10、无身份表演 但是，我们 ...
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苏丹喀土穆
红十字医院 9:34
沙漠里的厄运就像乌鸦，这些带翅膀的耗子在人头顶盘桓良久，不管时机合不合适，总会接踵而至。它来到此地时，喀土穆已在内战的边缘摇摇欲坠。路人行色匆匆，巡逻士兵神经紧绷，仿佛任何风吹草动都像是在往几近满盈的杯中蓄水，秩序崩溃只是早晚的事。
它如入盛宴，任何人都会是目标。
进入红十字的临时医院时，守誓者孤身一人，受诅之人没有现身。为了避开街上的视线，尼克头缠白巾，身着阿拉伯长袍，低调地混迹在进出医院的人群中，没有引人瞩目、也没有遭人阻拦。
可说真的，一个简陋的红十字医院又能让多少守卫上心？比起正规医院，它更像是个没经装修的厂房，医疗设备落后，唯一的优势是三层楼高建筑面积宽广，能像塞面包似地塞下尽可能多的病人，大老远就能让人闻到粗暴刺鼻的消毒水混杂着死人腐烂的臭味。而这已是守护者们能在喀土穆找到的，唯一尚在运营的无国界医院。
尼克对这里并不陌生，甚至可以说是常客。
恪守秘密的沙漠民从不主动介入现代文明的变迁，听起来如现代隐士般神秘而浪漫。可从现实的另一边评价，又何尝不是现代制度挤压着沙漠民生存空间的真实写照？
沙漠民知晓如何与自然、邪恶搏斗，却不了解政治、战争、经济或什么‘世界格局’，也无心顾及。在军队服役时，尼克见过战争贩子像开派对礼炮似地显摆最新的武器，知道山川被轰炸崩裂后，脑中嗡嗡作响的声音要多久才会消退。这些现代文明的魔法，难道不比传说中的天灾来得可怕？
古老神秘的纯粹让他们在更多时候只相信‘自己人’，相信那些根植于沙漠如顽强根系般的渠道、相信和贝都因人的古老默契。
尼克和他们不同，他知道贝都因人的分裂，知道每个群体间都有着利益斗争，在世俗中互相牵制，形成危险的平衡。他深入过战争的边角，种族、利益、信仰…太多原因致使秩序坍缩成无序，更知道贪婪可以招致怎样的罪恶。毕竟：他也曾是战争的一部分。
也因如此，为了赎罪，他给红十字带去过太多身份不明的人：男的、女的，老的，少的，不问年龄国籍，他们都是无处可去的受害者。
进入走廊，尼克看见身染疫病的病人货物似地或坐或卧挤满通道。他们面色灰暗，形容枯槁，佝偻着身躯蜷缩在墙角。他从这些人身上看到吊诡的死气，陌生而怪异；穿过粗糙的毛玻璃，守誓者看见那些重症昏迷的病人仍死死紧攥着被单，简陋的地铺既是床位也是最后的裹尸布…他注意到有些人的四肢已开始溃烂腐败，渗出黑色的腐烂□□。
“…沙漠的耗子，你为什么来这儿？”
层层叠叠的被单形如褴褛的蚕卵，一只枯槁的手触须似地探向外界，勾索着行路人的影子。尼克看不到他的眼睛——它藏匿在黑暗深处。
“我来找人。”尼克回答。
“这里只会有死人，和等死之人。”阴影赫赫低笑，“…你将一无所获。”
“就算是死人也能说话。”尼克习以为常，“如果你想，你也能说。”
死人恪守缄默的真谛，但他们的存在本身就是一种语言：他们不在乎说谎，总是有话直说，不论尸体、灵魂，它们都是诚实的修士，和活人截然不同。
“那么我会告诉你：东方的陌生人，你不该来这。”阴影嗤嗤作乐，让无处不在的恶臭泛起恶毒欢快的涟漪，“真相和死人一起腐烂，只有骗子在活人间行走。你与谎言同行，你与谎言相会，你将一无所获。”
“真相或谎言，我能用自己的眼睛分辨。”
尼克盯着那团布料，想钻入阴影下的面容，但一无所获。只有耳边冰冷且空洞的瑟瑟之声将两人勾连。
“告诉我，你看见了什么？”
“行尸走肉。”
“是以你的标准，还是以活人的标准？”
“秩序和规则，有且只有一。不论何种语境，你和那些造物又有什么区别？”阴影咔咔攒动。“你站在边缘，试图窥探这一切，却从未真正理解；你在沙漠徒步十日十夜，尚不知它坐拥秘密的万分之一。除了迷失与谎言，你将一无所获。”
“你的废话总是这么多？”尼克讥讽道。
