23、023 ...
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闲聊之间，日头渐渐过了晌午。
沈歌和魏窈歇了午觉，睡舒服之后起身，却又留下青穂在小馆帮忙，她们三人则乘车往护国寺里去——
往年魏窈生辰时，顾顺娘都会带她去进香，或做些善事，既是祈求魏窈能够长命顺遂，实则也暗里祈祷旧主郦氏能够平安。
从前俩人手里的银钱有限，能做的也只是些小事。如今顾顺娘的小馆子开张，每日里生意兴隆，手头宽绰得多了，能做的事自然也更多。
在护国寺进香之后，三人又拐道前往附近的福田院。
照旧是魏窈和顾顺娘坐在车厢里，沈歌大喇喇地坐在车外，跟车夫一左一右。途中碰见卖冰酥酪的铺子，她便跳下车买几份过来，消暑之余又商量着晚饭该去哪里好生搓一顿。
还没商议定，忽有辆马车从前面巷口拐出，不偏不倚，正好拦在了魏家的马车跟前。
未及沈歌出声发问，车旁有道熟悉的人影翻身下马，磊落身姿几步上前，拱手道：“魏姑娘，殿下有事相邀，请姑娘随我走一趟。”
那语气，分明是不容拒绝的。
沈歌才将最后一勺酥烙吃完，闻言挑了挑眉——
这人怎就断定魏窈在车上？是记住了魏家的车夫么？郡王府的人竟这么细心？
正胡思乱想，魏窈已掀起车帘。
瞧着是先前在涵园外见过的王府随从，她虽不知穆景初忽然拦路所为何事，念及穆景初这人无事不登三宝殿，便也没推辞。便让顾顺娘和沈歌照旧去福田院，晚饭不必等她。回头车夫将两人送回顺记小馆，载着青穂自管回家就成。
叮嘱毕，便提裙下车。
沈歌打小拿她当亲妹妹来看，虽说知道魏窈嫁进王府远胜于被贺氏拿捏着另嫁别处，瞧见对方强硬的做派时，到底有些不爽。
便自跳下车辕，扬眉道：“客气点，不许欺负我妹妹！”
知白瞥了她一眼，竟点点头，“好。”
说罢，待魏窈提裙登上王府的马车时，他又忍不住看了沈歌一眼。
上回魏窈去涵园就是这人陪着，让他印象十分深刻，今日竟又同车出游……魏家并无儿子，想来这是魏窈亲戚或邻家的哥哥。
容貌长得那样俊秀，可别把郡王给比下去才是。
知白翻身上马，临行前又忍不住看了眼。
马车辘辘，拐进小巷后穿过闹市，最终停在一座清雅的园林门前。
魏窈随知白进去，走过两座稍矮的似乎有人设宴的小阁楼，最后停在竹林后那座傍水而建的三层彩绘阁楼跟前。
槭树掩映，门前地上有仙鹤闲游。
守在檐下的婢女恭敬施礼，魏窈随她上楼，进了雅间后绕过屏风，就见穆景初坐在窗畔的圈椅里，正就着晚风看夕阳。
而他的身旁……
魏窈只看了一眼，便呆住了。
屋里摆满了花。
从正当节令的鲜花，到不该在盛夏时节出现，却在此刻怒放的春日花草，层叠错落地摆在跟前，硬是将这座雅间装点成了春意盎然的花房。
香气袭来，魏窈不由深吸了口气。
她甚至忘了跟穆景初施礼，只将视线落在那一堵漂亮的花墙上，沉浸于其鲜丽绰约的姿态，指尖亦抚上就近的鲜嫩花枝。
晚风拂入窗槛，金色斜阳铺在地面。
穆景初瞥见盈盈立于花畔的身影，唇角轻挑，旋即轻咳了声。
魏窈回过神，忙同他见礼。
穆景初抬手示意免礼，起身走向屏风旁摆着几道凉菜的饭桌，招呼魏窈落座。
候在雅间门口的婢女瞧见，便即转身出去，安排人上菜。
