11、狂徒 神秘主义者 ...
-
半个月前
“好吧好吧，伦德斯特先生…你说你来自瑞典，是在沙漠上开拓新市场的冒险者。可在我看来，你就像个花言巧语的骗子。”
萨拉·斯蒂芬闲散地半搭在自己的手臂上，手中的香槟有着金酿的光泽。在她将杯沿抵在唇边时，那铂金之酒与枣红色的口红交叠成了微妙而惑人的颜色，如涂抹开的欲望，带着青柠罗勒的清香。
“我遇到过非常、非常多的坏男人…一部分，想着从我手里偷走成果；而另一部分，只想着占我便宜。你呢，又会是哪种人？”
“或许两者都是？”
叫做伦德斯特的男人，双眼如透亮的祖母绿，闪烁着专注而真诚的微光。任何一个被注视的人，都会有一种‘如他的全世界般被认真对待’的迷醉，即便深知他言不由衷。
“高山滑雪每年都会让无数人躺进医院，但热衷于此的挑战者依然数不胜数…你看，斯蒂芬小姐，危险的后果从不会吓退那些为激素飙升的快感而痴狂的狂徒。毕竟——人类都热衷于危险的事物，这就是他们共通的劣根性。”
“我们的…劣根性。”
萨拉挑挑眉，笑容玩味十足，“可惜这里只有黄沙，伦德斯特伦先生。‘沙漠是一片没有船桨的海洋。⑴’”一种优雅的挑衅，“这里没有令人痴狂之物，除了荒芜。”
“这正是沙漠的迷人之处，不是么？对冒险者而言，这就意味着能在荒芜上建立新的功业…那些难以征服的危险之处，才是真正的让人痴狂的沙漠之心。”男人同样笑了，“‘所有人都会做梦，但并非以同样的方式。’⑵…你觉得呢？”
“我觉得你得小心点儿，伦德斯特先生。”萨拉挑了挑眉，“沙与星辰是沙漠里唯一剩下的东西，没人会在一无所有之地为鲁莽狂徒的白日梦命名。⑶”
“但你会，萨拉。我可以这么称呼你么？萨拉。”伦德斯特微微靠近，他的声音轻柔而笃定，从未得到过拒绝…至少萨拉没有，“如我们这样的人，总知道如何清醒地让白日梦变为现实。正如我们总爱尾随危险和疯狂，善于驾驭而非失控…而你比任何人都更明白这点。”
萨拉微醺的双眼在灯下迷醉地闪烁，似乎被伦德斯特伦的话语打动，探究的微光隐藏在暧昧情调深处。
“你很有趣，凯斯特尔。”
女士兴致盎然地舔了舔嘴唇，不问自取地改了口，“像你…”她盯着伦德斯特，咀嚼每一个音节，“…这样的人，又会为了怎样的梦，而甘愿成为深入沙漠的狂徒？”
“或许是对‘危险’的共同偏爱，亲爱的。”
伦德斯特微微偏头，他们之间的距离仅剩一杯香槟，藏在眼镜后翠色双眼带有某种透彻直白的锐利，“但我真正想要深入…是你。”那笑容依然彬彬有礼，如此温柔，“当你深陷沙漠之心时，你觉得自己是仍能驾驭危险…还是在恐惧的边缘失控？”
“小心点，凯斯特尔。沙漠人注重谨言慎行，尤其是来自西方的白人……说不准说错了话就会有灾厄临门，谁知道呢？”她的笑容不再漫不经心，搭在香槟杯上的指骨用力到泛白，却浑然不觉，“小心说得太多、走得太远，就会迷失在沙漠中，成为无法回头的无名无姓之人。”
“那你呢，萨拉。”
年轻人笑容不改。这一刻，他们的目光才真正交汇，“你还想回头吗？”
萨拉的笑容彻底消失了。
……
"Who are you?"
