《裙下之臣》聂葳蕤

5、第五章

　　卯时初刻，天还未亮，宫城便已苏醒。

　　不是平日那种慵懒缓慢的苏醒，而是一种被无形之手拧紧发条般的、绷紧的忙碌。灯笼沿宫道次第亮起，甲胄摩擦声、脚步声、低语声、马蹄声，交织成一种压抑而有序的噪音。春祭大典，新朝第一次祭天，象征着天命所归，容不得半点差错。

　　李明池寅时末就被云雀唤醒。梳洗，更衣，妆扮。今日她不能穿素色，按礼制，需着正式的公主朝服——那是前朝留下的旧制，深青色织金云纹大衫，配赤色霞帔，金绣凤纹，层层叠叠，华贵沉重。云雀为她梳起高髻，戴上九翟四凤冠，点翠镶宝，压得脖颈发酸。

　　铜镜里映出一张浓墨重彩的脸。脂粉掩盖了苍白的脸色，口脂点染出恰到好处的红润，唯有那双眼睛，无论多少脂粉都盖不住深处的清冷和……一丝不易察觉的决绝。

　　“公主，药……”云雀低声提醒，眼神担忧。

　　李明池从袖中取出昨夜叶檀一给的纸包。她打开，里面是些灰白色的粉末，无味，触手微凉。慢性毒药，几个时辰后发作，呕血昏迷。赵南楚要的不是立刻杀死顾修云，而是让他在众目睽睽之下倒下，制造混乱和恐慌，更方便他们后续行动。

　　她盯着那包药看了几息，然后，在云雀惊讶的目光中，走到窗边那盆半枯的兰草旁，将粉末尽数倒了进去。细碎的粉末落入干涸的泥土，瞬间不见踪影。

　　“公主！”云雀失声。

　　“我不能用。”李明池将空纸包在烛火上点燃，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬，“不是不敢，是不能。叶檀一将此药给我，是迫于赵南楚的压力，也是……给我一个选择。但我若用了，便成了赵南楚的刀，再无转圜余地。”

　　更重要的是，她不确定。

　　不确定顾修云是否真的该死在这毒药之下。不确定毒死他之后，局面会走向何方。是赵南楚的傀儡朝廷？还是更混乱的割据厮杀？百姓会因此得利，还是再陷水火？

　　她不知道。

　　所以她选择不用。至少在看清所有底牌之前，她不能轻易落下这一子。

　　“那……袖中的短刃呢？”云雀声音发抖。

　　李明池抚过袖口内衬那处硬物，感受着冰冷坚硬的触感。“留着。”她声音平静，“防身。”

　　不是刺杀，是防身。这是她给自己划定的底线。

　　窗外传来礼官的唱喏声：“吉时将至——请公主移驾——”

　　时辰到了。

　　李明池最后看了一眼镜中的自己，那个华服沉重、妆容精致的陌生女子。然后她转身，深吸一口气，抬步跨出门槛。

　　走向未知的命运。

　　宫门外，车驾仪仗已列队完毕。

　　顾修云的车驾在最前方，六匹纯黑骏马，玄色金纹的御辇，四周是百名重甲亲卫，肃杀之气扑面而来。其后是文武百官的车马，再往后……李明池看到了自己的青鸾车。

　　按礼制，她本该在女眷队伍中，位置靠后。但此刻，她的车驾被安排在御辇后方仅十步之遥，异常醒目。周围的官员们投来各色目光：惊疑，探究，鄙夷，或是一闪而过的算计。

　　李明池面色如常，在宫女的搀扶下登上车驾。车内宽敞，铺着厚毯，焚着淡香。她刚坐定，车帘忽然被一只戴着黑色皮革手套的手掀开。

　　顾修云站在车外。

　　他已换上了祭天礼服——玄衣纁裳，十二章纹，冕旒垂面。厚重的礼服和繁复的冠冕让他看起来威严无比，但透过摇曳的玉珠，李明池依然能看见他那双眼睛，锐利，清明，没有半分被华服压制的困顿。

　　他就那样看着她，隔着车帘掀开的一角，没有说话。

　　周围瞬间安静下来，无数道目光聚焦于此。

　　李明池的心跳漏了一拍，但面上依旧平静，微微颔首：“陛下。”

　　顾修云的目光在她脸上停留片刻，似乎想从那精致的妆容下看出些什么。然后，他开口，声音不高，却清晰传入她耳中：

　　“今日路途颠簸，公主保重身体。”

　　说完，他放下车帘，转身大步走向自己的御辇。

　　没有多余的话，没有特殊的表示，甚至没有停留超过三息。但那一句话，和那个特意过来看一眼的动作，已经足够在所有人心中投下巨大的涟漪。

　　李明池靠在车壁上，指尖微微发凉。

　　他是什么意思？是真的关心？还是警告？抑或是……某种试探？

　　车驾缓缓启动，随着队伍驶出宫门，驶入皇城主街。街道两旁早已被士兵肃清，百姓被拦在警戒线外，黑压压的人群伸长了脖子，好奇、敬畏、恐惧、麻木的目光交织，投射在这支象征着权力更迭的队伍上。

