《尽相愿》慕俞my

4、第四章 相遇

　　月中将至，宋宓宁便要行及笄之礼，宋夫人早已满心牵挂，早早着手筹备女儿这一生最重要的仪程。京中女子，向来是及笄礼成之后，便有媒人陆续登门说亲，或是早早由父母定下婚约，自此步入待嫁之期。

　　“及笄乃女子人生头等大事，定要为宓儿办得周全妥当。”宋夫人细细端详着为女儿精心备下的玉簪，又抚过崭新的及笄礼服，眉眼间满是珍视。

　　一旁伺候的王婆子笑着躬身道：“夫人，小姐这是长大了，是喜事，您该欢喜才是。”
　　宋夫人轻轻放下玉簪，望着窗外庭中草木，神色间满是不舍与愁绪。
　　“宓儿长大了，往后若是成婚，便要离开娘家，我实在舍不得。”

　　“夫人，女大当嫁，小姐总归是要长大成人，有自己的归宿的。”
　　“便是她一辈子不嫁人，我宋家也能养她一生一世，断不会让她受半分委屈。”

　　宋家共育四子，唯有宋宓宁一个女儿，其余皆是儿郎，全家上下将她宠成掌上明珠。家中最小的弟弟，生性喜静，不喜朝堂纷争，宋老将军便早早将他送往靖福县，交由自己的老战友悉心教养，只求他安稳度日。

　　宋宓宁及笄礼当日，宋府宾客盈门，大多是朝中与宋老将军相交的官员眷属，宋宓宁多是面生不识。人群之外，有一道身影格外特别，萧穆静立于府门之外，远远凝望片刻，便悄然转身离去，未曾入内叨扰。

　　及笄之礼已过大半月，这日，宋夫人特意将宋宓宁唤至自己房中。

　　“娘亲唤我，可是有要事？”宋宓宁轻步走入，柔声问道。
　　“宓儿，过来。”宋夫人伸手拉过她，让她挨着自己身旁坐下，温声开口，“如今你已行过及笄礼，娘亲问你，心中可有心仪之人？”

　　宋宓宁垂眸，轻轻摇头。
　　“娘亲，婚事向来遵父母之命，媒妁之言，孩儿眼下并无嫁人之心，况且离家三年刚归，对京中子弟尚且不熟，何来心仪之人。”

　　宋夫人见她这般模样，也不再多问，只温柔笑着抚她的发丝。
　　“无妨，宓儿若是有了心仪之人，定要告知娘亲。若是没有，也不必勉强，娘亲便养你一辈子，绝不逼你做不愿做的事。”

　　宋宓宁心头一暖，眼眶微热。她深知，在这世间，女子到了婚配年纪迟迟不嫁，难免遭人诟病，可姑姑宋菱却能挣脱世俗束缚，活得自在随心，她从前也盼着能如姑姑一般。此刻听得母亲这般话语，满心都是暖意，忍不住伸手紧紧抱住宋夫人，轻声唤道。
　　“娘亲。”

　　自打程府宴会一别，宁远侯夫人便一直记挂着宋宓宁的好。恰逢二皇子煜霖已到适婚年纪，侯夫人想着肥水不流外人田，便特意入宫觐见，有心将宋宓宁说与二皇子，若不是自己膝下无子，这般好姑娘，她断不肯轻易相让。

　　这日，宋老将军下朝归家，比平日晚了许久。宋夫人见他归来，连忙上前迎候，接过他脱下的朝服，关切问道。
　　“老爷，今日可是朝中有事，怎耽搁了这般久？”

　　宋老将军落座，饮了口热茶，才缓缓开口。
　　“下朝之后，皇上特意召我留步，入乾清宫议事。”

　　原来今日散朝之时，众臣纷纷离去，宋老将军刚要迈步，便被李公公上前拦住，躬身笑道：“宋老将军，皇上有旨，请您留步。”待朝臣散尽，李公公便引着宋老将军前往乾清宫，抬手做了个请的姿势。

