《庶人剑》延异

28、谁是劫匪

　　想到了圆过去的好办法，明笙神情大定，在心里演练一二，眼珠子同时往身后一瞥。

　　阴影的来源被灶台挡住了，看不见，只是油灯小小的光亮笼罩了这一整个屋子，也让那个物件被照出了影子，暴露了身形。

　　明笙索性大大方方直起身，激动到哽咽似的道：“姐姐拿我当亲人，我也做不出白吃白住的事来，我看姐姐饭菜还在锅里热着，是不是还没吃饭？怪我，方才叫门，耽误了姐姐吃饭。 ”

　　边说着，他边往灶台走去，熟练地捋起袖子，掀开锅盖，准备帮忙做饭，一派手脚麻利、做惯了家务活的模样。

　　接下来，不出他所料，甄好上前拦他，让他擎等着吃，不用客气。

　　明笙推拒一番，趁甄好不注意，转身钻进了灶台底下烧火，伸出一张笑脸道：“姐姐也莫要与我客气，不让我做饭，我帮忙烧火就是了。”

　　甄好拦了他一回，不好再拦他第二回，不然倒显得她家这不给碰那不给碰，嫌弃人家似的。

　　只能无奈叮嘱她小心些，别烧到自己。

　　明笙羞涩一笑，眼神转向灶台后头、他前面的一个瓦罐，好像才发觉一样，惊讶问道：“这里有个瓦罐，姐姐你来看看，是不是先前炖汤时候，把罐子忘在这里了？”

　　甄好打眼一看，摆摆手道：“这个啊，是我们养的太岁，用来给我闺女调理身体。”

　　明笙好奇打量着，只见胖墩墩的瓦罐，被麻绳扎着一层棉布封住口，顶上再搭着一个盖子，没拧紧，以他现在的距离，能闻出罐口隐隐透出的酸甜香味。

　　他原先猜测这瓦罐是个了不得东西，现下看来，竟像是个吃食？

　　“‘太岁’是什么？我竟没有听过呢。”这么问道，明笙心里却在想，许久不见，菱芽这丫头又琢磨些新的治病法门了。也不知道这“太岁”，效用如何。

　　甄好弯眼一笑，“菱芽得来的法子，用红糖、茶水灌满一罐子，放进热热的灶台后面，就可以养出太岁了，我闺女脾胃虚弱，菱芽说太岁可以温养脾胃。”

　　所以果真只是个乡野土方，没有其他的异常么？明笙直觉这其中大有文章，不过此时探查不出什么来，想着留待日后细细观察。

　　他面上不明所以地点头，又关切道：“我看姐姐年岁不大，想必孩子正是要人一刻不离照看的时候，姐姐莫要顾我，快些去照看孩子吧，我同妹妹搭手做饭便是了。”

　　“嗯，她睡得早，现下已经睡了，我得再去看看。”甄好叫了一声菱芽，让她看着火。菱芽应了一声，来到灶台边上。

　　方才明笙进门的时候打量过，甄好家前头没有屋子，光秃秃一排院门和院墙，后头是三间正房，中间堂屋，角落搭了灶台，堂屋正中摆着吃饭的家伙什儿。除了三间正房，院子西边还有两间厢房。

　　眼下，甄好匆匆进了堂屋东边的屋子，里面传来细碎的说话声，声音压得极低，哪怕是这么近的距离，哪怕是耳力极好的明笙，也听不真切。

　　他略瞧了一眼便收回目光，开始跟菱芽搭话：“妹妹是从哪得来的太岁方子？我爹胃症也很严重，往常家里总是将饼子泡软了给他吃，即便如此，他夜间还是常常犯症，生生被疼醒……若是早知道这法子，我爹兴许便能少受些罪了，唉。”

　　菱芽默默盯了他一会儿，十分吝啬自己的话音：“也是偶然间得来的。”

　　明笙咬了咬牙，不甘心，忙又挤出笑脸问：“那妹妹还知道别的巧方不？可否跟我说道说道。”

　　菱芽有一搭没一搭回：“方子太多，知道相关病症才能给方子。”

