《裙下之臣》聂葳蕤

6、第六章

　　春祭刺杀的消息，像一场凛冬的寒风，一夜之间刮遍了整个皇城。

　　百姓们议论纷纷，茶楼酒肆里，私语声压得极低：“听说了吗？祭坛上死了十几个……”“新主亲手杀了三个刺客！”“血把汉白玉都染红了……”“可大典居然还继续了，我的天……”

　　畏惧。这是大多数人最直接的感受。对顾修云雷霆手段的畏惧，对那场血腥刺杀的畏惧，也对未来不确定性的畏惧。

　　但在这畏惧之下，另一种情绪也在悄然滋长——尤其是对于那些常年被前朝苛政压得喘不过气的平民而言。新主在遇刺后，第一反应是继续祭天、稳定人心，第二道命令便是抚恤死伤、赏赐受惊百姓。这让他们看到了一种近乎冷酷的“秩序”和“担当”，与旧朝皇帝遇事慌乱、只知自保的形象截然不同。

　　朝堂之上，气氛则诡异得多。

　　遇刺次日的大朝会，太极殿内鸦雀无声。顾修云端坐龙椅，脸色如常，仿佛昨日浴血厮杀的不是他。只是他左手手腕上，多了一圈白色的绷带——混战中，一名死士的刀锋划过了那里，伤口不深，但鲜血浸透了衣袖。

　　“查。”他只说了一个字。

　　负责皇城防务和刑狱的几位大臣汗如雨下，跪地请罪。顾修云没有立刻处置，只让他们“戴罪办案”。但谁都明白，若查不出个子丑寅卯，这几人的脑袋恐怕难保。

　　退朝后，顾修云留下了几位心腹将领和负责情报的官员。

　　“刺客的来历，查清了？”他问。

　　情报官呈上几样证物：从死士身上搜出的、没有任何标记的黑色劲装碎片；淬毒的箭头；以及几枚特制的、用于咬破毒囊的后槽牙。

　　“衣物是江南‘锦云庄’的料子，但三个月前就停产了，流出的存货不少，难以追查。毒是见血封喉的‘鹤顶红’混合蛇毒，来源复杂。牙齿……是专业的死士手法，事先用特制黏土封住毒囊，用时咬破。”情报官低声道，“这些人训练有素，配合默契，绝非临时招募的乌合之众。背后……必有势力蓄养。”

　　“赵家。”一名将领沉声道，“皇城内，有这等财力、人力和胆子的，除了赵南楚，末将想不出第二个。”

　　顾修云摩挲着左手腕上的绷带，没说话。

　　另一名将领犹豫道：“陛下，是否立刻拿下赵南楚？搜府，审讯——”

　　“证据呢？”顾修云抬眼看他，“凭几件查不出来源的衣服和毒药，就去动一个根基深厚的世家领袖？朝中旧臣会怎么想？其他世家会怎么反应？打草惊蛇，只会让真正的蛇缩回洞里，或者……逼得狗急跳墙。”

　　他站起身，走到窗边，望着外面阴沉的天色：“赵南楚敢在春祭动手，必然做好了失败的准备。此刻去搜，只会搜到一堆‘干净’的证据。他在朝中经营多年，党羽众多，没有铁证，动他就是动摇国本。”

　　“那……难道就放过他？”

　　“放过？”顾修云轻笑一声，那笑声里没有丝毫温度，“朕的记性很好。伤疤，”他看了一眼手腕，“会一直提醒朕。”

　　他转身，目光扫过在场众人：“继续查，但不要只盯着赵家。所有与赵家过往密切的官员、世家、商贾，全部暗中梳理一遍。尤其是……这几日表现异常‘平静’的。”

　　情报官心领神会：“陛下是说……有人提前知道风声，却故作镇定？”

　　顾修云不置可否：“还有，查一查昨日观礼的官员中，有谁在刺客暴起时，反应过于‘镇定’，或者……过于‘慌乱’。有时候，过犹不及。”

