46、苦海沉浮 质问，孽缘 ...
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三楼雅间的窗边，竹青霭懒懒倚在大楠木交椅上，足尖随意蹬着脚踏，怀中抱着惯用的那把武曲琵琶，正漫不经心地调转琴轴，指尖偶尔轻扫几下弦丝，蹦出一串未成曲调的宫商角徵羽。
今儿无戏要演，碧泉先生难得一日空闲，却无事要做，也不知该做什么。畅音阁的头牌演遍天下风月，唱尽古今无常，引得无数达官贵人不远万里慕名前来，只为将芳容一看，可对碧泉先生而言，他的天地很小，小到不过一方戏台的宽窄纵横。
喜怒哀乐，不过戏中痴人几个，分离聚合，无非台上幽梦一场。
“我数毕罗汉，参过菩萨，拜罢圣贤……”竹青霭拢着琴弦低声哼起小调，恰逢一阵清风拂过，霎那间窗外海棠飞花如雪，飘转着落了他满身满头。
沾衣不染，是这个春天的最后一场落花。
他轻呼一口气，将落在弦丝上的花瓣吹飞，缓缓吊了个嗓，才正经儿唱了一句，“蓦然见五百年风流业冤……”
嗓音温柔婉转，只一句便道尽戏中人的衷肠。
但竹青霭似是不满意，又将这句词颠来倒去唱了好几遍，才接到下句，“……是兜率宫，是离恨天？我谁想在这里遇神仙……”
碧泉先生有规矩，他练曲的时候绝不容人打扰，因此待到将这一折演练妥当，天色已近黄昏，又淅淅沥沥滴起雨来，为将阑的春色平添几分凄凉。
竹青霭正要将这一折从头至尾串唱一遍，忽听门外一阵急促的靴履飒沓之响，夹杂金铃玉佩的铿锵叮当，竟是直奔此处而来。他眉头一皱，正欲将那没规没矩的人喝退，房门却被骤然推开，只见一丝极细的金芒在眼前闪过，其中蕴含的杀意令他心间陡然一凛。
竹青霭来不及分辨这不速之客是何人，本能地极快并指一挑琴弦，借着巧劲儿用指甲将其中一根勾断，一线寒芒自他指尖弹出，那细若发丝的琴弦灌注内力后竟快如利箭！
两道森冷寒光在空中相撞，“啪”一声弦丝崩断的细响中，竹青霭瞳孔骤然缩小，还不待他弹出第二根弦，便被踢中心口，整个人朝旁边横飞出去，撞倒了桌边高几上的汝窑花囊，一阵瓷器破碎的脆响后，几枝雪白芍药零落在地上。
竹青霭揪着胸前的衣料蜷缩在地，肺腑一阵气血翻涌，猛咳几声后唇角溢出一丝血线，他撑着地面艰难起身，却不再试图反击，并不是因被对方的武力震慑而放弃抵抗，而是认清了来者为谁。
还未等他缓过劲儿来，整个人便被拽着领口旱地拔葱一般提起，粗暴地摔在旁边的梨花木大案上，案上笔墨纸砚、茗碗茶盘被悉数扫落在地，噼里啪啦摔了个粉碎。
竹青霭后脑撞在案几的雕花上，眼前蓦地一黑，险些昏过去，却不敢痛呼出声，下一刻咽喉被紧紧扼住，他吃力地顺那只带着碧色跳脱的手臂朝上望去，见对方杏眼圆睁，翠眉倒竖，姣若春桃的俏丽面容因着怒气冷肃下来，却别有一番妖冶艳丽。
竹青霭眼睫微微颤了一瞬，启唇哑声道：“阿姐……”
鲜衣明眸的妍丽女子冷冷盯了他好一会儿功夫，方从鼻腔里哼出几个字来：“竹青霭，你眼里原来还有我这个人啊。”
“阿姐，我……咳、咳……”竹青霭正欲解释，心口被踢中之处忽然烧起一阵灼痛，几声低嗽后竟再度咯出血来。
秋倚霜黛眉一皱，遂提着他领子将人丢到铺着条褥的坐榻上，脸色虽仍阴沉，下手却轻了不少。
