《求财求诡不求仙》黑白兔狲

386、狐痕 务本坊

　　务本坊毗邻皇城，入夜后巡查远比外郭城严密。
　　许伯年迈，脚步却异常稳当，对巷道走向熟稔于心，引着他们专挑屋檐投下的最深阴影，避开更夫与可能存在的眼线。东市离鬼市不算远，路程却算得上是惊心动魄，许多次，众人几乎是贴着那些披甲持戟的兵士投下的影子掠过。
　　约莫两刻钟后，许伯在一处被半人高蓑草和倾倒的篱笆围住的洼地前停下。他拨开纠缠的藤蔓，露出底下一個几乎与地面齐平、被几块腐朽木板半掩的枯井。井口狭窄，仅容一人勉强通过，向下望去，黑黢黢一片，深不见底，只有一股阴冷潮湿的、带着陈年淤泥气息的风自下而上缓缓涌出。
　　“这儿就是了，枯井。”许伯压低声音，“老汉就送到这儿，再往前，我这把老骨头的气味，怕是会惊动下面某些鼻子灵的玩意儿。”他给一行人让开路，再次叮嘱道，“记住，下去后，无论听到什么，看到什么，别信，别管，径直往北。找到三眼狐狸头之前，停下就是死路。”
　　李不坠率先上前，单手扣住井沿，试了试坚固程度，随即毫不犹豫地俯身钻了进去，身影瞬间被黑暗吞没。片刻后，下面传来一声轻微的落地闷响。
　　“安全。”他的声音从井底传来，带着空旷的回音。
　　泠秋看向于雪眠。“于姑娘，我扶你。”
　　于雪眠没有推辞，将肩上的包裹系紧，裙裾利落地挽起，学着李不坠的样子，敏捷地钻入井口，在泠秋的搀扶下顺利触底。
　　井边一时之间只剩下陈今浣和许伯。老人浑浊的眼睛在夜色中看了少年一眼，那目光似有重量，带着一种洞悉世事的怜悯，又或许只是年迈者的浑浊。“后生，哑书翁邪性，捂好自个儿那点‘不同’。”
　　陈今浣无声一笑，没回应，只是低头，学着他们的样子，攀着冰冷湿滑的井壁，向下滑去。下落的过程短暂却令人不适，井壁长满滑腻的苔藓，带着刺骨的寒意。双脚触底时，陷入了一种柔软而富有弹性的淤泥中，没至脚踝。
　　井底空间比想象中宽敞些，像是一个被遗忘的地下洞穴入口。李不坠已点燃了一个小小的火折子，昏黄的光晕勉强照亮周围几步方圆，映出脚下乌黑的泥泞和两侧粗糙潮湿的石壁。
　　前方果然如许伯所言，有一条明显是人工开凿的、向下倾斜的通道，脚下能感觉到微弱的水流痕迹，踩上去满是湿滑的淤泥。通道不算宽阔，但足以让两人并肩而行，顶部低矮，需微微低头才能避免撞上垂落的石笋或根系。
　　“往北。”李不坠确认了一下方向，举着火折子当先引路。陈今浣与于雪眠错开肩膀走在队伍中间，泠秋则缀在最后，指尖始终捻着一道敛息符咒，清辉如水波般悄然荡开，尽可能掩盖四人行走时发出的细微声响和自身气息。
　　脚下的淤泥软烂粘足，每一步都需耗费额外的气力。黑暗中，各种细微的声响被无限放大——不知是老鼠还是其他什么东西跑过的窸窣声，石壁缝隙间传来的、仿佛低语般的风声，甚至偶尔能听到极远处传来模糊的、似哭似笑的怪异声响，真假难辨。
　　一行人遵循着许伯的告诫，目不斜视，只盯着最前方那点摇曳的火光，闷头深入。
　　走了不知多久，前方引路的李不坠忽然停下脚步，举起火折子，照亮左侧石壁。模糊昏黄的光线下，一个刻痕深刻的图案映入眼帘——那是一个线条粗犷的狐狸头，额上赫然刻着第三只竖眼，透着几分邪异。
