《娇花辞树吻红缨》时惘

31、清缴残兵 小将军，你

　　使者离去后，鼓楼的影子仍沉沉压在云澜城的街巷上。
　　姜芷漪从地下石牢出来时，天边已泛起一线灰白，风里的烟味淡了些，却仍刺得人嗓子发痒。
　　裴烬守在鼓楼外，见她出来立刻迎上：“将军，城外那队亲军真退到三里外扎营了。巡哨回报，他们夜里只换岗，不靠近。”
　　厉鸿也赶过来，脸色疲惫却紧绷：“城内火已压下，水井与沟渠都按您的吩咐加封了。只是……粮仓那边还在清点损失，有些百姓听到‘井水有毒’的谣言，仍不敢取水，军医营的大锅药倒是领得很快。”
　　姜芷漪点头，语气干净利落：“谣言会自己死在真相里。让各街坊的里正挨家挨户说明，水要经药验，粮要按户发。再乱传‘井水有毒’者，抓。”
　　厉鸿抱拳：“遵命。”
　　时鸢从后面追上来，神色比昨夜更沉稳些。
　　她把一小包粉末递给姜芷漪：“这是从纵火点找到的助燃粉，里面掺了少量引蛊粉。叛军是想借火起人聚，再趁乱放蛊。”
　　姜芷漪接过，指尖捻了一点，闻了闻，眼神更冷：“他们没退干净。昨夜只是试探，今晚可能会换法子。”
　　裴烬咬牙：“那我们就把城里翻个底朝天，把剩下的叛军全揪出来！”
　　姜芷漪摇头：“翻得太狠，百姓会怕。怕了就会躲，躲了就给叛军藏身的缝。我们要的是‘收口’，不是‘惊群’。”
　　她抬眼望向城主府方向，那里曾是南蛮守军的中枢，如今虽被攻破，却仍有残兵盘踞，像一颗未拔净的钉子。
　　“厉鸿，”姜芷漪下令，“你带民夫与巡哨守好鼓楼与粮仓，维持街巷秩序。裴烬，随我去城主府，清剿残兵，夺下最后一处指挥点。时鸢——”
　　时鸢立刻道：“我跟你去。你身上有伤，我得看着你。”
　　姜芷漪眉心微蹙，想说什么，却在看到时鸢眼底那点执拗时，终究只是淡淡“嗯”了一声。
　　裴烬咧嘴：“好！末将早想把城主府那窝蛇全捅了！”
　　队伍出发，巷子里仍有未清理的尸体与瓦砾，血腥味被风吹得四处飘散。
　　姜芷漪一路斩杀南蛮守军，枪尖所到之处，几乎没有一合之敌。
　　她的红甲在晨光里像一面旗，让溃散的守军看见便心生惧意，也让躲在门后的百姓悄悄探头。
　　走到一处巷口，前方忽然传来一声闷响——
　　一间民房倒塌，尘土腾起，瓦砾下压着一个少年，约十二岁年纪，衣衫破烂，脸上全是灰，手里却紧紧攥着一把匕首。
　　几名南蛮士兵围上去，举刀要砍，嘴里骂着听不懂的土语。
　　姜芷漪眼神一沉，破云枪一抖，枪尖如电，瞬间贯穿那名士兵的咽喉。
　　她翻身下马，抬手掀开瓦砾，把少年拉了出来，“你没事吧。”
　　少年踉跄站稳，眼神却亮得吓人，像被什么信念点燃。
　　他死死盯着姜芷漪，声音嘶哑却清晰：“你们都是骗子！你们说要救我们，可你们只会抢我们的粮，抢我们的地！”
　　时鸢跟上来，仔细检查少年的脖颈与手腕，又看他的瞳孔与舌苔，松了口气：
　　“将军，他身上没有蛊毒迹象，也没有被下蛊的痕迹。”
　　姜芷漪点头，语气放缓：“别怕，我是东昭主将，你叫什么名字？家住哪里？你父母呢？”
　　少年却冷笑一声，忽然从怀里抽出匕首，猛地刺向姜芷漪的肩膀。
　　寒光一闪，匕首狠狠刺入血肉。