　　李明池透过纱帘缝隙往外看。街道两旁的商铺大多关门歇业，只有少数胆大的从门缝里偷窥。她看到一张张瘦削的脸，茫然的眼睛，破旧的衣衫。这是她治下的“子民”，也是她从未真正了解过的世界。

　　前朝赋税沉重，年年饥荒，这些百姓过的是什么样的日子？顾修云的减税令，又能让他们松一口气吗？

　　她不知道。

　　她被困在深宫太久了，看到的只有锦绣堆砌的繁华，听到的只有阿谀奉承的赞歌。直到国破家亡，直到此刻坐在仇人的车驾后，透过纱帘看这个真实而残酷的世界，她才第一次感到一种锥心的羞愧。

　　车驾平稳前行，离南郊祭坛越来越近。

　　与此同时，祭坛西侧观礼台。

　　第三根柱子后的阴影里，两个身着杂役服饰的人静静潜伏。他们手中没有弓箭——弓箭无法带过层层检查——只有两柄改造过的、可以藏在袖中的小型弩机。弩箭很短，箭头发黑，显然淬了剧毒。

　　其中一人从柱子的缝隙向外窥视，看着越来越近的仪仗队伍，低声道：“目标在御辇中。第一轮射击后，无论中否，立刻服毒。”

　　另一人点头，手指紧紧握住弩机，指节发白。

　　他们是被赵家豢养的死士，从小被灌输忠诚，没有过去，没有未来，只有这一次任务。成功了，他们的家人会得到厚赏；失败了，或者被俘了，也必须立刻自尽，绝不牵连主家。

　　远处，御辇已缓缓驶入祭坛范围。

　　时辰已到。

　　顾修云在礼官的唱诵声中，缓缓步下御辇。

　　他踏上通往祭坛的汉白玉神道，一步一步，沉稳而庄重。冕旒在眼前晃动，遮挡了部分视线，但他依然能清晰地感知到周围的一切：两侧肃立的百官，远处黑压压的百姓，风中传来的细微声响，以及……西侧观礼台那根柱子后，几乎不可察的呼吸声。

　　来了。

　　他嘴角几不可察地弯了一下，脚步未停。

　　礼乐奏响，钟鼓齐鸣。祭天仪式按部就班地进行：迎神，奠玉帛，进俎，初献，亚献，终献……每一项都繁复冗长，在肃穆中透着一股令人窒息的压抑。

　　李明池坐在百官之后、女眷之前的观礼席上，目光追随着祭坛上那个挺拔的身影。顾修云的每一个动作都标准而有力，没有丝毫生涩或犹豫，仿佛这君权神授的仪式，他天生就该站在那个位置。

　　真是讽刺。一个反贼，一个弑君者，此刻却在祭天，祈求风调雨顺、国泰民安。

　　就在“终献”礼毕，顾修云准备念诵祭文的瞬间——

　　异变陡生！

　　西侧观礼台，两点乌光从柱子后疾射而出！

　　不是射向祭坛上的顾修云——距离太远，角度太偏，成功率太低——而是射向他身后三步外，正捧着祭文的礼部尚书！

　　一支箭擦着礼部尚书的官帽飞过，钉入地面；另一支却精准地射中了他的肩膀！

　　“啊——！”礼部尚书惨叫一声，手中祭文飘落，人踉跄倒地。

　　“有刺客——！！！”

　　惊呼声、尖叫声瞬间炸开！观礼台乱作一团，官员们抱头鼠窜，女眷们花容失色，士兵们厉声呼喝，向柱子方向扑去！

　　但真正的杀招，此刻才现！

　　就在所有人都被西侧的动静吸引时，祭坛下方的人群中，突然暴起数道身影！他们扯去外衣，露出内里黑色的劲装，手持短刀利刃，悍不畏死地扑向祭坛！

　　不是远处狙杀，是近身突袭！赵南楚竟安排了双重刺杀！西侧的弩箭只是幌子，真正的死士，早已混入观礼人群！

　　“护驾——！！！”

　　亲卫们瞬间收缩阵型，将顾修云护在中间。但死士人数众多，且个个悍勇，竟生生冲开了一道缺口！

　　刀光剑影，血肉横飞！

　　李明池坐在观礼席上，浑身冰凉。

　　她看见了，看见了那些死士疯狂的眼神，看见了喷洒的鲜血，看见了倒下的士兵和官员。她也看见了祭坛中央，被亲卫死死护住的顾修云——他竟没有后退，反而抽出了腰间佩剑，一剑格开劈来的刀锋，反手刺入一名死士的胸膛！