　　众人心中一凛，明白了新主的意思：这场刺杀，朝中可能不止赵家一方势力参与，甚至可能有“内应”。

　　“末将（臣）遵命！”

　　众人退下后，顾修云独自在书房中站了很久。手腕上的伤口隐隐作痛，像一根细针，不时刺他一下。

　　他想起昨日祭坛上，那支射向李明池的刀。

　　那一刻，他几乎没有思考，身体先于意识动了。弓弦震动的感觉还留在指尖。

　　为什么救她？

　　他问自己。

　　因为她是重要的“幌子”？因为她的死会带来更多麻烦？还是因为……单纯不想看到她死？

　　他找不到确切的答案。只记得看到她安然无恙时，心底那一丝极细微的、连自己都未察觉的松懈。

　　麻烦的女人。

　　他揉了揉眉心，将纷乱的思绪压下。当务之急，是处理刺杀后的乱局，稳住朝堂，揪出暗处的敌人。

　　至于李明池……他目光投向公主府方向。

　　暴雨将至，她会关好窗吗？

　　公主府内，气氛同样压抑。

　　春祭当日的惊魂一刻，让云雀连着两晚做噩梦。李明池虽表面镇定，但袖中那把短刃，自那日后便再未离身。

　　李福悄悄来过一次，送了些安神的药材，低声道：“公主受惊了。老奴听说，新主手腕上的伤，是为了格开砍向公主那个刺客的刀才受的。”

　　李明池端着药碗的手微微一颤。

　　“他还说，”李福声音更低，“那日安排公主车驾在御辇后十步，是……是新主特意吩咐的。说离得近，出了事，亲卫能兼顾到。”

　　药汁微苦，在舌尖化开。

　　李明池没有说话，只是慢慢将药喝完。李福看她一眼，叹了口气，躬身退下。

　　特意安排？兼顾？

　　所以，他早就预料到可能有刺杀，所以将她放在一个相对“安全”的距离？甚至……手腕的伤，是为了救她？

　　这个认知，让她心里那潭水搅动得更厉害了。

　　她想起祭坛上他射来的那一箭，精准，冷静，带着千军万马中淬炼出的果决。也想起他念诵祭文时，脸上飞溅的血点，和眼中那片冻湖般的寒意。

　　这个人，到底有几副面孔？

　　复仇的修罗？冷酷的统治者？还是……会在危急关头，下意识保护一个“战利品”的、矛盾的人？

　　她看不透。

　　午后，叶檀一设法递进来一张字条，没有通过云雀，而是夹在一本新送来的诗集里。字迹仓促：“事败，赵疑我，暂避。勿念，珍重。”

　　短短几个字，却透出极大的凶险。赵南楚刺杀失败，必然要清理内部、寻找替罪羊。叶檀一这个被迫参与又可能露出马脚的人，处境可想而知。

　　李明池将字条烧掉，心中沉甸甸的。

　　叶檀一让她“勿念”，可她如何能真正不念？那枚玉佩还在妆匣底层，带着他的信任和托付。如今他身陷险境，她却无能为力。

　　这种无力感，比死亡更让她煎熬。

　　窗外天色越来越暗，乌云低垂，气压低得让人喘不过气。一场大雨似乎在所难免。

　　傍晚时分，暴雨终于倾盆而下。

　　豆大的雨点砸在瓦片上，噼啪作响，天地间一片混沌的雨幕。狂风卷着雨水从窗缝里灌进来，带着土腥气和初冬的寒意。

　　“公主，偏殿的屋顶……好像漏雨了。”云雀查看回来，裙摆湿了一片，“雨太大，有几处旧瓦松了，水渗进来，滴得厉害。”

　　李明池放下书卷：“严重吗？”

　　“地板上积了一小滩，奴婢已经放了铜盆接。但今晚怕是不能在那边安置了。”

　　“无妨。”李明池起身，“我去书房。你早些休息。”

　　她独自来到书房。这里原是前朝驸马的书房，但李明池从未嫁人，此处便一直空置，她搬入公主府后，简单布置成了自己的书斋。今夜暴雨，书房窗扉紧闭，只点了一盏灯，光线昏暗，却比漏雨的偏殿干燥温暖些。

