玉，务必让她二人吐出真话来。”

　　已是四更。一钩残月挂在天边，宛如一枚旧旧的铜刃。栖鸾殿中，白玉香篆中的百花香已经燃尽，唯有灯影沉沉，照着案上泛黄的书页。
　　你看书正入神，忽见周慎入内禀道：“娘娘，碎玉和莲香有了新的供词。”
　　“说。”
　　“碎玉看了她房中搜出的那张银票，便想起有一日莲香约她在无人处见面，拿出一张银票来，欲托她从大燕国买一些上好的人参和鹿茸，并许了她一些好处。因为瑜妃规矩严，所以碎玉并不敢揽下此事，故而没有收下那张银票。时隔已久，碎玉也不知道那张银票为何又出现在她房里。至于莲香手中的银票，她更是一无所知。”
　　“莲香呢？”
　　“莲香受刑后晕过去几次，终于承认是受了碎玉指使散播先皇后旧案的流言：她房中的银票是碎玉给的，至于碎玉的那张，想来是幕后主使所赠。”
　　“知道了。”
　　周慎问道：“娘娘，既然莲香已经招了，奴才要不要再提审碎玉？若她也招了，案情的首尾便可对上，就能结案了。”
　　他的声音疲惫而沙哑，你望了望他眼下的乌青，叹道：“你已审了两夜一日，下去歇息吧。余下的事明日再说。”
　　“谢娘娘关怀，奴才告退。”
　　巧慧服侍你洗了脂粉，卸了钗环，扶着你到榻上卧好。你对巧慧道：“你去吧。我也睡了。”巧慧一边答应着，一边拉好帷帐，自去安歇了。
　　栖鸾殿一片寂静。你听着更漏声声，抱着衾被只是思索。
　　莲香先是极力抵赖，中间多番试探改口，后来经不起拷打终于认罪，看起来像是为人驱使的马前卒。相比起来，碎玉的供词前后大体一致，唯一的疑点是那张藏于箱笼夹层中的银票。此外，那位身着斗篷的神秘女子又是何身份？碎玉房中为何会有她的银票，而银票又是如何传递进来的？
　　若碎玉就是罪魁，她必是受了瑜妃的指使——只怕瑜妃也是奉北燕之命离间人心，扰乱局势，制造动荡，北燕或可浑水摸鱼，趁乱取利。而那位神秘女子或许是北燕派来相助瑜妃的细作。乍一想一切似乎顺理成章，但细细想来却有三处可疑：其一，瑜妃为何偏偏嫁祸庄嫔？庄嫔处世淡泊，远离朝局纷争，说她指使手下散播流言，妄议旧案，挑拨离间，旁人未必肯信。况且庄嫔很受皇后喜爱，得皇后庇佑才产下皇嗣，她无端离间皇后和芷音，损人而不利己，岂非愚蠢？其二，你午时去摘星阁拿人已惊动了瑜妃，周慎搜宫时已是傍晚，瑜妃焉得疏忽至此，任由那张银票落在碎玉房中，又恰巧叫书蕴搜了出来？其三，若神秘女子真乃北燕细作，其行迹未免有些拙劣。
　　若碎玉实属无辜，那么幕后主使便另有其人。此人懂得使用连环计和障眼法，将人证和物证最终引向摘星阁。一旦碎玉罪名坐实，瑜妃必会受到牵连。瑜妃身份敏感，此事若处置不当，极易引起后宫甚至前朝的猜忌。
　　这个人，会是谁？
　　若此人身在后宫，只是想给皇后制造麻烦，或许是肃妃。
　　肃妃家世显赫，兄长手握重兵，刚入宫就封了嫔位，赐居揽月殿。彼时诸皇子年幼，储位空悬，皇后对她颇为忌惮。肃妃入宫之初曾几度承恩，但过了不久，皇后便屡以宫务为由阻挠其伴驾。肃妃虽有不甘，但碍于中宫之权只得暂且低头。也许是上天垂怜，在入宫的第三年肃妃竟有了身孕，一时风光无限。无奈造化弄人，有一次肃妃偶感风寒，不料几日间竟小产了。太医诊脉后，说肃妃曾食用过寒凉之物，若在平日倒也无妨，然此番风寒侵体，寒毒相激，又值胎元未稳，才致龙胎不保。皇帝知道后探视了几回，赐了许多丸药补品，令其好生静养，又命皇后彻查此事。皇后查出肃妃的饮食中混入了性寒伤胎的马齿苋粉末，遂命内务府和慎刑司锁拿相干人等逐一拷问，却无人招认。且各宫各院皆无申领马齿苋的记录。皇后只得以御膳房饮食照顾不周结案，将涉事宫人尽数发配到慎刑司服役，以儆效尤。
　　肃妃自是不服。为了安抚肃妃，皇帝赏了许多奇珍异宝，还命人整修了揽月殿，肃妃只得谢恩。肃妃小月后，六宫诸人前来探视，肃妃一一见了，唯独对皇后闭门谢客。此后至今，肃妃再未诊出喜脉，不知是天意还是人为。
