《深宫策》那老师

14、第十四章 “臣妾只是

　　你与一众宫人从慎刑司出来，只见晨雾已散，天光既明。你上了辇轿，宫人们小心地抬起轿子，沿着来时的路默默地走着。
　　你累极了。
　　日光透过层层枝叶洒落下来。你合上双眼，光与影便在你眼前流转跳跃，忽明忽灭，像走马灯，又像暮色里湖面的浮光。你的思绪像断了线的风筝，飘飘悠悠，不知去了何处。你的身体空荡荡的，仿佛只剩下一个躯壳，随着轿子轻轻地摇晃着。
　　前方忽然传来一阵刺耳的吵闹声。你睁眼定睛一看，是两个宫女在掖庭边的夹道上拌嘴，一个是披香殿的侍女菱儿，另一个是个脸生的小宫女——你一时记不清是谁，不过看她的穿着，应该是摘星阁的人。
　　“是你先扯我袖子的，别不认！”
　　“放屁！明明是你先推了我，还不道歉！”
　　“你还真是‘恶人先告状’啊！也是，我们披香殿的人老实忠厚，不像你们摘星阁，个个心如蛇蝎！”
　　“忠厚？我呸！要不是披香殿在外头胡说八道，还扯上摘星阁，事情怎么会闹成这样？”
　　“你胡说！这事儿明明是你们先挑起来的！”
　　“哟，是吗？我看呐，指不定是谁眼红我们娘娘的位分和恩宠，故意泼脏水呢。诶？——我听说莲香刚犯了事，就气得贵妃娘娘查封了披香殿，怎么这会儿你还能跑出来咬人啊？这要是让贵妃娘娘知道了，不得一把火烧了披香殿呀？”
　　“你再说一句试试！”菱儿紫涨了脸，一把揪住对方的领子，二人顿时扭作一团。有些好事的宫人本想瞧瞧热闹，可见你远远地过来了，便都三步并作两步地走开了。因她二人正在劲头上，所以都没看见你。
　　宫人们正要落轿，你却摆了摆手，叫他们停在这里。你一言不发，只冷着脸远远望着她二人。周慎便上前厉声喝道：“闹什么！”
　　二人正打得难解难分，一见了周慎，宛如惊雷压顶，齐刷刷地跪倒在地，“奴婢一时失言，请公公恕罪。”
　　不等周慎发话，你便冷笑道：“好一张利嘴，连本宫也敢议论。——你是哪个宫的？抬起头来。”
　　小宫女仰头答道：“奴……奴婢是摘星阁的宫女含霜。奴婢自知言语冒犯，请娘娘念在奴婢是初犯，饶了奴婢吧！奴婢真没想动手打人——是菱儿，是她先动的手，还望娘娘明察！”
　　一旁的菱儿听了，立即哭道：“娘娘明鉴！奴婢是披香殿的侍女菱儿，是随乳母一同照料三皇子的，并不在禁足的人里。奴婢来这儿本想打些热水给三皇子洗澡，谁知竟给含霜抢了去，嘴里还不干不净的，奴婢气急了才动的手。奴婢愿意领罚，可是三皇子他……他不能没人照顾……还请娘娘暂时留着奴婢照顾三皇子，也好将功折罪，等案情查明了再打发奴婢去慎刑司，也不迟啊！”
　　“菱儿起来。”
　　“奴婢谢娘娘。”
　　你指着含霜冷声道：“来人，把这个以下犯上的东西拖下去杖毙！”
　　含霜听了，顿时吓得面如纸色，一边磕头，一边哭着求饶道：“奴婢再也不敢了，娘娘饶命啊！奴婢再也不敢了——”
　　周慎低声劝道：“娘娘息怒。依奴才看，此案疑点重重，摘星阁未必就是主谋。倘若没有铁证定瑜妃的罪，皇上必然会顾及两国邦交而放过此事，娘娘您又何必白白地与人结仇，使人含怨呢？有道是‘得饶人处且饶人’，含霜虽然爱逞口舌之快，但终究不是什么大事。何况她入宫后一直在摘星阁伺候，若有得罪，也只是护主心切——做奴才的，主子高兴了她们才过得好。娘娘若计较起来，气坏了身子倒不值了。”