　　“将军！”时鸢脸色骤变，银针瞬间出手，却在半空中停住——
　　她看到少年眼里没有空洞，只有仇恨与执念，这不是蛊能解释的。
　　姜芷漪闷哼一声，手却没松，仍抓住少年的手腕，硬生生没让匕首再深入。
　　她抬眼，声音冷得像冰，时鸢那句‘他没有中蛊’在她脑海里炸响，
　　“为何杀我？”
　　少年咬牙：“因为你们东昭人不配站在这里！南蛮统领说，只要我杀了你，就能让我做小队长，让我管一条街的人！我就能想打谁就打谁，想拿谁的东西就拿谁的东西！你们东昭人给过我吗？你们只会让我饿肚子！”
　　姜芷漪眼神一沉，却仍忍着痛，一字一句道：
　　“蠢货！你以为杀了我他们就会放过你吗！”
　　少年眼中的执拗丝毫未减：“不试试怎么知道呢！”
　　姜芷漪抓住他手腕的手逐渐用力，却依然忍耐着，
　　“我的枪下不伤东昭魂。你若改过自新，我留你性命。”
　　少年愣了一瞬，随即更疯狂地挣扎：“改过自新？我凭什么改过自新！我只想变强！我只想不再被人踩在脚下！”
　　他说着竟要拔出匕首再刺。
　　时鸢脸色瞬间变得惨白，——
　　这不是蛊，是被蛊惑的人心。
　　她来不及多想，身形一闪，银针化作一道寒光，直取少年咽喉。
　　少年的动作猛地僵住，眼睛瞪大，随后缓缓倒下，鲜血从喉间溢出。
　　巷子里静得可怕。
　　姜芷漪低头看着倒在地上的少年，眼神里第一次出现了明显的裂痕。
　　她缓缓拔出肩上的匕首，血瞬间涌出来，染红了衣襟。
　　她抬头，声音压得极低，却带着怒意：“时鸢，你——”
　　时鸢跪在她面前，双手按住她的伤口，声音发颤却坚定：“将军，我不能让你死。他不会停手，他会一直杀你，直到你倒下。”
　　姜芷漪的怒意像被什么压住，她看着少年的尸体，心里一阵发寒。
　　她重生归来，见过太多被利用的人，可这一次，是一个十二岁的孩子，被一句“你可以欺压别人”哄得举起刀。
　　她低声：“他只是个孩子。”
　　时鸢抬头，眼里含着泪。
　　这一路走来，她看着她所做的一切。
　　为了收复城池，几天几夜没有合过眼，如今终于要结束了，却被自己拼命保护的人捅了一刀，她居然还在为他开脱。
　　时鸢此时居然与她感同身受，她感到她的痛心，她的不可置信，
　　“孩子也会杀人。将军，你做的一切都是为了东昭。可并不是所以东昭人都同你一样。”
　　姜芷漪怔住，肩膀的痛与心里的痛交织在一起。
　　她想反驳时鸢，却发现自己说不出口——因为她知道，时鸢说的是实话。
　　她抬手，轻轻按住时鸢的手，声音低得几乎听不见：“我知道。”
　　时鸢努力把声音稳住：
　　“将军，你别再这样心软。你心软一次，就会有人拿它当刀。”
　　姜芷漪看着她，眼神里第一次有了一丝近乎脆弱的情绪：
　　“他们跪久了，居然忘记怎样才是站起来。”
　　时鸢怔住，随即更用力地按住她的伤口：
　　“自古以来，人心最难救。
　　小将军，你不是神仙，你要允许这个世界上有我们无能为力的事情。”
　　姜芷漪的喉结轻轻滚动，没有说话。
　　她只觉得，自己重生后一直紧绷的那根弦，在这一刻被人轻轻拨了一下。
　　城主府的朱漆大门半掩着，门闩断裂，像被人从里硬生生踹开。
