69、069 我们都该谢 ...
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这场打斗动静不小。
魏窈原本在屋里睡得深沉，在屋里被刀剑撞击声惊醒，没敢贸然出来添乱，直到此时才将窗扇推开条缝隙，看清了院里被五花大绑的人。
能跟这么远，一直等到进了深山才动手，不是劫财的匪徒，更不是偶遇的路霸——
是冲她命来的。
“会不会是贺家余党？”顾顺娘走过来，面色凝重。
魏窈接过顾顺娘递来的外衫披上，手指微微发白，“恐怕是。”她咬了咬唇，压下心底那点惧意，抬眸看向知白，“就地审吧，看能问出什么来。”
知白应声去弄醒那人，沈歌看着魏窈在窗缝里探头探脑的样子，一把将窗户推严实，叮嘱道：“回去躲着，屋后面有侍卫，不用慌。”
魏窈情知自己眼下是个弱不禁风的累赘，便识趣地跟顾顺娘躲回屋里。
外头知白已经将那人弄醒来了，谁知那厮嘴硬得很，沈歌不耐烦，直接拎了刀在他胸口慢慢划拉。学着军中斥候审问敌方探子时的狠厉模样，试图逼对方开口。
审到一半时，变故陡生。
林间忽然传来一声极轻的破空之响，知白耳尖一动，几乎是本能地护住沈歌，又将面前的俘虏往后一拽。
下一瞬，一支短箭擦着那人耳侧钉进身后的树干，箭尾犹自颤动。
“还有人！”沈歌惊怒，拔刀就要去追。
却被知白眼疾手快地拽住手腕。
夜风料峭，男人握过剑的指尖微凉，沈歌一愣，回头与他四目相对时，忽而明白了过来。
“调虎离山，真贼！”她低骂了一声，照旧将那人拎过来审问，知白则起身巡视周遭。
然而审问的结果没多大用处。
据那活□□代，他们是被人在附近的县城里花钱雇来的，雇主只露过一面，身形中等，声音嘶哑，蒙着脸，出手阔绰，只说事成之后另有一笔重赏。
至于旁的事情，一概不知。
“连身份都不肯露，雇的又是当地人手，即便事败也牵连不到他头上去，这人够谨慎的。”沈歌皱着眉，又去检看那些人的兵器。
箭簇上没有任何标记，刀剑也无甚特殊，对方把自己藏得严严实实，摆明了不想暴露身份。
“还能走吗？”她抬头看向知白。
知白看了她一眼，点头。
“那就继续走。”沈歌是沙场上拼杀出来的，也不怕这种藏头缩尾的暗箭，“既然他不敢露面，说明有所忌惮。咱们更不能停。”
……
接下来的日子，一路平安无事。
大约是上次交手之后对方折了人手，不敢贸然再动，又或者是在暗中寻找更好的时机。
知白将护卫的布防又收紧了一层，夜间宿营时轮流值守，半分不敢松懈。
山路愈走愈深，人烟也越来越稀。
一路打听下去，终于在一位采药老人的指点下，找到了那座藏在两山夹缝间的道观。
云栖小筑当真小得很，依着山壁建了三四间屋舍，院前有一方小小的菜畦，几株老梅虬枝盘错地立在墙角。
夕阳斜照，将青瓦白墙镀了层暖融融的金色，瞧着竟是出人意料的安宁。
魏窈站在院门前，心跳如擂鼓，竟有些不敢抬手敲门。
还是顾顺娘走上前去，轻轻叩了叩门扉。
半晌，一个身着青灰道袍的中年女冠开了门。她约莫四十出头，面容清瘦，眉目间有种被山风长年吹拂过的平和沉静。
打量过几人之后，她双手合十问了来意。
顾顺娘将郦氏的画像展开，又将她的名姓和年岁说了一遍。那女冠看了画像许久，眉头微微蹙起，似在回忆，半晌才迟疑道：“隐约有点印象，但又说不太准。”
魏窈的心提到了嗓子眼。
顾顺娘却不急，耐心地又问了些细节。
女冠一一答了，却仍不能确定。
直到顾顺娘换了个问法，道：“她从前很爱养花，尤其爱木槿。”
那女冠的眼睛忽然亮了一下。