"An ordinary man."⑷
·
神秘主义者是在你沉默之际道出你奥秘的人。
——E.M 齐奥朗 《眼泪与圣徒》
·
苏丹喀土穆
灰港 8:44
19世纪末，为了服务殖民经济，苏丹在英埃联合统治下修建了大量的基础设施，包括铁路、港口和货运中心。他们在白尼罗河与青尼罗河交汇的三角洲地带建立了克雷文港务站，用以连通开罗和喀土穆，将此地打造成殖民主吸取苏丹血汗的刺吸器。
随着苏丹独立、英国撤离，那些战争逃兵、雇佣兵、叛国者、投机者仍盘踞在殖民遗产的尸骸上，和本地势力、极端民族主义者、武装民兵不断杂交。他们利用殖民政府留下的交通网络和地下市场，以港务站为中枢，在喀土穆及其周边地区建立了隐秘的网络。
如今，人们叫它‘灰港’——权力与罪恶模糊了它的名字，模糊黑白的秩序让它成了被喀土穆、图恩曼、北喀土穆三座城市环绕的罪犯温床：走私、军火交易、人口贩卖与情报交换，任何事物在这里都能被明码标价、待价而沽。它是喀土穆失落现实的动荡缩影，是强健有力的灰色心脏，也是它狭窄曲折的地下王国。
在这里，艾森用一枚金币换取了面见国王的机会。
戴着金表的报刊老板将他交给两个前哨站的蒙面守卫，报酬必不可少。随后第三个人为他戴上头罩、遮住打探的双眼，在搜身收走所有的匕首后，又被铐上双手，几乎是被守卫支着手臂架上车。
谨慎。却无济于事。
他在心里计算出车途的时长，一路通畅。随后被带下车，空气清澈、通透，一些潮湿的满足感涌入肺腑，来自尼罗河的恩赐亲吻着他的孔腔，留下意味深长的气息。
然后继续步行，进入某个工厂，但更有可能是码头。向下走，走进地底。光不再透过布料、一切都变得更加暗沉。嘈杂远去，艾森猜测这些英国殖民时期留下的砖墙，依然有着极好的隔音效果。一层二层作为平日里对外的货运中心使用。守卫三人一组，在集装箱建构的铁皮迷宫里巡逻，似乎打一照面后就再也没第二次见面的可能。
这只是王座明面上的部分。
真正的枢纽在一切都看不到的地方，在某个不起眼的集装箱掏空的地底下。进入地底后才是迷宫开始的地段，左拐、右拐、原地转圈，前进，又停下，任何不被信任者都会被迷惑方向。艾森停了一次，侧耳倾听，随即又被守卫用枪推着警告：「走快点！」他清楚这座城市没有下水道，但砖缝里的水渍知道怎么渗透，只有尼罗河的水腥味能不请自来。
10分钟后，艾森才被摘下头罩。
裂缝似的瞳孔收缩，不着痕迹地扫过四周。地下防空洞的昏暗对他没有任何影响。这里沿着尼罗河的河床共生，空气里飘着香料与檀香混合的古怪气味，一点点迷醉的怪诞，他闻到利欲熏心，闻到腐败。潮爽的气流在这里形成不被觉察的细弱微风，这里有着秘密出口连通外界。
“看看谁在这儿？”
阴影里传来沙哑的嗓音，镶金象牙烟斗的火光忽明忽暗，如眼睛窥伺。“一个来自西方的客人，一个引发混乱的客人…一个名字不断出现、被人争相寻找的客人。”
一枚金币被抛掷在艾森脚边翻滚了几圈，金属碰击的声音在空旷的地下回荡，盖过细微的呼吸——那些心怀恨意的守卫盯梢着这个西方人，如狼似虎地将他圈入捕猎围栏。
“根据交易的‘规则’，你有三句话的机会，外乡人。”灰港国王对年轻人的金币不屑一顾，在他开口便傲慢地警告道，“最好想明白说什么再开口，说服我…又或者什么都不说——作为客人还是作为货物，是你的选择。”