　　你对含霜道：“本宫就饶你这一回。若有下次，本宫决不轻饶。”含霜叩谢不迭，灰溜溜地跑了。你又对菱儿道：“没事了，你回去吧。”菱儿磕了头，提了热水去了。
　　周慎挥挥手，抬轿的宫人们便继续前行。你们一行人过了掖庭向西一转，先后经过敬事房与内务府，不多时便到了石榴径。因是初秋，石榴树正是花果同枝之时，远远望去鲜红一片，如霞似火，仿佛比春日里还热闹。有几名宫人在洒水扫路、浇树摘果，见你远远地过来了，便纷纷停下手，侧身跪迎在路旁。
　　你神色稍缓，道：“这儿倒不错。”
　　周慎向你道：“娘娘是说景色吗？”
　　“是，也不是。”
　　周慎笑道：“娘娘又跟奴才打哑谜。”
　　“本宫每次经过这儿看见宫人摘石榴，都会想起与你初见的情景。那时的你也不过十八九岁，本宫也只有十八岁。”
　　“能入了娘娘的眼，是奴才前世修来的福分。”
　　“你到栖鸾殿做事，一转眼也有十五年了。在这深宫之中，若没有你，本宫的每一步都会走得很艰难。”
　　周慎感叹道：“娘娘对奴才有知遇之恩。奴才唯有尽己所能，结草衔环，方能报答娘娘的恩德。”
　　凉风乍起。你低头拢了拢披风与裙摆，再抬头时，却远远地望见前方树下似乎站着一个人。
　　是肃妃。再往西就是她的揽月殿，在此处与她偶遇也不足为奇。她身着一袭榴色织金湘裙，明丽艳烈，与一树的繁花硕果十分相称。见你乘着辇轿过来，她便屈身一礼，“给贵妃请安。”
　　你坐直身子，吩咐宫人落了轿，笑道：“快起来。妹妹怎么一早在这里？”
　　肃妃唇角一弯，“出来逛逛。这儿离揽月殿近，景色又好，嫔妾就来了。娘娘不也出来了么？”
　　你略一点头，问道：“安贵人胎象如何？”
　　“安贵人的身孕已四月有余，已过了最不安稳的时候。自从她那日动了胎气、太医叮嘱要好生静养后，嫔妾便再未与她见面，每日只派人送些吃食和补品过去。李太医倒是三天两头地看她，为她熏艾保胎。昨日李太医来回话，说暂无大碍。”
　　“那就好。有劳妹妹了。”
　　肃妃望了望你身后随行的宫人，向你走近一步，轻声问道：“娘娘从东边过来？”
　　“不过是去内务府看看。若不看着些，底下的人又该偷懒懈怠了。”
　　“娘娘协理六宫多年，自然能面面俱到，不像嫔妾粗疏惯了，哪里管得了那么多呢。”说着，肃妃笑着盯了你一眼，又看了看随行的宫人们。
　　你会心一笑，“这里景色虽好，可人多了些。本宫想去梧桐苑逛逛，就先行一步了。”
　　“嫔妾恭送贵妃娘娘。”

　　辰时。栖鸾殿。
　　你与周慎一进门，巧慧便迎了上来，一面替你解下披风扶你坐下，一面劝道：“奴婢把早膳热了热，娘娘再用些吧。”
　　“也好。”
　　巧慧端了盏茶给你，“这合欢花茶有解郁安神之效，娘娘快趁热喝吧。”
　　你轻轻吹散茶盏中的热气，饮了一口，“周慎，你先去歇息吧，这里有巧慧呢。”
　　“谢谢娘娘。奴才告退。”
　　不多时，宫人们呈上早膳，你吃了几口，向巧慧道：“给本宫换一件素色衣服，本宫要去一趟梧桐苑。”
