《兰若有骨（聊斋）》江心映

24、第二十三章 周顺亭

　　盯着棋盘格上的文字，宁仕一动不动，如冰雕般静立，甚至连呼吸都停了。他只觉得周边人声、算盘声、纸张抖动的哗啦声都在远去，余光里整个主簿衙都褪色成黑白。脑中纷杂一片，一阵阵耳鸣好像浪潮，托举了他的心跳声。飘飘忽忽间，不知过了多久，宣纸上的墨都已干透，宁仕才猛地回过神来。

　　就这么，解开了最关键的一处？宁仕在心里发问。

　　一瞬间，嘈杂萦绕，周围景象全都鲜活了起来。宁仕长吸一口气，稳定心神。然后发现，自己竟然还握着笔。

　　笔尖都干得发硬了。

　　揉了揉太阳穴，将笔涮了，也把纷杂的念头洗去。宁仕觉得，他需要再整理一下计划：

　　来诸城前，他的计划是先和事主交接，然后见机行事。娘娘庙并不算是厉害的对手，棘手在于对方先出招，布下许多陷阱。他需要足够的信息来一一排除，丁家未必有这样的能力。好在中招的人不多，便是不破解金包银和其他规则，取巧脱出，也是可以的。按照那会的计划，他现在应该在丁家，想办法获取更多可以利用的信息。

　　然而，天不遂人愿，一个卦象便让他从舒适的游离状态脱离，不得不卷进事件中心。完整的档案和充足的专业人手，给予他许多便利，却也给他套上了枷锁——取巧是不可能了，必须从大局入手，逐一破局。

　　于是，只能重新布置计划，优先破解金包银的规则。在把序位、利息、进制、退制都解出后，本来还需要进一步的验证。验证数据最好用基数清楚、有两轮变化的——也就是清楚许愿时间内容、并还愿三轮的档案，横拉对比。但是，还愿三轮的都是最早许愿那群泼皮，哪记得清？

　　所以，要么找倒数第二轮之后就没有新增本金，要么就只能让人现场试验。因为前者寥寥无几，所以就只有后面这个唯一的选择。但无论如何，在他的计划里，都不存在这么快就解开算法。

　　所以，现在就可以安排下一步的试验了。

　　宁仕想了下，觉得结果正确的概率很大，可以用先用已有的数据先验证着。如果能在晚上安排一场试验，倒是可以把转移仪式的规则一并试出。

　　噼噼啪啪的算盘声逐渐弱了，他不动声色地瞧了眼亢奋又萎靡的账房们。心道：虽说试验效率更高，但让这些人干活却是没风险的，反正数据足够多，还是稳妥些好。

　　注意到宁仕的醒神，周顺亭轻轻敲了一个文书的桌子，暗示他过去。此人正是统计多一点生气情况的三人之一。那人得了提醒，拿着几张单子过来找宁仕：“这是您要统计的诵经情况。”

　　宁仕接过来，低头一页页翻看。果不其然，这些人都是在四月初便请了高僧，虽然并没如石福般两边蹭，但得到的功德绝对比只在集中营躺着的多。

　　宁仕闭目思考一瞬，手指不禁多用了些力，将纸掐出一道痕。这是个绝好的切入点：这些人的最后一次还愿几乎都是在五月，也就是说一个月时间他们零散还掉的功德能抵得上一点生气。这些人每日都只听半日经，那如果有十个僧侣，对着念三倍的经，时间就能缩减为一天。这是在按照退制换算的规则下，如果换成进制——让没许过愿的有缘人接受经文加持，再将债务转移过去，就又是三倍的差额。甚至如果兑换的不是生气，而是寿数，差额能到四倍。

　　只要集中力量，就有可能跑赢债务的增长，将不利的局势扳回来。按照云眠所说，娘娘并不强大，麻烦在于投鼠忌器。只要僵持住，修行人们就有机会与其正面斗法了。

　　但是，周元亮还没回来。

　　宁仕略有些烦躁地皱皱眉，周元亮不在，谁能招来那么多僧侣？况且在此之前还得试验转移仪式。只能暗自将想法记下来。

　　让汇报的文书回去继续誊档案，又忍不住对着那边叮嘱一句：“优先顺序是今天要还愿的、寿数过高的，然后再从日子的紧急程度依此排开。都誊下来之后，原来的档案就先收起来。”

