《娇花辞树吻红缨》时惘

30、战争未熄 失了舌头的

　　夜色如墨，云澜城的街巷被火光与浓烟撕扯得支离破碎。
　　西城角的伏杀刚结束，姜芷漪便接到回报——
　　援军以至城外，在黑暗中集结，隐隐形成半包围之势。
　　忽然，远处传来一声尖啸，像某种兽角被吹响。
　　紧接着，尘烟里冲出一队骑兵，为首的是一名披黑甲、戴蛇形面具的将领，手中长矛直指云澜城门，声音阴沉：
　　“开门！交出萧勒王子，否则屠城！”
　　城门上的东昭兵一阵骚动，却无一人有惧。
　　裴烬站在城门楼上，怒声回骂：“你奶奶的屠城！来啊！看谁先死！”
　　姜芷漪没有被对方的气势吓住，她走上城楼，红甲在风里猎猎作响。
　　她抬枪指向那名蛇面将领，声音清晰而冷：
　　“想要萧勒，拿命来换。”
　　蛇面将领停顿一瞬，似乎没想到城楼上的人会如此镇定。
　　他冷笑：“你就是霍止？一个无名小卒，也敢与王庭为敌？”
　　姜芷漪语气平淡，却带着刀锋般的压迫感：
　　“无名小卒？你们很快就会记住这个名字。”
　　“他们不攻城。”裴烬咬牙，“像是在等什么。”
　　姜芷漪抬眼望向城外那片漆黑，声音冷硬：“他们在等萧勒。”
　　厉鸿一怔：“等萧勒？可萧勒在我们手里。”
　　姜芷漪点头：“正因为在我们手里，他们才不敢乱来。他们不是来屠城的，是来把王子带回去——不惜一切代价。”
　　时鸢走近，夜色朦胧，她的眼神却很亮：
　　“如果他们的目标是保护萧勒，那就意味着——今晚的放火、投蛊、谣言，都不是为了夺城，而是为了制造混乱，逼我们露出萧勒的位置。”
　　姜芷漪指尖在枪杆上轻轻一敲，发出一声冷响：“他们越急，越说明萧勒在他们眼里是命根子。”
　　她转身下令：“厉鸿，把所有井口、沟渠再封一层，硫磺加倍。
　　裴烬，城门守军撤到第二道防线，城头只留哨探与弓弩，避免被他们诱出主力。
　　时鸢，你去军医营，把驱蛊药分发给各街坊，重点给老人孩子。”
　　裴烬急道：“将军，那萧勒怎么办？要不我带一队人把他转移到更安全的地方？”
　　姜芷漪摇头：“不转移。转移就会暴露路线。他在鼓楼地下最安全——因为所有人都以为他会被转移。”
　　厉鸿迟疑：“可鼓楼地下潮湿，怕对他伤势不利。”
　　姜芷漪眼神一沉：“他的命，比伤势重要。”
　　话音刚落，黑暗里走出一人，高举双手，手中提着一盏灯，灯上挂着一枚蛇形令牌。
　　那人声音洪亮，穿透夜色：
　　“城内东昭军听着！我们是南洋王庭亲军，奉命保护萧勒王子！王子若安好，我们愿停战三日，交换俘虏与粮草！若王子有任何闪失——”
　　他顿了顿，语气陡然转冷：“我们将不计代价，踏平云澜！”
　　城楼上的东昭兵一阵骚动。
　　裴烬怒声回骂：“你们先放火投蛊，现在又来谈保护？”
　　那人不为所动，继续道：
　　“放火者是叛军，不是王庭亲军。我们已在路上剿杀过半。如今城内仍有叛军余孽，他们才是想利用王子的人！”
　　时鸢低声对姜芷漪道：“这话半真半假。叛军确实可能存在，但他们也在试探我们。”
　　姜芷漪点头，抬步走上城楼。
　　她的声音冷静而清晰：
　　“想要萧勒，可以。先撤兵三里，放下武器，派使者一人入城谈判。若你们敢靠近城门半步，我就当你们是来夺人的。”
　　那人沉默片刻，忽然单膝跪地，将蛇形令牌高举过头顶：“谨遵将军令。我们撤兵三里。使者随后到。”
