《大漠祇》赵小飞

172、谁家郎君

　　一连两日，西郡都很安静。秋雨停后，城里的沟渠很快退了水，青石路还带着湿润的深色，商队照常进城，学堂照常开门，夫人府也没有任何异动。来寻尹夫人的人只得到一个答复——夫人近来劳累，这几日礼佛静心，不见外客。
　　第二日下午，兰溪终于让人往西北小院送了一包药。
　　慕容冲坐在窗下，手上的血泡已经结了薄痂，长发松松披在肩后，袖口挽起，正在用小刀削一截竹管。听见来人说是尹夫人送来的，他手里的刀停了一下。
　　“谢兰溪娘子，夫人呢？”
　　“凤郎君还真是不死心。”
　　慕容冲抬起眼，一双凤眼定睛起来有种莫名压迫感，兰溪被他看得有些不自在，多余的话没有再说下去，只让人把药放下。门重新合上以后，慕容冲拆开纸包看了一眼，仍是前两日用过的伤药，没有只言片语。他指腹在药盒边缘轻轻摩挲片刻，苦笑了一声，他自己的毒，她当然解不了，但送来的都是消肿祛瘀的好药。人不来，药倒还算用心。他将药放在手边，继续削那截竹管，细薄的竹屑一圈圈落在膝头，窗外脚步渐远，他始终没有再抬头。
　　此时，兰溪已经出了太守府。
　　她的马车里刚下来一个妇人，穿着寻常青灰衣裙，手里提着药篮，兰溪对她点头，示意里面那人无事，于是妇人放心地沿长街往南走去。老妇背脊微驼，灰白头发从褐色头巾下露出来，脸上生着细斑，眼皮微微松垂，身上是一件宽大的旧袄，右手拄着榆木杖，左臂挎着装有香烛、纸钱、胡饼和粗布的竹篮，走得慢，遇见积水还要扶着腰绕上半圈。
　　前方不远，正是南天门。
　　城门守卫拦住妇人，盘问道：“去哪里？”
　　老妇佝偻着，行礼说：“官爷，老妇出城上山给孩儿，还有孩儿阿父，都烧个纸钱。”
　　看是个苦命人，守卫客气了些许，“怎么这么晚才出城？”
　　老妇答道：“想着晚上去，说不定能见到他们爷俩儿的魂儿，好问问老头子，私房钱到底藏哪了。”说着，她还抹起眼泪，“哪怕见到点鬼火，老婆子也不怕。”
　　妇人有些难缠，守卫便急着打发了她。
　　从西郡四方城门出去的人，今日格外多，有行脚僧，有皮货商，有赶着羊群的牧人，也有带着妻儿投亲的落魄郎君……日暮城门渐渐关闭，还有人在往城门这里跑。
　　西郡以南十余里，一座废弃的山神庙。
　　快到亥时，已经聚集了不少人，什么打扮的都有，入夜以后，破庙里的人影一个接一个愈发多起来。山神庙荒废多年，半边屋顶已经塌了，泥塑神像被风雨剥得看不清眉目，荒草一直长到石阶上。先到的人没有生火，也没有互相招呼，僧人靠着断墙闭目养神，牧人蹲在廊下啃干粮，两个货郎甚至隔着半座院子坐着，仿佛一路上从未见过。
　　季衡到得不早，带了不少马匹。
　　他今日扮成跛脚的贩马商，进庙以后才抽掉鞋底垫着的皮，靠着墙慢慢揉脚踝。乌洛比他早到半个时辰，身上还带着羊膻味，旁边放着一只装胡饼的大筐。
　　“多少？”
　　“一百七十三。”
　　季衡看了眼天色。
　　“还有时间。”
　　亥时三刻，又陆续来了十余人，最后一名行脚僧踏进庙门以后，四周便重新安静下来。
　　季衡数了第二遍：“一百八十七。”
　　少了十三个。
　　风穿过破庙，吹动神像前仅剩的半幅旧幡，直到远处忽然传来木杖敲击山石的声音，笃，笃……不紧不慢。一个佝偻老妇从夜色里走来，头巾已经歪了，旧袄下摆沾满尘土，竹篮里还剩半截香。她在庙门前停下，看了一眼满院的“僧侣”“牧人”与“货郎”，随后将木杖靠到墙边，抬手解开头巾，灰白头发被一起取下。她又用袖口擦过眼角与嘴边，佝偻的腰背随之慢慢舒展开来。
　　季衡看着她，笑了一下，拱手见礼：“祇主。”
　　阿祇接过名册，只扫了一眼。
　　“有十三个没出来？”
　　没有人替那十三个人说话。
　　阿祇脱下宽大的旧袄，里面本就是便于行动的窄袖衣裳，又掀开竹篮底层，从香烛下面取出护腕、短刃和折好的舆图。方才还拄着木杖缓慢赶路的老妇很快消失，只剩脸上涂了特殊药汁的祇主，站在残破神像前。她展开舆图，开口道：“不必等了，所有人分四路立刻往南二十里，十日内必须扫清这支羌人军队。”