　　啧！这孩子，怎么软硬不吃呢！明笙悻悻落败，知晓从菱芽这是打探不出什么了，还得等甄好回来，向她打探。

　　于是，等饭做好了，甄好也从东屋里出来，三人一齐坐下吃饭，明笙好像突然想起来似的，迟疑问道：“我下午在村子里打听，一位大哥告诉我这是陈寡妇家，是我走错了门，还是大哥记错了姓氏？”

　　甄好放下碗，淡淡道：“我姓甄，在村子里一向与人少有往来，或是他们讹传了吧。”

　　明笙连连点头，“瞧我，真不会说话，提这些做什么。”他转移话题道：“姐姐性格热络，妹妹性格文静，也不知差个多少岁，才造就这样不同的性子来？”

　　甄好和菱芽都不说话了，好半晌菱芽才温吞道：“十五岁是有的。”

　　“竟差的这般大么？可是中间还有其他的兄弟姐妹？”

　　“……没有了。”菱芽道。

　　甄好笑着说：“嗐，我道你想问什么，你是看我这妹妹样貌与寻常人不同，所以好奇，我这姐姐怎的和她不相似。这也没什么瞒着你的，妹妹是我的干妹妹，她先前也是和你一样，孤苦无依，我嘛，你是知道的，寡妇一个，家里也寥落，便留了她做我妹妹在，指望她来了能让家里热闹些。”

　　这一番话听得明笙双眼泛红，泪珠子在眼眶里翻滚，他捂着嘴道：“实在对不住，我老这样哭也怪晦气的，就是我听着你们姐妹花儿一道搭伙过日子，忍不住想淌眼泪，人生在世，失去血亲也不是什么过不去的坎儿，你们说是不是？况且，能遇上不是亲人胜似亲人的姐妹，也是人世间最大的福分了，你们都是有福分的……我也没什么好说的，就是希望你们以后的日子都顺顺利利……哎，我不能哭了，把你们的福气都哭走了……”

　　哭得甄好又是对他一顿安抚。这茬算是揭过去了。

　　夜间，明笙睡在甄好拾掇出来的西厢房里，他侧躺着，打量着这间破旧但处处整洁的屋子。看得出来，这间屋子应是一直有人住的，桌椅床榻一应俱全，甄好只给他换了一副铺盖。

　　除此之外，桌上甚至还有笔墨纸砚，看着虽然是便宜货色，却有明显的使用痕迹。

　　他记得明笛打听出来，这甄好的亡夫是个书生，但已故去一二年了，所以使用这些的人，定然不是她那亡夫。那会是谁呢？是她自己，还是菱芽，抑或是其他人？

　　但这西厢房也像是一直住人的，甄好和菱芽恐怕不会见天儿地跑来西厢写字。所以使用这副文房四宝的人必然是居住者本人。

　　甄好的女儿和她同住在正头房子的东屋，从今晚的安排来看，菱芽似乎也与她们一道起居，要么就是住在那紧闭房门的西屋。总之都住在正房里。

　　住在西厢的，要么是儿子，要么是兄弟。以甄好的年纪，大概还生不出大到可以独自住在西厢的儿子，那便是兄弟？还有菱芽究竟如何与她结识，又是如何拜为姐妹的，甄好也没说。

　　罢了罢了，才认识一天，还指望打探出什么来？剩下的问题，之后再说吧。也不知明笛那边，进展可还顺利。

　　明笙肚里揣着这些疑虑，闭目假寐，等待着天亮。

　　明笛此时却在庄家呼呼大睡。

　　在庄老夫人的盛情挽留下，她大吃了一顿红烧肘子叫花□□宝鸭炙羔羊，吃得庄家所有人都龇牙咧嘴、心疼得滴血。

　　而后不知怎的，说是去取银两的丫鬟，去了半晌也没回来，明笛等了好半天才等到她回来，可她回来了也支支吾吾，说不出个所以然，更掏不出一贯铜钱。

　　没有办法，明笛只好用别的方式来赚“报恩费”——胡吃海喝。

　　毕竟她是知道自己的，从不骄奢淫逸，她是个习武的粗人，享受不了那些昂贵且风雅的乐趣。要是林晓山来，说不定能让庄家为此多出好一笔开销。

　　所以对她来说，只有吃进嘴里算是最大的享受了。

　　因此她“蛮横”地点了这么些“珍馐”，吃得满嘴流油，甚至吃了一半儿也不剩下一半儿给庄家，而是统统打包带走——她要留着犒劳辛苦演戏的师兄呢。

　　吃相难看到庄家人罕见地齐了心，一同缩在厨房里，边看着好菜好肉流水似的进了厨房又出了厨房，家里的下人们忙得热火朝天——他们自己都没这么吃喝过，这还是头一回见到厨房忙得脚打后脑勺——边伙起来嘀咕明笛。

