68、068 真是……奇 ...
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赶了大半日的路，到傍晚时分投宿时，已是离京城颇远的一座小镇。
镇上只有一家像样的客栈，房间紧巴巴的。魏窈便与顾顺娘住了一间，沈歌单独一间，知白住在沈歌隔壁。
各自安顿妥当后，天色已经彻底暗了下来，檐下挂起两盏昏黄的纸灯笼，在夜风里摇摇晃晃。
夜里用饭时，沈歌嫌屋里闷得慌，端了碗面坐到廊下去吃。
她倒也不讲究，直接往台阶上一蹲，筷子挑着面条呼噜呼噜地往嘴里送，吃相豪迈得很。
知白已经吃完了，正蹲在院角检查马匹的蹄铁。
月光清凌凌地洒下来，将他侧影勾勒得线条分明，弯腰时肩胛的轮廓隔着衣料微微隆起，动作不紧不慢的，敲一下，侧耳听一声，再敲一下。
沈歌嚼着面，百无聊赖地看了会儿，忽然开口：“你那马掌钉得牢不牢？别明儿半路掉了，还得咱们等你。”
知白头也没回：“牢。”
“多说一个字能要你的命？”沈歌挑了挑眉，端着面碗站起来踱到他身边蹲下，凑近了去看他手里的活计，“手法还挺利落，跟谁学的？”
知白手底下的动作顿了顿，月光底下，耳尖悄然浮起一层淡淡的红。
他没吭声，只顾着将最后一只蹄铁敲紧，锤子落下去的力道却比方才重了几分。
沈歌偏过头看他，瞥见那抹微红，不由来了兴致，又凑近了些：“问你话呢，怎么不答？”
“……跟老铁匠学的。”知白闷声答了一句。
“哦——”沈歌拉长了调子，笑眯眯的，“我还当王府侍卫都不食人间烟火呢，原来也得学这些粗活。”
她说着又往前凑了凑，像是要细看他的手艺。
知白的耳尖更红了，却仍绷着淡然的神情，将收拾好的工具拢进布袋里，站起身来。
廊下阴影里，顾顺娘端着茶碗看得清清楚楚，差点笑出声。她走过来拿脚尖轻轻踢了踢沈歌的靴子：“行了行了，别逗人家了。你小时候把村里那些小子们打得满地找牙，如今还不消停。”
沈歌直起身回头看顾顺娘，笑容飒然：“哪有的事。”
说着，又瞥了一眼知白——月光下那张俊秀的脸上微红未褪，连耳廓都是薄红一片，却仍板着脸假装什么也没听见。
沈歌忍不住笑了一声，笑完了才走回顾顺娘身边，低声道：“王府的人都这么薄脸皮？”
魏窈不知何时也出来了，倚着门框，闻言轻飘飘地接了一句：“这可不见得。”
沈歌一愣，又瞥了知白一眼。
他已经起身去收工具了，侧影挺拔，步履沉稳。
沈歌瞧着那背影，忽然想起头一回在涵园外头遇见他时，这人二话不说就冲上来跟她动手，招式凌厉，杀伐果断，半点没留情面。
那时她觉得这人冷硬得很，跟块石头似的。
可如今呢？他会脸红，会耳朵发烫，会被她一句话搅得手忙脚乱。
真是……奇妙的变化。
……
山水相隔的京城，柳絮飞满长街。
穆景姝坐在临窗的茶楼雅间里，手边搁着一盏凉透的雀舌，正心不在焉地拨弄碟中的松子糖。
窗外是熙攘的街市，卖绢花的小贩扯着嗓子吆喝，几个孩童追着一只彩纸风筝跑过巷口，笑声清脆得如同洒了一地的珠子。
春日里的京城永远是这般热闹的，人来人往，车马如流。
她对面的韩明漪正挽袖斟茶，动作优雅从容，腕间一只水头极好的翡翠镯子轻轻晃动，衬得那截皓腕愈发莹白。
“怎么，定了日子就愈发不爱出门了？”韩明漪笑着将新斟的茶推过来，“我若不约你，你怕是要在府里闷到出阁呢。”
穆景姝抬眸笑了笑：“也不是，只是近来府里事多，母亲那边总要人搭把手。”
“你们府里上有王妃坐镇，下有世子妃操持，便是你二嫂也能帮衬几分，何须你操心。”韩明漪端起茶盏，话锋一转，“说起来，近来倒没怎么见着你二嫂，是身子不适么？”
穆景姝拈了一颗松子糖放进嘴里，慢慢含着，不急着答话。
韩明漪便又笑了笑，语气随意地补了一句：“我也就是随口一问，她毕竟是景初亲自挑的人。”
“二哥带她出京了。”穆景姝说得轻描淡写。