　　他注意到，原本那三个统计佛修情况的，也都已经在誊档案了。知道这种小事他们自己就能安排，便不再关注这边。另一边的账房们也都验算完了，各个满脸激动。

　　宁仕略犹豫下，觉得还是再确认下才稳妥，于是过去问了声：“可有在钱庄做工的？”

　　站出来个矮胖如同元宝般的账房，答道：“我是。”

　　宁仕和他确定了金银铜的兑换比例，确认没错。

　　暗自叹气，周元亮不在，许多事他安排不了的。而说好来问话的仵作也没来，就连派出去找人的也一去不返。宁仕心中有了不好的预感。但转念一想，自己这头再糟糕，也不会比六七百个等死的人全等他续命更糟。于是稳定心神：当务之急，是把能做的事都做了，首先就是教会账房们算这鬼东西。

　　把一群终于不响了的算盘珠子都叫上前来，查问结果。果然，健康以上的进位都是对的。有人忍不住抱怨：“这算法真难为死个人，拨算珠时全不能大意，一不小心就要多上去一两颗。”宁仕没当回事地笑笑，然后脑子里猛地蹦出个绝妙主意。对着一群人问道：“你们就不能挑一把算盘，拆两行算珠下来？总不会一人就只有一把算盘吧？”

　　账房们一愣，反应过来，这样进位确实就可以直接打了，于是纷纷动手拆卸。然后，就被门口剩下那个跑腿的拦住。那是个半大小伙子，晒得黝黑，对着一众人道：“咱们衙门对面不远，有个匠人，会这些精细活，我将人唤来就是。”

　　宁仕不确定追问道：“这个不需要长官开条子吗？”

　　小伙摇摇头，回道：“进来都不需要，出去的人需得是不在门房单子上的人。”

　　宁仕颔首表示明白了，一挥手，小伙就跑了。所谓门房单子上的人，要么是‘有德之人’，要么就是不欠帐的‘许愿人’。不让出去是保护，也是给这些人理由推脱不怀好意的各路人马。

　　周元亮挑的人确实都不错，连跑腿的都比其他地方的机灵。宁仕心中感慨。

　　先不管工具，将一大群账房都叫到一起，围了一圈。用娇杏做案例，给一众人讲退制规则。因为有了前面进制做基础，这回只讲了一遍，所有人便都懂了。抽气声此起彼伏，都是连连道“好生恶毒”“实在歹毒”的。

　　等算法都讲清楚，又将可能出现的，用生气点数兑换零散功德的情况大致提了一下，让众人如果碰到账目上多一点生气的情况，就将名字记下来。

　　众人各自去找有退制的试验，不多时，就信心倍增，过来追问宁仕下一步做什么。宁仕于是安排他们，直接和文书们对接，将誊好的档案按顺序算了。一来可以确认生气到健康的进制，二来再看看有没有生气不足十点的，也被悄悄取走了功德，三来找一下账目中是否有异常的，看看有没有漏掉的规则。

　　一通安排后，这一厅中，唯一的闲人便是他自己。

　　若是周元亮在，现在就是通知各营组织‘应还尽还’，尽快把不要命的三项先还了。如果身上有功德，甚至可以先清账。只有减少需要还愿的人数，控制计息的本金总量，才可能实现逆转局势，利用娘娘庙的规则对付娘娘。否则，利息加上进制退制，一个月最高都能翻出八倍来，实在不利。

　　再有就是，让三月初九之后许过愿的人，试一下能否用金银抵扣欠下的钱财、美色。如果他解出的答案正确，应该是能还的。

　　然而，周元亮却偏偏迟迟不归。

　　看日头，已是未时末了。

　　有风险的事，便是有利自己，也没多少人会主动做。自己一个外地人，能收服这屋子里的已是极限。让营地几百人动起来，根本不可能。只要周元亮不在现场，效率必然低下——晌午前，周顺亭组让各营核实的，现在也没见传回来。

　　不过也能理解：大船将沉的时候，绝大多数才不会管船将如何，也对他人死活视而不见，只拉住点什么，让自己别沉下去才是优先。至于拉住的是不是别人手里唯一的救命稻草，就不在考虑之内了。而若一旦有人参与救援，即便知道有秩序等待才能救最多人，总归还是要乱、要抢——谁又能保证，自己不是排在后面被舍弃的那个？若是自己不能活，拉得其他人也溺水，才是大多数人的选择。

　　这种时候，最需要的反倒不是救人的，而是提着剑在岸上唬人的。周元亮做什么不重要，重要的是他在。他是正七品，是一县的长官，是这里唯一有生杀之权的。他在，大多数人起码表面上是会听话。只有将人唬住，保障了秩序，才救得了人。否则，在水里的，只会把救人的一并拉下水。

