16、第 16 章 “南国治下 ...
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沧州主城，大皇子下榻的府邸，青竹又回绝一队前来探视的本地官僚，转身走回卧房内。
床榻边，沈照昀正低着头，一手拿着铜镜，一手在下巴上不停摩擦：“我说青竹，人也走了，能给我把这玩意儿揭了吗？”
他一抬头，露出谄媚的笑容看向青竹，眼里的祈求几乎要满溢出来。
青竹顿时黑了脸：“世子爷，别用殿下的脸做这种奇怪的表情。”
沈照昀“啧”了一声，十分硬气：“那你倒是快点，这玩意儿戴着真不舒服。”
他低头，镜子里的那张脸几乎和颜子卿一模一样，只是表情实在不受控制，这会儿看起来多少有几分滑稽。
沈照昀顿觉心虚，连忙把手里的铜镜扔回床榻边。
青竹走上前来，将沈照昀脸上的人皮面具取下，拿出特质的木匣，仔细收好，以备不时之需。
沈照昀仰倒在榻上，已经察觉到些许不对劲。
一开始伪装颜子卿的时候，青竹并没有提过给他易容的事，可按照计划，大皇子不能重病太久，于是在大皇子病情稍有好转之后，便有络绎不绝的访客前来叨扰。
一直避之不见，很容易被发现端倪，于是只能用些非常手段。
沈照昀问：“我们这算躲过了？”
青竹低声应是。
沈照昀在床榻上滚了两圈，深深叹了口气。
过了几天大皇子的生活，沈照昀再度体会到颜子卿处境之艰难。
他一个随行官，只做了个去隔壁州府探访故人的假象，有太后的护卫顶着，愣是没人敢仔细追究。
颜子卿只病了些时日，前来试探的人都快把府邸的门槛踏破了。
是敌是友，一概不知。
青竹收好东西，又道：“前几日殿下来信，嘱咐过，应该有人想探他的底，会动沧州城里的暗桩查探。”
沈照昀一个鲤鱼打挺坐起身，“沧州城里的暗桩，就在最近这几波探访的人里？”
青竹道：“对。”
沈照昀悚然一惊，他倒抽了一口冷气，“是金陵来的……？”说这话时他语气颤抖，显然已经意识到了什么。
青竹瞥他一眼，语气淡然而笃定：“金陵的探子，过不了陈家军那关。薛大人当年于陈家有恩，殿下所行之事，陈家会睁一只眼闭一只眼。不然世子以为，这出戏如何还能唱得下去？”
沧州地界，只有陈家愿意帮忙遮掩，关于大皇子的不利消息才不会传到金陵去。
这暗桩既然不是金陵来的，那便只有一种可能，沈照昀蹙眉焦躁道：“你知道有北国暗探在，还放任不管！？那人是谁？为何不将他捉拿归案？”
青竹全然不管他急切的心情，只道：“陈放的未婚妻，原是世交徐将军的独女，五年前徐家满门抄斩，陈家将人救下，就藏在陈放后院。”
沈照昀站起身，在屋子里来回踱步，他越想越心惊：“陈家肯定不知道那是北国暗探，那人在沧州这么久，陈家布局，城防，有多少落到了北国口袋，如今边关战事一触即发，真到了那个时候，国破家亡，南国基业毁于一旦……”
“不行！这事情得告诉陈家！”他说着脚下一转，便要推门出去。
“世子！”青竹上前半步，按住沈照昀的肩膀，语带质问：“若是殿下本就不在乎所谓南国的千秋基业呢？”
沈照昀怒目而视：“覆巢之下安有完卵？若是他真能舍得下，弃南国百姓于不顾，就根本不会有这次西行。若是沧州先一步被北国大军攻破，这一切有何意义？！”
“西行”二字顿时踩了青竹的痛脚，他按在沈照昀肩膀上的手不断使力，“殿下早有打算，死局求生。”
沈照昀忍着钻心的疼痛寸步不让，手已经按在了门栓之上。
“世子别忘了，当年薛大人是怎么死在金陵的！”
青竹压低声音，字字泣血，“您若是想看殿下重蹈覆辙，尽管去就是了！”
沈照昀的手扶着房门，整个人僵在原地，沉重的呼吸声在安静的卧房内分外明显。
半晌，终是松开了手。
……
与此同时，泸州关隘。
边城门口人满为患，秦逢策马走在最前方，拿出包裹里的通关文牒准备入关。
只听一阵吵闹的人声，马车内的谢无执撩开窗幔向外看去，只见几名守城士兵架着长枪，将一群穿着破烂的百姓赶出城外。
几人扒着那立起来的长枪，苦苦哀求。
“官爷……您行行好，我们世代都在泸州，实在不想去异地他乡啊！”
“今年发了两次洪水，这税款实在交不上，明年……明年一定能行！”
“官爷您行行好吧……行行好吧……”
打头的士兵一脚将前方的老翁踹开，呵斥道：“去去去！别在这里胡搅蛮缠！让你们走都是救你们，今年的饥荒这么严重，留在泸州也是饿死的命！”
谢无执略一挑眉，视线再往前，另一边的士兵让开位置，几辆马车鱼贯而入。
城门用一块块拼接在一起的厚重木板隔开，锦衣华服者从右向内，神色从容；衣衫褴褛者从左向外，神情惶惶。
众生百态，只在步履之间。
车队往前，秦逢拿出通关文牒递给守城的小将，那人看都没看一眼，便把文牒扔回到秦逢怀里。
“过关可以，按人头数交过路费，拿钱，放人。”
秦逢一愣，下意识回问：“要多少？”
