24、驸马人选 我会永远真 ...
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北襄侯世子入京一事是次日传开的，皇帝特意吩咐了要设宴给杜明辉接风。名义上，杜明辉此次来令安城是为了替父亲北襄侯进京述职。
两日后，在麟德殿举行夜宴。进宫赴宴前，薛素薇在府中更衣梳妆。
她这日穿一件鹅黄色绣白玉兰的裙子，侍女已经为她梳好了发髻。绣屏取了一支簪子，问她道：
“殿下，戴这支黄玉桂花簪子可好？”
薛素薇看着那支桂花簪子，今晨的场景又浮现在她眼前。
这日清晨，她乘了辆看不出身份的朴素马车，一路来到城门口。安子琰骑马的身影准时出现在了城门。绣屏叫住他，走上前去，请他到马车旁。
“殿——”
薛素薇掀开车窗帘子，把手指放在唇边，做了个噤声的动作。
“别声张，我有东西给你。”
她从衣袖中取出一物，通过马车车窗，递给了安子琰。
是一只香囊，她亲手做的，淡黄色的绸缎面料上绣着几片绿色的桂树叶，里面装着干桂花，散发出浓郁的芳香。那些桂花来自公主府的花园，见证了三日前她向他吐露的秘密。
安子琰接过来，搁在鼻尖嗅了嗅，而后珍而重之地系在了腰间。
“去吧，别耽误了时辰。”薛素薇说。
安子琰深深地颔首。薛素薇看着他再次翻身上马，在他的背影从城门消失之前，她放下了车帘。
“殿下？”绣屏见她出神，又唤了一声。
薛素薇回过神来，道：“就这支吧。”
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夜宴上，薛素薇头一回见到杜明辉。她的坐席就在他斜对面，一入座，便悄悄地观察对方。
杜明辉二十出头模样，身穿花棕色毛皮滚边外衣，脚蹬镶金边的鹿皮靴，腰系绛红色绣花腰带，佩白玉环。他有着北方人的高大身形和豪迈风度，长相不说貌比潘安，但好在浓眉大眼，唇红齿白，倒还有几分英俊。
皇帝薛忼似乎对杜明辉十分热情，宴会一开始便问他道：“杜卿这是头一回来京城吧？初来乍到，可还习惯？”
杜明辉声音粗犷，中规中矩道：“多谢陛下关怀，臣是头一回进京，这几日在京中住得一切都好。”
“北襄侯夫妇可还安好？”
“托陛下洪福，臣的父母身体十分康健。”
安皇后这时也加入了寒暄：“杜卿已及冠了吧？今年多大了？”
“回皇后娘娘，臣上月刚满二十一岁。”
“本宫听闻北地习俗，男子婚配晚，但杜卿这个年纪，也该说亲了吧？”
这话可算是直入靶心。薛素薇低头吃菜，仅用余光瞥着杜明辉，杜明辉倒是坦率道：
“臣尚未婚配，婚事自然都听父母长辈的。”
安皇后十分温和端庄地笑道：“既然眼下杜卿人已经在京城了，陛下不如借此机会给杜卿赐婚吧？”
皇帝心领神会地接过话头：“杜卿丰神俊朗，柔仪公主温婉娴雅，朕有意给你和柔仪公主赐婚，杜卿，你觉得怎样？”
薛素薇闻言，唇角泛起一丝讽刺的弧度，却又默默地举杯饮茶，低头掩下自己的神情，心中几乎要为帝后的默契配合喝彩。
杜明辉反应得很快，立刻起身作揖，朗声道：“臣多谢陛下、皇后娘娘恩典。”
“柔仪公主呢，”安皇后目光瞟向薛素薇，“意下如何？”
殿内都是皇亲贵胄，薛素薇自然不会在这个时候让帝后和杜明辉丢脸面，娉娉婷婷地起身施了一礼：“儿臣听父皇和母后的。”
殿内众人纷纷开始说些道喜的话，帝后二人又对杜明辉嘘寒问暖了一番，这桩赐婚的戏码算是在众人面前演完了。
坐在一旁的薛绛兰笑盈盈地朝薛素薇道：“大姐姐真是好运气，这么快又能找到个年轻英俊的驸马。”
“三妹妹这是羡慕我了？”薛素薇似笑非笑，“不如我跟父皇母后说说，把杜世子让给你可好？”
薛绛兰偏了偏头，似在认真考虑，片刻后摇头道：“算了吧，杜世子有些太过粗犷，不是我喜欢的类型。”
“那三妹妹喜欢什么样的类型？”
“自然是皮肤白的，个子高的，眉眼精致的……”薛绛兰说着便红了脸，眼神有些迷离，像是想起了某个人似的，须臾又反应过来，嗔怪道，“大姐姐问这个做什么，眼下说的是你的婚事，又不是我的。”
“好好好，不说你了。”
薛素薇轻笑，眸色却冷下来。她不再说话，亦不再动面前的酒菜，望向对面坐席的薛靖遥。薛靖遥感觉到她的视线，亦向她看过来，对她做了个口型：
“有我在。”
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几日后，百香楼最豪华的包厢里，煮着热气腾腾的羊肉锅子，香气四溢。