　　庙里的人都抬起头，阿祇的手指从几处水源上划过，最后落在那七个遭袭村寨之间，说道：“明日开始不许彼此相认，谁扮僧人，就做你的僧人；谁赶羊，就把羊看好；谁做商旅，先学会心疼自己的货。”
　　季衡低头看看自己磨红的脚，“那我呢？”
　　阿祇看了一眼，“继续跛着。”
　　旁边有人闷笑。季衡叹了口气，重新把那块皮垫回鞋底。乌洛已经等不及了，起身背起胡饼筐，“什么时候动刀？”
　　这时，阿祇将舆图折起收入怀中，提起那根老妇用过的榆木杖掂了掂，杵在地上，道：“找到他们再说。”说完，她走出破庙，山外没有月亮，只有荒草在夜风里一层层伏下去。身后一百八十七人没有列队，也没有点火，片刻之后便分成数股，悄无声息地散入不同山道。
　　雨后的西北已有寒意，荒原被连绵低山切成深浅不一的褐色，红柳沿着浅水生长，偶尔能看见几座汉人的土屋，再往南走，羌人的石寨与氐人的毡帐渐渐多起来。这里恰好夹在西郡、南凉与几处部族势力之间，官道断断续续，牧道却纵横如网，商旅、僧侣、牧人和逃难百姓每日来去，总有人来此征粮抢地，屡次遭匪患，根本没人肯派兵来管。
　　今日，贰零壹骑，应该说一八八骑。
　　他们散进了这些人里。他们这次考核的不仅武艺、伪装和协同作战，还有能坐在火边同当地人谈半夜牲口和天气的情商，他们这次进行的是一个长线任务，清理一支入侵的羌氐联军，时间有限。
　　阿祇没有急着换回原来的模样。
　　第一日，她还是那个出城礼佛的老妇，拄着木杖走了二十余里，在一处只有十几户人家的村落讨水时，发现井边几乎见不到年轻娘子，替她舀水的妇人起初不肯多说，后来见她年纪大，又是孤身赶路，才一边择野菜一边叹道：“能送走的都送走了，不能送的就剪头发、抹锅灰，那些山里人不光抢羊，见了年轻娘子也抢。”
　　阿祇捧着粗陶碗，看了一眼不远处的土墙。墙后露出半张小脸，一个约莫七八岁的女孩头发剪得乱七八糟，脸上果然抹着黑灰，见她望过去，立刻缩了回去。
　　“没人管么？”
　　老妇听见这句话反而笑了：“谁管？收粮的时候人人都说这里归他，杀人的时候没一个出头。”
　　阿祇没有再问，喝完水，在井台上留下两块胡饼，拄着木杖继续向南。当天傍晚，第一批消息已经陆续汇拢。没有人前来禀报，情报藏在枯井第三块石头下面，压在废烽燧的裂缝里，也有人把细布条系进红柳根部。
　　阿祇沿着约定路线走了一遍，入夜后在废弃羊圈里展开几枚刻过记号的木片，很快拼出一个名字——石羊沟。附近活动的羌人并非一股，平日几十骑散在各处，一旦遇上大买卖便会迅速聚拢，其中人数最多的一支藏在石羊沟，不仅与附近氐人互通消息，近半个月从几个村寨掳走的女人，也很可能被关在那里。
　　季衡留下的木片却最简单：石羊沟有鬼。
　　阿祇看完便把木片扔进火里。
　　第二日，那个老妇消失了。
　　一名脸色蜡黄、衣着寒酸的卖药娘子出现在南边商道上，药篓里装着艾草、白芷和几味不值钱的草药，沿途替人看头疼、腹泻，也换些干粮；午后她又不见了，等到黄昏，一处氐人聚居的小村外多了个不爱说话的汉家寡妇，替一户牧民照看了半日病羊，顺便听清了石羊沟近来常有人出来换酒。
　　到了第三日清晨，几道情报已经足够。
　　阿祇在一条干涸河床后见到了季衡和乌洛。
　　季衡这两日晒黑不少，蹲在地上用树枝画出石羊沟的地势，乌洛则坐在石头上磨刀，身后还拴着不知从哪里弄来的几只羊，“三面是山，北面有水，正门在东南，外围至少三处暗哨。”季衡用树枝点了几下，“我们的人已经绕过两处，第三处离寨子太近，再往前摸，他们迟早会察觉。”
　　乌洛头也没抬：“杀进去。”
　　“里面有被掳的人。”
　　“我堵后山，你带人从那里进去。”
　　季衡笑了一声：“你是来考乔装的，还是来考攻城的？”
　　乌洛瞪了季衡一眼，季衡立即低头继续画图。
　　阿祇却一直看着那几条进山的小路，过了一会儿忽然问：“他们多久没抢到年轻娘子了？”
　　季衡手里的树枝停住。
　　乌洛也看向她。
　　“附近几个村的年轻女子不是送走就是藏起来了。”季衡已经明白她想做什么，“昨日还有人说，那些羌人最近开始往北面走，挨家挨户地抢人。”
　　阿祇把树枝从他手里拿过来，在北面的旧道上轻轻一点，“那就不用进去了。”