　　她坐在书案后，听着窗外狂暴的雨声，心中纷乱如麻。春祭的血腥、顾修云的伤口、叶檀一的险境、赵南楚的下一步……无数画面和念头在脑中翻滚，让她根本无法静心。

　　忽然，门外传来极轻微的脚步声。

　　不是云雀，云雀的步子更轻巧。这脚步声沉稳，带着一种特有的、军靴踏地的节奏感。

　　李明池浑身一僵，手立刻探入袖中，握住了短刃的柄。

　　门被推开了。

　　顾修云站在门口。

　　他没有打伞，玄色大氅湿透，沉重地垂着，水珠顺着衣角滴滴答答落在地上。头发也湿了，几缕黑发贴在额角，更衬得脸色冷白。他手里提着一盏防风的牛皮灯笼，烛火在雨夜的风中顽强地亮着，映着他深邃的眼睛。

　　他就那样看着她，目光平静，仿佛深夜闯入前朝公主的书房，是一件再自然不过的事。

　　李明池松开袖中的手，缓缓站起身：“陛下。”

　　顾修云走进来，反手关上门，将狂暴的雨声隔绝在外。室内瞬间安静下来，只有他衣角滴水的声音，和两人轻微的呼吸。

　　“公主这里，倒是清静。”他开口，声音有些沙哑，许是淋了雨，许是疲惫。

　　“陛下深夜前来，不知有何吩咐？”李明池保持着距离，语气恭敬而疏离。

　　顾修云没回答，只是提着灯笼，缓缓打量这间书房。书架上满满当当的典籍，墙上挂着前朝名家的字画，书案上摊开的书卷和写了一半的笔记。他的目光最后落在书案角落那盆半枯的兰草上——正是李明池倒掉毒药的那一盆。

　　“这兰草，”他忽然说，“快死了。”

　　李明池心猛地一跳，面上不动声色：“是。妾身不善侍弄花草。”

　　顾修云走到书案前，放下灯笼。昏黄的光照亮了他半边脸，另外半边隐在阴影里。他看着她，目光锐利，仿佛能穿透她所有的伪装。

　　“春祭那日，”他缓缓道，“公主受惊了。”

　　不是疑问，是陈述。

　　李明池垂眸：“些许风浪，不足挂齿。陛下英勇平乱，才是真英雄。”

　　“英雄？”顾修云笑了一下，那笑意未达眼底，“朕不是英雄。英雄在乎名声，在乎手段是否光明。朕不在乎。朕只在乎结果。”

　　他顿了顿，声音低沉了几分：“就像那日，朕救你，不是因为你值得救，而是因为你的死，在当时，对朕的结果不利。”

　　他的话像一把冰冷的刀子，直白地剖开温情可能存在的假象。

　　李明池指尖微凉，却抬起头，迎上他的目光：“陛下坦诚。那么，陛下今夜前来，也是为了某个‘结果’吗？”

　　顾修云看着她眼中那片强作镇定的冰层，以及冰层下隐约跳动的火苗。他忽然觉得有些疲惫。不是身体的累，是那种高处不胜寒、无人可言的孤寂。

　　窗外雨声如瀑。

　　他沉默了很久，久到李明池以为他不会回答了。然后，他开口，问了一个完全出乎意料的问题：

　　“公主为何不逃？”

　　李明池愣住。

　　“宫变那日，你有机会逃。”顾修云的声音在雨夜里显得格外清晰，“从宫城到皇城，至少有三条密道。一条在冷宫枯井，一条在御膳房水缸下，还有一条……就在你这公主府后院的假山里。你从小在宫里长大，不会不知道。为何不逃？”

　　李明池的心跳陡然加快。他知道！他连密道的位置都一清二楚！

　　“逃？”她听见自己的声音，带着一丝压抑的讥诮，“逃去哪里？普天之下，莫非王土。我一个前朝公主，失去庇佑，逃出去不过是另一场劫难的开端。或许被乱民所杀，或许被世家掳去当作筹码，或许……生不如死。”