　　你收起回忆的思绪。虽说肃妃入宫时先皇后已过世多年，但她仍可从兄长处得知旧案详情。只是她素性刚直，若非得高人指点，此等连环计和障眼法倒不似她的手段。
　　而若此人身在前朝，意在煽动朝堂对北燕的戒惧，让皇帝更加倚重武将，则数镇北侯最有这个心思。镇北侯在朝中浸淫多年，手段老辣，若说他指使肃妃收买莲香散播流言、构陷碎玉，又教肃妃贿赂摘星阁的宫人栽赃碎玉，也算说得过去——反正这样的事，他也不是头一次做了。思及至此，你心中顿时生出几分恨意——几时叫他折在你手里，他才知道你的手段。
　　你正想得入神，忽闻一阵风声过墙而来，殿内似有门窗开合之声，你顿觉凉气森森，忙唤巧慧前去查看。巧慧四处检视一番，并没有发现什么，便温声劝道：“再过两个时辰天就亮了，娘娘睡会儿吧。”你只是点头。巧慧回到外间睡下，你却披上一件衣裳，抱膝沉思起来。
　　先帝驾崩后，皇帝虽有意制衡镇北侯之势，却从未有过动其根基之意。镇北侯仍居武将之首，地位稳固。太子辅政后，虽与之多有政见不合，然而太子尚未登基又体弱多病，镇北侯并非急躁之人，绝不会为了争朝夕之长短而轻举妄动。眼下能让他如此大费周章的，并非只是给皇后添堵、为妹妹出气，一定还有一件事。
　　精兵之策。
　　那日在重华宫你从予儿口中得知，顾长庚调任兵部后，已研制出数种专破北燕骑兵的攻防器械。镇北侯嗅觉敏锐，不会不知道这是为太子的精兵之策铺路。若此策得成，镇北军必将首当其冲，镇北侯拥兵自重的根本也将不复存在。
　　不过……
　　太子自辅政以来，心思都在惠民新政上。调整税赋、试行盐引、兴修水利，皆与民生相关。而精兵之策是数月前才被提起的。你初闻此事还是在皇后千秋节的那天。那日太子在外廷设宴款待镇北侯等朝中重臣，予儿亦在其中。席间太子曾与镇北侯辩论精兵之策，大臣们反应不一、各怀心事，这都是予儿宴后亲口对你说的。
　　你忽然想起那天芷音在栖鸾殿说过的一句话——
　　“此处杏花开得如霞似锦，倒叫他想起当年先皇后在世时凤仪宫的杏花满园。”
　　这是她与秦峥在群芳圃初遇时的情景。二公主闻得先皇后旧案流言，而后在群芳圃偶遇秦峥之时，杏花尚在盛开之际，按时间推算，应在千秋节二十日前。彼时应无人知晓太子欲行精兵之策，镇北侯又怎会未卜先知，设此毒计？就算他提前探知此事，他与肃妃从酝酿对策到实施计划，前前后后总要一个多月的时间。这其中是否有矛盾？再者，先皇后之死本是皇后和镇北侯共同的杰作，万一皇后知晓些许隐情，镇北侯就不怕皇后跟他翻脸，把他所做的恶事公之于众？
　　或者幕后主使另有其人。此人别有所图，之所以大费周章，是想把水搅浑，让人摸不着头脑。可他又会是谁？且无论是谁想栽赃瑜妃，既要神不知鬼不觉地将银票藏入碎玉房中，又要确保银票不被瑜妃发现，究竟该如何做到？
　　你总觉得仿佛忽略了什么，却无甚头绪。——莫非是你多心了？你不由辗转反侧，竟一夜无眠。

　　次日。卯时二刻。栖鸾殿。
　　你梳洗一番，刚用了几口早膳，忽见周慎踉跄而入，急声道：“娘娘，不好了，碎玉死了！”
　　“什么？”你霍然起身，却觉眼前一晃，脚下一软，险些栽倒在地。巧慧连忙扶住你坐下，“娘娘当心，凤体要紧。”
　　你奉旨审理此案，现种种证据皆指向碎玉，而她偏在你眼皮子底下活生生地断了气。线索已断，案情就此陷入僵局，该如何向皇帝交差？
　　你扶着额角，只觉胸中气血翻涌，竟一时说不出话来——半晌方道：“是自尽，还是遭人灭口？”
　　周慎道：“事发突然，奴才尚不知详情。奴才已命人封锁慎刑司，将昨夜当值的狱卒看管起来，又传了仵作验尸，人现已在路上。”
　　“很好。”你胡乱用了两口粥，便起身道：“周慎，陪本宫去一趟慎刑司。”
　　巧慧关心道：“娘娘一夜没睡好，怎能去那种地方？”