那小将正准备开口，已经盘查过车队的士兵小跑着过来，附在小将耳边说了些什么，那小将上下打量秦逢一眼，又问：“商队？”
秦逢点头，“是。”
小将咧嘴一笑，“每人三两现银。”
秦逢恍惚间还以为自己进了土匪窝，这人张嘴要钱理直气壮，就差扣下车队明抢了。
“稍等，我需要问问我家主子。”他说着，转身回到谢无执的马车边上，将事情原原本本说了，又不由得小声嘀咕，“这些人真是关隘守军？看着不像啊……”
“确实不像。”谢无执赞同道。
他下了马车，视线向后观察，让秦逢把消息传给后面那位薛小公子。
南国的地盘，谢无执倒不好轻举妄动，本地人能把事情解决就再好不过了。
没想到片刻之后，红药拿着一袋银子走到车队前方，狠狠甩在那守将脚边，气势汹汹地又走了回去。
谢无执惊讶：“就这？”在自己的地盘上怎么能干出这么憋屈的事来？
边上的秦逢欲言又止：“那我们……”
谢无执摆了摆手，“给就是了。多一事不如少一事。”
话虽这么说，他还是对颜子卿那逆来顺受的做派觉得百思不得其解。
于是车队刚过泸州关隘，他便把一亲卫赶下马车，自己策马慢行，到了颜子卿的马车边上。
“薛小公子，我有事情请教。”谢无执开口时还算礼貌。
马车里没有回音。
谢无执若有所思：“你睡着了？这太阳这么毒，你也能犯懒？”
马车里传来细微的响动。
谢无执恍然大悟：“哦，我知道了，你不会骑马，没事，可与我同乘……”
话音未落，一本书卷从马车窗口飞了出来，目标直指谢无执面门。
谢无执眼疾手快，一把接住，和掀开窗幔的颜子卿对上视线，“聊聊？”
颜子卿冷哼一声，从容地下了马车。
虽说过程有些不太体面，但谢无执的目的好歹达到了。
两人分别策马，稍稍离车队远些。
颜子卿始终蹙着眉头，一看就知道心情不佳，“想问什么？”
谢无执也能理解，毕竟刚才城门口那情景，往小了说是城防混乱守将私收过路费，往大了说就是州牧治下不严，甚至可能上下沆瀣一气，剥削百姓为先。
泸州可是南国大皇子的封地，而薛家又和大皇子脱不开关系，四舍五入，这打的明晃晃的就是面前这位薛小公子的脸。
谢无执问：“先前在镖局门口，不还为了五十两银子讨价还价，现在白扔出去的银钱倒是一点也不心疼了。”
颜子卿反问道：“和官府产生冲突有什么好处？多一事不如少一事。”
虽说谢无执先前也说过这话，可若是在北国境内，他断不会容忍这样的事情发生，颜子卿把话说得这般暧昧，让他不由得细想，薛家和南国大皇子之间到底还剩下几分血脉亲情。
薛家人替大皇子西行，居然连点特权都分不到，未免有些太不给面子了吧？
谢无执如此想，便也如此问了，光明正大毫不遮掩：“南国治下，大皇子封地，这你也能忍？”
这话多少有几分挑拨离间的嫌疑。
颜子卿侧眸看他，道：“封地是封地，大皇子是大皇子，二者并不相干。”
谢无执不懂，他有些纳闷：“怎么？难不成你们这封地都是嘴上说说的？”
颜子卿倒也不觉得这是不能说的秘密，于是解释道：“南国每一位皇子在满月酒的时候都会分得一块封地，大多是南国境内最为偏远的地界，去过自己封地的皇子少之又少。”
“泸州早在大皇子出生之前便已有州牧，大皇子没有接到皇命前往封地，就没有泸州的实权，泸州一直都在州牧治下，就连每年的奏报都只会呈到御案上，旁人是看不见的。”
谢无执闻言只觉深受震撼：“这么抠门！”
太子爷是捧着金汤匙出生的，他的封地在漠北，虽说是个磋磨人的地界，但养马、练兵，都由他去，谢重霄可从来不会屈尊管这些小事。
两相对比，这南国皇帝简直是顶顶抠门的人。
谢无执啧啧称奇，随后又有些幸灾乐祸：“单看今日情形，便知道泸州情况不太好。天高皇帝远的地界，发生什么都不算稀奇。”
颜子卿烦躁地瞪了边上的人一眼，手里却攥紧缰绳，心下也觉得不痛快。
颜子卿早便猜到，泸州会很棘手，封地只是为了维系皇室脸面的东西，他那位父皇断然不会选些好地方，但他也没想到泸州的情况糟糕到这个地步。
守城士兵一副土匪做派，必是有人授意；城中驱逐交不上赋税的百姓，饥荒年年肆虐，可每年上交金陵的税银半分不差；商贾巨富逆着人流，宁愿交上高额过路费也要入泸州关隘。
说是没有猫腻，颜子卿断然不信。
可如今边关战事随时有可能打响，泸州的事只能往后放放。
谢无执显然早已想清楚其中关窍，沉吟一声，又问：“那你还要去西岳？”
此番他们西行的路线，为了保证按时抵达西岳，并不会经过泸州主城，泸州的猫腻必在州牧身上，想解决也只能去主城。
颜子卿一听他又说这风凉话，给他一刀的心思都有了。
他一勾唇，露出嘲讽的冷笑，“若非谢家军突然发难，大皇子要去边关督战，泸州的事倒还有机会解决。”
谢无执回身看看，不远处的秦逢正驾着马车，一脸茫然。
哦哦，明白，你说的肯定是这位谢家军，对吧？
作者有话说
第16章 第 16 章
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