　　“皇上。”宋老将军入内，躬身行礼。
　　“宋爱卿不必多礼，赐座。”皇上放下手中奏折，语气平和。
　　“不知皇上召臣，有何吩咐？”
　　“宋爱卿，朕听闻，你有一位爱女？”
　　“回皇上，正是。”
　　“听闻爱卿之女，心性纯善，精通医术，且已行过及笄礼，可是属实？”
　　“回皇上，确有此事。”

　　皇上微微颔首，直言道：“朕有意为二皇子煜霖，与爱卿之女赐婚，不知爱卿意下如何？”

　　宋老将军心头一紧，连忙躬身回道：“皇上，臣女生性随性活泼，尚未习得宫中繁琐礼数，恐难以适配皇子，怕是会委屈了二皇子，也误了公主的前程。”

　　“爱卿所言，朕亦知晓，你且回府与家人商议一番，再做答复便是。若是爱卿实在舍不得爱女，朕也绝不强求。”

　　宋老将军将宫中之事尽数告知宋夫人，宋夫人听罢，瞬间惊得站起身，失声问道。
　　“二皇子？可是自幼由北平王教养长大的那位？”

　　“正是。”宋老将军轻叹一声，眉头紧锁，面露难色。
　　宋夫人坐回椅上，满心忧虑。
　　“那二皇子虽是皇后嫡出，却自幼养在北平王身边，先不说北平王野心勃勃，心性难测，单是这一层关系，便足以让人忧心，宓儿若是嫁过去，哪里能有安稳日子过。”

　　宋老将军握紧茶杯，语气坚定。
　　“圣上虽未强逼，可终究是圣意难违。但只要宓儿不愿，便是我弃了这朝中官职，举家回乡归隐，也断不会让她跳入火坑。”

　　寒冬渐逝，东风送暖，万物复苏，大地一片生机。宫中特意筹办打春宴，以迎春归，宋老将军一家尽数受邀，圣旨中还特意提及，要将宋府小女一同带入宫中。宋老将军与宋夫人心中了然，此番入宫，怕是皇上要借机促成宋宓宁与二皇子的婚事，临行前再三叮嘱。
　　“宫中不比家中，步步皆是规矩，凡事多看多听，谨言慎行，切莫莽撞。”

　　此次打春宴，朝中官员受邀者众多，可携家眷子女前来的却寥寥无几，程府便是其中之一。

　　宋宓宁入宫之后，始终寸步不离跟在宋夫人身侧，静静看着朝中官员、世家贵族往来应酬。不远处，萧穆正与几位官员闲谈，目光无意间扫到宋夫人身旁的宋宓宁，见她神色拘谨，便快步朝这边走来。

　　“宋老将军，宋夫人。”萧穆上前，躬身行礼。
　　“萧将军。”宋老将军夫妇颔首回礼。
　　“老将军，夫人，殿内皆是朝中官员，皆是应酬之语，宋小姐在此想必无趣，晚辈带她去御花园走走，透透气，宴会开席之前必定送她回来。”

　　宋夫人看了眼满眼期待的女儿，笑着应允：“也好，有劳萧将军，切记按时归来便好。”
　　宋宓宁听得能出去，眼中瞬间亮起光芒，朝着萧穆连连点头，满是欣喜。

　　萧穆领着宋宓宁步入御花园，园内草木初芽，春意渐浓，一派清新景致。
　　“多谢萧将军，帮我脱身。”宋宓宁深吸一口园中清气，整个人都放松下来，眉眼间尽是舒展。
　　“殿内气息压抑，出来走走，也是好的。”
　　“萧将军也不喜殿内的应酬吗？”
　　“那处皆是权势谋算，人心复杂，压抑得很，自然不喜。”

　　宋宓宁仰头望着身旁的萧穆，自年少初见，他便有着远超同龄人的沉稳老成，明明年纪尚轻，周身却透着一股与年岁不符的疏离与厚重。她心中暗自感慨，他是百姓口中称颂的少年将军，是朝中最年轻的功臣，是圣上倚重的栋梁，可他仿佛唯独做不得自己，自降生起，便背负了远超常人的重任，不得半分自在。