　　巧慧神色里有几分担忧，“娘娘，查案固然要紧，也要顾惜自己的身子啊。”
　　你牵过她的手，轻声笑道：“好了，本宫心里有数。”
　　“小姐的脾气还是和当年在府里一样，谁也劝不住。”

　　巳时。梧桐苑。
　　你和巧慧匆匆赶来，却连个人影也没瞧见，唯有满苑梧桐在风中沙沙作响。你暗自纳罕，“怎么不见她人？”你一边缓步前行，一边四处张望，不觉已到了桐华馆门前。
　　桐华馆因久无人居，早已藤蔓遍布，杂草丛生，连风里也带着几分荒芜与凄清。你抬眼望去，只见一整面宫墙上密密匝匝地缀着爬山虎，青翠欲滴，随风披拂，看得人心里凉津津的。
　　“贵妃娘娘。”
　　你猛然回身，只见肃妃站在你身后，似笑非笑地看着你。
　　“妹妹来了怎么也不说一声，叫本宫好找。”
　　“娘娘说笑了。”肃妃福了福身，“嫔妾已在此恭候多时了呢。”
　　你示意巧慧退下，向肃妃道：“妹妹有话对本宫说？”
　　肃妃不答，只是走到墙下，背对着你，伸出手去把玩爬山虎的叶子，“这爬山虎长得真好。不过藤蔓毕竟只是藤蔓，再怎么攀附高墙，也不过是附庸而已。哪天墙塌了，或是遭人嫌弃，恐怕连一片叶子也不会留下。”
　　“妹妹到这儿来，不会只是想和本宫探讨莳花弄草吧？”
　　“嫔妾只是有感而发。碎玉在瑜妃身边服侍了这么多年，还不是说舍弃就舍弃了？连瑜妃也不过是北燕的一颗棋子罢了。”
　　“瑜妃只是遵从圣意叫碎玉入慎刑司受审，何来舍弃之说呢？”
　　肃妃转过身，盯着你笑道：“娘娘可真沉得住气。嫔妾还以为娘娘会因碎玉之死而心急如焚呢。”
　　“你消息倒是灵通。”
　　肃妃走近一步低声道：“娘娘不会真以为碎玉是清白的吧？”
　　“碎玉始终没有认罪。虽有莲香的口供，但也不能排除栽赃嫁祸的可能。”
　　“娘娘不觉得碎玉是畏罪自尽？”
　　“她连慎刑司的刑罚都熬过来了，罪名还未定，本宫不信她会绝望自裁。”
　　“要是有人逼她呢？”
　　“哦？妹妹觉得会是谁呢？”
　　“不用嫔妾说想必娘娘也知道，进了慎刑司，不吐出点真东西是出不来的。就算碎玉在此案中是清白的，她在宫里待了这么久，谁能保证她的手自始至终都干干净净？”
　　见你一言不发，肃妃便继续说道：“娘娘若真想查得水落石出，不妨想想谁最怕碎玉松口。”
　　“妹妹是怀疑瑜妃？”
　　“嫔妾可没说是她，碎玉若是受瑜妃以外的人指使也未可知。只是……瑜妃平日里是如何约束下人的，娘娘应该再清楚不过了吧？”
　　“妹妹真是用心良苦。然而妹妹可曾想过，若此事一开始便是冲着瑜妃来的，又当如何？”
　　肃妃笑道：“若真如此倒有趣了。对一个和亲公主下手能有什么好处？再说皇上顾及两国邦交，对瑜妃礼遇有加，谁敢算计她？”
　　你意味深长地看着肃妃，若有所指道：“那可不一定——保不齐有人吃了熊心豹子胆呢？”
　　你语气不善，肃妃却不恼反笑，“是么？娘娘若真能查出个‘吃了熊心豹子胆’的人来，嫔妾倒想见识见识。——嫔妾宫里还有事，就不陪娘娘说话了。告辞。”说罢，也不向你行礼，径自回揽月殿去了。