“你并非死者的主人，更不是活人的主人。”
“那你呢，你又算在哪边？”
“哪也不算。”阴影回答：“我是守护者不愿提起的背叛，是背叛铸就的秘密，是秘密隐藏的长者(Elder)。我牵着死者和生者在高桌(High Table)上跳舞，是忠于职务、恪守信仰之人的启明星，亦是完成死者神圣命运的引导者。”
“怎么说？”
阴影颂叹：“哈什辛向神圣的沙漠朝拜，向不朽的领袖哈桑朝拜，‘生者无知，死者无言’，他们敬重规则(Roles)和因果(Consequence)，庄重而不可违背——”
“他们？”
“一个幻觉，一个被共同维持的秩序和规则。”
尼克厌倦了阴影装神弄鬼的声音，他反问道：“你还没回答我的问题——这里到底发生了什么？或者说幸存者在哪儿？”
而阴影用讥笑回答：“答案已经在你心里，沙漠的耗子。你只是不愿意承认：死亡发生了，谎言发生了…你将一无所获。”
“你只要告诉我他们是不是还活着…”尼克皱眉，“还是说他们(SPECTRE)已经在这儿？”
阴影的声音落入沙尘。
就像任何一具安静的死尸，它不在乎活人。
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但是，我们对于死者的空间关系学和他们的社会行为有了解些什么呢？
——让·博德里亚 《冷记忆》
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苏丹喀土穆
红十字医院 9:53
“噢，尼克。”身形精炼的医生说，“你来的真不是时候…说实话，这甚至是不能再更糟的时候。”
他说的没错。
几小时前，尼克和艾森避开那些警惕而疲惫的双眼，穿过喀土穆的城市检查站，进入这个在内战边缘摇摇欲坠的城市。空气中弥漫着紧张的氛围。守卫端着步枪不时徘徊在装甲车边缘，活像等着兔子窜出洞窟的猎鹰般警惕着任何可疑人士。
现在的喀土穆与尼克印象中的模样截然不同：两星期前，守护者们还能带幸存者进入城市，向红十字求援。现在？这座城市已经被疫病和干旱紧紧掐住喉咙，在军方和快速部队互相仇视的边缘濒死挣扎，自顾不暇。
秩序与规则风云变幻，坍缩成混乱的漩涡。守誓者无从开口，安静中只剩一地鸡毛…毕竟，眼前的医生也不是他熟悉的那个。
“发生了什么？”尼克指指病房区，病房里患者和他上次来看到的大不一样。空气中也弥漫着某种吊诡的死气，有种熟悉的陌生感。
“可能是某种新型的超级病毒。”自称是贝尔瓦特的医生摇摇头，他在古董似的电脑里翻找起那些记录，语气焦虑，“我们到现在都没什么头绪…但我想只有你能帮我们，尼克。”
“怎么说？”
“这些病人和你之前送来的那些…幸存者症状类似。”医生看着尼克，试图在尼克脸上确认某种话语之外的事情，“高烧，呕血，痉挛，体表畸变增生，还伴随有对称性溃烂…这能让你想起什么麽？”
“…很难说，贝尔瓦特。”尼克没有正面回应，“我不是什么医生，除了急救包扎什么的更对病理一无所知…那些幸存者呢？为什么不直接问问他们？”
“这就是我要说的，尼克。你们离开后，上面的人就要求转移他们…你也看到了这儿的情况，我们别无选择。”贝尔瓦特摇摇头，“大部分人都签了同意书，我甚至都没来得及给他们做必要的检查。”
“转移？”尼克有不好的预感，“转移到哪？开罗？”
“也许…我猜。”他叹了口气，“我没权限询问他们转移的去向，本指望你那会有些消息。”
“可你还是觉得我还能帮上忙。”
“因为不是所有人都签了字。”
贝尔瓦特噼里啪啦地敲打着键盘，“…除了一位。” 他顿了顿，语气犹豫，“萨拉·斯蒂芬。”医生的目光有意无意地观察着尼克的反应，“你认识她？”
“萨拉？”年轻的守誓者转变了坐姿，身体微微前倾，看来他对名字并不陌生，“她怎么了？”
医生目光微闪，看起来很担忧：“她并没有像其他人那样符合转移的标准，或者…她的情况更复杂。您知道，像这种不明症状的患者，有时转移就不会那么简单。”他的语调有些不安，“…她跑了，和你们离开几乎就是前后脚，然后疫病在喀土穆爆发…”