　　在营地里统计的，很可能已经被绊住了。现在除了周元亮，他寻不出第二个能抵这作用的。总之，张文才的九品芝麻官，是肯定不行的。

　　只能叹口气，做一步算一步。

　　就在一筹莫展之际，周顺亭忽然走过来，悄没声地问宁仕能否出去说话。

　　宁仕还沉浸在计划无处着落的焦虑中，见他上前第一反应就是‘此人要躲懒’。随即反应过来：要躲懒干脆不来便是，何必在此苦熬多日。

　　聪慧之人往往刻薄，宽容大度者多是愚钝。两者兼有的，也未必是贤良，只是不把周遭人当成是同类罢了。只要认同‘人’的本性天生恶劣，也就能接受‘人’的作为总是不良。都与禽兽无异，也就不存在比禽兽更高的品质。宁仕默默在心底给小书生道了个歉，招手示意他，跟自己去往偏厅。刚出了正堂，忽然就福至心灵——有缘人里可有不少姓周的，这小孩该不会与那名单有关系吧？

　　周顺亭很文弱，加上年纪小，比宁仕矮了有一头。跟在后面，不得不迈大步跟着。进到偏厅，随着宁仕一并坐下，欲言又止，神情犹疑。

　　石福离开时，并没收拾茶具，此时依旧摆着。冷茶伤身，凉白水倒是没事。宁仕给周顺亭倒了一盏，让他安安神，也不催。‘金包银’破解关口，难免让他对自己多些信心，但稍微冷静，冒险的决心就散了。欲速则不达，此时平和不急躁，反而更能让对方放下心防，好好说事。

　　这小书生相貌平平，气质谦和，衣着简朴，只一双眼睛还算有神采。八个文书里，他是最小的，但却有六个愿意听他安排。这种号召力，关键时候能顶大用。虽然不确定他找自己的目的，但总归现在也没事能安排，不如就听他说，搞不好能在一潭死水里寻出个新方向。

　　周顺亭连熬许多天，全靠年轻才撑住。宁仕在对面瞧着，觉得此人的神情很像村里小孩求他够飞到树上的鸡毛毽子、又担心他把毽子贪了。

　　“挑想说的说，不想提及的就绕过去。”宁仕哄了一句。

　　周顺亭吸了口气，背挺得没那么直了，端起茶盏润了喉，然后才道：“我母亲许了愿，现在在女营里。我不忍心她受苦，想要把她身上的债务转移到自己这来。我也是有缘人，去过娘娘庙，但没许愿。旁人不知道，以为我不是。”

　　宁仕一怔，隐约间觉得不对。如果他和他母亲都愿意的话，以周元亮的人品，是会安排的。于是确认道：“你之前没和知县提过吗？”

　　周顺亭垂着头，宁仕看不见他的眼睛，只听他低声回答：“知县日理万机，若不是今日有先生主持大局，还不定被困在哪。我总不好为家事耽搁政务。”

　　宁仕有些心动，他确实想找人试验‘转移仪式’。但最好是今晚还愿的，不然白浪费了天数，周母未必是最合适的人选。而且，他直觉转移仪式中也埋了陷阱，那娘娘的一贯风格，是话说一半，有利信息下面，串着离间人心的算计。现在这规则很不明朗，贸然动作，一个不好就会让已然脆弱的人际局势彻底奔溃。

　　他现在急需验证的三件事：一是利息结算的最后时间节点。二是在利息结算前，转移走债务，利息是否能暂停计算？三就是被转移的人，在当月结算前转走债务，是否能重启计息周期。

　　“你母亲上月还愿日子是哪天？”宁仕深思片刻，转头问道。

　　“上月是十二日，已经没几天了。”周顺亭依旧低着头，一副为母亲难过的模样。

　　宁仕却留意到他捏着茶盏的手指微微泛白，于是生出些防备，推脱道：“这事需要‘有德之人’的配合，知县不在，我也不知道谁是……”

　　“这个我可以解决。”周顺亭抢言道。他依旧没抬头，声音里带了哽咽。“我父亲早逝，母亲拉扯我和妹妹，操劳过度，身体十分不好。紫花大师虽然能一时保住人命，但那些症状，拖下去我母亲的身体肯定受不住……”

　　“宁先生！”外厅忽然传来一声高呼，打断了周顺亭的话。二人齐齐朝外看去，就见那个派出去很久的跑腿的，回来了。