“这么一说，我倒想起来了。”她回身指了指院子角落里那几株已经长出嫩叶的灌木，"她迁走之前，在院里移栽了好几株木槿，还总给它们浇水。那时候贫道还不太认得那花，是她说的，说这叫木槿，朝开暮落，却日日不休。”
顾顺娘心头猛地一跳，声音都微微发颤了，“她的荷包……是不是绣着木槿花？”
女冠思忖片刻，笃定地点了点头。“是。她那只旧荷包上绣的便是木槿，瞧着有好些年了，洗得发白也舍不得丢。”
魏窈的眼泪一瞬间就涌了上来。
那就是了！
木槿是母亲给她取的小字，阿槿。母女失散十六年，孤身流落在这深山道观里，却还日日带着那只绣了木槿的旧荷包，不肯丢弃，背后藏着的凄苦，呼之欲出。
顾顺娘的眼圈也红了，伸手牢牢握住魏窈的手指，又问：“那她如今去了哪里？
女冠望着远处连绵的山影，温声道：“两年前，她随一位游方的女医去了南边。那位女医说，山下的镇子里有几个孤苦的女孩子无人照料，想寻个心善的人一同搭个草棚，教她们读书认字、采药谋生。她听了之后，便跟着走了。”
“就在山下那个叫青溪镇的地方。”
魏窈站在暮色渐浓的山风里，眼泪终于忍不住落了下来，她攥紧了顾顺娘的手，唇边却浮起了笑。
“顾姨，”她哑着嗓子说，“我们下山吧。”
顾顺娘用力点头，抬手替她擦掉脸上的泪。
暮色将尽，远山如黛，几颗星子渐渐亮起来。
魏窈回头望了一眼那座小小的道观，心里忽然就踏实了下来。
十六年了。
她终于找到了母亲的方向。
……
从云栖小筑下山的路比上山时轻快了许多。
魏窈脚步匆匆，连歇都不肯多歇片刻。
顾顺娘跟在她身后，看她那副恨不得插翅飞到青溪镇的模样，又是心疼又是欣慰。
一行人紧赶慢赶，总算在第三日黄昏时分寻到了那座藏在大山褶皱里的小镇。
青溪镇当真小得很，依着溪流错落分布，屋舍多半是竹木搭的，檐下挂着晾干的草药。
暮色里炊烟袅袅，几个光着脚丫的孩童在溪边追逐嬉闹，见有生人进镇，都好奇地停下来张望。
魏窈跳下马，攥着顾顺娘的手挨家挨户去问。
镇上的人见她神色急切，倒也热心，指了个方向说：“你们找的是不是那位姓郦的女先生？她住在溪尾那间带院子的竹屋里，领了几个女娃儿，教她们认字采药，是顶好的人。”
魏窈顺着指引快步走过去，那间竹屋很快便渐渐出现在视野里。
竹篱矮墙，几株木槿在墙角抽出密密的新叶，暮风拂过，摇落一地细碎的影子。
院子里的确有人。
一个妇人正坐在檐下的矮凳上，身前摆着几只竹编的浅筐，筐里摊着新采的草药。她低着头，正拿小剪子细细地修去草根上的泥，动作不紧不慢，从容得很。
暮色落在她肩头，将她侧影勾出一层柔和的金边。
魏窈站在篱笆外，忽然就迈不动腿了。
她的手死死攥着顾顺娘的手腕，指节发白，嘴唇翕动了半天，却一个字也喊不出来。
喉咙像是被什么堵住了，酸涩滚烫的东西从胸腔里往上涌，堵在嗓子眼，让她连呼吸都变得艰难。
顾顺娘也看见了，那熟悉又陌生的侧脸让她眼眶骤然一热。她往前迈了一步，抬手轻轻推开篱笆的门，院门发出轻微的吱呀声。
檐下的妇人抬起头来。
那张脸比记忆里苍老了许多，鬓边添了星星点点的白，眼角也有了细细的纹路。可那双眼睛还是温温润润的，像一汪沉静的山泉，被暮光映着，干净又柔和。
她先是看见了顾顺娘——十六年未见，但那张脸她认得。
那一瞬间，她手里的剪子顿住了。
相似的梦她在很多年前就做过，如今却早就不敢奢望了。而此刻故人就在眼前，笑吟吟的站在那里，除却岁月添的痕迹，仿佛没有太多变化。
郦氏似是不可置信，怔怔看了半晌，才试着唤了一声：“……顺娘？”
顾顺娘点了点头，侧过身子。
魏窈就站在那里。