　　“若是不喜，便不必勉强，出来走走便好。”宋宓宁朝他展颜一笑，伸手摊开掌心，掌心躺着一颗清甜的糖，递到他面前，“这个，吃了能舒心些。”

　　正此时，李公公快步走来，对着萧穆躬身笑道：“萧将军，皇上召见，请随咱家走吧。”
　　萧穆转头看向宋宓宁，温声叮嘱：“宋小姐在此稍候，我去去便回，切莫乱跑。”说罢，便跟着李公公，往乾清宫方向而去。

　　乾清宫内，皇上背对着殿门，立于窗前，听闻脚步声，缓缓转身。
　　“皇上。”萧穆躬身行礼。
　　“萧穆，前些日子你边境大捷，立下赫赫战功，朕还未曾好好嘉奖于你。”
　　“替皇上分忧，守护家国，是臣毕生所愿，分内之事，不敢邀功。”
　　“功是功，过是过，你想要何般赏赐，尽管开口，朕尽数满足你。”

　　萧穆心头微动，他并非无欲无求，他心中所求，从来都是一门亲事，一纸婚约，一份能名正言顺守护一人的资格，可此刻时机未到，一切皆如云烟，不可言说。

　　皇上见他沉默不语，便开口道：“你年岁已至婚配之时，朕为你赐一门婚事如何？程府的二小姐，品貌俱佳，倒与你相配……”

　　皇上话音未落，便被萧穆沉声打断，此刻他心中唯有大业与牵挂，断无成家之念，唯有先婉拒圣意。
　　“谢皇上隆恩，只是臣眼下一心只想守护江山社稷，暂无成家成家，还望皇上成全。”

　　“既然你无此心意，朕也从不强人所难。日后你若有所求，尽管告知朕，朕定全力满足。”
　　“谢皇上体恤。”
　　皇上望着萧穆背影，轻声自语。
　　“委屈你了，朕的皇儿。”
　　李公公慌忙低头。
　　“陛下慎言。”

　　另一边，御花园中，宋宓宁独坐石凳之上，把玩着手帕，喃喃自语。
　　“早知道该带小秋一起来，独自在此，着实无趣。”

　　正说着，抬眼忽见池塘对面的青草丛中，一只雪白的小兔子蹦跳而过，绒毛沾着细碎的草屑，模样娇憨可爱。宋宓宁瞬间来了兴致，眉眼一亮，也顾不上闺阁仪态，起身快步追了过去，裙摆扫过阶前嫩草，带起一阵轻响。

　　那兔子性子温顺，跑了几步便停下啃食青草，她轻手轻脚凑上前，弯着腰小心翼翼将它抱入怀中，生怕惊到这小生灵。兔子温软的身子窝在臂弯，绒毛柔软顺滑，宋宓宁低头，指尖轻轻顺着它的毛发，柔声浅笑，语气里满是欢喜。
　　“小兔子，你怎会独自在此，我带你去吃那边鲜嫩的青草，可好？”

　　深宫庭院，规矩森严，能遇见这般灵动的小生灵，实属新奇。她抱着兔子，缓步往草丛更密处走去，满心都在怀中软糯的兔子身上，全然没留意身后渐渐走近的脚步声，也没察觉周遭已换了人。

　　“姑娘这是要带小兔子，去往何处？”

　　一道带着几分玩味的男声骤然响起，惊得宋宓宁脚步一顿，怀里的兔子也轻轻动了动。她下意识抱紧兔子，抬眸转身，撞进一双带着笑意的眼眸里，来人锦衣玉带，气度矜贵，却让她心头莫名升起一丝不安。

　　“带它去吃鲜嫩的青草。”宋宓宁脱口而出，话音落才回过神，眼前之人面生得很，绝非宫中内侍，连忙敛了笑意，抱着兔子微微躬身，“不知公子是何人？”