“我所见为何人，是痛失宝座与冠冕的苏丹…”艾森挑挑眉，语气近乎惋惜，“还是被西方人左右的国王？”
冰冷的银质飞刀蹭着他的发梢没入墙中，那是个死刑判决。肃穆的铁面守卫无声无息地从周身的阴影中逼近艾森，他们早已对西方人怀有仇恨，更无法容忍他的冒犯。
「第一句。」拉马坎冷漠地开口，他对外乡人所剩不多的耐心烟消云散，「因为你的不敬，卡菲勒(Kafir)，在你哭喊着离开前——我只会取走你的一只手作为代价。」
「还是一个愚者：在战争来临时充耳不闻、闭眼不看，一个自称灰港国王，却对真正的商机望而却步之人？」面对拉马坎的刁难，年轻人依然从容有力，他的阿拉伯语同样流畅得让人惊讶。
「第二句。」
「你的王座环绕着血味，一些新鲜的、未冲洗干净的。」年轻人继而说道，「这里有24个守卫，而外面还有更多，三人一组？都生疏得像新兵。那些新来的陌生人、来自西方的白人…他们作为客人来过这，来到你的王座之前——但除了对您的侮辱与死亡，什么都没带来，是不是？他们破坏沙漠的规则(Roles)，制造恐怖与混乱，却从未承担后果(Consequence)…难道您就不想砍下他们冒犯的手、让他们付出代价？」
寂静。没有别的。
「你听上去可不像是叫凯斯特尔·伦德斯特的…更不像什么投资人。」
拉马坎的声音不知喜怒，饱含故作慈悲的傲慢。那些守卫再度回到阴影之中，一如从未出现。
「你可以随便怎么称呼我，伦德斯特、外乡人、西方人…或是‘朋友’——当然了，这些都是您的选择。」
年轻人文质彬彬地摘下手铐，似乎不比摘下手表来得困难。一些枪械在慌乱中上膛，可他依然镇静地——向座前走了几步。
拉马坎看起来无动于衷，流血场面仅作为幻想留在护卫紧绷的脑海里，没有成为现实。
如果随便找个视线等高的凳子或箱子坐下，会更有对等谈判的风度，艾森想。但……他还不打算为自己的‘真诚’献身，至少不是在这个场景里：饶是再体贴的词汇都无法遮掩这仅是个地下防空洞的事实——拉马坎或许把它打造得十分舒适，但堆积的古着旧物，让这里与一个地下的旧物仓库无异。
鬼知道会不会有霉菌。
「把我待价而沽地卖出去或许是个不错的主意：简单，容易。但问题是……交给谁？」艾森从容提议，贴心地为灰港国王讨论起自己的市场价值，「不管‘买家’是谁，失望而归的人恐怕不会让场面有多好看……只会有更多的不速之客带着猎狗上门。」
「贪婪的狂徒会有他们自己的麻烦。」拉马坎不为所动，他并未轻易动心，只是评估着年轻人，「你不见得比他们好上多少，又在以什么立场说话？」
「一个和您有共同投资爱好的朋友。一个同样擅长制造风险、面对风险…然后控制风险，从中获利的风险投资人。」
年轻人笑着说。外乡人对于拉马坎所在文化的熟稔确实取悦了后者，他同样觉察到一种自信，一种对于力量与技艺的强烈自信。而他续道：「您依靠港口为生，自然知晓渔夫善于利用鱼的天性，让贪婪与傲慢引诱它们进入鱼笼……像他们那样的人，在直到只剩最后一个优胜者前，从不知晓退缩。不是么？」
「狂妄。」拉马坎冷笑出声，「无知。」他评价，「你还没人请自己真正惹上的麻烦是不是？他们可是…」
「幽灵党，当然。」
年轻人的语调带了点讥讽：「他们自诩沙漠的掌控者，在这里为所欲为…Nothing is written.⑸更遑论他们的名字从未写进沙漠的诗篇里。」
