《知途》斩雨筑亭

97、祭祀 她这副模样

　　冬至节至，寒气凝结。古老的寺庙坐落于山峦间，青烟袅袅升起，萦绕在寺院上空。青石小路上人头攒动，香客还在源源不断从各地赶来。

　　钟声悠扬，回荡在山谷之间。

　　菩提寺正中搭建起一座巨大的高台，上面摆满了各种祭品，僧徒们手持香烛，虔诚地向佛像跪拜。

　　烟雾缭绕下，法相庄严的佛像高坐于莲花宝座之上，慈悲而安详地接收着信徒们的顶礼膜拜。

　　身着盛装的正德法师拿着法器，在万众敬仰的目光下走向高台。

　　他年事已高，脊背驼得像一支长长的弓，头上那顶装饰华丽的高冠几乎快把他压进地里，让他每一步都沉重而缓慢。

　　很难想象这样一个暮暮老者会在外云游。

　　在苍老沙哑的诵经声中，信徒们纷纷低下头，默默地祈祷着，整个寺庙中萦回着诵经声和钟声，每个人都一脸虔诚，仿佛这声音将会随着源源不绝的烟火，穿过密布的彤云，传到九天之上的神佛耳中。

　　唐画意的目光隔着层层人群，落在离高台最近的唐牧身上。

　　她的父亲——

　　对方闭着眼睛，双手合十，神情肃穆。

　　岁月在他脸上烙下痕迹，几条细小的皱纹在眼角处悄然延伸。唐画意忍不住想道，他此时此刻在祈祷什么呢？是在替那些死去的少女祈祷，还是单纯在求神拜佛，祈求自己的生意能顺风顺水、财运亨通？

　　倏尔卷起一阵疾风，香灰和落叶纠缠而舞，针扎似的疼痛自太阳穴传遍四肢百骸，让唐画意不禁按住了额角。

　　这是昨夜殷止替她施法时留下的后遗症。

　　她患离魂症多年，一直求医问药无果，每每试图回忆及笄前的事，便会头晕目眩，只得放弃。

　　当昨夜殷止找到她时，她只是犹豫了片刻，便同意了。

　　一阵剧痛后，唐画意冷汗涔涔地瘫软在地上，面如金纸，身体抖如筛糠。

　　全记起来了，那些丑陋不堪、令人作呕的记忆。

　　与唐牧同乘一辆马车前往菩提寺时，即使再怎么掩饰，煞白的脸和紧握的双手还是出卖了她，唐牧爱女心切，以为她患了风寒，遣了下人要送她回府。

　　唐画意硬扯出乖顺的笑，道，既是患病，那更要去寺庙祈福。

　　而离菩提寺已是不远，回路颠簸，唐牧也没再反对。

　　眼下祭祀仪式正好到高潮处，正德法师诵经结束，僧徒们开始给香客分发祭品，一时间热火朝天，人群争先恐后，齐齐向高台涌去。

　　站在角落的沈终南直觉不妙，不由自主得握紧了腰间的穷词剑。

　　与他一同伺机在暗处还有不少人，目光无一不凝注在高台之上。

　　似乎是为了印证沈终南心底那点不祥感，旋风突然平地而起，嘶吼着席卷起香灰，高台旁的菩提树飒飒作响，枝条狂舞，整个树冠都剧烈晃动起来。

　　本来阴沉的天空更是在眨眼间翻滚起黑魆魆的乌云，霎时阴翳漫天，吞天蔽日。

　　一个抱着幼童的农妇诧异道：“怎么突然出现这么多乌云？”

　　香灰呛得人睁不开眼睛，仿佛在下一场黑雨。

　　一片咳嗽声和惊呼声中，有人骇然惊叫：“那……那好像不是乌云，是人的影子！”

　　钟声戛然而止，方才还在争抢祭品的人也纷纷仰头望天，一个个睁大了眼睛，满脸如临大敌。还有很多在外围的人们不明所以，也架秧子似的跟着抬头，那瞠目结舌的样子有种诡异的滑稽。