　　他转身退回黑暗，号角声再次响起，城外的马蹄声渐渐远去，尘烟也随之散开。
　　裴烬皱眉：“将军，他们真撤了？”
　　姜芷漪看着城外那片黑暗，眼神更冷：“撤了，是因为他们确认萧勒还活着。不撤，是怕我们杀他。”
　　她转身下楼：“准备谈判。但谈判桌前，刀也要在。”
　　鼓楼地下，潮湿的石墙滴水。
　　萧勒被固定在木架上，手脚锁着，脖颈处缠着绷带。
　　他的嘴被布巾盖住，布巾上渗着淡淡的血痕——那是舌头被割后的伤。
　　他听见脚步声，抬头看见姜芷漪红甲映着火把，像从地狱里走来的审判者。
　　姜芷漪走近，抬手扯掉他嘴上的布巾。
　　萧勒的嘴唇动了动，却只能发出含糊的“嗬嗬”声。
　　他的眼里充满屈辱与愤怒，却也有一丝难以察觉的恐惧——他知道，自己现在连求救都做不到。
　　姜芷漪看着他，声音平静得可怕：“城外你的人来了。他们说，首要任务是保护你。”
　　萧勒的瞳孔一缩，亮起希望的光。
　　姜芷漪继续道：
　　“但城内还有另一股南蛮势力——叛军。他们想把你抢走，用来做旗帜，用来挑起更大的战争。”
　　她顿了顿，语气更冷：“你现在不能说话，不能证明自己是谁，也不能证明我是谁。你唯一能做的，就是活着。”
　　萧勒的胸口剧烈起伏，眼里的愤怒像要烧出来，却只能发出“嗬嗬”的声音。
　　时鸢走进来，手里端着一碗药和干净的绷带。
　　她的脚步很轻，像是怕惊动这地下石牢里那点潮湿的寂静。
　　她看了萧勒一眼，声音压得很低，却仍带着一丝难以掩饰的颤：“将军……你真的割了他的舌头。”
　　姜芷漪头也不抬，只淡淡颔首：“他说了不该说的话。”
　　时鸢垂在袖中的手微微攥紧，指尖发冷。
　　她听见自己的声音比预想中更不稳：“是因为我，还是……那个靖安郡主？”
　　姜芷漪正用布擦拭破云枪的动作忽然一顿。
　　那一瞬间，她像是被这个问题撞得措手不及，随即又觉得荒谬得近乎好笑——
　　她抬眼，目光落在时鸢脸上，语气平静得像在说一件再寻常不过的事：
　　“别想那么多。她不在意这些。”
　　“我没那么矫情，我也不在意。”时鸢像是被这句话刺到，急忙辩解，又像是急于证明自己，“你没必要为了我——”
　　“可我在意。”
　　姜芷漪把破云枪斜靠在桌边，抬眸看她。
　　那眼神太直、太沉，像把人从里到外照得一清二楚。
　　她的声音不高，却带着不容置疑的重量：
　　“我早就说过，你跟在我身边，就是我的人。我不允许任何人，对你不敬。”
　　时鸢被她眼底的认真烫得心口一缩，像被火点到一样，竟有些不敢再直视她。
　　她匆忙移开视线，故作镇定地把药碗放在石台上，强行把话题拽回眼前的事：
　　“他的伤需要换药。舌伤最怕感染，一旦发热，神仙也难救。”
　　姜芷漪点头：“换。换完把他重新锁好。任何人不得靠近。”
　　时鸢一边换药一边低声道：“将军，你真打算把他交给他们？”
　　姜芷漪看着萧勒，声音像刀：“当然不我要的是停战，是交换，是让他们把叛军交出来。萧勒在我手里，他们就得听话。”
　　萧勒听见“交出来”三个字，眼里闪过一丝慌乱，挣扎得更凶。
　　姜芷漪俯身，声音低得只有他能听见：
　　“别怕。我不会把你交给叛军，也不会把你交给不守信的人。你是王子，你的命太值钱——值钱到我彻底收复云澜之前，都必须活着。”
　　萧勒的挣扎渐渐停了，眼里却仍充满恨意。
　　姜芷漪直起身，对亲卫队长下令：
