《木衿》泛远珊

211、第 211 章 两个月

　　两个月的时间，衡阳城的风向变了不少。
　　北城那位名叫皮习武的贵族，在出城途中遇刺身亡。消息传回城中的当天，北城几条主街的商铺提前落了锁，巷口多了巡街的兵卒，连平日里在北城门口摆摊的小贩也被驱散了几回。南城的监察比之前严了一倍不止，进出城门的盘问加了许多，有时候一个麻袋里的东西都要翻出来看看。一时之间城里风声鹤唳，谁都不敢在这当口惹事。
　　木衿出现在皮习武的葬礼上。葬礼不算铺张，但来的宾客不少，多是与皮家有往来的同僚和亲眷。她站在外围的一棵树下，隔着人群看着灵堂里的棺椁，确认皮习武确实已经死了。随后她在灵堂的烛火烟气中捕捉到了一道细微的魔气标记，落在檐角一处不起眼的瓦片上，组成一个短促的符号，九日傍晚。
　　九日傍晚，木衿如期来到了怜春楼。
　　暮色刚沉下来不久，楼下的灯火已经亮了大半，酒气歌声混在一起，像一层浮在空气中的薄纱。她没有在大堂停留，径直上了三楼。廊道里比上次安静一些，那扇雕花木门半掩着，门缝里透出一线暖光。她推门进去时，鬼青娘已经坐在窗边的矮榻上，正把玩着手里的茶杯，见她进来便放下杯子，从容而自然地将发丝拢到耳后，目光带着笑意落在她身上。
　　她今日的打扮与上次截然不同，换了一身颜色更深、质料更轻的衣裙，衣领斜斜地掠过肩头，袖口松散，举手投足间带着一种自然流露的慵懒。她给木衿倒了茶，将杯子推到对面的位置，然后退回窗边坐下，姿态放松，像是对这次见面的结果早有把握。
　　“万道友，这结果可还满意？”鬼青娘语气轻快。
　　木衿端起茶杯喝了一口，没多评价什么，只是把那只早已准备好的玉瓶从袖中取出来，放在桌上，朝她的方向推了过去。鬼青娘接过，拔开瓶塞看了看，没有多查，只是笑了一下，像是确认了里面的份量够数，便将玉瓶收进了袖中。木衿看着她收好之后，没有等新的话题铺开，自己先开了口，语气平缓，却带着一种不打算绕弯子的意味：“不过，恐怕也不需要我和你们交易吧？”
　　鬼青娘抬眼看向她，笑意不变，但目光比方才专注了一些：“万道友这是何意？”
　　木衿把茶杯放下，杯底在桌面上发出一声不轻不重的声响。“地底。”她说得很轻，两个字像是随意落下的，没有附带任何表情，但在落进鬼青娘耳中时明显产生了余波。
　　鬼青娘的笑容微微收了一下，没有立刻接话，只是换了一个坐姿，把翘起的腿放了下来，将袖子拢好，再开口时语速比方才稍慢了一些：“道友果然厉害。”她没有否认，语气里带着一点说不清的复杂，像是在权衡应该接住这个话题还是岔开。
　　木衿没有让她岔开：“你们这样做就不怕遭天谴？”她的语气依然平静，听不出指责。
　　鬼青娘像是被这个问法逗到了，又像是在认真地思考怎么回答才合适。她端起茶杯抿了一口，放下时语气重新恢复了那种松弛：“如果有机会让这里也产生魔气，那么就算天谴又如何？修炼总是更重要吧，道友不觉得吗？”她偏着头看了木衿一眼，像是在等她的反应，又像是在确认自己的话有没有传达到位，“再说，我们给她们的报酬可是她们自己愿意接受的，没有逼迫。”
　　木衿没有立刻回应，只是看着她。过了几息才开口，语气平淡得像在陈述事实：“是吗。”她没有继续追问，转到了另一个方向，“不过你们的计划不会成功。”
　　鬼青娘微微蹙眉，手指在杯沿上顿了一下：“还请道友明说。”
　　木衿靠回椅背，目光落在鬼青娘脸上：“我先前在东南区域待过一段时间，明白定基石的强大。你觉得，在定基石庇护的衡阳城，没有能耐让你们的计划破灭？”