　　乌洛眉头立刻皱起：“你想做什么？”
　　“他们既然出来找，我们送到他们眼前。”
　　半日以后，一支嫁女队伍出现在通往石羊沟的旧道上。两辆牛车、十一头骡子，车辕扎着红绸，箱笼里装着布匹、陶罐、被褥与几件寻常嫁妆，乍看寒酸，却也算得上西北普通人家嫁女的体面。明面上只有七十余人，扮作娘家亲眷、脚夫和护送的乡勇，剩下的人早已化作樵夫、牧民和过路商旅散在前后山道，最远的一队甚至与他们隔了十余里。
　　阿祇坐在第二辆牛车里。
　　她换下老妇衣裳，穿了一身绛红旧嫁衣，头发挽成汉家娘子的样式，盖上盖头，阿祇作为新嫁妇，经验丰富，她袖中藏了袖箭和一柄薄刃，这明晃晃的吹打声，立刻成了吸引目标的“饵”。与此同时，乌洛被她安排成新妇兄长，身上的刀被没收，只在小腿上绑了一把短刃，怀里还多了一筐喜饼。
　　他低头看着那筐饼，许久没有说话。
　　季衡牵着骡子从旁边经过，忍不住道：“郎君今日嫁妹，好歹高兴些。”
　　乌洛黝黑的脸笑的露出大白牙，一脚踢了出去。送嫁队沿着荒原缓慢向南，牛车碾过雨后尚未完全干透的土路，红绸在风里扬起又落下，两个被临时抓来吹笛的玄羽衣技艺实在有限，一支喜曲吹得时断时续，偏偏因此更像乡间临时凑起来的送嫁队。沿途偶尔遇见牧民，都会停下来多看几眼，没有人知道这支看似松散的队伍前后十余里，已经铺开了一张无形的网。
　　傍晚时，他们经过一座被羌人袭过的村寨。
　　半边土墙被火熏黑，井边倒着破瓮，风从无人居住的院落里穿过，吹得一扇残门来回作响。几个回来收拾东西的村民听见喜乐，一个老妇看见车辕上的红绸，脸色顿时变了，追上来拦住季衡。
　　“郎君，不能再往前了！”
　　季衡连忙停下：“老人家，怎么了？”
　　“前头有羌人，这些日子连着抢了好几个村，羊要，粮要，尤其见了年轻娘子……你们这么过去，岂不是往狼窝里送？”
　　车帘轻轻掀开一角。
　　里面的女子没有露脸，只问：“他们从哪里来？”
　　老妇抬手指向西南：“石羊沟。”
　　几乎就在她话音落下的时候，远处山坡上传来了马蹄声。不算急，却越来越清楚，季衡回过头，十余骑从山脊后出现，更远处还有一线淡淡烟尘。
　　牛车里的阿祇也看见了。她放下车帘，伸手将袖箭往腕间推紧了一寸，声音平静得像只是催队伍赶路，“继续走。”
　　乌洛站在车旁，手掌已经搭上那筐胡饼。季衡牵动缰绳，喜乐重新响起。片刻之后，山坡上的羌骑开始加速，马蹄踏过雨后的荒原，惊起大片栖在草间的飞鸟，他们终于来了。
　　羌骑来得比预想中更快，送嫁队才过山口便被十余骑截住，季衡照计划争执几句，挨了一脚便老实倒地，乌洛抱着那筐胡饼站在人群里，眼睁睁看着阿祇被人从牛车上拖下来，脸色阴沉得几乎维持不住乔装。阿祇经过他身边时，藏在红袖里的手掌轻轻向下一压，示意他稳住。
　　羌人拉下红盖头，被惊艳了一瞬。
　　送嫁队的人们想要反抗，羌人头子喊说：“别动！”
　　她被带进石羊沟时天色已经暗了，寨中溪水穿过乱石，老人妇孺与持刀青壮混居，马栏里的牲口却带着不同村寨的烙印，墙边堆满粮袋、农具和商货。阿祇一路低头默记寨门、暗哨与水源，本以为很快会被关起来，谁知领她回来的羌人听完禀报，只回头打量她一眼。
　　“正好。”
　　阿祇眼睫微抬，什么正好？
　　她没有被送去关人的土屋，反而一路被带向寨子深处，沿途守卫越来越多，其中不只有羌人，还有不少氐人和外族人。几匹高大的青海骢拴在溪边，马身汗迹未干；更奇怪的是，火堆旁竟坐着几个风尘仆仆的僧侣，灰衣芒鞋，身边却放着测路木尺和商旅皮囊。
　　前方大帐里正在谈判。
　　“黑石峡可以给你们，但从这里到西郡的水源图，我要一份。”声音隔着帐帘传出来。阿祇脚步猛地停住，身后的羌人险些撞上她，不耐烦地推了一把：“进去。”
　　她被推得向前踉跄两步，抬眼越过火盆，先看见一只压在羊皮地图上的手，手指修长，虎口留着一道她再熟悉不过的旧伤；再往上，是灰褐宽袖、被风沙磨旧的衣领，以及男人被火光照亮的半张侧脸。
　　阿祇整个人定在那里。
　　这……不是她那许久未见的新婚夫君吗？