　　“是三眼狐。”走在最后的泠秋上前一步，确认了许伯所言非虚。
　　李不坠将火折子又凑近了些许，那三眼狐狸的刻痕在跳动的光线下更显诡谲，石料边缘被岁月磨蚀得圆滑，唯独那第三只竖眼线条锐利，貌似新近被人加深过。他侧身，示意众人注意，随即率先拐入了刻痕旁那条更为狭窄、几乎被阴影完全吞没的岔道。
　　一股与方才通道里截然不同的气味扑面而来。霉味与淤泥的腥气依旧，但其中混杂了更多难以名状的味道——陈旧的檀香、某种动物腺体的骚气、淡淡的古钱币锈气，还有一丝甜腻到令人反胃的蜜味，像是大量腐败花果经年累月发酵后残存的气息。脚下的地面也变得不同，淤泥渐少，露出了凹凸不平的原始石面，上面覆盖着一层滑腻的、不知是苔藓还是其他什么东西的附着物。
　　通道先是急剧向下倾斜了一段，湿滑难行，几人不得不扶着冰冷潮湿的石壁小心挪步。走了约数十步，地势才趋于平缓，前方隐约传来微弱的光亮和窸窣人语，不再是那种空洞的风声或幻听。
　　通道在这里豁然开朗，形成一个巨大的地下空间。眼前景象让即便是有所准备的几人也不由得心神微震。
　　这废弃的漕渠支道远比想象中宽阔，一条早已干涸的河床蜿蜒向北，河床两侧的滩涂上，被人为地开辟出一片片“营地”。数以百计的灯笼、火把、油灯，乃至一些会自发幽光的苔藓或奇石，将这片地下世界点缀得光怪陆离。光线昏暗而摇曳，彼此交织，投下幢幢鬼影。
　　这里远比地上东市夜晚的人流更为密集，却奇异般地保持着一种压抑的寂静。大多数人或是披着厚重的斗篷，或是戴着样式古怪的面具，将自己遮掩得严严实实。无人吆喝，交易都在沉默或耳语中进行，人们或在摊位上沉默地挑选着商品，或三三两两聚在角落低声交谈，声音含混不清，如同梦呓。
　　摊位也千奇百怪。有的直接在地上铺一块脏污的布，上面随意摆放着几件锈蚀的兵器、或是用骨头、羽毛编织的诡异饰物；有的则用破烂的木板搭起简陋的台子，陈列着一些被封在陶罐或琉璃瓶中形态怪异的生物组织或粘稠液体；更有人直接在河床的石壁上凿出壁龛，里面供奉着面容模糊、气息阴森的小型神像。
　　陈今浣默默注视着这片光景，右臂皮肤下的麻痒感似乎受到了某种环境的刺激，变得活跃了些许。他不动声色地将那只手往袖子里缩了缩，李不坠与泠秋一左一右，将他与于雪眠护在中间，四人混入这缓慢流动的、沉默的人潮，沿着河床向北走去。
　　他们遵循许伯的指引，没有在任何摊位前停留，也没有与任何人对视。然而，即便再如何收敛，生面孔的出现，尤其是他们几人身上那难以完全掩盖的、与周遭环境既融合又排斥的独特气息，依旧引来了几道隐晦的注视。那目光犹似某种触手，在他们身上短暂停留，又冷冰冰地滑开。
　　走了约莫半炷香的时间，河床前方出现了一处较大的弯道，一侧的石壁向内凹陷，形成一个天然的平台。平台上，一个披着深褐色麻布斗篷、身形佝偻的人影席地而坐，面前铺着一块相对干净的深色毡布，上面零零散摆放着一些破损的陶片、锈蚀的铜钱、以及几卷颜色发黄、边缘残破的竹简或帛书。一盏造型奇特、灯焰如豆的油灯放在面前，昏黄的光线只勉强照亮尺许之地，而他大半身形都藏在更深的阴影里。