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122、争霸天下：奉高酒肆 魏续从暗处 ...
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六月已深，天热得慢慢有了棱角。
白日里日头像钉在头顶，到了傍晚，热气却还浮在地上，踩一脚，尘土里都像能蒸出点火来。吕小布领着人自东阿一路南下，到奉高外围时，太阳已落了一半，只剩一层暗红压在天边，把远处城郭映得像一整块沉铁。
他勒住赤兔，立在高坡上往下看。
奉高是泰山郡治所。城不算天下绝险，却胜在地势开阔，内外郭分明。城头烽燧、望楼、垛口一层压一层，守卒来回巡视，身影在暮色里拉得很长。越是这样，越显得这地方不是一口能吞下去的肉。
吕小布眯了眯眼，半晌没说话。
李黑、魏续、乐进都立在他身后，不出声，等着他发令。
“李黑，魏续，文谦。”吕小布终于开口，声音不高，却压得住人，“奉高不是东阿。东阿是硬城，奉高却是深城。墙后头不止有兵，还有眼线、旧吏、地头豪家，还有早已探进去的曹氏手。”
他说着抬手，往东南方一指。
“你们带人先去巨平、成县方向候我。不要扎得太近，也不要散得太远。巨平一线田野开阔，进退都方便。若我今夜顺利，明日午前自会过去；若不顺，你们便在那边等我消息。”
乐进先皱了眉。
“温侯要独自入城？”
“不是独自。”吕小布看了眼李黑，“李黑留两百骑，在城外接应。”
李黑还没应声，魏续已先上前半步。
“温侯，薛悌这人看着温吞，手却不慢。”他说，“乐进先前已说过，他面上不偏不倚，里头却早和曹府君搭上线了。你这时进奉高，等于往人家桌上坐。”
乐进也点头：“不错。薛悌不见得敢明着动手，却未必不会先把温侯拖住。城里如今又在追胡毋天，明面上搜凶，暗地里到底借这事筛谁、压谁，还不好说。”
吕小布听完，只笑了笑。
“正因为他们心里有鬼，我才要进去。”
他说着，把方天画戟递给魏续，又从李黑手里接过一柄短刀，藏进袖中。那刀短而窄，收得极巧，不细看根本瞧不出。
“我若带戟进城，那不是访人，是给自己挂个招牌。”他拍了拍袖口，“这样倒好说话些。”
李黑眉头始终没松，终于还是道：“我带赤兔和两百骑，埋在城外北路口。温侯若夜里出城，见火三点，便知我在。若到子时仍无动静，我便设法入城寻你。”
吕小布看了他一眼，点头：“依你。”
安排既定，魏续与乐进便不再多言，带着大队先往东南撤去。暮色里，旌旗缓缓退远，很快只剩李黑与两百骑还藏在低坡后头。
吕小布长长吐出一口气，转身独向奉高而去。
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入城时，城门尚未闭。
奉高与旁处不同，城中气息极杂。大路上有小贩收摊，有木匠挑着刨花回坊，有差役匆匆穿街，也有三五读书人踱着步子，从酒肆茶坊里出来，袖子一拢，又往别处去了。街两边酒气、汗气、麦饼香、牲口腥气搅在一起，倒把一座郡城的烟火气撑得很足。
吕小布放慢步子，不急着探问，只沿主街慢慢往里走。
薛悌把奉高治得不算差。
至少表面上不差。
这便比纯乱更麻烦。真正难动的，不是那种人人看得出要塌的地方，而是这种还撑着体面的地方。人心不至全散，官面也还维持得住，里头却早已一层层烂了。
走过两条街，他在一处酒肆前停住了。
楼不高，名却大，匾上写着三个字：**醉仙楼**。
门口人来人往，柜外站着不少短衣人，皆捧粗碗热酒，仰头便灌。里头隔间却另是一番光景，有长衫士人，有本地吏员，也有些说不清来路的人，坐在帘影后慢慢饮着。
吕小布只看了几眼，便知道这地方好。
人多，嘴杂，消息也杂。
越是这种地方，越能捞着真东西。
他才一跨进门，便听见里头一阵笑。