竹青霭乌发凌乱，面色如纸，全无往日作为“碧泉先生”时的盛气凌人，他急促地喘息几声，方抬起脸强笑道：“阿姐今日是怎么了，可有什么不顺心的事？”
“你少跟我装糊涂！”秋倚霜闻言，美眸再度冒起火来，俯身捏住竹青霭的下巴，将他的脸强行掰了过来，“什么人都敢往鬼市带！你干的事别以为我不知道！”
竹青霭注视着那张盛怒的花容，默然不语。
秋倚霜冷哼一声，“上次木家那事我睁一只眼闭一只眼也就过去了，没想到你仍不知收敛，若不是你将那两人引到鬼市，益州那边的生意又如何会泄露出去？”
见她将话说到这个地步，竹青霭便知隐瞒无用，遂垂下眼帘，低声道：“阿姐，我知错了，是我一时糊涂贪图小利，给阿姐惹了麻烦……”
“贪图小利？”秋倚霜骤然提高了声调，“你贪图什么？从小到大我什么没给过你？”
竹青霭没有接话，浓密如鸦羽的睫毛掩去了眼底的嘲弄之色。
呵，阿姐，你说，你什么没给过我……
见竹青霭不说话，秋倚霜居高临下地俯视了他半晌，忽然讥讽地笑道：“哦，我知道了，是那国公府的公子哥要给你赎身，还是那悬镜司的谢大人能帮你改了贱籍？”
“没……”
不待竹青霭反驳，秋倚霜猝不及防地揪着他衣领贴近，两人的鼻尖只有不到一寸的距离，彼此的呼吸声清晰可闻。四目相对时，南阳秋氏的大小姐眸光骤然冷了下来，一字一句地道：“还是，他们中的谁跟你交.过.欢？”
“我没有！”竹青霭一把攥住秋倚霜的手腕，胸膛剧烈起伏，苍白面颊因羞怒而泛起一抹病态的潮红，“阿姐若是心中有气，打也好骂也罢，一码事归一码，莫要攀扯其他！若我跟他们有一丝一毫的不清白，当即便死在这里！”
秋倚霜面无表情地注视着近在咫尺的人，染了丹寇的指尖轻轻沿着他眼眶描摹而过，又顺脸颊而下，止于他颈间那颗鲜红小痣，突然“噗嗤”一声笑了。
“怎么我说两句你就恼了，竟如此不经逗。”她松了手，将那人因受伤和愤怒而不断发抖的身体扶直，美眸中秋波流转，只是须臾便又恢复了往日那般妩媚情态。
竹青霭正要开口，秋倚霜却用食指按上他唇珠，轻挑眉稍，嫣然一笑，说出来的话却无甚温度，“我量你也没这个胆子。”
“你的弦杀术、你的轻功都是我教的，给你搭了这戏台的人是我，捧红你的人也是我，你的荣华，你的富贵，你的容身之所，乃至你的名、你的号，哪一个不是我给的？”秋倚霜一面笑着，一面用指腹在他唇瓣上狠狠摩挲而过，竟硬生生将那缺乏血色的嘴唇蹭得红润了几分。
“当年你刚来秋家时，若不是我将你要了过来，你以为自己的下场会与隔壁怡红院的有什么区别？”
“阿姐说的是，青霭知错了，以后再不敢肆意妄为……”竹青霭的声音很低，到句尾几乎听不见。
“对，这就对了，真乖。”秋倚霜笑吟吟地摸了摸他的脑袋，宛如逗弄猫儿狗儿，“我方才一时手重，不甚伤了你，咯血不是小事，明日我让人送几丸药来。”
说话时，她余光忽然瞥见竹青霭右手袖口洇开一抹殷红，便捉住他的手腕翻了过来，见其掌心一条寸许长的口子正汩汩地往外淌血，大抵是刚刚混乱中被碎瓷片割的。
秋倚霜唇角轻勾，从怀中摸出一方极薄的冰绡帕子将那条伤口细细包好，抬眼望向对方，意有所指。