　　鬼青娘沉默了一会儿，像是在验证她的话是否值得在意。片刻后她重新露出笑容，语气却放得比之前更轻了一些：“也不过是一次尝试而已。这里不行，就去别处。东南区域……也是我们的目标呢。”
　　木衿看着她，好一会儿没说话。然后她笑了一下，那个笑很淡，像是一阵风在水面上掠过时留下的细小波纹。她看着鬼青娘说：“据我所知，东南区域受庇护的魔修，修炼时可以直接获得精纯的魔气。”
　　鬼青娘的笑没有收，但眼中那层从容的光芒闪了闪：“可让食肉者放弃肉食，又为何修魔？”她说完这句话，没有再把视线移开，像是在等木衿接住这一句。
　　木衿没有继续这个话题。她站起身，把一枚凝聚着魔气的玉牌放在桌面上，推向鬼青娘的方向：“你们为何修魔？魔修又是否需要屠杀无辜？仔细想想，别被戾气影响了思考。如果想好了，可以再联系我。”她说罢，身形便从原地消散了，像是从未在这间屋里坐过一样，只留下那枚玉牌和杯底浅浅的茶渍。窗外有风声穿过檐角，携带着街上零落的灯火与低语，像是什么都没发生过。
　　鬼青娘拿起那枚玉牌，翻来覆去地看了一遍。玉牌是魔气凝聚而成的，表面光滑，微微发凉，握在掌心时能感觉到一股平稳而醇厚的魔气在内部缓缓流动。她只需将其炼化，就能获得足够金丹期修炼十年的精纯魔气，而她也可以选择彻底摧毁它。她低头看了一会儿，没有做出决定，只是将它收进袖中，抬头望向窗外沉沉的暮色。“这可不是我能决定的。”她低声自言自语了一句，像是在对什么人解释，又像是在对自己说。夜风从窗缝里灌进来，吹动了案上那张还泛着余热的茶汤表面薄薄的水汽。
　　木衿没有直接回石头巷。她从怜春楼出来之后，沿着主街向北走了一段，拐进了一条没有灯笼的窄巷，穿过巷尾的暗门，便进入了万象森罗的后院。这段时间常水白基本都待在这里，衡阳城的魔修动向和地宫的发现让他没法走开。
　　后院不大，但收拾得很干净，廊下挂着一盏油灯，灯光落在青砖地面上，暖融融的。木衿推门进去时，常水白正坐在桌前，面前摊着一本翻开的账册，手里的笔悬在半空，像是在核对什么数字。元元蹲在角落里，把焱血兽抱在怀里，正小声跟它说话，看见木衿进来，眼睛亮了一下，没有出声打扰，只是把毛球往怀里拢了拢，往后退了半步，把自己藏进矮榻边的阴影里，却又忍不住探出半个脑袋偷偷看着。
　　木衿没有出声，走到桌边，常水白抬头看了她一眼，像是正要说话，见她没有开口的意思，便又低下头继续写。她站在桌案旁边，看了片刻，拿起墨锭在砚台里研磨起来。墨块在砚面上画圈时发出细微的沙沙声，混着窗外的风声和元元偶尔的低语。
　　常水白写完最后一笔，放下笔，直起腰，朝椅背上靠过去，舒了一口气，目光落在木衿身上。他还没来得及开口，便觉得鼻尖一点温凉，木衿的手指不知什么时候沾了墨，在他鼻尖上轻轻点了一下，然后收了回去。
　　常水白愣了一下，低头看了看自己面前的账册，又抬头看了看她，嘴角弯了起来：“木师妹，你怎么还欺负师兄了。”他的语气里带着意外，却没有不满，反而顺手从袖中抽出帕子擦拭鼻尖。
　　木衿手上的墨已经用帕子擦干净了，她走到旁边的软椅上坐下，语气随意：“这怎么能算欺负。”她顿了顿，目光落在桌案上那些摊开的纸页上，“常师兄，数据收集好了吗？”
　　“嗯。”常水白把鼻尖上的墨痕擦干净，然后将桌上那本早已准备好的册子拿起来，递给她，“你看看，都在上面了。”