“而你怀疑这和她有关。”尼克眼前闪过一个女人的脸…她带着他们走出沙尘暴，毫无动摇，“你想让我抓到她。”
“…我不想这么说。”医生显然没想到尼克会如此直接，他有些不安，但迅速掩饰了过去，“但是…只能说差不多，你明白我的意思。尽管只是推测，但她似乎和疫病有直接关联。这是我们唯一的希望。”
“我不能因为猜测就去抓人。”尼克摇头拒绝，“她不愿意接受治疗显然是她的自由选择的后果，这行不通。”
“如果不仅仅是推测，尼克。如果我有证据呢？” 贝尔瓦特极为无奈，不想让自己显得像个恶人。于是不得不从抽屉里拿出一份报告，放在尼克面前。
守誓者拿起报告翻看，沉默良久。
“时间紧急，我只来得及采到一份血液样本。”医生深吸了一口气，“我找了个实验室朋友帮忙做了分析…你知道，更专业的那种。他说血液里含有未知生物制剂引起的突变，这不符合任何自然规律。更重要的是，它能够侵入宿主细胞，导致DNA双链……”
“——请让我们说英文。”
“它很致命，传播途径未知。”医生语速极快，追着时间回答，“抵达红十字的幸存者或多或少都有了感染的初期症状，但只有萨拉小姐…恕我直言，她看起来毫发无伤、依然很美，在一堆脸颊腐烂的人里尤其。这就能说明问题了，对不对？”
尼克陷入沉默。
“在沙漠之中，她能信任的人只有守护者。”贝尔瓦特一眨不眨地看着尼克，眼神诚恳，企图得到坦诚。
“那你呢？贝尔瓦特。”尼克少有地正经，他看向眼前的医生，仔细地看着，“你信任我吗？或者说，我能信任你吗？”
这话让医生有些措手不及。他看起来有点儿动容，介于不好意思和尴尬之间，最终只是沉默地点点头。
“那你还记得我之前跟你说过，他们的处境非常…”尼克刻意地加重咬字强调，“…特殊，你觉得这会有关联么？”
“很有可能。”医生舔舔嘴唇，“你也知道，自然生成的病毒很难具复杂的多层面、多系统的综合性病理表征…只有实验室里出来的东西，我们都很难说得准。”
“那受感染的人会不会有例外？”尼克问，“比如体能被强化…”还附有精神分裂或者超自然能力之类。
“…或许。”
医生避开探究，不确定道：“在没有接触到病原体前，一切都很难说。但就从目前患者身上看到的病症来看，受感染者只有…”死路一条，他并不想把话说得太过决绝，但沉重的神情补足了尼克的想象，“所以无论萨拉跑去哪里，她的下落都事关重大…”
尼克一言不发。
“或者…你知道任何她能联系的人吗？”他再加了把劲儿试探性地问，刺探得有些小心翼翼。
“谁知道呢？”
差不多也问完话的尼克耸耸肩：“别说她了，有时候你连自己在和什么人说话都说不准。”
办公室陷入诡异的沉默，医生一动不动。
“可能你不知道，但我认识的贝尔瓦特…”尼克站起身，“从来都只叫我麻烦精。”
‘医生’没有回答。
下一秒，‘医生’猛地出手，他霎时甩出手中文件，纸张四散、遮蔽视线。与此同时，他另一手搭上腰间，迅速拔枪——可一切还是太慢。尼克向前一踏，毫不在乎眼前的缭乱，极为稳健地撑住身前的办公桌，轻而易举地将桌子掀飞。
“嘭——！”地一声巨响。
轻巧的复合板家具带着千钧之力猛然撞向‘医生’。后者猝不及防，本能地侧身躲避，可守护者的进攻比他预料得更为猛烈迅捷，桌子在非人巨力下犹如烈马般将他狠狠撞进墙壁。他闷哼一声，手指仍在徒劳地试图扣下扳机四下乱射，但那更近似本能的抽搐。有人在尖叫。
尼克没有浪费这半秒。
他跃过狼藉，凌冽的手刀劈向‘医生’持枪的手腕，击落枪械。‘医生’左手紧握成拳试图反击，猛烈一击打在尼克胸口，却如撼动沙漠般毫无响应。两人尴尬对视，‘轮到我了？’尼克挑眉，紧接着，诅咒载体的攻势犹如一场毫无空隙的风暴，面门、下腹、心口，蛮横的巨力让每一次攻击都像烈马的铁蹄肆意踩踏。
“咚、咚——！”