暮光从她背后漫过来，将她整个人嵌在暖融融的光里。十六年的光阴压在两个人中间，薄薄一道篱笆，却好像隔着千山万水。郦氏看着那张年轻的脸——眉眼像她，又像当年那个她再没见过的人——她攥着剪子的手在微微发抖，嘴唇也抖着，却什么都没敢说。
魏窈松开了顾顺娘的手腕，一步一步走进院子。
眼泪悄无声息地落下来，她张了张嘴，激动之下心头乱跳，堵着的气息几番尝试，才终于碎碎地挤了出来：“……娘。”
“当啷”一声，剪子落进竹筐里。
郦氏猛地站起来，踉跄着走过去，椅子向后倒了也没察觉。
她伸出手，那双采药多年、布满了薄茧和细碎伤口的手颤颤地往前探，却在碰到魏窈之前停住了。
手指悬在半空，抖得厉害。
她看着面前的姑娘，嘴唇在动，却发不出声音。
风从两个人之间穿过去，带着青草和药材的苦气。
魏窈看着她，这个陌生的、满脸泪痕的女人。幼时听着顾顺娘絮絮的诉说，她无数遍想象过母亲的模样，是在窗边写字，是在檐下翻书，那样温婉而美丽。而此刻经年重逢，她的脸上早就布了岁月的痕迹，想来这十多年颠沛流离，她是日子过得是艰难。
原本雀跃的心头，忽然又添了酸涩。
魏窈嘴唇翕动，眼泪落得愈发凶了。
郦氏下意识帮她擦拭，口中慌忙哄着，“哭什么呢，别哭呀。你长这么大了。”
话到末尾，却已难掩哭腔。
热泪滚下来，落在魏窈的手背，微烫的温度划过肌肤。
魏窈扑进她怀里的时候，哽咽无声。
郦氏搂着她，搂得那样紧，像是害怕这一刻如梦境般消散。她什么话也没说，只是把下巴抵在女儿头顶，眼泪一滴一滴落进魏窈的发间。
顾顺娘站在几步之外，唇边笑意渐浓，眼角却悄然湿润。
暮色渐深，山风从溪面上拂过来，木槿叶子哗哗作响。
……
好半晌，郦氏先松开了手。
她退后半步，拿袖子擦了擦脸，又伸手替魏窈把贴在脸颊上湿漉漉的头发拨到耳后。
“进去吧。”她拍了拍魏窈的手背，声音还有些哑，但语调已经稳下来了，“山里风大，别站在外头吹。”
魏窈任由她牵着手往屋里走。
竹屋不大，里外两间，收拾得齐整。
外屋靠墙摆着一只旧书架，上头码着几排书，书脊都磨得起了毛边。窗下一张小方桌，桌上一只粗陶瓶，里头插着几枝干枯的野花。
整个屋子安安静静的，确乎像个修道之人的住处。
郦氏让魏窈先坐，这才想起外面还有一群人。她往窗外看了一眼——几个侍卫正在院子里拴马，知白和沈歌已经蹲在溪边洗了把脸，正甩着手上的水往这边走。
“带了这么多人来。”郦氏看向魏窈，那是她从未想过的阵仗。
顾顺娘从门口走进来，接了话，“路上不太平，多带些人，能有个照应。”
“也好。”郦氏颔首，目光回到顾顺娘身上时，重逢的惊愕欣喜暂被压住，旋即有疑惑浮上心头。她又仔细瞧了顾顺娘两眼，却也没多说，只点了点头：“你们先歇会儿，我去做饭。”
“让侍卫们做吧，他们带了干粮和锅具，生火煮饭是常事。”顾顺娘拦住她，又看了眼窗外的天色，“他们人多，这儿也坐不下，不如在院子里支个火堆，大伙儿围坐吃一锅。”
郦氏愣了一下，像是很久没有被人这样安排过。
随即她笑了一下，点了点头，，又转身从厨下翻出一只瓦罐、一小坛腌菜、几把干菜，“这些用得上，能添个味道。”
顾顺娘接过来，出门递给侍卫。
沈歌已经从溪边回来了，正蹲在院子里拆行李，听见有人支锅做饭，头也没抬地说了句：“我来切菜，他们手笨。”
知白没反驳，安排侍卫们去生火架锅。
郦氏站在门口看了一会儿，觉得陌生又新鲜，最后回身走进屋里，斟了几杯清茶。
一张方桌，三把竹椅，多年未见的人围坐在一起，只消挑起个头，这些年的经历便是七天七夜都说不完。