　　你望着肃妃离去的身影，若有所思。看她刚才的反应，倒不像心里有鬼的样子。你心中还有一个疑问：即便镇北侯欲阻挠精兵之策，也该在前朝多做些文章，为何这次对瑜妃这个后宫之人下手呢？
　　莫非……
　　北境之变后，北燕虽与大梁相安无事，但北境诸国时常骚扰大梁边境。以镇北侯为首的主战派认为是北燕暗中唆使这些小国生事，便多次上疏征讨，只是皇帝一直未允。对瑜妃下手，或可令两国嫌隙加深——甚至交恶，到那时再上奏出兵的话……
　　“娘娘是怀疑肃妃吗？”
　　你回过神来，巧慧正疑惑地看着你。
　　“她旁敲侧击、刻意引导，不过是想让本宫怀疑瑜妃和她身后的北燕罢了——”
　　不等你说完，巧慧忽然向东一指，“娘娘您瞧，那不是书蕴吗？”
　　你顺着她的手指望去，笑道：“是呢。再往东就是重华宫了，她定是去给予儿和莹儿送东西的。”
　　“书蕴——”巧慧一边喊，一边远远地朝书蕴招手。
　　书蕴原只顾低头走路，忽地听见有人唤她，便抬头四处张望，见是巧慧和你，忙跑过来屈膝一礼，“娘娘。”
　　“可是去重华宫送东西回来？”
　　“是，娘娘。奴婢新做了些点心，才刚给二皇子和三公主送去。还有，娘娘先前吩咐给他们两个做几件秋衣，奴婢前两日就做好了，只等娘娘过目。”
　　“好，知道了。——你平时都是走这条小路么？”
　　“回娘娘，这条路穿过群芳圃和梧桐苑，景致好人又少，奴婢已经走习惯了。”
　　巧慧笑着接道：“如果走大路，要经过皇后娘娘的凤仪宫呢。”书蕴抿嘴一笑。
　　你笑道：“罢了。书蕴，若点心还有多的，记得给周慎留一些。”
　　“是，娘娘。奴婢先告退了。”
　　巧慧替你掖了掖披风，“娘娘，这里凉，咱们快回去吧。”
　　你点头笑道：“嗯，本宫也乏了。回宫。”

　　栖鸾殿。
　　不知昏睡了多久，你迷迷糊糊地睁开双眼，头又闷又胀。外头灰蒙蒙的，仿佛正下着雨。你定了定神，只觉殿中一片寂静，唯有雨滴簌簌轻叩着窗棂。
　　“娘娘，皇上来了。”
　　你正要起身请安，皇帝却笑着摆了摆手，“别动，看起猛了头晕。”说罢，便紧走了两步，来到你身边坐下。
　　巧慧扶起你靠在枕上，带着宫人们悉数退下。你拉住皇帝的手，笑道：“皇上怎么这个时候过来了？外面还下着雨呢。”
　　皇帝笑道：“朕想着你这几日辛苦，就放下手头的事过来看看。”一面说，一面觑着眼细看着你。
　　你微微侧首，低眉笑道：“皇上怎么这般看着臣妾……”
　　“数日未见，爱妃似乎清减了些。”
　　“臣妾只是想替皇上分忧罢了。案情一日不明，臣妾便一日难安。”
　　皇帝笑道：“爱妃何出此言？今日午后周慎来养心殿回话，已经把碎玉的事跟朕回明了。朕相信你已经尽力了。至于瑜妃……”
　　“皇上，臣妾以为瑜妃不一定就是散播流言的始作俑者。”
　　“哦？朕愿闻其详。”
　　你不紧不慢道：“瑜妃出身北燕宗室，为了避嫌，她时常翻查下人的住处，生怕藏有可疑之物。而臣妾昨日午时带走碎玉更是惊动了瑜妃，以她的性子，必然会将碎玉的房间搜个干干净净，不留一点蛛丝马迹，又怎会让臣妾搜出一张二百两的银票呢？所以臣妾觉得那张银票有些可疑，不能排除他人栽赃嫁祸的可能。”
　　“朕也想到了这一点。可如果那张银票是别人藏在那的，他又是如何不让瑜妃发现的呢？”