　　男子轻笑一声，摇了摇手中折扇，目光落在她怀里的兔子上，又缓缓移到她脸上。
　　“我知道你，宋老将军的掌上明珠，宋宓宁，对吧？”

　　宋宓宁心头微紧，只得应声：“正是民女。”

　　“朕乃二皇子，煜霖。”他收了折扇，语气轻慢，眼底却无半分暖意，“程府宴会那日，你在花园救人，朕可是看得清清楚楚。”

　　宋宓宁正欲行礼回话，身后忽然传来一阵急促却沉稳的脚步声，下一秒，一只温热的手轻轻揽过她的臂弯，将她往身后带了带，萧穆已然站在她身前，身姿挺拔，将她牢牢护在身后，目光冷然看向煜霖，躬身行礼。
　　“臣萧穆，见过二殿下。”

　　怀里的兔子似是感受到周遭紧绷的气氛，往宋宓宁臂弯里缩了缩，萧穆余光瞥见她怀中的小生灵，语气稍缓，却依旧护着她，对着煜霖沉声道：“殿下，御花园风凉，宋小姐不懂宫中规矩，若是有失礼之处，还望殿下海涵。”

　　“不知殿下寻宋小姐，有何吩咐？”萧穆站直身躯，目光直视煜霖，神色沉稳。
　　“程府花园初见宋小姐，便记在心上，今日在此重逢，想来是缘分不浅。”煜霖说着，缓缓打开折扇，轻轻扇动。

　　“缘分？不知殿下所言缘分，从何说起？”萧穆语气平淡，却暗藏锋芒。

　　煜霖并未接话，只看向萧穆身后的宋宓宁，温声道：“宋小姐，改日再会。”说罢，便摇着折扇，悠然离去。

　　萧穆转过身，看着身后的宋宓宁，心头暗自无奈，不过片刻功夫，便惹上这般纠葛，若是看松一些，还不知要生出多少事端。

　　“你与二殿下，早已相识？”
　　“并不相识。”
　　“那他口中的缘分，又是何意？”
　　“他说程府花园见过，可我全然没有印象，许是那日人多，未曾留意。”

　　萧穆看着她一脸茫然的模样，只得轻叹一声。
　　“宴会即将开席，我们该回去了。”
　　宋宓宁前脚刚踏进宴会厅，就被人拦了下来。
　　煜汐乐双手叉腰，站在路中间。语气里满是傲慢。
　　“你就是宋家小姐，宋宓宁？”
　　宋宓宁语气平缓。看着眼前不熟悉之人。
　　“正是，你是？”
　　煜汐乐听到自己想要的答案后，语气立马软了下来。手也不叉腰了，忙牵起宋宓宁的手。
　　“原来就是你，我观察你好久了!”
　　宋宓宁一脸茫然的看着她，究竟是谁。观察她做什么？
　　“我是公主，煜汐乐。”
　　“公主殿下，找我所为何事？”
　　“前些日子姑母便同我讲，说这京中有位女子，我肯定喜欢。今日一见，果真如此。从今日起你便是本公主的朋友了!”
　　煜汐乐拍着胸脯，向她保证到。

　　打春宴结束，宋府一行人归府，宋老将军与宋夫人即刻将宋宓宁唤至前厅，三人落座，神色皆有些凝重。
　　“宓儿，今日宫中宴会，你可曾遇见二皇子？”
　　宋宓宁想起御花园中偶遇的一幕，如实回道
　　“在御花园中，偶然遇见了。”

　　“当真遇见了！”宋夫人心头一惊，满是担忧，天下父母，谁愿将自己的掌上明珠推入虎狼之地。
　　宋老将军连忙安抚：“夫人莫慌，宓儿，往后但凡遇见二皇子，务必远远避开，切莫与他多说一句话，多待一刻。”
　　宋宓宁虽不知父母心中隐忧，却也乖巧应下。
　　“女儿知晓了，父亲。”