　　她顿了顿，看向他：“陛下不是最清楚吗？这世道，对无权无势的女子，从不仁慈。”

　　顾修云看着她，眼中闪过一丝复杂的东西。他没有反驳，因为她说的是事实。乱世之中，美貌与身份，对女子而言往往是催命符。

　　“所以，你选择留下。”他说，“留在朕的眼皮底下，留在最危险、也最‘安全’的地方。”

　　“是。”李明池坦然承认，“至少在这里，我的生死，掌握在陛下手中，而非那些未知的、更不堪的命运手中。与陛下博弈，总好过被蝼蚁践踏。”

　　她说得直白，甚至有些残酷。却恰恰是这种直白，让顾修云心中某根弦微微一动。

　　“博弈？”他重复这个词，向前走了一步，距离拉近，李明池甚至能闻到他身上雨水和一种清冽气息混合的味道，“公主觉得，你拿什么与朕博弈？”

　　压迫感扑面而来。

　　李明池没有后退，反而抬起了下巴：“陛下不是已经看到了吗？我的命，我的身份，我仅存的、或许对陛下还有点用的价值。”

　　顾修云盯着她，忽然笑了。这次不是冷笑，而是一种带着玩味和探究的笑。

　　“比如，赵南楚想用你做傀儡？”他轻声道，如同在说一件稀松平常的事。

　　李明池瞳孔骤缩！他知道！他连赵南楚的计划都知道！

　　“陛下……”

　　“朕不仅知道赵南楚的计划，”顾修云打断她，语气平淡，“朕还知道，叶檀一给了你一包毒药，而你，把它倒进了那盆兰草里。”

　　他指了指书案角落那盆枯兰。

　　李明池浑身冰凉，如坠冰窟。她自以为隐秘的一切，原来早已在他眼中无所遁形！云雀的出宫、叶檀一的密访、毒药的去向……他全知道！

　　“你监视我？”她声音发颤，不知是愤怒还是恐惧。

　　“保护。”顾修云纠正道，目光落在她袖口，“也监视。毕竟，公主袖中，还藏着一把能杀人的短刃。”

　　李明池下意识地攥紧了袖口。

　　“但你没有用它。”顾修云继续道，目光重新回到她脸上，“春祭那日，刺客近在咫尺，你有机会用它刺向朕，或者刺向任何一个能制造混乱的人。但你没有。你只是握着它，准备自卫。”

　　他向前又走了一步，两人之间，只剩下一臂距离。灯笼的光将他们的影子投在墙上，交织在一起。

　　“为什么？”他问，声音低沉，带着一种真正的困惑，“你恨朕，不是吗？朕毁了你的国，杀了你的弟弟，将你囚禁在此。你为何不报仇？为何……连赵南楚给的毒药都不用？”

　　李明池看着他近在咫尺的眼睛。那里面没有杀意，没有嘲讽，只有一种纯粹的、探究的疑惑。仿佛她是一个难解的谜题，而他想知道答案。

　　窗外雷声隆隆，暴雨如注。

　　在这隔绝了世界的雨夜里，在这间昏暗的书房中，面对这个毁了她一切的男人，李明池忽然感到一种前所未有的疲惫和……一种奇异的冲动。

　　想撕开所有伪装，说一次真话。

　　“因为我不知道。”她听见自己的声音，干涩而疲惫，“我不知道杀了你之后，天下会变成什么样。是赵南楚那样的野心家上台，继续盘剥百姓？还是陷入更乱的割据，战火连绵？陛下或许不知道，我从小读史，看多了王朝更迭。每一次‘正义’的复仇背后，往往跟着更漫长的苦难。”

　　她深吸一口气，继续道：“我恨你，顾修云。我恨你毁了我的家，我的国，我原本应该有的人生。但我也知道，前朝已经烂到了根子里。我弟弟李明信，他该死。那些尸位素餐的朝臣，那些鱼肉百姓的世家，都该死。你做的许多事——减税、整军、肃贪——是我曾经想做却做不到的事。”