笑声不是冲着谁说趣话去的，是那种看惯了、忍不住又拿出来嚼一遍的笑。再往里一瞧，果然见柜边站着一个穿长衫的汉子。
这人身形高大，脸色青白，胡子乱得像半枯的草，长衫也旧得发亮，偏偏还站在一群短衣帮中间捧碗喝酒。要说不像读书人吧，他那站姿和说话的味又有几分。要说像吧，他那一身破落模样，又像个混在市井里的游魂。
伙计正拽着他衣袖，满脸无奈。
“潘大哥，你这酒钱还没给清，实在不能再赊了。”
那汉子醉眼半睁，舌头都像有些打结，抬手在案上一排，竟真滚出九文钱来。
“温两碗……再来一碟茴香豆。”
旁边几桌人顿时笑得更响。
“潘大哥，你这是又叫你家里赶出来了？”
“欠了三十多贯的人，还敢说日后富贵！”
“他那富贵，多半都富贵到酒缸里去了！”
哄笑声一起，那汉子也不恼，只是捧着碗，像早已习惯了这些话，眼里甚至还有一点懒洋洋的倦。
吕小布站在门边，没急着过去，只又看了两眼。
这人若真只是个没脸没皮的醉徒，不该这样。
一个人若已彻底烂透，是不会有这股子“随你们笑，我懒得争”的气的。
正这时，旁边一人忽然起身，将一方绢布掷在柜上。
“他欠多少，我补。”
声音浑厚，落地有声。
众人都转头去看。那是个二十来岁的壮汉，肩背极宽，坐着时不显，一站起来便像堵墙。面相不凶，却有股硬正气。掌柜展开绢布看了一眼，眼神顿时一亮。
“三十二贯，正好。”
那壮汉点了点头，转头看向四周，淡淡道：“诸位笑他酒多，我却记得，去岁我过泰山南道，叫山贼截在半路，差点连命都交代了。那天若不是潘兄出手，今日你们怕是连个笑话都听不着。”
笑声一下便弱了。
有人低头，有人端碗，有人干脆把头转开，装作没听见。
掌柜也叹了口气：“潘大哥清醒时，确是条汉子。只是一沾酒，就糟蹋自己。”
吕小布听到这里，心里已有了数，便缓缓走上前去，向那壮汉拱手。
“这位兄台仗义。”
那壮汉抬头看他一眼，见来人身量极高，衣着虽收得低调，却压不住一身锋锐，便也起身还礼。
“谈不上仗义。受过恩，总不能看着不管。”
吕小布点点头，又看向那个醉汉：“这位潘兄，像是有故事的人。”
壮汉苦笑一声：“有些本事，也有些脾气。只是命不太好，碰上了个不肯用他的世道，便只好把自己泡在酒里。”
那边醉汉这会儿酒也醒了几分，闻言摇摇晃晃站直，冲壮汉一拱手：“马贤弟，又叫你破费，潘某真无颜。”
吕小布心里微微一动。
潘。马。
他没立刻往深处想，只先顺着话接了下去：“若二位不嫌弃，在下想同席饮一杯。”
那壮汉与醉汉对视一眼，都有些意外。还未开口，旁边隔桌却先传来一声轻笑。
“兄台若真要同席，不妨把我们也算上。”
说话的是个二十来岁的青年，面容清瘦，眼神却明。坐他对面的少年更年轻，约莫十五六，偏偏神色极定，手边摊着半卷残简，像喝酒也只是顺带，真正心思仍在字里行间。
吕小布转头看去，心里又轻轻一挑。
这两人方才其实就已落进他眼里了。只是他先被柜边那场戏勾住，此刻一转回来看，越看越觉得不俗。
他拱手笑道：“能与诸位同席，是我得利。”
一张长桌很快拼了起来。
掌柜见来了肯付钱的，动作比谁都快，酒、豆、笋、两碟切肉、一大盘蒸饼不多时便摆满了桌面。人一多，酒肆里反倒没方才那种看热闹的轻浮劲了。旁边几桌人仍偷瞄，却不敢再大声喧哗。
众人入座后，那醉汉先抱了抱拳。
“在下潘璋。”
吕小布心里一震，面上却没动。
壮汉也跟着道：“马忠，与潘兄同乡，认他作一声兄长。”
这一下，吕小布心里那点隐约猜测便坐实了七八分。
可真叫他惊的，还在后头。
那清瘦青年温声道：“徐干。”
对面少年抬起脸，眸子很亮：“仲长统。”
吕小布这回是真有些发愣了。
奉高一座酒肆，竟坐着这四个人。
这已不是巧，是这地方本就聚着一口将乱未乱、将散未散的气，把该来的人都引到了一处。
他很快把那点异色收住，只一拱手：“今日这一席，倒叫我不敢轻慢了。”
