《可你是我师妹》榴烬

8、洗砚池边（五） 同病相怜的

　　赵水窈最怕这种话，基本不是什么好消息。

　　她也不敢拖拉，三两口吃完，乖乖把汤也喝干净，将筷子摆好，端正地望向菽姜。

　　“菽婆婆，我吃完了。”

　　“哎好。”菽姜笑眯眯看着她，却先问，“面好吃吗？吃饱没有？”

　　赵水窈：“嗯！”

　　“来我后厨帮忙好不好？这样天天都有饱饭吃。”

　　女孩的眼睛倏地睁大，仿佛一瞬间就落回那个瓜果飘香的村子。她到底是个乡野长大的姑娘，和农物打交道多。

　　做其他事她没信心，灶房打下手是熟门熟路的。

　　可是杂役任务不都是每天安排的吗，她能例外？

　　菽姜看出所想，笑道：“他们说你傍靠山，你因此光受欺负，可一点儿好处没捞着。名声都是虚的，还不如真给你开小灶呢。”

　　赵水窈头一次听这种道理。菽姜再问时，她便愣愣地点了点头。

　　“早上你得起早来，晚上你要留得久。每月可领月银，待会我给你仔细讲讲要做什么。”

　　菽姜的后厨也有好几个人，都是秋赏斋的厨子和帮工，她是里头年纪最小的。每日要做的杂活是备菜和清扫整理，还要检查门窗工具粮蔬等等。

　　赵水窈一一牢记在心。

　　本来菽姜让她今日看看就够了，早点回去休息，赵水窈心想着还不如快些适应，便留在这里帮忙。

　　菽姜在旁熬姜汤，偶尔看一眼赵水窈，她做事并不快，却很仔细负责。长老微微一笑，放了心，端起姜汤往外走去。

　　自秋赏斋来到青松客，这是宗主理事的地方，现今兰家夫妇不在，尹雪洌也远游，只有兰砚每日傍晚在此待一个半时辰。

　　推开门，暖黄的烛光笼着案前看书的少年。兰砚年岁不过才十三，韶颜稚齿，眉目却认真到严肃的地步，比一旁的木刻松柏更像雕塑。

　　见菽姜推门，那张脸抬起，乖生地说：“婆婆。快坐。”

　　和年迈的长辈在一起，到底才有了孩子稚气。

　　“给你再送点汤驱寒气，嗓子好了么？”

　　“嗯。上午喝完汤可以说话了。麻烦婆婆了。”兰砚起身接过碗，执起调羹舀汤，一丝不苟地喝着，就像临帖的手那样稳。

　　“以后晚上不要泡太久水，夜里还是凉。”

　　“好。”兰砚将汤一饮而尽，以绢帕拭去唇边汤渍，站在案边垂着眼睫，轻声开口，“婆婆，我拜托你的事……”

　　“正要和你说这个。我让她来我那儿干活，她这孩子不错，你不说我也乐意帮她忙。”

　　“还是要多谢婆婆。”说完，兰砚放下碗勺，极为庄重地面向菽姜，一对黑瞳目不转睛。
　　“您有师傅的下落么？”

　　菽姜苦笑：“你师傅那日离开，千扇同岁和去追却毫无所获，兴许是她还有要事在身不能回来。”

　　“那……我娘和我爹，还会回来吗？”

　　菽姜垂眼摩挲着膝头：“她们的事不能外泄，你千万别频繁思虑。要是想她们了，就来找我们说说话。”

　　“嗯。”兰砚坐回位置，目光落回书卷上，心神却起伏不定。

　　屋子里落针可闻。菽姜打量着屋内的陈设，又提起：“你师妹受了委屈，虽说你已罚过薛崇玉，到底治标不治本，以后有什么打算没有？”

　　兰砚难得露出一点纠结的神色。

　　“若是我下重手罚，会不会给她惹仇家。”

　　菽姜道：“授人以鱼不如授人以渔，我想这姑娘就算再好学，没师傅领进门也难成器，还得有人指点着才行。往后入了内门，也才好靠自个儿说话，你说是么。”

　　“嗯，我记下了。”

　　“我不打搅你看书了，还有菜点要做。”菽姜起身走到门口，又笑吟吟回头，“你上次请教我的白斩鸡，味道如何？”