　　木衿接过册子翻开。册子不厚，但内容很密，字迹工整而细，一条一条列得清楚，近十年来衡阳城及周边区域有记录的、怀孕却未能生下孩子的情况，以及春颜丹的持有记录。春颜丹的统计方式很特别，是基于服用后会在身体里留下的灵力痕迹来追踪的，凡是吃过春颜丹的人，无论过多久，体内都会残留一种极淡的标记。万象森罗的渠道渗透到了药铺、医馆和部分私人渠道，虽不能覆盖完整，但已形成足够参照的样本。
　　木衿翻完最后一页时没有立刻合上，目光在末尾几行停留了片刻，才将册子合拢，放在膝上。她的声音不大，像是自言自语般低沉着：“太多了。”
　　常水白没有接话，脸上惯常带着的神色也沉了沉。他靠在椅背上，指尖压着桌沿，像是也在消化册子里的数字。元元不知道什么时候已经抱着焱血兽悄悄走到了桌边，踮起脚想看一眼册子上写了什么，但认不出太多字。她仰起头，看了看木衿，又看了看常水白，开口问：“娘亲，是小宝宝不能生下来吗？我听说这些都是不让小宝宝活下来的，为什么呀？”
　　木衿低头看了她一眼，把她往自己身边带了带，摸了摸她的发顶。“有些是迫不得已，有些是为了让生活更好一些。”她的回答没有回避，也没有用那种哄小孩的语气，只是说得比平时放慢了一些。
　　元元皱了皱鼻子，像是并不认同这个说法：“可是这样，小宝宝多难过呀。”她说得很认真。她在拥有明确的意识之前，也曾在元百图卷里模模糊糊地等过很久，盼着能见到一个会认她的人。
　　常水白把她抱起来，放在膝盖上坐着，他想了想措辞，声音放低了些：“有些人连自己能不能活下去都不确定，所以他们会先保证自己活着，才会期待小宝宝的到来。”
　　元元似懂非懂地听完，低头想了想，像是在认真消化这句话。过了好一会儿，她抬起头，语气里带着一种属于孩童的、简单的笃定：“这样呀，那小宝宝一定不会怪他们的。”
　　常水白和木衿对视了一眼，谁也没有笑出来。元元的话也许是对的，但那只是无数种情况中的一种。册子上的内容远比这复杂得多。那些来自贫困家庭的女孩，被父母卖给怜春楼这样的地方换取银两，怀胎之后等取出孩子，带着二十两银子和自己回到家里，春颜丹也会被转手卖掉，再换一笔钱。而那些烟花之地里的女子，她们连自己的去留都无法决定，在那样的地方长期生活，直到不再被客人留意，便会被以更低廉的方式推出去，在那些楼阁的后院里，一次一次地被迫经历同样的过程。她们的身体逐日衰败，灵气溃散，能支撑她们继续活下去的，只有怜春楼按量发放的丹药。而那些丹药的效果，也只是一次次续命，续到下一批人进来为止，续到她们被彻底耗尽为止。
　　常水白叹了口气，把元元换了个姿势抱好，指尖无意识地捻着衣角。“想要解决的话，太难了。”他说这句话时声音不大，像是说给自己听，又像是在对木衿确认她已经知道的事。木衿把那本册子合上，放在桌上，没有接话。她看着窗外那片被灯火染成暖色的夜空，像是在想什么，又像是什么都没有想，只是安静地坐在那里，让夜风从敞着的窗缝里渗进来，带走屋里积蓄已久的温热。元元蜷在常水白怀里，不知什么时候已经睡着了，呼吸匀称而安宁，怀里的红毛球被她抱着，也蜷成了软乎乎的一团，随着她的呼吸一起一伏。
　　木衿看着睡着的元元，想了想：“我带个孩子过来和她一起玩，她好像也不太找其他的小孩？”
　　“嗯。”常水白看着元元，笑了笑：“你找的小孩是哪的？不会是偷别人家孩子吧？”
　　木衿无奈：“我是那种人吗？不过好像也差不多，你之前说的用精血凝聚成人，之后也成功了，她天天闷在遗迹里，偶尔带出来透透气。”
　　“哦，那个小孩？挺好的，她一个人总闷着不太好”常水白恍然大悟，他之前又去过酆氏遗迹，也见到了酆归遇。