　　府内庭院狼藉，廊下挂着几盏残灯，风吹灯影摇晃，照得地上的血迹像一条条暗红的蛇。
　　姜芷漪抬手按住肩头的伤，血从指缝渗出，她却像没感觉似的，目光扫过院中散落的箭簇与断刀，脚步没有一丝犹豫。
　　裴烬提刀在前，低声道：“将军，从咱们打入云澜开始，城主便一直未出现，莫不是已经遇害了。”
　　时鸢贴近姜芷漪身侧，银针在掌心轻轻一转：“不，我闻到了引蛊粉的味道，很淡，但确实有。他们没有死，是在等我们深入。”
　　姜芷漪点头，声音冷静得像冰面：
　　“那就让他们等。裴烬，带人分两路，封住东西回廊，别让他们从侧门跑。时鸢，跟我走正厅，直取中枢。”
　　裴烬领命，队伍迅速分成两队，脚步声在空荡的府邸里回荡，像敲在人心上的鼓点。
　　正厅门内黑得像一口井。
　　姜芷漪刚踏进去，头顶“吱呀”一声，横梁上垂下一张巨网，网绳上缠着细如发丝的毒线，网中央还嵌着一枚黑色的蛊铃。
　　“小心！”时鸢一把拽住姜芷漪的手腕，银针飞射，精准地挑断网绳的结。
　　巨网轰然落地，毒线擦着姜芷漪的甲胄划过，留下一道细细的白痕。
　　蛊铃滚到地上，发出一声轻响，像在嘲笑。
　　姜芷漪眼神一冷，破云枪向前一送，枪尖挑开厅内的屏风——屏风后站着一个南蛮将领，披兽皮，戴骨饰，脸上涂着油彩，手里握着一柄短斧，身后跟着数十名残兵，和原来的城主。
　　“东昭的将军，”他用生硬的东昭话笑，“你终于来了。城主大人等你很久了。”
　　那城主哆哆嗦嗦的道：“将军，我也没办法啊，我也是为了云澜的百姓。”
　　姜芷漪不与他废话，枪尖一抖，枪花如暴雨倾泻。
　　她的动作比昨夜更快，像把所有的疲惫与怒意都压进了这一枪里。
　　残兵上前，刀斧齐落，却被她一枪挑开，枪势如潮，瞬间撕开一道口子。
　　裴烬从侧廊杀进来，吼声如雷：“你们这群杂碎，开门放南蛮子进来，怎还有脸活着！”
　　厅内血肉横飞，惨叫声此起彼伏。
　　那南蛮将领见势不妙，突然抬手一拍腰间的皮囊，一股黑色粉末腾起，带着刺鼻的甜香。
　　时鸢脸色骤变：“是引蛊粉！屏住呼吸！”
　　她话音未落，厅外忽然传来一阵急促的脚步声，夹杂着孩童的哭喊声。
　　几名被掳来的百姓被押着从侧门推入，其中竟有一位抱着孩子的母亲——她头发散乱，脸上满是血污，浑身发抖。
　　南蛮将领笑得更得意：“你们东昭人不是爱讲仁义吗？那就用你们的仁义换你们的命。放下武器，我放他们走。”
　　姜芷漪的枪尖停在半空，指节因用力而发白。
　　她看着那妇人绝望的眼神，胸口像被什么狠狠攥住。
　　时鸢贴近她耳边，声音压得极低：“将军，别信他。他放了人，也会放蛊。这是陷阱。”
　　姜芷漪闭了闭眼，再睁开时，目光冷得像霜。
　　她缓缓抬枪，声音不大，却让所有人都听见：
　　“我可以救你们，但我不会用东昭的胜利换你们的命。”
　　她转头对裴烬道：“你带人护住百姓，别让他们靠近粉末。”
　　裴烬咬牙：“末将遵命！”
　　姜芷漪又看向时鸢：“你能解蛊吗？”
　　时鸢点头：“能，但需要时间。你拖住他，我来破粉。”
　　姜芷漪不再犹豫，枪尖一抖，直取南蛮将领面门。
　　那将领举斧格挡，斧刃与枪尖相撞，火星四溅。