精致菜肴陆续上桌，亦有婢女贴心地添酒斟茶，人影来去之间，伴着偶尔入窗的晚风，花香时而浓烈时而淡雅，真个是赏心悦目。
魏窈规规矩矩地坐在椅中，穆景初品尝刚奉来的香茶，偶尔抬目看魏窈一眼，也不过淡淡一瞥，仿佛已忘却了上回将她按在角落硬亲的事。
直到最后一道热菜上桌，婢女含笑施礼道：“菜色都齐备了，奴婢就在阁楼下候着。两位若是有吩咐，只管摇桌边这铃铛。”
说罢，依序施礼退出。
屋里重归安静，魏窈瞧着桌上的诱人菜色，有点犯馋。不过对面坐着个清冷端然的穆景初，她不好露出馋相，只抬眸道：“不知殿下唤我过来，是为何事。”
“圣旨到后，令尊怎么说？”穆景初问。
“家父深感皇上恩德，命我好生准备，往后务必尽心侍奉殿下。”
“你那继母呢，也没说什么？”
提起这茬，魏窈不由笑了笑，“殿下挑了个好日子，宣旨那日正逢家中小妹纳征之礼。”她觑了眼穆景初的神色，有点怀疑他是故意的，便又道：“我那继母前晌是状元郎的岳母，后晌又跟皇家沾了亲，亲友们纷纷道贺，她岂能不高兴。”
哪怕是心下再恨，当着宾客的面，贺氏不也得堆出笑脸来附和，违心夸赞魏窈品貌俱佳、皇帝慧眼识人么？
魏窈想起当时那情景就想笑。
穆景初竟也勾了勾唇，“我听说贺崇原本选了你嫁去许家，想来也是赏识你。那道圣旨出来，他没跟你道贺？”
“这倒没有。”魏窈总觉得以穆景初的性子，未必瞧得上贺崇那种溜须拍马的做派，逮着这机会，正好撇清关系，解释道：“我虽依礼唤他一声外祖父，实则非亲非故。他原先那些打算，原也是醉翁之意不在酒，并非真的为我着想。”
撇清的意思太过明显，让穆景初稍觉意外。
毕竟，贺崇深得帝王宠信器重，其实也是许多人梦寐以求的高枝儿。但凡换个稍微贪心点的，白捡了这么个便宜亲戚，即使没有血缘之亲，怕也会设法讨对方欢心，从而添一份倚仗。
她倒巴不得跟贺家割裂似的。
才刚进京的闺中女子，没能耐看清朝堂局势。难不成是跟贺家早就有过节？抑或贺氏私下里待她过于苛刻，嘴脸比他打听到的还难看？
穆景初心底的疑惑一闪而过，也没急着深究，只让魏窈品尝菜色。
菜肴出自名厨，味道极佳。
两人话不多，就着糕点吃了个七分饱，穆景初便搁下筷子，将面前那碗香浓的肉汤喝了。
“明日我出京办差，要在外耽搁一阵子，不知几时才能回来。”茶足饭抱，他的神情也添了几分暖色，“知白留给你，若要外出，或有急事，只管找他护卫。”
轻描淡写的话，却让魏窈眼底微亮。
这是变着法儿给她添侍卫？
人都还没过门，就能沾上穆景初的光，这份约定的婚事上，穆景初做得真够意思！
魏窈先前还担心贺家贼心不死，在她出阁前横生枝节呢，若有穆景初的人在，她便无需忌惮贺云章那等图谋不轨之徒了。
欢喜之下，魏窈莞尔生笑，“多谢殿下费心！这阵子若非必要，我会安分留在家中，不去招惹麻烦。若有事外出，就厚着脸叨扰了，只不过知白是……”
“带你过来那个。”穆景初瞧着花丛间端坐的少女，只觉这一笑若春光初照，眉眼婉丽，神情明媚，令人赏心悦目。
这让穆景初心情好了不少。
他这趟出京，要办的差事其实有些糟心。
先前昭明帝让儿孙们以帝王千秋节的贺礼为名，提出要建道观后，朝堂上反对的声音果然被压了下去。之后分派差事，虽说是皇子们的心意，因是皇家宫苑，到底还需有司去办，贺崇还自请出力督办诸事。