　　沈终南咽了口干涩的唾沫：“是桑氏的人么？他们想做什么？”

　　“可能是想趁着人多，抓些人回去。”旁边的易凝荷抽出骨鞭，满脸凝重。

　　沈终南环顾四周，有些敏锐的人已经发现了不对劲，惊恐地往庙门方向跑去，但此时的菩提寺已经大门紧锁，外面也升起了法阵结界。

　　“保护好这些百姓。”易凝荷一边说着，一边穿过人群往空旷处走去。殷止不知被何事牵绊住了，一直没赶来菩提寺，她得想办法给她师兄传信。

　　这时，远方传来一阵凄厉的嚎叫，像是鬼郭公的叫声，而后这方天地间响起诡谲的笑声和低语声，有老有少，有男有女，此起彼伏，混合成了一段让人毛发悚然的和声。

　　幢幢鬼影乌泱泱地挤在空中，幽魂一般飘荡着，尽管面容扭曲模糊，但仍是有人看出，其中几个影子正是前段时间洛阳城内失踪的年轻女子们。

　　“方丈！方丈，这是怎么回事？！”

　　一片混乱中，有人挤开重叠的人群，艰难逆行到高台上，祈求地望向正德法师，对方双目紧闭盘坐着，一动不动，雕像一般。那人等不到回答，迟疑伸手，指尖触碰到正德法师的一刹那，竞如剥落的墙皮般分崩瓦解，碎成了一地泥土。

　　周围的僧徒见状，目露喜色，纷纷跪伏在地，高声齐呼：“恭祝方丈大师修成正果，功德圆满！”

　　那人见状，不禁震骇，不敢再多看一眼，连滚带爬地往台下跑去。

　　人群像决堤的洪水，汹涌地朝着各个方向奔逃，跌跌撞撞，互相挤压践踏。唐画意不慎被一人狠狠撞了肩膀，差点摔倒在地，却被人从后方扶住。

　　“画意，跟我来！”

　　唐画意扭头，对上了父亲深邃沉静的双眼。

　　她闭了闭眼，冷漠道；“我不走。”

　　唐牧本欲往正殿的方向躲，闻言一愣，似乎是没料到对方会如此回答。

　　“是不是身体不舒服？”他心里无端地慌张起来，“快跟爹走，这里不是你该停留的地方！”

　　唐画意一动不动，姣好美丽的面容上浮起一丝怪异的笑容。

　　唐牧从未见过她这般表情，像是嘲讽，又像是嫌怨，和往日里那个千依百顺、温和乖巧的女儿判若两样。

　　她这副模样竟和死去爱妻的面容重合了。

　　唐牧强装镇定，扯起嘴角笑道：“画意，你……你这是怎么了？”

　　还未等到回答，只听空中一声异响，“咯吱”一声从层层黑云中间撕裂开一个口子，一个身穿灰袍、须发皆白的老者斜坐于云端之上，他右手被布层层包裹着，竟是没有手掌。

　　幽绿的宝石从他袖袍里飞了出来，祭于半空，绿光如梦幻之雾般缭绕摇曳。鬼影被这光刺激，涌动得更加厉害，发出的笑声也愈发尖锐，几乎到了声嘶力竭的地步。

　　沈终南认出这人正是桑百尺，对方不知是修炼了什么功法，脸上带着油尽灯枯班的销铄灰败，身上散发的气息更是令人作呕。

　　像是尸体的味道。

　　“真是热闹啊……”病痨鬼一般的桑百尺开了口，他的声音轻而慢，却阴冷粘腻，让人听了心底发怵，总感觉他下一瞬就会口吐獠牙。

　　与其他胆丧魂惊的人相比，唐牧在看到桑百尺的瞬间，嘴角却浮现出一丝微妙的笑意。

　　有混迹在香客中的方士越众而出，冷冷质问：“桑族长将众多百姓困在这里，这是何意？”

　　桑百尺居高临下地睨了那人一眼：“冬至祭祀，这般盛事，我自然要来凑凑热闹。”

　　“何必装模作样！”那人啐了一口，“这些日子各家都调查清楚了，洛阳城失踪女子一事，正是你桑氏所为，简直是丧天害理，惨无人道！”