韩明漪倒茶的手微不可察地顿了一下，旋即恢复如常，笑道：“出京？他出京办差是常有的事，怎么还带家眷？”
“谁知道呢，大约是那日跟父亲母亲说好的吧。二哥说这回差事清闲，正好带她出去散散心。”穆景姝耸耸肩，语气里带着几分不以为然。
韩明漪垂下眼帘，手指在杯沿上轻轻摩挲了片刻，才抬起眼来，面上笑意依旧温煦：“景初待她倒是上心。从前他出京办差，可从不带什么人在身边的。”
“可不是么。我二哥那人你也知道，认准了什么就一根筋。前些年不肯成亲，父亲母亲怎么催都没用，如今倒好，恨不得走哪儿都揣着。”
她说得随意，韩明漪却半晌没接话。
雅间里安静了一瞬，只有楼下街市传来的嘈杂人声填着那点空白。
穆景姝似乎没察觉她的异样，自顾自地拈了第二颗糖放进嘴里，腮帮子鼓起来一小块，含糊地补了一句：“不过说真的，那位魏侧妃……到底是乡下长大的，行事没什么规矩。二哥宠她归宠她，可堂堂郡王办差带家眷，传出去像什么话，也就是父亲母亲纵着。”
韩明漪这才笑了笑，语气柔和地接道：“她年岁小，走运嫁进了王府，难免有不懂事的地方。景初愿意带着她，也是怕她一个人在府里闷着吧。还是说……”她顿了顿，“或许这趟公事是跟她有关，才让景初破例带着？”
“谁知道呢。”穆景姝拍了拍手指上的糖霜，没接这话茬，只状若无意地道，“不过话说回来，她不在府里倒也清静。漪姐姐你不知道，她住的那院子……不知怎么的，总有一股子药味儿飘出来，熏得人头疼。如今走了，我散步时还能松快些。”
韩明漪神色微动，“怎么还有药味儿？是她病了吗？”
“谁知道呢，大约是补身子的吧。”穆景姝摆摆手，似是不想多谈，转而提起了别的事。
韩明漪却似乎还惦记着这个，没聊多久又将话题扯回药味儿上。甚至隐隐探问穆景初此行是为何事，是否跟魏家有关。
风拂过街巷，两人在窗畔喝茶闲谈，似乎跟从前姐妹闲聊的光景一般无二。
可纵然韩明漪拿从前与王府的旧日交情来遮掩，故作自然，这般念念不舍的试探留意，终究让穆景姝心底那点稍许疑窦渐渐变成了不适。
她随口胡扯着敷衍，心里却一点点沉了下来。
回府之后，穆景姝径直去了嘉瑞堂。
惠王妃正倚在窗边的美人榻上翻一本旧经卷，见女儿面色沉凝地走进来，搁了书卷招手让她到跟前来坐。
“怎么，明漪今儿请你喝茶，喝出什么心事来了？”惠王妃语气温和。
穆景姝在她身旁坐下，沉默了片刻，开口时声音比平常低了许多：“母亲，咱们屋里怕是有奸细。”
惠王妃眉头微动，却不见太多惊讶。她只是替女儿理了理被风吹乱的鬓发，温声道：“怎么忽然这样说？”
穆景姝攥着袖口的绣边，指节微微泛白。她垂着眼，将今日茶楼里与韩明漪的对话一五一十地说了出来。
“从前我总觉得，她嫁进梁王府是身不由己，是家中逼迫。我心里可怜她，也顾念从前的交情，便总拿她当亲近的姐姐来待。可今日坐在她对面，我却忽然觉得……”
她说着，声音微微发涩，“母亲，她真当我是旧友呢，还是存着别的心思？何况二哥走了也才没几天，她怎么就留意到二嫂不出门的事了？从前二嫂不出门，她从没特意问过。今日这般，倒像是早就确信了消息，想从我这里探究缘故似的。就连我随口胡诌的药味儿，她都那样上心。”
若只为昔日情分，即使韩明漪对二哥的婚事心存遗憾不甘，也不至于留心到这地步。可若抛开闺阁交情，只将她当作梁王妃来看待，这一切似乎就很寻常了。
穆景姝咬着唇，神情有些黯然。
惠王妃安静地听着，伸手覆上女儿微凉的手背，抚慰般轻轻摩挲着。
暮色一寸一寸漫进屋里，将经卷上的字迹吞没。
她看着女儿的神情，不自觉想起女儿小时候寸步不离地跟在韩明漪身后，对那位言听计从，甚至闹着要跟韩明漪一道去住，当成了亲姐姐一样。也想起韩明漪还是个小姑娘时，常跑进嘉瑞堂来甜甜地唤她“王妃娘娘”，那双眼睛又亮又干净。
可人总是会变的。
尤其是一座王府的当家主母，太明白权势与贪念是如何悄无声息地蚕食一个人的心。