竹青霭喉咙滚动一瞬，片刻后低声道：“……多谢阿姐体贴。”
——喑哑如杜鹃泣血。
秋倚霜似是很满意竹青霭的反应，笑眯眯地帮他将散乱的发髻重新束好，又从头上拔了一根自己的簪子插上，端详片刻后将散落在地的那支白芍拾起，轻柔地别上他鬓角，随后二话不说便起身离去。
听门外脚步声远去，竹青霭摇摇晃晃地起身踱至窗前，此刻雨已经大了起来，豆大的水珠将那株西府海棠打得枝叶摇乱，寒风习习，凉气透幕，侵得他不禁又低咳了几声，连带着胸口一阵刺痛。
暴雨落地，激起一阵灼烈的土腥气，他隔窗看着那道窈窕倩影在前簇后拥中上了秋家的马车，几个呼吸间便消失在茫茫雨幕中。
竹青霭的神情很淡，甚至可以用平静来形容，可不知为何却有种几近撕开裂开的悲怆，像一尊上了年头的陶俑，形状仍是第一等的精致好看，昔日鲜妍亮丽的彩绘却早已斑驳，在沉默中悄无声息地剥落。
阿姐，你给了我名字，但你可知，在被卖到秋家前，我本有姓名？
阿姐，你给了我容身之地，但你可知，在家毁人亡前，我的天地何止戏台的一方囹圄？
阿姐，你说，你什么没给过我，我本无需荣华，亦不要富贵，我只想要自由之身……
外人说我视财如命，可戏子命贱，纵使十三州的天地广袤无垠，若无权无钱，这世间何有我们的立锥之地？
他微微阖了眼，双拳紧攥，绛红血珠浸透了帕子，自指缝滑下，落地无声。
***
谢重湖所料不错，朝廷新委任的益州刺史五日后便快马加鞭到岗，李长暄吃一堑长一智，生怕再养出一个崔子良，刻意择了个寒吏出身、履历又清白的人替他。
益州虽赶不上荆、扬两地富庶，所辖地域却丝毫不比那两州小，这么个空缺若是放在往日，高门士族早就明争暗夺，可建宁兰氏东窗事发，谁也不想在这个节骨眼上触皇上的霉头，便纷纷甩手，以退为进。
至于本案的开端——陈家那孩子已然获救，虽然受惊不轻，但好在性命无忧，皇上亲自下诏抚慰，陈家人便也不好再闹，荆、扬二地的粮食危机随之解除。
新的益州刺史到任后，谢重湖当日便客气地将府邸让了出来，二人官阶虽然相同，但周朝有不成文的规矩，京官的地位要比地方官高上一头，再者谢重湖此次立了首功，待回朝自有皇上嘉奖，因此即便他态度谦逊温和，刺史也丝毫不敢怠慢，忙将人又请了回来，一番三推三就的太极拳后，谢重湖便暂居刺史府的客房，协同料理一应事务。
——这也正中谢重湖的下怀。
一来，他不甚清楚新刺史的品行才干，不敢贸然放其施为，常言道“送佛送到西”，朝中事务暂且不谈，益州的事情他既然接手就要负责到底，方能给被掳掠的孩子和他们的亲族一个交代。
二来，据金陵传来的消息，朝中这几日已经吵翻了天，不仅悬镜司上下忙得头顶冒火、脚不沾地，整个三省六部都跟着点灯熬油，官员们彼此见面的问候语纷纷从“吃了吗”变为“睡了没”。与其在朝中趟浑水，不如在地方干点实事，还能顺带着躲一阵风头。
三来，谢重湖此番属实折腾得不轻，伤筋动骨非比其他，习武者最怕落下后症，能多养一阵他也求之不得，再者身边两尊左右护法如影随形，恨不得把眼珠子摘下来放他身上，即便他自己扛得住，也多少要顾虑旁人的感受。
益州的权利交接倒还好说，为惨遭掳掠的孩子寻亲却是一门不简单的差事，待将一应事务安排妥当，一行人动身返程之时已是半月之后。