　　动作干脆利落，没有半分犹豫。

　　鲜血溅上他玄色的礼服，斑驳刺目。

　　混乱中，没有人注意到，一名死士借着同伴的掩护，绕到了祭坛侧面，手中短刀寒光闪闪，目标直指——李明池所在的观礼席！

　　他想干什么？杀她灭口？还是挟持？

　　电光石火间，李明池的脑子飞速运转。躲？身后是惊慌失措的女眷，无处可退。喊？声音会被淹没在厮杀声中。

　　她看着那把越来越近的刀，手指悄悄探入袖中，握住了那柄冰冷的短刃。

　　就在死士即将扑到面前的瞬间——

　　一支羽箭破空而来！

　　“噗嗤”一声，精准地贯入死士的后心！巨大的力道带着他向前扑倒，手中的刀擦着李明池的裙摆钉入地面，刀柄兀自颤动。

　　李明池猛地抬头。

　　祭坛上，顾修云保持着开弓的姿势，手中的长弓弓弦还在微微震颤。他隔着混乱的人群、飞溅的鲜血，看了她一眼。目光相接，只一瞬。

　　然后他放下弓，转身，继续迎向扑来的敌人。

　　李明池僵在原地，心脏狂跳，握着短刃的手心全是冷汗。

　　他救了她。

　　在自身被围攻的危急关头，他竟然分神，救了她。

　　为什么？

　　没时间细想。厮杀还在继续，但死士人数毕竟有限，在亲卫和赶来增援的士兵围攻下，很快被压制。最后一名死士见事不可为，毫不犹豫地咬碎了齿间的毒囊，口吐黑血倒地。

　　一场精心策划的刺杀，从开始到结束，不过一盏茶的时间。

　　祭坛上下，一片狼藉。尸体横陈，鲜血浸染了汉白玉地面，受伤者的呻吟声、女眷的哭泣声、官员的怒骂声混杂在一起。空气中弥漫着浓重的血腥味和恐惧。

　　顾修云站在祭坛中央，玄色礼服上血迹斑斑，冕旒歪斜，玉珠断裂了几颗。他脸上溅了几点血，眼神却冷得像淬了冰。他扫视全场，每一个被他目光扫过的人，都忍不住打了个寒颤。

　　“肃静！”

　　他的声音不高，却像一记重锤，砸在每个人心上。全场瞬间安静下来。

　　“刺客已诛，大典继续。”他声音平静得可怕，“礼官，拾起祭文。”

　　还、还继续？！

　　所有人都惊呆了。地上还躺着尸体和伤者，鲜血还未干涸，他就要继续祭天？

　　礼官战战兢兢地捡起染血的祭文，双手奉上。

　　顾修云接过，展开，血迹在洁白的纸页上晕开，像一朵朵诡异的花。他面不改色，声音洪亮而清晰地念诵起未完的祭文：

　　“维天眷命，佑我生民……今承天命，肃恭明祀……”

　　一字一句，在血腥的空气中回荡，带着一种不容置疑的、近乎残忍的威严。

　　百官们面面相觑，最终，在顾修云冰冷的目光注视下，一个接一个地，重新站回原位，垂下头颅。女眷们捂住嘴，压抑着哭泣。士兵们持矛肃立，眼神警惕地扫视四周。

　　祭文念毕，钟鼓再鸣。

　　顾修云将祭文投入熊熊燃烧的鼎中，看着火焰将其吞噬，化为灰烬。然后他转身，面向百官和远处惊魂未定的百姓，朗声道：

　　“逆贼作乱，意图扰乱大典，动摇国本。然天命在我，鬼神共鉴。今刺客伏诛，余党必将追查到底，绝不姑息！”

　　他顿了顿，目光缓缓扫过下方：“至于今日死伤官员士卒，朝廷厚恤其家；受惊百姓，各赏钱粮。春祭乃祈年之大典，不可因宵小中断。礼成——！”

　　最后两个字，掷地有声。

　　礼乐再次奏响，尽管有些凌乱，却顽强地继续下去。仪式在一种诡异而紧绷的气氛中，走向尾声。

　　李明池坐在观礼席上，看着祭坛上那个挺拔如松的身影，看着他礼服上刺目的血迹，看着他冷静到近乎冷酷地掌控全局。

　　她忽然明白了一件事。

　　顾修云，不是她想象中那个单纯的武夫或复仇者。

　　他是一个真正的统治者。

　　懂得什么时候该仁慈，什么时候该残忍；什么时候该怀柔，什么时候该立威。今日这场刺杀，或许早在他预料之中，而他，将计就计，用鲜血和铁腕，向所有人宣告了新朝的不可撼动。

　　她低头，看着裙摆上那一道被刀锋划破的裂口，又想起刚才那支救命的箭。

　　心中那潭死水，第一次，被投入了一块巨石。

　　惊涛骇浪，尚未平息。