　　你揉了揉眉心，思索道：“臣妾也是百思不得其解。也许幕后主使早就料到臣妾会派人搜宫，他提前一日把银票藏入碎玉房中，也未可知。”
　　皇帝点头不语。你继续道：“碎玉进了慎刑司后，任凭怎么拷打都不肯认罪，臣妾想她或许是无辜的。况且她死得十分蹊跷，虽是自尽，但臣妾总觉得她是受人所迫。”
　　“若碎玉是被逼自尽，不就恰恰说明她是因为知道的太多才被人灭口的吗？”
　　你沉吟片刻道：“的确有这个可能。但若有人用碎玉之死刻意引导对瑜妃的怀疑，也说得通。皇上您想，倘若碎玉真的知情，那幕后主使为何不一开始就对她下手，非要等到她受尽酷刑才动手呢？”
　　“爱妃所言也有理。——如若瑜妃是清白的，爱妃觉得……此事乃何人所为啊？”
　　你垂下眼帘，想了半日道：“臣妾不敢妄言。碎玉死得蹊跷，臣妾正命人严审昨夜当值的狱卒、守卫和上夜的嬷嬷。——还有莲香。此人反复改口，如今看来甚是可疑。如果碎玉真是冤枉的，那莲香必然早就和幕后主使串通好了，至于是冲着瑜妃而来，还是另有所谋，臣妾要等看了口供再下定论。”
　　皇帝调笑道：“朕的爱妃不仅精通诗书、谙熟国策，还长于断案，真真把朕的满朝文武都给比了下去。”
　　你佯装嗔怪地瞪了皇帝一眼，别过脸笑道：“臣妾这两日都没睡好，还要被皇上拿来取笑！”
　　皇帝俯身凑过来笑道：“朕心疼你才逗你几句，换了别人朕还不肯呢。”
　　你回过头看着他，那是一张极好看的面孔，朗目疏眉，顾盼生辉，细看之下还留着一两分年少时的飞扬。你突然发觉，一晃数年，他的鬓角已掺了几丝银白，可不但风华不减，反而更见气韵，仿佛岁月从未苛待于他——而有些人，却再也回不来了。
　　你心中不禁泛起一阵酸涩。
　　十五年前，满朝文武的诘责与先帝的雷霆之怒铺天盖地而来，你本以为他——这个你一度信任、仰望的男人，会据理力争，会护住先皇后，会保你与父兄周全，可他却在先帝的威压下低头让步，然后轻描淡写地向你抛下一句“形势比人强”。
　　那一刻，你无疑是失望的。
　　隔阂的种子就此种下，生根发芽、纠缠盘绕，成了你难以解开的心结。纵使他后来向先帝求情，免了你父兄的流放之罪，又许了你贵妃之位和协理六宫之权——那或许是一个帝王能给出的最接近真心的位置——可你却始终忘不了那个电闪雷鸣的雨夜，那个你得知先皇后于幽禁中暴毙而胎气大动、命悬一线的雨夜。
　　他待你很好，只是没有那么好而已。
　　你收起思绪，轻叹一声道：“臣妾一己之身有什么要紧。只是出了这样的事，后宫的姐妹们心里都不痛快，芷音也有了心结——偏那孩子心细，心思又重。这都怪臣妾协理六宫无方，请皇上降罪。”
　　皇帝摆了摆手，“亡羊补牢，未为晚也。查案要紧，爱妃不必过分自责。”
　　“是。皇上今晚若有空，不如去凤仪宫陪陪二公主吧。臣妾也能稍稍安心些。”
　　皇帝笑道：“朕听你的便是。”
　　你笑道：“臣妾多谢皇上。皇上既然来了，用了晚膳再走吧。”
　　皇帝笑道：“朕来之前在养心殿批折子，批了一半便放在那里。天色不早了，朕就先回去了。”
　　“那臣妾就不留皇上了。巧慧，好好送皇上出去。”