春去夏至，牡丹已谢，杜鹃又开，金陵城郊的映山红漫山遍野地怒放，花吐胭脂，宛如喷火蒸霞，引得游人纷至沓来，文人墨客少不了要赋诗一首，就连平日大门不出二门不迈的世家小姐也纷纷结伴赏花。
马车行至金陵城郊时已近黄昏，因着天愈发长了，城门落锁的时间也日渐延后，一行人便也不急，索性放慢速度赏一赏城外的杜鹃。
谢重湖正掀帘远望，忽然被人轻拍了下肩膀，他不用转身便知是谁，却还是回过头温和笑道：“怎么？”
陆鹤玄不答，反而打趣道：“要我说，谢大人出门不带一两个丫鬟真的不行，公务记得一项不差，自己的事反而忘三忘四的，真不知道你之前一个人是怎么过来的。”
这位自封的“陆丫鬟”边说边将马车角落的药箱捧来，娴熟地将一应物件捡了出来，“时辰到了，你那敷的药该换了。”
之前怎么过的？
遇上陆鹤玄之前，兼具老妈子属性的操心下属自然而然地接手了谢重湖的饮食起居，再之前他还住在谢家，日子虽然没有搬出来住舒坦，但倒也能过，总之一个人的时候总能自力更生，怎么活不是活，凑合凑合就挨过来了。
从俭入奢易，由奢入俭难，一旦有了人照料，免不得怠惰起来，就比如说现在。
谢重湖听出陆鹤玄语气中的调侃之意，却没有丝毫不悦——不得不说，一路上他被陆二公子照顾得相当熨贴。车里只有他们两人，谢重湖“嗯”了一声后便自然地宽衣解带，反正也一个枕头睡过了，又都是男人，谁怕谁看啊。
几日下来，陆鹤玄这事也做得十分娴熟了，还不怀好意地将纱条末端打成俏皮的蝴蝶结，所幸他每次都系在背后，成功瞒天过海，否则狗头怕是不保。
混了水的药粉又黏又凉，糊在身上，触感有种难以言喻的奇妙，但良药恶心利于病，坚持用了半月后，骨断处的淤血已消了大半，行走坐卧也能与往日无异了。
陆鹤玄照例在背后笑嘻嘻地使坏，谢重湖背上那条刀伤已然结痂，痒酥酥的，宛如蚂蚁爬过，他却没有乱动，听着剪刀割断纱条的清脆“咔嚓”，忽然有种恍如隔世之感。
人与人之间的关系说来奇妙，在来益州的路上，陆鹤玄捂一下手，他都嫌那人爪子乱放，现在可倒好，就是当着人家的面，他也能面不改色地解衣服了。
车内正在发生的事情，贺识也曾倒霉撞见过几次，起初还似长了针眼，后来也渐渐选择眼瞎，上司的私事他不该问，也不敢问。
“好啦。”陆鹤玄神不知鬼不觉地将小蝴蝶绑好，若无其事地把衣服递给对方。
谢重湖无从知晓这促狭鬼捣了什么乱，懒懒地道了声谢，便穿起衣裳来，陆鹤玄则埋头将一应鸡零狗碎拾掇进药箱里，两人各干各的，谁也没理谁，却有种心照不宣的微妙之感。
记忆这东西也颇难琢磨，明明是最鸡毛蒜皮的小事，明明是那样一个平平无奇的黄昏，扎根之深却远胜于轰轰烈烈的生死契阔，这也是两人很久以后才意识到的事情。
随后，许久无话，陆鹤玄掀开车帘，托腮支颐地看风景，谢重湖歪头坐着，看他。暮色四合，残照一鞭，夕阳余晖映得那张俊俏面庞如珠如玉，徐徐晚风将那人微卷的长发撩起，落入自己眼中，便成了世上第一等风华。
“咦？”看着看着，陆鹤玄忽然伸手拍了下谢重湖的肩膀，眼睛却还紧盯着窗外，“你瞧那亭子里的人是不是你妹妹？”
作者有话说
第46章 苦海沉浮