　　庄老夫人带头，恨恨地唾骂明笛“是个披着皮的劫匪罢了，人劫匪明着抢人，她是暗着抢人”！

　　庄青苗连声附和祖母，为了挽回自己在祖母心中的好印象。

　　庄大夫人手里捻着佛珠，一颗一颗拨得飞快，嘴里念念有词，庄青苗还凑近听了，听了半晌才确认，自己亲娘是在念经，并非念咒。

　　庄老员外挺着肚子，对着案桌上的菜肴咽口水，斥了好些“明笛这黄口小儿不懂规矩”的话。

　　庄大少爷满脸烦躁，扯着领口的盘扣，抱怨“娘你太不会做事了，这样有些身手的莽夫随意打发得了，做什么把人招进家里来”。

　　庄老夫人没好气地回他：“你以为我不想打发么？这丫头精得很，打完了就晕过去了，我们怎么打发？只能把人带进家里来。”

　　庄老员外道：“是真晕么？”

　　“不好说，晕的赶巧醒的也赶巧，劫匪刚走她就晕了，大夫刚来她就醒了。”

　　“必然是装晕的，没有这么赶巧的事儿。”

　　庄老夫人后悔得要命，“要是早知道……”

　　庄大少爷冷哼一声，“早知道你能如何？你能让劫匪别盯上咱们家还是让这丫头别赖上咱们家？”

　　庄大夫人开口道：“说不准，这劫匪并非劫匪呢？”

　　庄老员外警觉问道：“此话怎讲？”

　　“我只是觉得，这劫匪，这恩人，出现的时机太凑巧了些。”

　　庄老员外沉吟道：“不是没有可能。”

　　庄老夫人眼里闪着精光，“若真是如此，我要让那个丫头好看！”

　　庄老员外转而问道：“你有没有派人追踪那个劫匪的下落？”

　　“自然是有的，只是那劫匪着实狡诈，一个接一个地往小树林钻，李大便跟丢了。”

　　庄大少爷斥道：“废物！”

　　庄大夫人手头不停捻动的佛珠停了一瞬，她皱眉道：“父亲，母亲可知道，最近庄子里的农户有些动作。”

　　庄老员外不以为意道：“区区小民，成不了事。”

　　庄大夫人眉头拢得更深了，但也没再说什么。

　　明笛好吃好喝完了，又被恭敬送进熏得香喷喷、铺得软绵绵的客房里，丫鬟给她打来了热乎乎的水，伺候她泡澡。

　　一切都很妥当，除了谈钱。

　　既然如此，明笛更要谈钱，多谈，勤谈，一直谈。绝不能让庄家好过。

　　不过她也暗暗留了个心眼儿。她知道能趁着旱灾发财的庄家人绝对不是什么善男信女，就算她占个“救命恩情”，真要把他们惹急了，他们肯定干得出“解决不了问题就解决人”这种事。

　　今晚大抵没什么事，但明天她要趁早溜出去了。

　　想着这些，她又检查了一遍打包饭菜的食盒，沉沉睡了过去。

　　翌日启明，村子里传来此起彼伏的鸡叫声、狗吠声。明笛睁开眼睛，起床穿衣洗漱，到院子里扎马步。

　　就扎在来来往往的下人都经过的位置，最好这些下人能尽快把她的情况禀告给庄家的主子们。

　　扎完半个时辰马步，她开始打拳。

　　打半个时辰拳，她开始练剑。

　　练半个时辰剑，院子里的花草树木都被她的剑气削秃了。

　　庄家的主人们姗姗来迟，制止了她练剑的行为。明笛跟他们谈钱。

　　庄家的主人们又走了。

　　明笛开始耍刀，耍了半个时辰刀，庄家的屋顶快没了。

　　庄家的主人们大驾光临，客气地将明笛请了出去，带着钱。

　　站在庄家大门口，左手食盒右手钱袋，明笛觉得这天可真蓝啊，这北风可真怡人啊。