窗外日色慢挪，待暮色四合时，便有饭菜的香味飘进来。
知白自管带着侍卫们在院里慢慢吃，沈歌则被郦氏拉进屋里一起用饭。
茶足饭饱后，侍卫们照旧在外轮值守夜，魏窈、沈歌和顾顺娘终于找到个能好生歇脚的地方，一番洗漱由郦氏安顿着睡下，因外面地方还算宽敞，各自得了一小间屋子好生歇息。
竹榻上被褥松软，山里夜风从窗缝里钻进来，凉丝丝的。
魏窈躺在榻上，还能从半开的窗户瞧见山间的一轮弯月，在月色中明亮而宁静。
连日的劳累，在此时终于席卷而来。
她含糊说了几句话，终于抵不住困意，沉进了梦里。
郦氏在榻边坐了一会儿，替她把被角掖了掖，然后阖上窗扇，吹了外屋的灯。
她没有回去睡，而是在门外的溪边站了一小会儿——月亮升起来了，水面上碎银子一样晃着，山风吹过来时带着夜露的凉意，她闭眼犹豫了片刻，终是转身推开了小间的门。
顾顺娘坐在榻沿上，还没有躺下。
桌上点着一盏昏昏的油灯，光拢在她脸上，素来干练的人在此时似有满腔犹豫。
郦氏把油灯拨亮了些，在她对面坐下。
两人之间的距离只有一臂，却又似乎隔着层看不见的窗纸，反倒透出种陌生。
窗外的溪水哗哗地淌着，郦氏最先开口，道：“这些年，辛苦你了。一个人带着孩子颠沛流离，这样的世道里能把她拉扯大，实在是很不容易的。”
顾顺娘摇了摇头，对上郦氏那双沉静却幽深的眼睛，欲言又止，又不知从何说起，只好垂下了头。
郦氏像是猜到了她的心思，低头轻笑了笑。
“有什么话，你只管跟我说就是了。阿槿年岁还小，我却是在道观住了十几年的，这世间万种事情都已经见怪不怪。”
她说着，轻轻抬手搭上顾顺娘的手背。
“虽说隔了十几年，又经了世事磋磨，人多多少少会有改变，但你说话的神情，做事的动作，其实都很不像她。”郦氏轻笑了笑，语气温和，“但也有很多是没变的，顺娘拿阿槿当亲生的来待，你也是。”
顾顺娘猛地抬头看她。
“你……瞧出来了？”
“我毕竟是个修道之人，这些年虽说辗转在不同的地方，却也认真学过道门的东西。”郦氏的目光落在顾顺娘脸上，即使这些年渐而修得心如止水，想起那个曾相依为命、于她有深恩重情的旧仆，到底还是声音轻颤，“她……到底怎么回事？”
顾顺娘的喉头动了动，却又似如释重负。
喝了口茶润喉，她抬头看向郦氏，从最开始说起——从匪寨里的五花大绑，到魏窈星夜出现，再到进京、开店、找人……每一句都如实如情，不掺半点遮掩。
最后，她抬起眼，眼底有歉疚，也有道出秘密后的坦然：“我占了她的身子，却也承了她的情、她的念想。但我拿阿槿当亲闺女待，却也不止是因为她。如今你们母女能够团聚，我是打心眼儿里觉得高兴。”
这些话在心里压了太久，从未对任何人提起过，如今倒出来，胸口反而松了。
顾顺娘长长舒了口气。
倒是郦氏听完沉默了很久。
“你替她活下来了，替她熬过后来的那些难处，也替她一步一步把阿槿带到了我跟前来。”郦氏的手握紧了些，力道不重，却很稳，“我们都该谢谢你。”
一滴泪悄然掉落，郦氏抬手擦拭微红的眼眶。
故人久违，怎么会不难过呢？
陪嫁到夫家的婢女，是打小跟她一起长大的，当初自身生死未卜，将襁褓中的女儿托付出去，顾顺娘是豁出了一切去护着魏窈，将孩子养大成人的。然而那样善良敦厚的人，却终是丧命在山匪手中，没能再有相见之期。
郦氏闭上眼，半晌后辞了顾顺娘回到住处。
夜色沉寂，她端坐在榻上，脑海里刻着故人的音容，在心底默念经文。
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