　　他这番话引得其余人纷纷附和：“没错！身为净妖师，却与妖为伍，实在是令人不齿！”

　　“桑氏在净妖世家中也是功高望重的显赫之辈，如今不仅与妖合谋，还暗中修炼形妖！桑族长这般行径，就不怕九泉之下的宗老们无法安息么？！”

　　桑百尺听着下方的人七嘴八舌声罪致讨，只是垂了垂了眉目，低语道：“泥猪疥狗，惺惺作态。”

　　随着他话音落下，黑云翻涌奔腾，戾气冲天，所有鬼影凝成了一团黑龙，嘶吼着扑向了人群。

　　离高台最近的人猝不及防，被鬼影裹挟着抓上天空，眨眼间便和滚滚云层融合，不见踪影，紧接着，新的鬼影从云后挣涌出来。

　　简直比嗦肉脱骨还丝滑顺畅。

　　最先遭殃的便是那些手无缚鸡之力的平头百姓，一个两个像光溜溜的鸡崽子似的被鬼影逮住。众人无论如何也想不到，他们争着赶着来参加冬至祈福，却不料这神圣庄严的佛门净地，竟转眼化身为血雨腥风的修罗场。

　　烟雾弥漫，看不清前方的道路，一个农妇紧紧抱着怀中的幼童，盲目地奔跑着，惨叫声、哭泣声不绝于耳。她浑身颤抖，脚步被恐惧的铁链紧紧束缚，每一步都沉重而仓皇。一个壮汉从后方挤过来，魁梧的身躯狠狠撞在她肩膀上，她一时脱力，怀中幼童跌倒在地。

　　幼童睁大了眼睛，发出绝望的尖叫，但瞬间被淹没在人流之中。鬼影循声而来，抓住幼童的脚踝，一口咬了上去。

　　就在这时，一道雪亮的剑光横空而至，将那鬼影来了个头颈分离。

　　然而再雪亮的剑光也只能在这厚重的黑雾中忽隐忽现，刺耳的笑声混杂着黑雾和香灰，密不透风地将沈终南整个人都裹了进去。

　　他一手抱着幼童，一手执剑，与紧随其后扑上来的鬼影激烈缠斗。

　　沈终南终究是占了上风，就在剑刃离那鬼影还有毫厘之时，鬼影模糊的脸上冷不丁凝实出女子幽怨哀求的表情。

　　“公子，求你……不要杀我……”

　　沈终南的剑僵住了，他认得这张脸，是其中一个被害的女子。

　　她们的魂魄到底是被人控制，身不由己，还是……还是为虎作伥？

　　就在沈终南犹豫之际，鬼影却陡然变了面目，青面獠牙，杀气腾腾地逼了上来。

　　刺目的红色飞扬如流星，鬼影脸上闪过惊慌，急速退散。红缨却去势不减，直冲云上的桑百尺而去，形如疾电，破空而过。

　　沈终南眯了眯眼，这才看清那是一把大刀，刀柄坠着鲜红的缨带。

　　桑百尺只是轻飘飘地一抬手，就将那把大刀弹开，而后他翻身从黑云中落下，悬在半空，冷冷地盯着地上的刀客。

　　对方知晓彼此之间的差距，不甘地哼了一声，将那妇人扛起，对沈终南道：“小子，过来。”

　　这人认识他？

　　沈终南收起剑，抱着啼哭不止的幼童，跟上了对方。

　　那人侧目，上下扫了他一眼：“中了牵魂术的魂魄早已没了生前的神志，你看到的、听到的，都是虚假的幻象，切莫相信。”

　　这人的声音有些耳熟，沈终南盯着他的脸和那把刀看了又看，这才想起此人的身份。

　　汝南庄氏，庄策垣。

　　雪球似的山雀扑腾着圆滚滚的身子，目光炯炯，拳头大小的身子愣是冲出了千军万马般的气势，它绕着那对母子盘旋了一圈后，确认两人皆是无碍后，才放心地落在了自家主人肩上。