‘医生’面目模糊地反复撞击着墙壁，一次次的沉闷声响让土墙在震颤中龟裂。被攻击者的意识在接连的攻击中只剩无力的恍惚。而尼克没有给他任何喘息的机会，顺势拽着‘医生’的衣领一拉、一扯，就将他轻易地甩飞到墙边的金属文件柜上，任由敌人的身体重重撞击在冷硬的柜面上，瘫软倒地。
‘医生’挣扎着想要起身，可尼克一个膝顶直接撞上他的肋骨，紧紧压制，封死了所有反抗。
“谁派你来的？”
尼克低声逼问，语气冰冷，带着致命的压迫感。医生‘赫赫’粗喘，脸上浮现出痛苦和怒意：血迹沾染了他乔装的衣衫，人皮面具破损地挂在脸上，唯有冷笑毫无作假。
“问鬼去吧，怪物！”
‘医生’大喊，毫无迟疑地咬碎了藏在假牙里毒药，剧烈的毒性迅速蔓延。男人在痉挛中口吐白沫，脸颊、下颚、咽喉在化学成分的灼烧中被迅速腐蚀，连痛苦嚎叫都只在最后的孱弱吐息里无声无息消散，只留下死亡。
“…”尼克无语地放下尸体。
他等待片刻。
那下巴空荡荡的鬼灵普一从尸体上浮现，就面露茫然：显然是个从不相信死后世界的唯物主义战士——这个灵魂的真实面目和躯体截然不同，尼克想这是因为假脸。
守誓者正要开口，新生的魂灵和他对上了视线。‘WTF！’鬼魂明显被能见鬼的活人吓了一跳，紧接着想也没想地迅速遁入阴影、沉入冥界，唯恐死了还要再被抓住暴打一顿。
“……？？”他还什么都没说？
尼克甚至没来得及吐槽，就听到走廊上传来细微的脚步声——有人从走廊两侧包抄，步履敏捷、轻盈，不似平民。他们听到了巨响异动，但显然没预料到战斗结束得飞快，正小心而谨慎地靠近。
没时间浪费。他冷静且迅速地开始检索尸体——人皮面具细腻柔软，与真人皮肤无异，他判断这可能是某种极为特殊的军工科技；死者身上没有特别的痕迹，但在他的上衣内兜里，他找到一张照片：照片中的年轻人身着深灰色西服，深棕色的头发被悉心打理，气质沉稳，文质彬彬的眼镜后是一双翠色双眼，嘴边若有若无的笑意看起来让人既陌生又熟悉。
‘艾森。’
尼克想也不想地认定。翻到照片背面，上面写了另一个名字：凯斯特尔·伦德斯特…他啧了一声，用韦尔的脚指头都能猜出来这只是个假名。紧接着他才意识到：自始至终，‘幽灵党’的目标都是艾森。
自觉被诱导的美国人骂了自己一声傻逼，他回想起所有的推理和猜测，一直都在艾森的掌控里，以至于忽略了一个最根本的问题：在沙漠之心事件中，艾森究竟扮演着什么角色？一切都无迹可寻，仿佛其本人凭空而来。他清醒地意识到有些人的危险不在于说了什么，而在于没说的沉默之中。
‘至少我又有了一个名字。’
不算一无所获。尼克极为冷静地翻出窗户。耳边是窸窸窣窣的脚步声，那些追击的雇佣兵就在门外，而他现在只想找到艾森问个清楚。房门被破的瞬间，守誓者敏捷地从三楼翻身一跃，身形异乎寻常地轻盈、灵敏，他灵敏地攀上屋顶，如乌鸦蹲伏。
沙漠之风引导着他的视线，将他与人群中某双澄澈的血色双眼相连。
第一眼就能找到艾森…不，是艾森竟然没趁机消失让尼克有些惊讶。这心怀秘密的男人在分开前交给尼克了一些装傻套话的技巧，然后借口说要打探消息补充辎重…现在看来早有预谋。
行走的神秘主义在太阳下惬意自在，甚至不知从哪弄来了一身舒适休闲的米色衬衫和休闲西裤，架着个太阳镜，看起来——尼克对衣服没什么明确的偏好，但只觉得给他的钱大概还买不下那件上衣——像个旅游的正派人，很好看。
这让他在喀土穆显眼得格格不入。
‘…他可能是真的没想到。’守誓者气消了一半，毕竟他也没真的生气，‘…总之先问问再说。’
人群中的艾森敏锐地注意到尼克的视线，他歪歪脑袋，走出阴影，遥遥地比了个手势示意‘稍后汇合’，太阳镜上折射出萤绿色的激光。
尼克瞳孔紧缩。
“趴下！”他的嘶吼没盖住枪声。
人群慌乱地四散奔逃。守誓者只来得及看到倾斜倒下的摊贩推车，却找不到任何人影。他跑了起来，身影如鸟一般地落回地面——红十字医院的路口就是一个拥挤的临时市场，此时成了迷宫。枪声如潮如海，混乱的火并开始。
尸体、鲜血、恶意…他听到死者在尖叫、杀手在奸笑，被击碎的玻璃掉落一地。理智崩塌。
随后，席卷战争的沙暴爆发了。
作者有话说
第10章 无身份表演