　　兰砚：“极好。”

　　“下回想学什么再来找我啊。”

　　菽姜合上门往外走，出门没几步就遇上千扇。

　　“菽姐，你来看小砚啊。”女道自小径摇扇行来。

　　“他近日受了风寒，送点姜汤暖暖。”菽姜招呼了一声，“白日里薛家来找你谈过了？”

　　“已经谈妥了，正在琢磨安排哪些人去，也来和小砚商量商量。”

　　菽姜点点头正要走，又停下脚，压低声音：“妹子，他今日问我宗主的下落，你话里话外也提防着点，千万别让他觉察。”

　　千扇摇扇的手停在胸前，轻叹口气：“明白了。……只是这事儿，能瞒一辈子吗？”

　　*

　　天边的毛月亮残缺不圆，朦朦地照着沧浪山，显得山头单薄可怜。

　　一只黑猫潜行于山路间，灵活地翻过房梁墙头，跳进了一间杂役居住的院子里。

　　四下静谧，大抵是已经就寝。猫儿的眼睛在夜里闪着幽绿的光，凑近了门缝，犹豫片刻，又绕路去窗子边。

　　兰砚也不知自己怎么心血来潮，也许是心里一直记挂着，不来看一眼就睡不着。可真到了赵水窈的居所，又觉得不礼貌。

　　他甚至不敢光明正大来，只能偷偷躲在毛竹身体里。于是也不好多看什么，仅仅端坐在窗台，吹着夜风。

　　兰砚的居所叫做“亭亭雪”，只他一个人住。因他五行喜水，四处都是溪流瀑布。平时安静宁神，夜深人静时却觉得太空了。

　　杂役的院子很小，挨挨挤挤。想到师妹住在这里，那点空荡缩减了不少。

　　屋子里并未点灯，正出神想着师妹会不会睡下了，突然听见里头隐约的哭声。兰砚愣了愣，揪着心凑近窗缝仔细听。

　　确实是哭声。而且哭得压抑低沉，好像是闷在被子里。

　　过了一阵儿停了，反而有脚步声往窗户这边来，兰砚做贼心虚，一扭身躲进树丛。

　　赵水窈开了窗，月亮冷凄凄地照在她身上。兰砚才看清她手中还有一本书。她神思恍惚地发了一会儿呆，脸上泪痕干了，低下头对着月亮翻书。

　　说是翻阅都有些太显从容，女孩的眉毛纠结，显然看得吃力。

　　怎么不点蜡烛。

　　这样想着，兰砚意识到杂役的份例少，经不起每夜点烛。但师妹何不白日看书呢？

　　兰砚还惦记着她刚刚哭的事，仔细端详。她脸上虽已无痕迹，眼眶却发红。

　　这么一打量，也不知是忘了隐藏还是赵水窈感知太强，师妹察觉了他。

　　“猫？是毛竹吗？”声音带上些许雀跃，掩盖了哭过后发闷的鼻音。

　　对。是大黑，不是我兰砚。

　　如是想着，从容不迫地走出树丛，跳到窗台，和赵水窈面对面，喵了一声。

　　反正是猫，做什么都不丢脸。

　　兰砚心想，他伤心时小猫在旁就好很多。若是师妹难过到不知怎么办，他可以投怀送抱，让她摸个够。是只猫，反而能叫人放下许多介意的事。

　　比如面子、尴尬、暴露脆弱的风险。种种人类相处时要考虑的东西。

　　赵水窈果然把书抛之脑后，挠了挠毛竹的下巴，露出笑容。可是没一会儿，又松手，趴在窗台，神情落寞。

　　“毛竹，我不想当少宗主的师妹。”

　　晴天霹雳。

　　兰砚真想开口说人话，问她为什么。

　　好在赵水窈很通猫性，有事不放心里，不会给猫卖关子，接下来就说了。

　　“我并没做坏事说坏话，只是因为师傅收我为徒，他们就针对我。往后每天我都要这样过吗？虽然遇到许多帮我的好人，可我不想麻烦她们。”

　　赵水窈将下巴搁在臂弯，刘海被风拨到两边，露出暗绿的眼瞳，映照着天上朦胧的夜月。

　　毛竹蹲坐在窗台，和她四目相对。

　　“秋赏斋的婆婆人很好，让我去打下手。但我发现后厨有老鼠偷吃土豆。你说怎么办？我不会捉老鼠。”