谁知事情安排下去没多久，就起了点风波——
建道观要选用上等珍贵木材，贺崇派去的人为逢迎圣意，做事时用力过头，惹得民怨甚重。当地官员一纸奏章弹劾上来，直指贺崇约束下属不力等诸多罪行。
昭明帝嘴上虽出言斥责，其实也颇喜欢贺崇选中的木材，又怕延误工期、耽搁他求长生，便让刚跟贺家沾了点亲的穆景初去查办此事。
其实就是给贺崇收拾烂摊子。
穆景初原也有意揪出贺崇深藏的尾巴，便接了这差事。
念及此行西南路途遥远，归期未定，为免魏窈在京中出岔子，才有了今晚这顿饭。因先前查探魏窈底细时，正巧见过她的生辰，想着干巴巴的一顿饭毕竟寡淡，他又不擅取悦女子、亦不知魏窈喜好，猜测姑娘家都喜欢花，便吩咐人备了这些。
而今看来，魏窈还挺喜欢这满室鲜花。
穆景初自觉满意，交代清楚后，便欲起身离去。
临行前，瞧她站在花丛间施礼送行，指尖偷偷去碰身旁的一株海棠，便又道：“这些花放着可惜，若是喜欢，自管挑了带走。”
说罢，自管下楼策马走了。
……
魏窈回府时，拉了满满一马车的花。
门口管事瞧见的时候都惊呆了。
魏窈也不遮掩，唤来一堆婆子帮她将花盆和水养的花束搬到浮香院中。
这动静着实有点大，翌日清早魏窈去给贺氏问安的时候，还被魏淑云阴阳怪气地道：“就算得了好亲事，要跟人夸耀，也不必那样浮夸吧！那么些新鲜的花，还有这时节见不着的，得费多少银钱！”
她藏了几分嫉妒，说话也酸溜溜的，“父亲那点俸禄，哪够你这样花的。”
这是嘲讽她吃住都依赖贺家呢。
魏窈听多了这种话，也懒得生气，只淡声道：“我平素花销不多，也不会买这等华而不实的东西。那些是肃郡王殿下买的，我想着浪费了实在可惜，就带回来养着，也能赏心悦目。”
贺氏闻言竟自皱眉，“不是说你那顾妈妈有事么，怎么又扯上肃郡王？”
“原是去看顾妈妈的，是他设宴相邀，叫我过去叮嘱几句话。”魏窈正色，不去理会欲言又止的魏淑云，只向贺氏道：“皇上赐婚是正经事，肃郡王殿下也颇重视。他担心旁人不知好歹、横生枝节，还叮嘱我有事尽管去王府，他会安排人处置。”
这话意有所指，令贺氏脸色微变。
魏窈情知贺氏欺软怕硬，索性把话说得更严重些，“这赐婚来得突然，我也不知缘故。听肃郡王那意思，皇上和王府自有考量。先前京城里谣言纷纷，肃郡王还叮嘱我安心在家中待嫁，那些是非之地，能不去就不去。”
她说得还算婉转，听在贺氏耳中，却跟刀子刮过似的。
谣言从何而起？是非之地是哪里？
这话就差指着她鼻子骂了。
贺氏想斥责，却又理亏心绪，加上确实摸不准皇上赐婚背后的考量，只能捏着鼻子忍了，冷声道：“你要去哪里，谁还能管得着不成。”
说着，竟自扭脸起身，带着魏淑云到里屋去了。
魏窈三番两次被她肆意算计，原也没打算继续在她跟前隐忍退让，方才那番话意在告诫，让她别再打歪主意。只不过贺氏仗势欺人惯了，未必真的会心存忌惮，就此收敛。
为免往后再出意外，魏窈斟酌过后，还是在晚间敲开了魏芝翰的书房。
作者有话说
第23章 023
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