　　“从现在起，鼓楼地下加派三十人看守，分成三班，每班十人。每班只许五人靠近门口，其余五人在外围巡逻。任何人进出，必须搜身，包括我。”
　　亲卫队长抱拳：“遵命！”
　　天亮前，城外使者终于入城。
　　使者是个瘦高的南蛮人，穿灰袍，腰间挂着蛇形令牌，眼神警惕却不失礼数。
　　他被带到鼓楼前，看见那面张扬的红旗，脸色微变。
　　姜芷漪坐在鼓楼前的台阶上，红甲未卸，枪横在膝上。她没有起身，只抬眼看向使者：
　　“说。你们要怎么换。”
　　使者深吸一口气，拱手道：“将军，我们愿停战三日，交出城内叛军名单与藏匿点，交换王子与我方被俘将士。另外，我们愿赠粮三百石，以赎王子之安。”
　　裴烬冷哼：“三百石？你们昨晚放的火，烧了我们多少粮？”
　　使者脸色一白，却仍硬着头皮道：“那是叛军所为。我们愿意加倍赔偿。”
　　姜芷漪抬手止住裴烬，声音平静：“停战三日可以。交换俘虏可以。叛军名单与藏匿点，必须详细。粮，加倍可以。但萧勒——暂时不交。”
　　使者猛地抬头：“将军！你言而无信！”
　　姜芷漪眼神一冷：“我言而有信。我答应的是谈判，不是交人。萧勒在我这里最安全。你们若真要保护他，就先把叛军抓出来，证明你们有能力护住他。否则我们陛下怪罪下来，我也开罪不起。”
　　使者沉默片刻，咬牙道：“好。我们给你名单。但请将军保证王子安全。”
　　姜芷漪点头：“我保证他活着。也保证——谁想夺他，谁就得死。”
　　使者拱手：“成交。”
　　名单到手后，姜芷漪立刻分派兵力，全城搜捕叛军。
　　叛军多是南蛮死士与城内内应，藏在民房、地窖、甚至寺庙里。
　　东昭军按名单突袭，抓捕与剿杀同时进行。
　　时鸢则带着军医营的人在各街坊分发驱蛊药，安抚百姓。
　　午后，最后一处叛军据点被攻破，首领被裴烬一刀斩于巷口。
　　消息传到鼓楼，使者终于松了口气，再次请求见萧勒。
　　姜芷漪带着使者下到地下。
　　萧勒看见使者，眼里闪过一丝激动，挣扎着想要说什么，却只能发出“嗬嗬”的声音。
　　他急得眼眶发红，像要把所有委屈都吐出来。
　　使者单膝跪地，声音哽咽：“王子，属下救驾来迟。”
　　萧勒看着他，眼里的恨意与屈辱交织，最终化为一声嘶哑的“嗬——”。
　　姜芷漪站在一旁，冷冷道：“他现在不能说话。你们若真要保护他，就记住——别再来惹我。”
　　使者抬头，眼神坚定：“将军放心。王庭亲军只认王子，不认叛军。”
　　姜芷漪点头：“很好。三日停战结束前，你们把赎粮与交换的俘虏准备好。
　　萧勒暂时仍由我看管——直到你们证明你们能护住他。”
　　这话像是非常为萧勒的安危着想，让人无法拒绝。
　　使者拱手：“遵命。”
　　走出地下时，阳光照在姜芷漪的红甲上，亮得刺眼。时鸢跟在她身后，忽然道：“将军，你这次做得很‘不像你’。”
　　姜芷漪侧目：“哪里不像。”
　　时鸢笑了笑：“你居然没杀他。还把他当成必须保护的人。”
　　姜芷漪的眼神沉了一瞬，随即恢复冷硬：“我不是在保护他，我是在保护云澜。”
　　时鸢却轻轻摇头：“你也是在保护你自己。因为有些事，现在并不适合暴露在阳光之下，对吗。”
　　姜芷漪没有回答，只抬眼望向城头那面红旗。
　　红旗在风里猎猎作响，像在宣告：云澜已回，战争未止。
　　而萧勒——这个不能说话的王子，将成为接下来棋局里最关键的一枚子。