　　毛竹喵一声，蹭了蹭她的手臂。

　　赵水窈笑了，伸手摸它的脑袋：“你是不是听得懂呀。那我刚刚说的，你别告诉少宗主。”

　　她的手指落在书页上，一个一个字划过，轻轻地念着读音。

　　“误打误撞来修道，可我连字都不认识几个。这样下去，哪年哪月才能治好眼睛呢？我有点想爹娘了。”

　　说完赵水窈又短促地笑了一下，手指心不在焉地临摹着字形：“兴许不是想爹娘，只是想家了……”

　　“我的家在哪儿呢……”

　　月亮不言语，也怀着满腹的心事。黑猫挡在风口，凝视着望月的女孩儿，目光细密忐忑。兰砚自她的烦恼里，临摹出了他同病相怜的愁绪。

　　夜风又吹到不知何时。

　　*

　　在秋赏斋干活的日子过得飞快。

　　赵水窈不光在后厨帮忙，还要去前头端菜扫地。刚开始很怕周围人或是好奇或是探究的目光，后来也习惯了。

　　看就看吧，她不是少宗主的师妹，只是赵水窈而已。

　　说来也奇，那天她和毛竹说起老鼠偷吃的事后，没几天，后厨就不闹鼠灾了。菽婆婆说起，往前也是借少宗主的猫儿来治的。那估计就是毛竹抓的。

　　赵水窈好几次想把残余的鱼碎留给猫儿吃，都没遇上。也不知小猫每天都在哪里。

　　菽姜那日骂了一次后，薛崇玉的小跟班不敢明目张胆欺负她了，但知道她要负责扫地清理，就故意弄得桌面很邋遢，要么就是挑剔饭菜里有头发、老鼠屎……

　　完全是无中生有。

　　第一回，赵水窈忍气吞声。第二回，正巧柳疏雨在附近吃饭，吃到一半，要过来帮她出这口恶气。

　　赵水窈忙拦住，她已经受了旁人太多好意。

　　自己站到跟班前头，说：“是薛崇玉派你们来的？”

　　“你管得着吗？”

　　“要是的话，我亲自去找他问清楚。要不是，你们凭什么自以为是，帮他出头对付我？”

　　跟班面面相觑，乐了：“好大的口气，那你去啊。薛少爷就住在附近的枕冬居。哦忘了你只是杂役，怎么去得了呢。”

　　门生中女子住在春归苑，男子住枕冬居，长老则是在朗夏轩。杂役单独安排在其他地方，除了干活不能随意进出。

　　赵水窈瞧着那群人鼻孔朝天的嘴脸，一时间气血上涌，说：“我迟早会的。”

　　众人嘻笑：“你以为进门那么容易？杂役起码要做个几年。还不如去求长老告师兄，让少宗主给你开恩。这样攀高枝还快一点，何必在这儿擦桌子洗碗~”

　　说完，一群人神清气爽地走了。

　　赵水窈不动声色，继续收碗。柳疏雨伸出手，又犹豫着收回。

　　“我帮你……”

　　“不用了师姐。”赵水窈扭头一笑，“我自己收就可以了。”

　　望着她瘦小单薄的肩背，柳疏雨试探：“水窈，你要不要去梧桐阁？”

　　赵水窈怔住。梧桐阁便是沧浪山的藏书阁，但杂役能翻阅的书籍有限，加上认字不多，赵水窈没去过几次。

　　听柳师姐问自己这句话，她羞愧难当。说是到山上修道，和混日子有什么区别？认定自己是杂役的位置后，就没争取过尽快自学入外门。

　　柳疏雨：“我可以偷偷带你去，燕……呃，师兄告诉我，梧桐阁半夜限制少，能翻到许多白日看不了的书，里头有各种稀奇古怪的偏门路子。指不定你就飞快领悟了。”

　　“可是……”

　　“你怕吗？只要小心，是不会被少宗主逮到的。”

　　赵水窈红了脸，半晌才说：“不是，是我不识字。”

　　柳疏雨开颜一笑：“那有什么。总要人教才会的吧。我来教你！”