「你的麻烦可远超于此，外乡人。」拉马坎用粗俗的语言骂了句什么，词汇离不开‘流氓’和‘无赖’，「别太低估自己的价值或高估自己的能力，要知道…」他不怀好意地咧嘴笑道，「他们有足够的人手绑架你十次，个个都是好手。除此之外甚至还有精良的武器和外援。你凭什么认为单凭自己就能撼动这样的对手？」
「你。」年轻的卡菲勒笃信地说，「灰港的史诗会这么描述你：国王设下鱼笼，让那些觊觎苏丹土地的西方人在贪婪中自相残杀……直到一个都不剩。而你，一个左右战争的地下国王，在军阀和部族之间建造自己的柄权，成为他们永远敬拜的幕后阴影，一个离不开的真正主人。」
拉马坎没有立刻应声。
他并不急于做出决定——拉马坎从不做轻率的决定。他能走到今天，不只是因为手握的武器，更因为他深知什么时候出手，什么时候又该等待时机。做他们这行的从没什么真正的朋友或敌人…毕竟如果能成为朋友，又何必成为敌人？
「…我在听。」
「苏丹的局势足够混乱，仅需一声枪响，就足以让我们浑水摸鱼，坐收渔利…你所需要的就是设下鱼笼，静待时机。」年轻人说着又笑起来，像个兜售糖果的推销员，「没有更多特工，没有更多西方人…你会用拥有自己想要的一切，成为此地真正的主人。」
「你在贩卖罪恶的想法，阿赫尔。」再度开口时，拉马坎变得更加谨慎，「但想法一文不值。信任需要加码，你又……」
「七号码头，D区-AS192…我猜刚好离你这儿不远。」艾森慷慨地分享，塞勒姆吐露的秘密已在他脑海罗列成网，适时抛售，「灰港在殖民遗产上建立自己的繁荣，我想苏丹的管理者不该错过重塑传统习俗的机会，况且无人认领的遗产也很难拒绝一个热衷打理社区的好心人。」
年轻人的话语轻柔，极具蛊惑：「就当是个见面礼，拉马坎先生。毕竟，小孩子讨论信任，狂徒热衷信念，而真正的朋友…只会谋求双赢。」
「你该知道这些仓库真正属于谁。」
拉马坎舔了舔嘴唇，眼神微闪，灰港国王比任何人都了解这些仓库的价值和拥有者。
那些在喀土穆大量聚集的武装、药物、雇佣兵、恐怖分子、极端民族主义者…还有那些神秘外来者，那些阴魂不散的西方人。
他们并非一日而生，就像接连到访的秃鹫，贪婪且耐心地围着将死之人悉心等待。
仓库里会有什么再明显不过。
「而我可以向你保证，我们这位共同的卑鄙朋友会在开罗遇到些…不幸的小挫折。」年轻人的语调带了点讥讽，「谁知道呢？他招惹了不该招惹的人，一个真正的‘不幸’，总有人会为此付出代价。别太在意他，尊贵的先生。要知道沙暴就要来临，而唯一有能力掌握‘西方人遗产’的……只有您。」
「这可不是什么过家家，外乡人。」他微微前倾身体，神情狂热，「今天…不，你早就知道他们在筹备什么…甚至早有准备，就是为此而来，是不是？」
就像任何一个苏丹的激进战士，拉马坎有六件重要的事依次排序：排在首位的永远是他自己，随后是家人，部族，权利与尊严，最后才是国家。而面对利益，它们都愿意铤而走险。
理性告诉他这个年轻人并非易与之辈，未知带来的危险气息让他深感威胁，可另一部分的疯狂告诉他：与同样的狂徒合作，才会有真正的价值。
他是投机者，是冒险家，是喀土穆的地下国王，是苏丹的秩序、苏丹的规则、苏丹土地的主人。他嗅探秘密、掠夺机遇，用贿赂、威胁和武力获取财富，并确保无人质疑他的权力。规则与后果，这些构成了权力运转的秩序，他的王国也不例外。