韩明漪当初舍弃青梅竹马的穆景初而嫁给了足以做她父亲的梁王，为的是什么呢？不就是那凤冠霞帔之下更远一步的野心么。
如今又岂会为昔日那点情分而乱了方寸？
无非是拿穆景姝当傻子罢了。
“看清了也好。”她将女儿搂进怀里，声音宽和，“看破了这层迷障，你就知道往后该如何跟她相处了。”
……
京城之外。
一行人继续南下，沿着官道走走停停，约莫十余日之后，终于拐进了通往那座道观的岔路。
这路是真的不好走。
先前还勉强能行车的官道渐渐变成了窄仄的山间小径，两旁杂草丛生，灌木几乎要掩到路中间来。
到后来，不得不舍了马车，各自骑马前行。
颠簸山路走了大半日，到日头偏西时，一行人终于寻到了那座道观。
可眼前的景象却让所有人的心都沉了下去——院墙坍塌了大半，瓦檐上长满了枯草，朱漆剥落的木门歪斜地挂着，门缝里钻出半人高的野蒿。
“破败了。”顾顺娘翻身下马，推开那扇摇摇欲坠的木门往里走。
院里空荡荡的，正殿里连神像都没了，只剩几截断香和满地灰尘。
魏窈跟在她身后，看着这副荒凉景象，心里像是被什么攥了一下，闷闷地疼。
顾顺娘却比她镇定得多，在破败的院落里转了一圈，找到了当年香客留下的功德碑，碑上依稀刻着几位常住女冠的法号。她蹲下来看了许久，又到附近的村庄里打听了一圈，总算问出些眉目来——
这座道观几年前就没落了，观里的女冠们四散而去，据说有三处地方收留了她们。
一处往东南百余里的青霞观，一处往西南深山里的清虚庵，还有一处远在更南边。
三处地方，隔着崇山峻岭，谈何容易。
魏窈攥着那张写了地址的纸条，深吸了一口气，抬头看向顾顺娘。
“一家一家找。”她说。
顾顺娘点点头，拍了拍她的手。
于是便挨个寻了过去。
第一家青霞观倒是好找，离官道不远，规模也不小。可住持看过画像之后，连连摇头，说没印象。
魏窈失望而归，却不敢停下脚步。
第二家清虚庵坐落在深山老林里，山路陡峭，车马难行。等一行人攀到半山腰时天色已经暗了，只能先在庵中借宿一晚。
这清虚庵偏僻得很，统共只有五六位女冠，日子过得清苦。
知白将魏窈和顾顺娘安顿好，又仔细检查了周遭的地形，确认没有异常后才回屋歇下。
夜深人静，山风穿过松林发出呜呜的声响。
魏窈和顾顺娘挤在一张窄榻上，连日奔波让她累极了，脑袋沾了枕头就沉沉睡去。
迷迷糊糊间，她似乎听见远处有什动静，像是什么重物落地的闷响，又像是风声里夹着异样的声响。她想睁眼，眼皮却沉得抬不起来，翻了个身便又坠入黑甜的睡梦里。
另一边，沈歌却在她听到动静的那一瞬就睁开了眼。
她睡得不深，常年在军中的习惯让她对周遭的风吹草动格外警觉。
那一声极轻的瓦片响动传入耳中时，她很快便翻身而起，拔了枕下的短刀，无声地滑到窗边。透过窗缝往外看，夜色浓稠如墨，只有月牙儿漏出一点微光，将院子里的轮廓勾出模糊的影子。
三条人影贴着院墙摸了进来。
沈歌心中一凛，正想提刀出去，忽见对面厢房的门悄无声息地开了。
一道瘦长的身影闪出来，在月光下快得像一道影子——
是知白！
夜色里，他已经跟那三个人交上了手，招式极快，几乎没发出什么多余的声响。然而院墙外，陆续又翻进来四五个黑影，脚步虽轻，阵仗却不小。
沈歌心头一跳，握紧短刀推门而出。
此那伙人分明是冲着魏窈的房间而来，两人拦在半路一左一右，默契得像配合过千百次。
好在偏僻山野之中，那伙人的身手并不算太难对付，纠缠半天后几乎都被放倒了，剩下一人见势不妙想逃，却被知白箭步赶上，抬脚踹翻在地。
剑光划出弧线，抵在对方喉咙。
沈歌拍拍袖上灰尘，扫了眼满地狼藉，低声道：“跟了一路，可算让他们逮着机会动手了。”
“不像寻常山匪。”知白道。
沈歌蹲身，扯去那人的蒙面巾，呲牙笑了笑，“绑起来，连夜审。”
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