“遥儿还真是会享受。”薛素薇饮了一口桂花酿，笑道，“这桂花酿滋味香醇又不醉人，你开这酒楼，就是为了美食美酒吧？”
“可不是。”薛靖遥亦笑，十分殷勤地把烫熟的羊肉夹到薛素薇碗中，“宫里的膳食哪里比得上外面的鲜美。”
“听人说，羊肉还是北地的最鲜美。”薛素薇抬眼看着他，“你动作可得快些，父皇母后昨日就让人合了我和杜明辉的八字，北襄侯府说不定指望着过了年就把我接去北地呢。”
薛靖遥捏着筷子的右手不禁攥紧了些：“那杜明辉还想把阿姊接去北地？痴心妄想。”
“他是北襄侯府世子，自然是要回北地的。”薛素薇说罢，夹了一片肉，慢慢地吃完，懒懒地问，“遥儿有什么头绪吗？”
“杜明辉此人，看起来倒是人模狗样，其实就是一个吃喝嫖赌样样俱全的纨绔子弟。我查到他这几日没有住在驿馆，却在花街柳巷过夜。阿姊认为，在这件事上做文章如何？”
薛素薇轻轻摇头，语带嘲讽：“纨绔子弟流连烟花之地，算不得什么大事，世人只会说他年轻无知，血气方刚，娶妻成家后收心便好了。再说，若与北襄侯府联姻之事势在必行，父皇也不会为这区区小事取消婚约。”
“北襄侯府在北地名望深厚，的确难办，但我不信找不出办法。”
“北襄侯府自然是世代忠良，根基深厚，但北襄侯府名声好，不代表杜世子是个拿得出手的联姻对象。”薛素薇拿起酒壶，为薛靖遥斟了一杯桂花酿，“若要解除婚约，必得让杜世子丢尽脸面、无法挽回才好。”
薛靖遥挑了挑眉：“阿姊有主意了？”
“主意算不上，你这几日派人盯着杜明辉，我再细细谋划。”
薛靖遥应下了。两人继续饮酒用菜，片刻后，薛靖遥忽而抬头看薛素薇，道：
“阿姊，你近日似乎清减了些。”
“哪有？”薛素薇狐疑地反问道。
“我说不好，就是感觉……”薛靖遥仔细端详着她，“比起前些日子，你有些憔悴了，是不是吃得不多，睡得也不好？”
薛素薇握着汤勺的手滞了一滞。
薛靖遥观察得很仔细，这几日她的确吃得不多，睡得也不好，似乎从安子琰离开后就开始这样了。
但她在心中告诉自己，她近日心绪不宁，是因为这是她计划中的重要一步，而不是因为安子琰离开了。
“还不是因为杜明辉的事。”她轻描淡写道，“把这件事解决了，我自然就能吃好睡好了。”顿了顿，又话锋一转，“倒是你和太子妃，情况可还好？宫宴那日，我见她脸色有些憔悴，人也闷闷的。”
“太子妃刚接手东宫庶务，一时不免有些劳心伤神。”薛靖遥淡淡道，“想来过些日子就好了。”
“母后可有催问你和太子妃的子嗣之事？”薛素薇继续问道。
薛靖遥点头：“的确有过，太子妃每一回进宫请安，母后都会赏下来许多补品补药。”
“那些补品补药，你还是不用为好，让太子妃也别用。”
“阿姊难道认为……”
薛素薇正色道：“父皇子嗣稀少，最是重视皇家血脉，你若有了嫡子，地位就会更加稳固，咱们的母后是什么样的人，她心里的储君人选是谁，你还不清楚么？她会真心盼着你和太子妃有孩子吗？”
薛靖遥愣了片刻，缓缓颔首道：“阿姊所言甚是，我会多加注意的。”
薛素薇喝了勺红豆汤，放下勺子，露出一丝哀愁的神色，轻叹道：“有时我真是羡慕寻常人家可以其乐融融，共享天伦。生在天家，连生身父母都不能依靠，这世上还有谁能真心对你我二人好？”
“阿姊，”薛靖遥认真道，“我会永远真心对你好。”
薛素薇莞尔一笑，见薛靖遥的酒盏空了，又替他斟上桂花酿：“遥儿的真心，我自然知道。”
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此后数日，柔仪公主和北襄侯世子的婚礼事宜有条不紊地进行。司天台称二人八字相配、乃天作之合，至此纳吉之礼便完成了。至于婚期，定在来年的二月初八，有的是时间筹划退婚。
入冬以来，薛素薇便鲜少外出了。如今她在府中，除了绣花和读书，还会时常练练八段锦。
也许是因为这几个月里常饮羊乳，又有意识地强身健体，薛素薇的身子似乎比从前稍好了些，到了冬日里，也没那么容易生病了。每日喝羊乳时，她都会想起安子琰。
也不知道他在西境怎么样了。但他不是头一回去西境了，对风土人情都熟悉，这次又是以将军身份前去领兵，想来不会有碍。
只是安子琰走后，竟一次也没有给她来信。
转眼便将近年关。今年杜明辉是要留在京中过年的，除夕宫宴自然也会邀请他。但到了除夕这日，众人入了席后，并没有看见杜明辉的身影。
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