　　“案情未明，本宫心绪难安，在这又有何用？去就是了。——备轿。”

　　晓寒微凝，晨雾未尽。你坐在软轿上，却如坐针毡。你低着头，手中的帕子像是要被攥出水来。周慎在一旁默默地跟着，长街上只有辇轿吱嘎吱嘎的声音。
　　“再快些。”你不禁催促道。抬轿的宫人们加快脚步，一路疾行，来到慎刑司前。你抬眼望去，已有人在门外恭候，那人见你来了，连忙跪下行礼道：“奴才慎刑司主事付衡之，参见贵妃娘娘。”
　　“公公请起。”你一面下轿，一面环视四周，问道：“这儿怎么多了两个守卫？”
　　“回娘娘，皇上重视此案，特意命巡防营拨了一班人手轮流看守此处，闲杂人等一律不得靠近。娘娘请。”
　　你随付公公进了内狱，一股草席的霉味便扑面而来，你不由得皱了皱眉头。付公公一边带路，一边侧着身道：“请娘娘当心脚下。”你顺着路下了台阶，问道：“皇上为何不派禁军看守，而是派了巡防营？”
　　“回娘娘，禁军与宫内的贵人们接触颇多，日子久了，难免生出徇私之嫌。而巡防营只负责京中治安，与后宫少有瓜葛，让他们监守此处，正是为了防止有人通风报信，误了娘娘查案。”
　　你点点头，又道：“仵作可验过尸了？现场是什么样子？”
　　“已经验过。”说着，付公公走到一间牢房前停下，命人开了门，只听得吱呀一声，付公公道：“娘娘，就是这儿了。”
　　不等你向里面望去，一股浓烈的血腥味便涌了过来。你仿佛吞了无数根沾了鱼腥又生了锈的铁钉，不觉喉头一紧，胃里一阵痉挛，扶着墙壁干呕起来。
　　周慎连忙递上手帕，关切道：“娘娘当心身子！咱们还是出去吧。”你只别过脸去，蹙眉问道：“验尸结果如何？”付公公立即唤了仵作来，“你来说。”仵作忙跪下回禀道：“回娘娘，小人验过了，碎玉确实是自尽身亡。”他顿了顿，继续道：“死者额心塌陷，颅骨碎裂，身上没有任何挣扎、打斗、拖拽的痕迹，也没有丝毫中毒的迹象，应该是自行触柱，当场气绝身亡。”
　　你回过头向牢房内望去，只见墙上地上尽是血迹，一张白布盖在碎玉的尸身上，叫人不寒而栗。
　　你闭上眼睛道：“你先下去吧。”周慎向付公公问道：“昨夜是否有可疑之人来过这里？”付公公回话道：“奴才昨夜宿在这里，并未听见有何风吹草动。奴才也问过那两名守卫和几个外头上夜的嬷嬷，皆说不曾看见什么可疑之人。”周慎又道：“把你们昨夜当值的狱卒叫来。”付公公连忙命人提了狱卒来，往地上一扔，喝道：“还不跪下！昨天晚上到底发生了什么，你再说一遍。”
　　“奴才昨夜一直守在这里，寸步不离，可后来不知怎的竟迷迷糊糊地睡着了……奴才一醒过来就……就看见碎玉已经……奴才只是一时大意，求公公饶了奴才这回吧！”
　　周慎怒斥道：“睡着了？你好大的胆子！你究竟是真的不小心睡着了，还是受了谁的指使，偷偷传话给碎玉，让她自行了断？”
　　狱卒听了，登时吓得面如土色，“奴才冤枉，奴才冤枉啊！奴才真的是一时疏忽了！奴才若有半句虚言，便叫五雷轰顶，永不超生！”
　　周慎弹了弹指甲，冷笑道：“哦？照你这么说，是门口的守卫和外头上夜的嬷嬷更可疑了？还是你们几个本就是一条藤儿上的人，串通一气来蒙蔽娘娘和圣上？你知不知道，欺君之罪可是要掉脑袋的！——”
　　不等周慎说完，狱卒早已吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜地喊冤。他一边喊，一边给自己掌嘴，“奴才有罪！奴才该死！求公公饶命！求娘娘饶命！……”
　　你并未理会，只看了一眼付公公，便转过身头也不回地往门外走去，留下那狱卒在原地哭喊求饶。付公公连忙跟了上来，问道：“娘娘有何吩咐？”
　　“传本宫口谕，狱卒玩忽职守，损失重要人证，杖责二十。守卫与上夜的嬷嬷看管不利，杖责十。打完再好好审审。莲香也要再审。——我看是谁，想兴风作浪。”
　　“奴才遵旨。”