战争的混乱始终存在：腐肉吸引苍蝇，烂掉的东西总会招来更多食腐动物，遗留在这片土地上的病灶时刻积蓄着太多矛盾与怨恨。普通人看到干旱、饥荒与疫病带来的苦难表象，而那些更深层的根结呢？那是一种自古存在的人祸威胁，预示着权力与秩序的根基将在风暴里彻底颠覆。
内战的幽魂从未远离，只是换了一副面孔。这就是西方人最精于贩卖的东西。他们在中东地区始终幕后代理人……不然利益如何集结？
——说真的，每个能在中东站稳脚跟混的恐怖主义，背后总是会有出资人的身影，这几乎成了沙漠里心知肚明的鬼魂传说。
这是利益至上的世界，拉马坎深知这点。他与美国人打交道，和欧洲人做朋友，他见过他们如何用情报、金钱和军火扶植挑拨事端的代理人，又在他们失去价值后毫不留情地丢弃。这些白人永远不可信。
他确实厌倦这些更换‘主子’的戏码……但不意味着他不想成为其中一个。
阴影中传来紧张的吞咽口水的声音。
艾森的血色瞳孔在阴影下闪烁不定。当他和尼克进入喀土穆时，盘桓在喀土穆空气中的氛围混合着硝烟与焦虑，装甲车时不时在街上巡逻，城市哨岗无处不在。
那种潜伏已久的危机感，不再是空洞的预感，而是真切地笼罩在城市上空，以至于所有人都神经紧绷：每个人都知道战争将至，每个人又假装不知，秩序的平衡摇摇欲坠。
不论如何，真正受害的只有无力求生的普通人，而投机者们——他们最不会错过的时机就是抓住时机。
一如卑鄙者深谙自身卑鄙，并从中获利。
他也不例外。
但…
「不，并不。」
艾森缓缓眨了眨眼，直视着藏在阴影里的人，「这是你的王国，拉马坎。你帮助我一点，我帮助你一点，这就‘朋友’的益处，但我不会插手你的家事，这不合时宜。那些来自西方的面孔是你王国的篡位者、也是我的目标，可我无意成为下一个。在这之后，你会拥有你的王国，无需冠以他人姓名。」
藏于暗处的拉马坎没再急于开口，此刻才开始细细地观察着眼前这个年轻人，试图从那冷静的面容和举止中找出一些破绽。可被观察者优雅从容的神情始终如一，仿佛他并非坐于谁的下手，而是始终在赌桌另一边，为他放下诱人的筹码。
一时之间，只有沉默。
比上一次沉默更漫长。
“我喜欢你的开诚布公，阿赫尔。”拉马坎终于开口，他的英语口音极重，带着尊重的分量。‘国王’站起身，终于从阴影中走到昏暗的灯下，不再隐藏——瘦高的中东男人有着深邃的五官，有着被太阳吻过的蜜蜡色肤色。
可不论多么深邃的暗色都无法掩盖他带着腐烂创伤的脸颊，盘踞在那处的死亡是如此熟悉。越是靠近河流越是散发出诱人的诡秘，但艾森只是不为所动地看着，没有厌恶、没有恐惧、没有打量。
“那么作为‘朋友’，我会确保你在苏丹得到应尽的礼遇和帮助。但你该知道，所有的资助都会秘密进行，以此保证‘第三方’的——”
“——客观公正。当然。”年轻人的笑容一如既往，“各取所需？”
他的许诺取悦了拉马坎。
“各取所需——好、很好。我喜欢这句话。”
拉马坎愉快地走到客人身边，有力地拍了拍他的肩膀。地下国王的语气更友好了一点，好似他们是真正的朋友，“我也喜欢你，伦德斯特。看来有些西方人确实可以作为朋友。我猜你还会需要一身看得过的装备…还需要什么？但凡我有，只要你提。”
“足够了。”年轻人回答。他们相视而笑，爽朗、欢快，就像真正的朋友，仅在交汇的目光中保留着自己的目标。
。
作者有话说
第11章 狂徒