仲长统看着他，目光里已有些探究：“兄台尊姓？”
吕小布端起酒碗，却没立刻喝，只道：“我若说了，诸位未必还能这样自在。”
潘璋嗤地一笑，酒意还没散尽：“都坐下来了，还卖什么关子？说罢，便是薛府君亲弟，我也照喝不误。”
吕小布这才淡淡道：“吕布。”
这一声不高，却像在桌上轻轻砸下了一块铁。
潘璋捧碗的手停住了。
马忠目光猛地一收。
徐干呼吸一顿。
连仲长统眼里的光都一下亮到了极处。
片刻后，还是徐干先反应过来，起身拱手，声音压得很低：“可是温侯当面？”
“正是。”吕小布点头，“今日只借酒说话，不摆军中那些虚礼。诸位若还肯坐，咱们便继续喝。”
众人对视了一眼，竟都没起身避开，反而重新坐定。
这一下，桌上那点原本还有的客套味，反倒淡了不少。
仲长统最先开口：“温侯今日在奉高，不会只是来喝酒吧？”
“自然不是。”吕小布道，“但来都来了，总不好错过人。”
潘璋哈哈一笑：“那你这眼力不错。”
马忠在旁没笑，只道：“温侯既认得人，也该知道这地方不太平。你在这里亮名，胆子不小。”
“胆子若小，今日便不进奉高。”吕小布道。
说完这句，他没有急着谈招揽，而是顺着桌上先前未尽的话头，问起他们方才在谈什么。
这一问，反倒把气氛问活了。
原来方才仲长统与徐干正说到“世乱之根”。两人一个偏于经世，一个偏于教化，本就说得半热，被吕布这一接，索性也不藏着了。
仲长统先道：“我看今日之乱，不在天，不在命，只在人。上头的人立了坏法，下头的人受了苦果，朝廷再拿几句天意灾异来糊弄，这便是一乱再乱。”
徐干则道：“法坏是一头，学坏也是一头。如今经学越讲越碎，士人越学越偏。会背章句的不见得会治事，会夸仁义的不见得真爱民。学若只为求名，那还不如不学。”
这两句一出，吕小布便知自己来对了。
他捧着酒碗，听了一会儿，才慢慢开口：“二位说的，其实是两件事，也是一件事。法若只拿来压人，学若只拿来饰人，这天下早晚都要坏。”
徐干抬眼看他：“温侯也这样看？”
“我看得更实些。”吕小布道，“如今这世道，最大的问题不是没人知道民苦，而是太多人知道，却仍照旧行那一套。选官重门第，治民重搜刮，养兵重一时，不重长久。上头只求先把眼前压住，至于十年之后、二十年之后怎样，少有人肯管。”
仲长统听到这里，眼睛已亮得厉害：“温侯竟也厌那一套？”
“不是厌。”吕小布道，“是那一套本就走不远。”
他说着，将酒碗轻轻放下。
“人总说乱世出英雄。可若一个世道总是要靠等英雄出来才有救，那这世道本身便有毛病。”
桌上几人都静了一下。
这话太新，也太重。
潘璋原本最不爱这些弯弯绕绕的议论，此刻都忍不住把酒碗慢慢放下。因为他虽说不明白那些大义细理，却听得出这句话里的真。
“那温侯想怎么改？”徐干问。
吕小布看着桌上灯火，语速仍旧不快。
“先把选官改得不那么只看出身。再把法立得不那么只护上头的人。再把田和粮握住，不叫百姓一到灾年便先饿死。学也要改，不能只养一群会背书、不会做事的人。”
他说到这里，抬眼望向几人。
“说到底，无非是几件事：叫有本事的人能往上走，叫做错事的人往下掉，叫种田的人不总是替别人挨饿，叫说话的人不至一张口便是死罪。”
这话已经很重了。
可它不像原稿里那些“第一法第二法”的宣示，而更像是一个正往前走的人，借着酒意和同桌的人说出自己心里真正要做的事。
徐干听得最深，沉默许久，才道：“温侯要的不是一时称雄。”
“若只为称雄，今日就不必进奉高见诸位。”吕小布道。
仲长统忽然一拍桌案，眼里那股少年人的火一下窜了起来。
“好！”他说，“我平生最厌那些空口天命、满嘴仁义，落到百姓头上却只剩征敛和鞭子的东西。温侯今日这番话，倒像真是想把这天下往回拽一把。”