　　眼泪毫无预兆地涌上来，但她死死忍住，不让它掉下来。

　　“所以我很矛盾。我该恨你，还是该……承认你或许做得对？我不知道。我只能等，只能看。看你会把这片江山带向何方，看百姓是否会因为你的统治，过得比从前好一点。”

　　她说完，书房里陷入一片死寂。只有雨声，和两人交错起伏的呼吸声。

　　顾修云静静地听着，脸上没有任何表情。但那双眼睛深处，却有某种东西在缓缓松动、瓦解。

　　许久，他开口，声音很轻：“所以，你不是不想报仇。你是在权衡。权衡仇恨和……更大的责任。”

　　李明池没有否认。

　　顾修云忽然抬手，揉了揉左手手腕。那个缠着绷带的位置。

　　“这里，”他说，“是九岁那年，被地窖盖砸伤的。”

　　李明池怔住。

　　“朕的家乡，在西北一个没有名字的小村子。”顾修云的声音平静得像在讲述别人的故事，“信元元年秋，一支剿匪的官军路过，领队的校尉想立功，诬陷村子藏了流寇。没有审讯，没有证据。黄昏时，他们开始杀人。”

　　他的语气没有任何起伏，但每一个字都像冰锥，刺入骨髓。

　　“全村三十七户，一百八十三口人，除了我，全部被杀。我母亲把我塞进地窖，地窖盖砸下来，压伤了这里。”他指了指手腕，“我在下面待了一天一夜，听着上面的惨叫、哭喊、火焰燃烧的声音。等我爬出来时，村子已经烧成了白地。”

　　他看向李明池，眼神空洞：“朕恨李家人，恨这个王朝。不是因为它夺走了朕的皇位——朕从未有过皇位。朕恨它，是因为它纵容那样的军官存在，是因为它治下的‘太平盛世’，是用无数个无名村庄的鲜血和白骨堆砌的。”

　　李明池如遭雷击，僵在原地。

　　西北屠村……她隐约听说过。那是父皇在位初期，边境将领为冒功而制造的惨案之一。事后朝廷虽处置了那个校尉，但只是轻描淡写，未曾深究，更未抚恤遗孤。那件事，在她漫长的深宫记忆中，不过是一份奏章上几行冰冷的文字。

　　她从未想过，那几行文字背后，是一个九岁孩子的地狱，是眼前这个男人所有仇恨和执念的源头。

　　“朕从军，造反，杀人，走到今天。”顾修云继续道，声音里终于有了一丝极淡的疲惫，“最初是为了复仇。但后来发现，复仇解决不了问题。杀了李明信，还有张明信、王明信。毁了前朝，若新朝依旧腐朽，不过是又一个循环。”

　　他看着她，目光复杂：“所以朕也在权衡。权衡仇恨，和……或许能改变一点什么的可能。”

　　雨声不知何时小了些，淅淅沥沥，敲打着窗棂。

　　书房内，一灯如豆。两个隔着血海深仇、本该你死我活的人，就这样面对面站着，在暴雨之夜，第一次撕开了所有身份和立场的伪装，看到了对方灵魂深处，那片同样荒芜而挣扎的废墟。

　　沉默在蔓延，却不再充满敌意。

　　那是一种沉重的、疲惫的，却又奇异地……带着一丝理解的寂静。

　　许久，顾修云移开目光，看向窗外渐弱的雨势。

　　“天快亮了。”他说。

　　然后，他转身，走向门口。手放在门闩上时，他停顿了一下，没有回头。

　　“那盆兰草，”他声音很低，“既然救不活了，就扔了吧。改日，朕让人送几株耐活的来。”

　　说完，他拉开门，步入尚未停歇的雨幕中，身影很快消失在朦胧的晨光里。

　　李明池站在原地，许久未动。

　　袖中的短刃，不知何时已松开。

　　窗外的雨，终于快停了。

　　天边，透出一线微弱的、鱼肚白的光。