潘璋喝得半醉，听到这里也重重点头：“我不懂你们这些大道理。但我知道一件事。谁若真肯拿平头百姓当人看，便值得跟。”
马忠始终最稳，这时才缓缓道：“跟，不是喝几碗酒便能定下的。温侯今日若真要人，总要叫我们知道，跟了你以后，要做什么，怎么做，家里人又如何安置。”
这话问得最好，也最实。
吕小布便看向他，点了点头：“这才是该问的。”
他说完，不再绕。
“徐干，我要你去学宫，教书，也议学制。不是教人背得多，是教人能明理、能做事。
仲长统，你跟在我身边，先看政，看军，看人，再把你想说的话写出来。少年人火气重，不怕，先让这火有地方烧。
潘璋、马忠，你们一个有豪气，一个稳得住。这样的人放在奉高喝酒，浪费了。你们先随军，别急着领大职，我先看，你们也先看我。”
说到这里，他顿了顿，语气更平了些。
“至于家眷，愿迁雒阳的，我派人接。暂不愿动的，也不勉强。我只给一件东西——凭信到雒阳，自有人安置。不是养着，是先护住。”
四人听到这里，眼神都动了。
因为这话说得很实。
不是空口许一个“来日富贵”，而是连家眷如何走、走到哪儿、谁来接都想过了。
徐干第一个起身，深深一揖。
“温侯既敢把话说到这一步，徐干便也不藏了。”他道，“我愿去。”
仲长统随即也起身，少年人眼里那点亮几乎要烧出来。
“我也愿去。”他说，“我倒要看看，温侯这套东西，究竟能不能立得起来。”
潘璋与马忠对视一眼，也都站了起来。
潘璋一笑，还是那副半醉不醉的样子，可声音却比先前稳得多：“我这条命本就算捡来的。与其烂在酒缸里，不如跟温侯去试一试。”
马忠拱手：“我随潘兄，也随温侯。”
吕小布看着四人，心里也微微一热。
他没有让人跪，也没有自己做那副“礼贤下士”的虚样，只是起身，一一还礼。
“好。”他说，“三日后，巨平城外会合。”
说完，便当场取笔写了四封短札。不是花哨文章，皆是实实在在的安置凭信，封给雒阳那边的人。写毕，一封封推到四人面前。
“拿着。若要带家眷，凭此去雒阳。”
墨迹未干，灯下还带着一点潮气。
四人接过，各自神色不同。徐干看得最久，仲长统则只扫了一眼便收入袖中，像是怕自己再多看一会儿，便真会按捺不住。潘璋摸着那封信，忽然低低笑了一声。
“我家那个若看见这个，怕是比我先高兴。”
马忠看他一眼：“你先把酒戒一半再说。”
桌上众人都笑了。
这一笑，倒把方才那股沉重劲散开了些。
酒已见底，夜也更深了。外头街上的喧声慢慢落下去，只有更鼓从远处传来，一下一下，敲得人心也跟着慢慢沉定。
吕小布起身时，四人也都站了起来。
“今日话到这里。”他说，“城里毕竟不是久留之地。三日后，巨平见。”
四人齐齐拱手：“遵温侯之意。”
吕小布不再多留，转身出门。
门外夜风迎面扑来，带着一点酒气吹不散的燥热。奉高城的灯火仍亮着，街上巡卒比来时更多了两拨。显然高堂隆那边还在搜胡毋天，也显然薛悌今夜不会睡得太安稳。
李黑埋在城外的人应当还在等。
吕小布走过两条巷口，脚步始终不紧不慢。直到出了北门，见到远处坡下那一点约定好的微火，才真正松了口气。
李黑牵着赤兔迎上来，先上下看了他一眼，见人无事，才低声问：“成了？”
“成了四个。”吕小布翻身上马，嘴角终于露出一点真笑，“还留了一城里的念想。”
魏续从暗处催马上来，闻言先是一怔，随即眼睛都亮了。
“谁？”
“潘璋、马忠、徐干、仲长统。”
魏续一口气差点没提匀，半晌才笑道：“温侯进去喝趟酒，竟比攻座城还值。”
吕小布扯了扯缰绳，赤兔轻轻喷了口气。
“城有城的用处，人有人用处。”他说，“今夜拿人，不拿城，才是正事。”
夜风卷过荒野，带着一点泰山方向的凉。
一行人随即转向东南，朝巨平而去。马蹄压过夜色，火把压得极低，像几条藏着锋的线，悄无声息地从奉高城外掠了过去。
而城内那间醉仙楼里，四封墨迹未干的短札正压在桌上，像四粒刚刚落进土里的种子。
